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隔天一早，臘梅又揹著那捆柴爿去擺攤，但不是前塘街，而是城隍廟不到一點的城中街，因為這天是初三，那裡逛廟會的人多。
但等臘梅來到那裡一看，才發覺，這又是一個絕對的常識性錯誤！逛廟會的哪會來買柴爿？
沒辦法，來也來了，再說也是沒地方去，又累又餓的，走不動了，實在不想再走了，於是，臘梅就在一個冷僻的小弄堂口放下那捆柴爿，坐了下來，遠遠地看著城隍廟人頭攢動的廟門。
那廟門外真熱鬧，臘梅看得見，那地方沿著一條石板路，人擠著人，都在兩排長長的小吃攤轉。
那些小吃攤賣什麼的都有，什麼瓜子、五香豆、餛飩還有各色糕點，特別是油炸的吃食，現炸現賣，那股香味啊，一陣陣飄過來，直往臘梅的鼻子裡鑽，聞得她直咽口水。
那油炸芝麻巧果臘梅是吃過的，是阿母買給臘梅吃的，真是又甜又脆，一口吃下，滿嘴芝麻香。
再過去一點，就在油炸攤的旁邊，臘梅也曉得，那是小孩們都喜歡的花紙攤和玩具攤，在那裡，臘梅和阿成看過好幾回西洋鏡。也就在這地方，在前年的清明節，阿母還給阿成買過一隻做成蜻蜓模樣的紙鳶，買回去後，阿成就帶著臘梅到恩榮堂前的空地上去放，讓村裡的孩子眼紅得要命——而現在，同樣的地方，不同的時間，臘梅只能遠遠地看了。
就是城隍廟，臘梅也去過。當然，也是阿母帶著她和阿成進去的……阿母，你活著多好啊；你在，就有人疼臘梅了！
這天，臘梅就在城隍廟前待了一天，也沒賣掉一根柴爿……
到了年初三，臘梅走不動了，就把那捆柴禾堆在元慶橋上，一看有人過來，就輕輕地哼一聲：
“柴爿要伐，賣柴爿囉……”
但沒有人停下來，甚至看一看的人也沒有……
到了中午，太陽照在身上，有點暖洋洋的感覺，臘梅感到累了，困了，想睡了，就頭一橫，毫無知覺地倒在橋欄杆下……就在這時候，在她迷迷糊糊之中，突然聽到有人叫她的名字：
“臘梅？這不是臘梅嗎？你怎麼在這裡？臘梅……”
一聽見有人叫，臘梅睜開眼睛，又叫賣了：“賣……賣柴爿囉，柴爿要伐啦……”
“臘梅，你怎麼一個人在這裡？”那聲音更響了，像晴天霹靂，在她的耳邊震響，“你阿母呢？你怎麼一個人……臘梅，造孽啊，你眼睛睜開來，臘梅，你看看我是啥人？快醒醒，我是大姆媽啊，李家大姆媽！”
當臘梅眼睛再次睜開來的時候，人已經在恆祥五金店了。
東沙鎮上比較像樣的店鋪一般都臨水而築，前廂是店鋪門面，緊貼街道，後廂是賬房，再往後是院子或倉庫，再後，後門一開，就是水橋，既能停船裝貨卸貨，又能洗衣刷菜，而樓上，則是起居室。
恆祥五金店就是其中比較典型的一家。
臘梅醒過來的時候，發覺自已正躺在後廂賬房的一張竹榻上，身上裹著一條厚厚的棉被。
此時，已是掌燈時分了。
臘梅是恆祥五金店老闆娘李家大嫂嫂拉了一個過路的熟人，把她背到自已店裡的。
恆祥五金店和別的店家一樣過年打烊，老闆到朋友那兒搓麻將去了，唯一的一個學生意的學徒也回家過年了，所以，店裡只有大嫂嫂一個人。
李家大嫂嫂本來是想去走親眷的，沒想到路過元慶橋，竟看到一個衣衫襤褸的女小囡在橋上賣柴爿，而且一副昏頭昏腦的樣子，叫也叫不出聲音來，上前一看，是認識的，是幾年前還在鎮上賣菜的張家二嬸嬸的童養媳，快要餓昏了，不禁惻隱之心萌動，於是，正好看到一個熟人走過，就拉住了他，把臘梅揹回自已的店裡。
至於那捆柴爿，就留在元慶橋上了。柴爿不值幾個銅鈿，還是人要緊。
到了自已店裡，謝過那個熟人，關上店門，大嫂嫂立刻衝了一杯熱騰騰的紅糖茶，讓臘梅慢慢喝。
喝過紅糖茶，看到臘梅臉色好多了，大嫂嫂就扶著臘梅到竹榻旁讓她躺一會兒。
沒想到，臘梅這一躺下，就睡著了。這一次，是真的睡，不是昏睡。
原來，大嫂嫂是想讓臘梅睡到樓上的床上去的，小姑娘這麼小，不知遭了什麼罪，好可憐，但一看身上的衣服實在邋遢，所以，只好讓她先在竹榻上睡一睡。
臘梅一醒過來，李家大姆媽的飯菜也熱好了。李家大姆媽望著臘梅，問：“肚子餓了吧？幾天沒吃飯了？”
“初一，初二，初三，三天……”臘梅算了算，回答。
“啊呀，真作孽，大過年的，啥人作個孽！”李家大姆媽說，“我一看就曉得你幾天沒吃飯了，曉得你肚子餓，不過，餓過頭了，不能馬上就吃，要先喝杯熱茶，醒一醒再吃，否則，要吃壞的。現在，來吃吧——”
當臘梅跟著李家大姆媽走到灶頭間，看到一張八仙桌上放著一碗盛得滿滿的純米飯，一碗炒青菜，一碗鹹雞肉，還有一碗蝦皮湯。
看到如此豐盛的飯菜，臘梅卻不敢動，似乎不相信是真的。
“吃啊——”李家大姆媽推了她一下，輕輕說。
臘梅怯生生地望著李家大姆媽，還是沒動。
“吃啊，就像自已家裡一樣，你不吃，大姆媽要不開心了。”李家大姆媽故意虎起臉，說。
臘梅這才坐上八仙桌，拿起碗筷，起先很慢，後來很快，越來越快地吃了起來。
但她光吃飯，沒怎麼吃菜。
李家大姆媽看了，心又酸了，就拿起另一雙筷子，把一塊連筋帶皮的鹹雞肉放在她碗裡，看著她兩口吃下，接著，又夾著一筷青菜，朝她碗裡放。
夾著青菜，李家大姆媽就說起了青菜：“青菜也吃，多吃一點……唉，這青菜啊，吃來吃去，總沒有你屋落阿母的幹頭小青菜好吃，油裡一炒，翻兩翻，碧綠生青的，又糯又有嚼頭。我家老頭子就喜歡吃，一吃吃起來，筷子也不放了。現在算算，也有一兩年沒看到你屋落阿母挑菜到鎮上來賣了，有辰光想想，真想，你屋落阿母怎麼了，菜還種嗎？身體還好嗎……”