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第十五章 陽光下的河下鎮

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夜幕中,馬車沿著河堤由西向東疾速賓士。

躺在馬車上的蘇朗夫人雙眼緊閉,瘦弱的身體隨著馬車顛簸晃動。青雲、青秀兩個孩子依偎在孟氏身旁,眼睛緊盯著媽媽一動不動,臉上洋溢著悅色,心底呼喊媽媽。“媽媽!我們得救了,我們遇到了好人,您很快就會好起來了!”

夜幕下一片靜謐,白龍河水靜悄悄的亙古不變地向東流去。在她懷抱中的河下鎮像熟睡的嬰兒,是那樣的甜蜜、安詳。馬車飛馳入西城門沿大街一路向東行駛,碾壓在坑窪不平的青石路面上,咣噹咣噹響聲打破沉寂的夜空。

東大街盡頭閃出一座大門,門朝東,門口寬敞,兩扇黑色大木門緊閉,門前一片漆黑。馬車在大門前戛然而止,老張從車上一躍跳下,快步走到門前,揚起手掌啪啪敲打門板,頃刻聽到大門內有了動靜,微弱的燈光在晃動,一個蒼老的聲音傳出來。

“誰啊?……是不是東家回來啦!”

“是,老馬頭開門吧!”老張催促來人儘快把門開啟。

大門吱忸一聲開啟,從裡面鑽出一個老頭,左手提起風燈,向外照了照。“東家回來了!”他看到了周泰,恭敬地向東家打招呼。

老馬頭是周家值更下夜的夥計,他姓馬,人稱老馬頭,六十多歲,光棍兒一人,在周家一干就是二十餘年,已經成了周家的一員。

他用右手推開兩扇大門,老張把馬車趕進院內,穩穩停住。

院子寬敞,是周家的東跨院,專門用作停放車輛的車場兼馬廄。坐北朝南一溜五間瓦房,三間寢房,兩間倉房。西側一堵牆與中院隔開,中間一座月亮門貫通兩院,月亮門上方吊著一盞燈。老張將馬車停穩解開馬韁繩,棗紅馬通體是汗,溼漉漉的像被水洗過一樣。馬兒有靈性,知道回到了家,仰起脖子打著響鼻,用前蹄不住刨打土地。

“老馬頭,這裡不用你忙活了,交你個急事,快去《濟善堂》把劉郎中請來,越快越好,告訴他有危重病人,人命關天,一刻不能耽擱!”周泰跳下車,立即吩咐老馬頭去找郎中,催他快去快回,可見他心急如焚。老馬頭不敢怠慢,把手裡的燈交給東家,瞥了一眼車上的病人,拔腿向《濟世堂》快速奔去。周泰吩咐車把式老張,“你把夫人背到西院……輕一點,注意腳下,不要絆倒,我在前邊給你照亮兒。”周泰提燈在前,蘇朗和兩個孩子拎著那幾件布包跟後面。一行人穿過那道月亮門,經過中間院子,又穿過一個月亮門,就來到了西院。

西院也是跨院,稱它西跨院,面積較小,卻很緊湊。面朝南三間正房,東西兩側各三間廂房。整個院子地面由灰色方磚鋪成,磨磚對縫,光潔平整。院內房屋建築一律是青磚灰瓦,飛簷挑脊,花格門窗,北方鄉鎮四合院的建築風格。正房廊簷下襬放一溜花卉盆景,大部分是花型各異,奼紫嫣紅的大朵秋菊,散發出一陣陣清香。

周泰引著眾人進入西院正房東屋。老張將孟夫人輕輕地放在炕上,蘇朗接過青秀遞過來的那床髒被子蓋在了孟氏身上。孟氏仍是一動不動,臉色蠟黃,鼻翼微微顫動。剛剛安頓下來,就聽到院子裡傳來一陣腳步聲,接著就聽到女人說話聲。

“老爺!是你回來了嗎?”話音未落,一位四十多歲端莊秀麗的女人走進來,身後跟著一個十幾歲的男孩,王媽緊隨其後。這女人是周泰的夫人岳氏,男孩是世傑。

母子倆晚飯後一直坐在燈下焦急等待周泰歸來。周泰在臨走時說好今天會早早歸來。可是天已經黑了仍不見他的人影。在這個兵荒馬亂民不聊生的年月,母子倆開始耽心起來,多次催王媽去門外張望,一家人惴惴不安,心中七上八下,胡思亂想。

“夫人,您放心吧,老爺做事一向謹慎,不會有事。朋友多日沒見,見面聊的高興,時間耽誤了。”王媽在一旁勸慰岳氏,起身又到門外去張望。

“每次外出都能按時回來,這次咋啦?心口亂糟糟的,真不讓人放心。”岳氏焦躁不安地跟兒子叨叨。

“媽,你聽!”世傑聽到院內的腳步聲,“是爸爸回來啦!”他大聲嚷嚷著。“ 好像去了西院,咋回事?”岳氏覺得事情有些蹊蹺,到西跨院幹嘛?她霍地站起身對王媽說,“一定有事,我們過去看看。”說著她們三人疾步走向西跨院。

“你來的正好,快過來,我給你介紹。”周泰見到岳氏過來,他從東屋裡出來,拉著蘇朗向岳氏介紹。“夫人,他是我剛剛結識的朋友!你無論如何也想不到,他就是我曾經給你說過的大英雄蘇朗將軍!”

“.....誰?”岳氏吃驚地問。

“山東義和團,威震四海的蘇將軍?”周泰又重複一遍。

“蘇將軍!”

“對!”

岳氏確實聽周泰多次講過山東義和團的事情,對蘇朗的英雄事蹟記憶很深,沒想到今日他就站在面前。岳氏十分激動地上前給蘇朗施禮,慌得蘇朗手腳無措,“使不得!……使不得!”岳氏又把站在蘇朗身後兩個孩子拉到她的身邊,她用溫暖的手撫摸孩子,目睹這家人如此狼狽不堪,她鼻子發酸眼圈發紅,忍不住掉下淚珠。她轉過身小聲吩咐身邊的王媽,“去廚房趕快弄些飯菜,再多燒些溫水,讓蘇先生他們簡單洗一洗,然後吃飯。飯要多做點,快去吧!”王媽答應著去廚房備飯,燒水。

周泰小聲告訴岳氏,蘇先生的夫人病得很重,現在安頓在東屋炕上,估計《濟善堂》的郎中馬上就到。岳氏擦拭著眼淚走進東屋,看到病人和病人身上蓋著的破爛不堪的被子,心裡又是一陣的難過,對周泰說,“你在這照看著,我去去就來,”她轉身走出房間。

就在此時老馬頭帶著《濟善堂》的劉郎中急匆匆走了進來,周泰心急少了客套,開口對劉郎中說:“病人在東屋炕上,跟我來。”

周泰引劉郎中進了東屋,老馬頭搬來一把凳子,讓劉郎中坐下。劉郎中坐定後,看了看炕上的病人,握住病人的手腕開始把脈,並向蘇朗仔細詢問病人的情形,蘇朗一一作了回答。

岳氏很快又回來了,雙手抱著一床嶄新的棉被走進來,動作麻利地把新棉被蓋在了孟氏的身上,嘴裡自言自語,“老爺真粗心,被子這麼薄,咋行。”

劉郎中手把孟氏脈搏,這一刻屋子裡靜的掉地上一根針都能聽到,所有人屏住呼吸盯著劉郎中。時間一分一秒的過去,劉郎中終於收回切脈的手,長長舒緩了一口氣,神情略顯平和地站起來,慢步走到堂屋,坐在椅子裡。蘇朗、周泰尾隨跟了過來,只有岳氏和蘇朗的兩個孩子和世傑留在裡屋沒有動。

劉郎中是周泰的老熟人,好朋友,平日往來密切,周家人有頭疼腦熱劉郎中是有請必到,開副處方,熬幾味中藥,吃吃就好。他的醫術十里八鄉遠近聞名,都誇讚他人品好,醫術高,稱他“神仙一把抓”。五年前,《趙記雜貨鋪》趙三元的小兒子得了急症,五歲孩子臉色蠟黃,茶飯不進,沒有半個月時間孩子瘦成了皮包骨,趙三元急得到處求醫找偏方,結果是無濟於事,眼看孩子就要沒了。鄰居王大爺過來告訴他,“去找找《濟善堂》的劉郎中,也許他有辦法。”趙三元耷拉著頭說郎中他都找遍了,吃了很多副藥也不見好,劉郎中行嗎?鄰居大爺說,“這節骨眼只能是死馬當作活馬醫吧,萬一中呢?”趙三元聽了鄰居王大爺的話,把劉郎中請到家中,號過脈,開了方,連續吃了五服藥,趙三元小兒子從炕上爬起來了,臉上見了紅潤,不出半個月活蹦亂跳完全好了。這件事情像神話一般傳遍了河下鎮大街小巷,這才有了“神仙一把抓”的美稱。

“劉先生,這麼晚驚動了您,真不好意思!”周泰給劉郎中倒茶,真誠表達謝意。堂屋是一個簡樸的會客室,正中一個檀木卷首長條案几,條几上擺放兩隻彩繪瓷瓶。檀木八仙桌兩側分別有兩把雕花檀木太師椅。劉郎中坐在左,周泰坐在右,蘇朗挨著周泰也坐下來。周泰事前對蘇朗有過交待,儘量不要開口說話,因為一口泰安話,唯恐節外生枝,惹出麻煩。

“周老闆,自己人不用客氣,小事一樁。”劉郎中喝了一口茶,語氣平緩地說,“多虧看的及時,尚無大礙。我開上一個方子,連吃五日,之後再換一副,再吃五日,請放心一定會慢慢康復起來的。”說到這裡劉郎中稍作停頓,喝了一口茶,接著他說,這位夫人的病由風寒而起,致使氣血淤塞,久拖不治,脈象微弱。只要氣血調順便無事了。在座眾人尤其是蘇朗,得知夫人身體沒有危險,懸著的心終於落下來了,青雲、青秀兩個孩子激動的跑來抱住蘇朗喜極而泣。蘇朗雙手撫摸著孩子們的亂髮,那雙大手顫抖著,竟然找不出一句合適的話來安慰自己一雙可憐的兒女,淚水卻已浸滿雙眼。

緊張忙碌,周泰竟忽略了一個重要細節,狼狽不堪的蘇朗一家人唯恐引起劉郎中的猜疑,一旦傳揚出去,引來眾多麻煩,必須封住劉郎中得嘴,周泰急中生智,指著蘇朗給劉郎中作介紹,“劉先生恕我考慮不周,一時著急忘了向你介紹。這家人是我奶奶的孃家人,家在濟南府,今年遭蝗災,顆粒未收,日子實在過不下去,就投奔我來了。沒想到弟妹半路一病不起。真不好意思,大半夜麻煩您跑了一趟。”他說著從袖口內摸出百元銀票塞進劉郎中的醫箱裡。

一輪皎潔的月亮從東方破雲而出,頓時周家大院披上一片耀眼的銀輝。蘇朗一家消失多日的笑容重新洋溢在每個人的臉上,孩子們銀鈴般的笑聲久久徘徊在晴朗的夜空下。

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