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萬霜雖然被寧蘭勞役，但至少是三餐都有飯吃。而萬府這邊，只怕是快要吃不上飯了。
萬府由於前段時間京城生意上的失敗，導致需要大量賠償金來彌補損失。由於時間倉促緊迫，無奈之下只能低價出售好幾塊肥沃的田地。
如今，萬府只剩下寥寥無幾的幾片貧瘠土地，這些土地收成微薄，可以說幾乎沒有多少田租可以收取。曾經富饒繁榮的萬府，如今也變得衰敗不堪，令人唏噓不已。
原本米鋪是萬府最大的收入來源地，現在也封了，其他的分銷商也就不再同萬府進行買賣。
然而，萬府裡裡外外養著一大群人，每日飲食，每月工錢，還要籌錢買一塊新地重開米鋪，這可都是白花花的銀子往外流。
加上之前給朱洪熙騙去了兩萬銀子和萬謙被騙的那一筆買賣，也同樣是要賠償，讓萬府雪上加霜。
如今的萬府可以說是隻剩一個外殼了。
在繁華熱鬧的大街上，香桃獨自一人站在一間當鋪前，心中猶豫不決。她緊緊握著手中的包裹，裡面裝著萬太夫人那顆珍貴無比的大珍珠。這顆珍珠是萬家的傳家寶，但如今府裡銀錢拮据，實在是沒有辦法了。她才去求萬太夫人，允許她將這顆珍珠拿去當鋪換些錢財來度過眼前的難關。
香桃心情沉重地盯著當鋪的大門，腦海裡不斷浮現萬謙反對的言語。他一直不同意香桃拿銀錢這些瑣事去麻煩太夫人，說是怕驚擾太夫人休息，也怕太夫人會因為過份憂慮而病倒。
所以這一次變賣，香桃是瞞著萬謙來的。
可若是不變賣，那麼就沒有足夠的銀錢給萬謙買一塊新的地，甚至萬府下人們的月錢也很難發放。
只要在今日中午之前變賣出一千兩銀子，就能讓萬謙去買地了，府裡也能再撐一段時日。
香桃鼓起勇氣，提著小包袱走進了當鋪。
片刻之後，香桃從當鋪走了出來，她長長的嘆了一口氣。原來當鋪並不是什麼東西都能當的，她這顆大珍珠因為太過名貴，當鋪不敢收。
而她帶來的其他珍玩，如白玉花瓶、玉如意、玉鐲、金首飾之類的並不太值錢，只能勉強當出一百兩銀子，距離一千兩還差遠呢。
一定要將大珍珠出手才行。
她一邊走著一邊想著該如何將這顆大珍珠出手，竟沒留神的撞到了前方的人。
香桃急忙道：“對不住、對不住…”她抬頭一看，原來是撞到了朱寧夫人。
寧蘭生氣的看著她，輕聲罵道：“你是怎麼走路的？都不帶眼睛出門的嗎？你要是把我撞傷了該怎麼是好？哦，你們萬府今時不同往日，只怕是賠不起吧。”說著掩嘴笑了起來。
香桃被罵了也不惱，只是定定的看著對方。
寧蘭被她看得起雞皮疙瘩，正打算轉身走。香桃突然笑著大叫了一聲：“朱夫人，你真是我的貴人！”
她這一聲大叫，著實讓寧蘭嚇了一跳。
寧蘭問她什麼事，香桃總是神神秘秘的又遮遮掩掩的，最後，寧蘭將香桃請到了朱府裡。
香桃將大珍珠給寧蘭看了一眼，就這麼一眼便覺得華耀非常，寧蘭很是心動。
寧蘭心裡口水都快要流出來了，但臉上還維持著貴婦人的傲氣，平靜的問道：“你真的打算把大珍珠賣給我？”說著拿起茶盞喝茶。
香桃委婉道：“我見夫人你這般喜愛這顆大珍珠，那就兩前兩賣給夫人吧。”
“兩千兩！？”驚得寧蘭顧不得喝茶，驚叫出來。
香桃鎮定道：“沒錯，而且要現銀交收，一手交一手。”
寧蘭放下茶盞道：“那我只好多謝你的好意，看來我是無福消受了。”
不會吧，寧蘭這個貪慕虛榮的貴夫人都不買的話，那麼在平城應該再沒有幾個人會買下這顆大珍珠了。
香桃皺著眉，退一步道：“但是夫人你這麼喜歡，價錢可以再商量的。”
寧蘭伸出一個手指頭，笑道：“一口價，一千兩。”
香桃深吸一口氣，為難道：“我不能將大珍珠賤賣的。”
寧蘭輕笑一聲：“那我不妨礙你了，你這麼著急典賣，恐怕你要去別處找大戶人家了，送客。”
朱府的丫環來到香桃身旁，做了手勢，請她出去。
香桃拿起她的包袱，緩慢的站起了身子，走到門邊，嘆了一口氣又轉身走回寧蘭前面，賠笑道：“難得夫人是有緣人，一千兩就一千兩吧。”
寧蘭點點頭，笑道：“那我就卻之不恭了。你先坐一會兒，我去賬房支銀子出來。”說著便與丫環出了偏廳。
坐在偏廳的香桃四處張望，忽然看見門外有兩個丫環著急的走著，邊走還邊說著話。
香桃聽見其中一個丫環道：“走快點，那個夫人在柴房暈倒了，老爺吩咐了馬上送去西院那邊，遲了就不好了…”
香桃便想，朱寧夫人剛剛還好好的跟自已談話，又怎會突然暈倒？而且還是在柴房暈倒？沒道理呀。
她再仔細想著，難道是…萬霜？！
於是她立刻快步上前，跟在剛剛路過的那兩個丫環身後，悄悄的跟來到了西院。
西院的房間雖多，但香桃眼利的看見了丫環進出的那間房，她輕手輕腳的躲藏在房間的一扇微微開啟的窗戶旁的角落處。
隱約看見有人躺臥在床榻上，香桃猜測應該就是暈倒的萬霜。房間裡還有兩個男子在談話，其中一個是朱洪熙，另外一人，她不認識。
香桃不認識的那位男子正是陸游，他跟朱洪熙道：“大人運氣好，這個萬霜沒什麼事，只是太久沒吃五石散，毒癮發作，加上操勞過度，才會暈過去。”
朱洪熙點點頭，心中舒出一口氣，沒鬧出人命就好。
陸游皺眉問道：“是誰將她關在柴房受盡折磨？簡直是暴殄天物。”
朱洪熙疑惑道：“先生，暴殄天物？這是什麼意思？”
陸游道：“這段期間，大人應該對這個萬霜好一點，等建好生祠後，我就會帶她上京，將她獻給九千歲。”
“獻給九千歲？”朱洪熙不解，之前並沒有提過這事，怎麼突然要將萬霜帶走？
陸游斜眼看朱洪熙，意味深長的問道：“大人不會是捨不得這個婦人吧？”
朱洪熙躊躇道：“先生，她好歹也是我夫人，這樣吧，找寧蘭可好？寧蘭比較年輕，孃家也在京城。”
陸游沒好氣道：“九千歲只喜愛美貌女子，你那位寧蘭就留給你自已享受吧。”那寧蘭什麼貨色，自已心裡沒點數嗎？
朱洪熙只好點頭道：“是的，先生。”
陸游喝一口茶後，又道：“米鋪大人已經拿到手了，要是不趕快將惜茶坊那塊地一同拿下，到時候建不了生祠，只有米鋪那塊地，又有什麼用。我告訴你，若是九千歲生氣起來，你不要想著死了就一了百了，會有許多比死更殘忍的事等著大人…”
躲在窗邊偷聽的香桃，心中充滿了恐懼和不安。她緊緊地捂住嘴巴，生怕自已會發出任何聲音，被屋內的人發現。她的心跳急速加快，彷彿要跳出嗓子眼一般，額頭上也冒出了一層細汗。
香桃瞪大了眼睛，豎起耳朵，試圖聽清每一個字，但內心的恐懼卻讓她無法集中注意力。她只覺得雙腿發軟，身體不由自主地顫抖著。
她本想立刻轉身離開，回到萬府將所聽到的一切告訴萬謙和其他人。
誰料她才一轉身，就看見寧蘭和丫環在她身後等著。
寧蘭一手抓住香桃手臂，輕笑道：“怎麼好好的不在偏廳等我，非要來偷聽，怎麼？想回去告訴你萬府的人嗎？”
香桃驚慌喊道：“放開我！”
寧蘭示意丫環將她抓住，自已則往房間裡喊道：“老爺…”
朱洪熙聽到吵鬧聲，走出了房門，問道：“什麼事？”
陸游也跟隨他一同出來了，只見寧蘭的丫環抓住了萬府的人。
寧蘭朝他們喊道：“她偷聽你們講話。”
朱洪熙慌亂的看向陸游問道：“先生，這該怎麼辦？”
“還用問？”陸游眼中閃過陰翳，厲聲道：“她知道這麼多秘密，怎能留活口？扔到河裡淹死她！”
聞言，香桃恐懼的大聲喊道：“不要啊！”
然而還未發覺香桃不見的萬府里正鬧哄哄的亂成一團。
這日是萬府發放下人們月錢的日子，但是管事媽媽到賬房支取月錢時才被賬房告訴萬府沒有足夠的銀子發放月錢。
於是所有的小廝、丫環和僕婦們都聚集在萬太夫人的院子裡吵鬧著，她們打算進去跟萬太夫人拿銀子。
有小廝問管事媽媽怎麼辦？
管事媽媽無奈道：“我也沒有月錢，我也不知道該怎麼辦。”
這時朱素心跟萬謙從萬太夫人的房間裡出來，見到眾多的下人聚在這裡，她上前一步問到：“怎麼人都集齊在這裡？是發生什麼事了嗎？”
萬謙朝管事媽媽問道：“王媽媽，有什麼不妨坦白說出來。”
王媽媽道：“夫人，少爺，這個月的月錢還沒發放，想問問夫人你是否太忙一時忘記了？”
朱素心道：“你們要出月錢，去問少爺吧。”現在萬府是由萬謙當家，銀錢這些事情自然由他來負責，朱素心樂得在旁看他鬧笑話。
萬謙從來不知道萬府家底還剩多少，即便是現在由他來當家，他也沒仔細過目賬本，府中的一應開支是多少，下人們的月錢又是多少，他一概不知道。
他想著內宅由香桃打理，他很放心，所以並沒有過問。所以他現在也沒法回答能不能發放月錢給下人們。他只能敷衍的回答道：“你們放心，等少夫人回來，所有問題都會迎刃而解。”
下人們對自已的月錢很上心，這個回答並不能令他們安心。
燕草忽道：“萬一少夫人這輩子都不回來，那我們不就…”萬謙一個眼神掃了過來，她不敢繼續說下去。
其實燕草說不說，下人們也猜測到自已的月錢很大可能拿不到了，這時他們當中就有人說自已等著月錢寄回家，又說自已沒有月錢沒法看病了…
小廝甲還道：“最慘的還是我，替太夫人墊了筆轎伕費，現在想走也走不了。少爺，要不你先替我付清這筆賬，行嗎？”
萬謙自小出門都不帶銀子的，都是由下人替他付銀子，此時此刻被小廝當面要拿銀子，他覺得很難堪，他不知道怎樣面對。
朱素心也看出了他的窘況，但她沒打算幫忙。
王媽媽是自小將萬謙帶大的，對他感情要相對深厚一些，於是她跟下人們道：“這樣吧，我們不如就寬限幾日，過幾日要是再沒月錢，到時再作打算，你們認為如何？”
“你說怎麼樣就怎麼樣吧，王媽媽。”其中一個小廝道。
之後王媽媽就讓下人們先回去做事。
待他們都走了之後，朱素心艱難道：“謙兒，其實我…”
萬謙嘆息道：“繼母，你有什麼想說的儘管說吧，一家人不必拐彎抹角。”他最近經歷的糟心事已經夠多了，也不差一件半件的。
朱素心顯得有些為難，她緩緩道：“我不是想逼你的，只是如今府裡只有支出沒有收入，又養著這麼大一群人，老爺又不是要進補和看大夫，再這樣下去，我真的怕萬府會撐不住。”
萬謙也知道這些問題，他道：“我會想辦法的，總之父親哪裡一文錢都不能省。”
朱素心點了點頭，又道：“聽丫環說，今早香桃說服了太夫人變賣大珍珠。”
聞言，萬謙怒道：“我早跟她講過別去驚動祖母，她就是不聽！”他要煩心的事已經很多了，怎麼香桃也要讓他操心呢？
朱素心寬慰道：“她也是為了這個家好。”
燕草道：“話說起來，少夫人怎麼還沒回來？”這個確是她自已想問的。
朱素心也疑惑：“對呀，為什麼呢？”
香桃清早就出了門，現在已經是傍晚了，卻還未回來，難道是發生什麼事了嗎？