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大業三年，諸僧道士等有所啟請者，並先須致敬然後陳理，雖有此令僧竟不行。
——《廣弘明集》
大業五年八月中。
此時南國落著小雨，一艘葉舟漂浮在青灰色的天地之間。
舟中端坐著兩人，皆著白衣，一人僧人打扮，一人道士打扮，僧人手持念珠，道人手持麈尾扇。
兩人中間散著一盤未完的棋局，此時棋臺上架著一口小爐，道人正用火鉗撥弄著炭火，而後將茶釜架於其上。
“小僧也愛茶，看來是離不開竹裡館了。”俊美的僧人望著爐中明亮的炭火笑著說。
僧人名叫法喜，師從嘉祥寺吉藏高僧，精通《十二門論疏》，今年雖然只有二十三歲，但因其好辯博學而早早地聞名天下。法喜現就職於洛陽崇玄署，曾多次被皇帝接見，大業三年後，奉皇帝之名勸說天下沙門致敬王者。
“小和尚也跟讀書人一樣彎彎繞繞嗎？”道人語氣率性灑脫，“說吧，想要衛某做什麼？”
道人姓衛名已字鶴珍，是南方著名的隱士，因個性灑脫不拘禮節，又酷愛養生，故而有“小嵇康”的令名，時年三十一歲的他看起來像個少年，坊間人多說太湖先生懂得駐顏秘術。
僧人眉眼間浮過一抹笑意：“奉聖人之命，請鶴珍兄出山。”
衛已在隱居前，曾擔任監察御史兼大理寺律博士，官跨兩司，因在兩都屢破大案而名噪一時，但不知為何，大業元年的冬天，一路順風順水的衛已卻辭官隱居了，朝廷多次徵辟都拒而不出。
“聽說高僧奉命勸說天下沙門致敬王者，可衛某不是沙門中人啊，為何要來勸我出山呢？”
“小僧以沙門之見看天下，那麼天下就都是沙門，在小僧眼裡，鶴珍兄自然也是沙門中人，所以勸說鶴珍兄致敬王者並無不妥之處。”
“小和尚這張嘴能把天說破。”
“貧僧可說破天，卻唯獨說不動鶴珍兄。”
衛已撫扇而笑。
“以鶴珍兄的才華，重回三司，必能折斷冤獄，還清白於天地，何故年紀輕輕就隱居於山野之間呢？人生有如長河，該是激盪高昂之時，便要立下一番功業，待入老境，再來享受這一方山水也不遲呀！”
水沸，冒出魚目一般的小水珠。
衛已用木勺舀出一勺冷水澆進茶釜之中，沸騰之水立即平靜了。
法喜不解：“鶴珍兄這是做什麼？”
“水沸則止，做人也一樣，不能太激進，衛某在兩都呆了近十年，十年間我屢破大案，其中有不少涉及到了兩京權貴，有些人早就看衛某不順眼了，恨不能寢我皮食我肉，小和尚，衛某這可不是隱居，是避禍啊。”
“別人不知道，但小僧清楚的很，鶴珍兄耿介拔俗，性烈如火，連高祖皇帝都敢頂撞，豈會將區區幾個京城貴胄放在眼裡？”
“哪裡聽來的謠言？小和尚莫捧殺道士了。”衛已充耳不聞，將煮好的茶端給法喜，“加鹽嗎？”
“不加。”
衛已微笑：“跟衛某一樣喜歡清淡。”
“這不是鶴珍兄隱居的原因。”法喜正色道，“自古名臣輔佐賢君，在鶴珍兄眼裡，當今天子並非賢明之君，你是因為這個才隱居的對吧！”
衛已不動聲色，閉眼聞茶。
“但恰恰因此鶴珍兄才更應該出仕，以大道匡正無道，以兄臺才能，難道勸諫不了聖人嗎？一旦聖人歸正，鶴珍兄就是伊尹、管仲。”
聽到此處，衛已噗嗤一聲笑了，剛喝進口中的茶差點噴將出來。
“鶴珍兄為何發笑？”
“你不會不知道三老臣之禍吧。”
（大業三年，高熲、宇文弼、賀若弼三人因私下論議朝政，被楊廣以誹謗朝政之由誅殺。）
“然，但不盡然。”法喜反駁道，“高熲之流自恃有功，驕橫跋扈，加上他們又都是關隴貴胄，本就是帝王逆鱗，被誅自在情理之中，但鶴珍兄不同，你只是一個隱士，根本不可能讓聖人猜忌。”
“那薛道衡呢？”
（大業五年，七十歲的薛道衡因上書《高祖文皇帝頌》而被楊廣賜死，還有一種說法是，楊廣出於嫉妒薛道衡的文采而將他處死，大業五年的楊廣已顯露暴君本色。）
事實勝於雄辯，僧人法喜語塞。
這時岸邊傳來隱約呼聲，衛已撩開船簾望去，但見渡口處一個穿著圓領隋服的小個子朝這邊招手。
“蘇兄？”
太湖，竹裡館。
小道童布茶，而後主客落座。
來客姓蘇名因高，是倭國的遣隋使臣，倭名小野妹子，與洛陽名流皆有往來，此人在大業四年回倭覆命，沒想到僅隔一年就又回來了。
“想必東海風浪好，蘇兄行舟疾速，不到一年竟打了個來回。”衛已道。
小野妹子笑道：“哪裡哪裡，都是大隋國的寶船好，蘇某這才得以如履平地。”
“蘇兄一眾遠道而來，舟車勞頓，我看不如先在寒舍歇息幾天，而後一道去會稽山遊玩如何？”
法喜贊同道：“如此甚好，聽聞蘇兄也好辯論，明日我邀些朋友來，我們一面遊玩一面折辯，一面吟詩作對，也不負這清秋好光景。”
小野妹子忙道：“因高繁忙，可不如兩位高人閒逸呀，邦交之事大於天，我得趕在菩薩天子回朝前呈送新國書，這就要上洛了。”
衛已臉上略過一絲不快：“蘇兄既然公事繁忙，下了船直接上京便是，又何必來太湖兜一圈呢？”
小野妹子道：“鶴珍兄息怒，因高此來是有急事的。”
說著小野妹子從懷中摸出了一封書信。
“我本欲先送了國書再來江都郡看鶴珍兄的，碰巧在碼頭館驛遇見了南下送信的驛卒，那驛卒感了風寒下不了地，聽聞蘇某是鶴珍兄好友，便委託我送一封急信來竹裡館。”
衛已接過信件一看，臺啟僅有一個“急”字。
衛已疑惑著拆開了信封，沒讀幾行眉頭便擰了起來。
法喜、小野二人皆覺察到衛氏的神色變化。
“鶴珍兄，到底發生了何事？”法喜忙問。
衛已緊抿嘴唇，神色默然，看不出來是悲是喜，兀自沉默了好一陣才道：“吾兄遇刺了。”
“啊！”眾人一驚。
法喜與陳留郡衛氏族人多有往來，聽聞此噩耗，忙扯過衛已手中的信件去看，也是臉色驟變。
“衛元大人官曆刑部、司隸臺，什麼人敢如此大膽行刺朝廷要員！”
來信口吻是衛氏族長衛玄大公，時任刑部尚書，而字跡卻明顯是衛孝則的，他是衛玄之子，時任東宮洗馬兼兵部承務郎，以模仿王羲之行書而聞名。
想來此信是由衛玄老爺子口授，兒子衛孝則執筆的，看這俊秀的字跡，斷然不會有造假的可能。
信件內容不多，簡陳衛元遇刺一事後，以近乎命令的口吻要求衛已出山查案。
“蘇兄，看來這次衛某要與你一同上洛了。”
法喜道：“衛司隸曾在龍門以家產佈施窮苦百姓，是天下聞名的大善人，小僧早有拜訪之意了，沒想到卻遭此厄運，鶴珍兄，我要與你一同去洛陽，給衛司隸誦經往生。”
次日，一行人往江都郡治搭乘北上洛陽的運糧船，舟車勞頓，終於在九月中到達洛陽城。