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第二天一大早，雞跳到屋頂，朝著還迷迷糊糊的天空，大喊了兩聲。回應它的，只有數聲犬吠。它再次扯著嗓子尖叫，抖動著它那頂自以為很高貴的紅色冠冕。
過了許久，太陽才姍姍地走出來。
雞得意地仰著頭，朝著這方天地叫了一聲，似乎在宣告自已的功績。而後，它渾身舒暢地搖擺著身體，雄赳赳、氣昂昂地在屋頂踱步，讓第一縷陽光點綴身上華麗的衣裳。
誰知，一個不慎，爪子打滑，它從高處摔了下來。儘管它努力撲打著翅膀，安全無虞地落地，但形象之狼狽，甚是滑稽。
但它依舊抬頭挺胸，王者一般行走在這片土地上，巡視著——因它才能沐浴到陽光的眾多生靈。
直到柳大將目光放在它的身上。
柳大眼疾手快，只一個箭步，大手一抓，便扼住了雞的後脖。霎時間，塵土飛揚，尖叫不止。那對斑斕的翅膀撲打幾下，無果，最終被柳大一刀封喉。
太陽身居高空，不悲不喜地看著這一切——只是一隻被豢養的雞罷了。
原本柳大昨夜就想殺雞讓弟弟好好進補一下，可後來里長卻送來了烤幼豚，這才讓這隻雞活到現在。
劉憫粟簡單啃了一隻雞腿扒了一碗稀飯，便依昨日之言，走去里長柳長亭家。到了之後他才發現，不僅僅是柳長亭出來迎接，還有馮員外。
“哎呀劉大俠，好久不見了。”馮員外臉上的笑堆了一層又層，也學著江湖人抱拳，“別來無恙，別來無恙。”
“馮員外？”劉憫粟略微驚訝，他對這個唯利是圖的奸商沒有半點好感，但他畢竟也是柳長亭的客人，也不好當著主人家的面說什麼，便回一個淡淡的笑，“別來無恙。”
“都是熟人了，別客氣，來來來，都進來說。”柳長亭拉著劉憫粟的手，往正廳走去。
侍女給三位挨個倒上茶。幾人寒暄一陣後，柳長亭忽然唉聲嘆氣。
馮員外道：“里長大人因何嘆氣？”
劉憫粟也將疑惑的目光投向柳長亭。
“不瞞二位，如今邊關動盪，而咱們這，離著也不遠，我這個里長啊，外人看著很風光，可實際上呢？唉，心力交瘁啊。”
“一方面，一個小小的裡，又沒有什麼兵力，要是夜虺派一小股兵力侵擾這裡，又該如何？難道又要和之前一樣，逃嗎？如今正是農忙時節，人逃得了，田地呢？屋舍呢？又是忙活一年，最後卻給夜虺那幫賊子做嫁衣？”
“另一方面，大呂一旦和夜虺開戰，那麼咱們長寧裡，以及附近幾個裡，都得為驚嵐關提供糧草與兵力。長寧裡能有多少人口和田地？”
“每每念及此，我就輾轉難眠。”
“長寧裡的父老鄉親信任我，我這才擔任里長一職。如今風雨將至，我卻不能顧全百姓，實在是失職啊。”
柳長亭一會哀嘆，一會悲憤，一會懺愧之色溢於言表，令人動容。
聞之，馮員外亦是愁眉苦臉：“照這樣看，應該如何應對？”
劉憫粟沒有說話，靜靜等待柳長亭的下文。
“不過好在上天有好生之德，庇護我裡，讓我長寧裡誕生了一位大俠！”柳長亭頗為欣慰地望著劉憫粟，“劉賢侄，我有一個請求，不知當講不當講。”
“但講無妨。”劉憫粟道。
柳長亭摸了摸下頜：“我思慮許久，打算成立一隊護裡隊。”
“護裡隊？”馮員外面露困惑之色，“請里長大人細說。”
“這護裡隊，一來，可以護衛父老鄉親，不管是夜虺賊子，還是尋常流匪，起碼都有一戰之力，哪怕不敵，也能有秩序地護衛鄉親逃難，不再像以往那般，像一盤散沙。”
“這二來嘛，平常也可以護衛來往商隊，不管是咱們裡產的糧食、畜牲還是絲綢，都可以安然無虞地賣個好價錢，而護裡隊也可以從中抽取一些佣金，以做日常運轉。當然，這些都會公示，有跡可查。”
“這第三嘛，這護裡隊的人員，我打算就從咱們長寧裡的青壯裡挑選，也算是給長寧裡的青壯多一條謀生之路，往後娶妻生子，繁榮長寧裡，也不再是什麼難事。”
“兩位以為如何？”
柳長亭慢條斯理地闡述完自已的想法，然後將希冀的目光投向劉憫粟與馮員外，尤其是前者。
“好哇！”劉憫粟還未來得及答話，馮員外就先用力一拍大腿，“里長大人為國為民，殫精竭慮，今日這一方策，實在是好哇。不知道有沒有什麼是我能幫得上的？里長大人你儘管開口。”
劉憫粟也點了點頭：“里長所言甚是有理，不知劉某應如何為長寧裡排憂解難？還望里長明言。”
“說來可能有些唐突。”柳長亭有些不好意思地說，“劉賢侄，你現在已經是彰義局的大俠了，而你呢，想必也是志在五湖四海。但這護裡隊的隊長一職，除了你，我再想不到第二個人選。”
劉憫粟微微蹙眉，道：“守衛長寧裡，我輩責無旁貸。但是……我這兩天只是暫時告假，隨時都會被彰義局召回，恐怕……”
話未盡，而柳長亭卻已明白，當即道：“確實，是我思慮不周了。”隨即，他陷入沉思之中。劉憫粟與馮員外則靜靜地等待。
沒多久，柳長亭重新望向劉憫粟：“劉賢侄，我左思右想，既然你們家出了你這麼一位大俠，想必你大哥也不是池中之魚，只是沒有這麼一個機會而已。我尋思著，這護裡隊，要不就由你大哥來當吧。你意下如何？”
劉憫粟思索一番，道：“這事我得和我大哥商量一下。”
柳長亭道：“我也是看著你們長大的，你大哥的脾性隨你父親，我瞭解。我估計啊，他會捨不得家裡的田地。但護裡隊隊長這一職，除非特別時候，平時交由手底下的人去辦就好，部分田地也可兼顧一二。至於大部分田地，或許可以交給佃農打理，省時省心。男子漢大丈夫，豈可囿於幾畝農田？劉賢侄，你也不忍心你大哥一直被風吹日曬吧？”
劉憫粟默了半晌，回道：“事已知悉，我會向我大哥轉達的。”
“好。”柳長亭暢然一笑，“至於這護裡隊的日常開銷……”
“里長大人！”馮員外立馬道，“這費用一事，無需掛懷。多年來，承蒙鄉里鄉親看得起，小的稍稍賺了些銀子。那些讀書人不是說嘛，取之於民，用之於民。咱肚子裡雖然沒有多少墨水，卻也是曉得這個道理的。今日，便是我回饋百姓的時候了。甭管多少錢，里長大人開口就是。”
“好，馮員外深明大義，為國為民，實乃商賈楷模啊。”
柳長亭露出滿意的笑容。
“當然，也不用把擔子都甩你一人身上，這樣為兄這心裡啊，也過不去。我雖存銀不多，但也會掏出一些銀子，爭取儘快組建護裡隊。同時呢，也昭告眾人，有錢出錢，有人出人，有糧出糧，都是為了長寧裡著想嘛。”
旋即，柳長亭舉起茶杯。
“今日，就以茶代酒，為長寧裡的百姓乾一杯。”
劉憫粟與馮員外也舉起茶杯，同柳長亭一飲而盡。
就在這時，柳長亭的目光往遠處投去，落在門口探出的那半個腦袋上：“青青，你在那裡幹什麼？”
門外那人跳了出來，往裡走：“爹，聽說你在招待劉大俠，我這不是好奇嘛，就過來看看。”
柳長亭無奈地搖了搖頭，對劉憫粟歉意道：“讓賢侄見笑了，這是小女，柳青青。前些天聽了你的事蹟，便一直唸叨著，適才打擾了。”
“無妨。”劉憫粟溫和一笑。
柳青青則大大咧咧地跳到劉憫粟的面前，道：“你就是劉大俠啊？沒想到咱們長寧裡還出了你這麼一號人物，厲害哎！聽說你是用劍的，能不能給我見識見識啊？”
“青青，不得無禮。”柳長亭嗔怒道。
“哎呀爹，人家就是想見識一下嘛。”柳青青撒嬌道。
劉憫粟露出歉意的微笑：“柳小姐，實在不好意思，待會還有要事。”
“叫什麼柳小姐，往後你叫我青青就是。”柳青青遺憾道，“既然你今天沒空，那改天我再去找你玩。”
說罷，也不在此地逗留，又蹦蹦跳跳地出去了。
“賢侄啊，讓你見笑了。”柳長亭道，“既已議好，那我這就去召集長寧裡的父老鄉親，商討護裡隊一事吧。”
三人分頭行動。
劉憫粟趕回家中，提前將擔任隊長的事告知柳大。柳大一開始如預料中那樣，拒絕擔任。但在劉憫粟曉之以理、動之以情下，只好應下。
馮員外派回去的人也立馬取來了白花花的三百兩銀子。
柳長亭將長寧裡的百姓聚在一起，提出組建護裡隊這件事後，雖然長寧裡的百姓對馮員外這人的印象不太好，但有彰義局大俠劉憫粟在旁擔保，並且銀子也實實在在地擺在這裡，百姓們不疑有他，紛紛拍手贊同。
之後，柳長亭又道，由於劉憫粟大俠在彰義局還有事務，故隊長一職由其兄擔任。本來有人躍躍欲試，聽到這一決議後，便也只好偃旗息鼓——誰叫人家有個當大俠的弟弟呢！
見眾人沒有異議，柳長亭丟擲紅棗——但凡被選入護裡隊的，立馬獲得首月俸祿二兩銀子。
眾皆譁然。還沒幹活就有二兩銀子？真的假的？
隨著一個個人將真實的俸銀握在手裡，這份疑慮也煙消雲散，百姓也因此更加信任里長與劉大俠的愛民之心，歡呼不停。
劉憫粟以有事為由，先行告辭。他時不時回頭，看著人群離自已越來越遠，腳下的步伐也愈發快了起來，心也逐漸沉了下去。
他要去見一個女人。