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“女郎！女郎！瞧瞧誰來啦？”
陸丞相再次見到那個人時，那人正坐在三樓書房的沉香木桌前。左手撐著下巴，右手捧著一本江湖話本，看得津津有味。她還是那身素白的雪緞，額間繫著玄色的抹額。
桃花眼瞧著話本，半闔不闔的懶散模樣。身下是定製的搖椅，相較普通的搖椅，她的搖椅椅腿較高，方便她將手肘擱在木桌的各個地方。
一張雪白的小臉極盡嬌俏，高門貴女養尊處優，看著怎麼也不過十幾歲的模樣。她細長的中指戴著一枚木戒，左手一伸，旁邊候著的略顯削瘦稚嫩的青衣少年便在她掌心放上一枚蜜餞。
薄紗垂簾被拉到了一旁，書房燻著香，是一種偏木質的香氣。
她好像在教那青衣少年識字讀書，時不時從話本里抬起眼來，詢問少年某句詩詞的後半句是什麼。少年回答對了便叫他在旁邊默寫，若是回答錯了便將手裡的書拿給他瞧，順便再讓他背三遍。
叩門聲後，她聽見有腳步聲傳來，方才回首望來。
顧盼生輝，日月不及她眼眸。
陸丞相忍不住在心底這樣想到。
“您還是這個樣子，一點兒都沒變。”
陸丞相搖首輕笑，話語中帶著熟人間的放鬆，更帶著一絲連他自己都抓不住的惆悵。初次見她時，也是盛夏，她倚在樓宇憑欄處眺望。那時他也方才十八，怒馬鮮衣，抬首一眼便失了神。
進來的只有兩人，陸丞相和巧姑姑。巧姑姑一進來便將青衣少年帶了出去，又喚了個小姑娘進來端茶。拿進來的，還有些可口的蜜餞、橘子、精緻的糕點佐茶……
彧看見是陸玖，眼底似乎是真情實意的歡喜。她從搖椅上站起來，走到他身邊。她上下打量他，最後桃花眼瞅著他的臉不放：“陸玖！真的是你！你留這麼長的絡腮鬍子做什麼？我都快認不出你了！”
那個平日裡高高在上、說一不二的陸丞相竟被一個小姑子看得耳根發紅，連忙道：“您莫要笑話我了！我老矣，女郎當然認不出我來了。”
“呸。老什麼老，你才幾歲？算算……”她想了想，再看向他：“今年不過四十三？”
“四十四了，虛歲今年四十有五。”陸玖糾正她。
“這時日過得可真快，想想巧姑姑今年虛歲五十了哈哈哈哈。你老什麼老！”
旁邊正在幫她整理書桌的巧姑姑手一頓，精緻的面容彷彿都扭曲了一瞬，她好似被踩了痛腳，有些咬牙切齒：“您聊就聊，帶我上作甚？”
陸玖卻被這一幕逗得低頭勾了嘴角。
還是這副模樣，三言兩語便鬥起嘴來。
“小小年紀說自己老，非要將那絡腮鬍子留著，怎地不顯老……”
彧搖搖頭，滿是不贊同他臉上的長鬚：“我記得你明明是那個英姿勃發的少年郎，憑你內修九階的修為，怎可能比那普通人還顯老？”
伺候的小姑子煮好茶，陸玖和彧相對而坐，巧姑姑則坐在她側後方。
幾句閒聊，陸丞相便直明來意。
“這次來，有一更重要的事情想跟您相商。”
“你說。”
“槍州城外的流民越來越多，飢不果腹。若是槍州知府的糧倉充裕，還望您開啟城門，開倉濟民。”陸丞相看著她，她好像並不意外：“當然，我知您擔心流民暴亂爭搶，屆時我會派兵把守，無須您過多操心。”
彧早就知曉他的來意，手裡捻著一枚蜜餞咬著。槍州地理位置優越，水源充足。齋裡有意無意的教授百姓如何種植糧食，如何預防災害。百年來，確實是比周邊州縣要富足很多。
其他州縣的百姓也不是不想來槍州落戶，但槍州知府明為知府，暗為傀儡。設立的一套戶籍制度極為苛刻，若不是人有幾分才能或家有幾分銀錢，是不可能將戶籍落到槍州的，更不可能分到槍州的田地。哪怕是買，也得經過稽核。
魂香齋在槍州百年，歷來不問朝堂事，但槍州是魂香的槍州，這是祁國朝廷心知肚明的，也是大部分祁國商賈或有所見識的百姓的共識。
朝廷自然不傻，想要控制槍州，明裡暗裡試探過幾次，但魂香齋實在是牢不可破，厄靈軍一夫當關萬夫莫開，齋裡還有一大批身手不凡的江湖客。還輪不到厄靈軍出現，便十戰十敗。再加上槍州年年按時繳納稅收，比周邊十個州縣加起來繳納的還多。
祁國早已不是祁仁帝時的祁國，想動槍州，無異於痴心妄想。
“錯，我在意的不是這個。”
“那您……”
“我在意的是，槍州的糧倉，到底是朝廷的糧倉，還是我槍州的糧倉。”她話說得很直白，並未打算與他虛與委蛇。她直視著他，一雙桃花眼微微眯起，卻沒有幾分笑意：“槍州多雨水，土質貧瘠，所種植的作物最多吃兩年便收成近無。百姓勤勞但疾苦，百年內槍州數次大旱或大澇，土地顆粒無收，百姓皆餓死。知府三報朝廷，朝廷不聞不問。那年槍州百姓，十人有九人亡。那時祁國征戰，重帝無暇顧及其他。齋至，授民種植之法，授民生存之道。修商路，建民宅。如今槍州富足，朝廷這會兒便才瞧見了槍州。開倉濟民，也是濟我槍州百姓，以槍州糧濟他州流民、開城門亂槍州可問過槍州數萬百姓？陸丞相，我現在問你，這槍州的糧倉，到底是你朝廷的糧倉，還是我槍州的糧倉？”
她喚他陸丞相，自然是將他放在代表朝廷的位置上。
“……”
陸玖無言，朝廷在槍州危難時未出手救濟，如今槍州糧足，便打了用槍州濟民的主意。他不是不明白，但朝廷的糧食不足以覆蓋如此多州縣的流民。若是任由其餓死，不分散流民，只怕招致病疫和暴亂。祁聞帝尚幼，祁國戰敗，兵力不足，他確實是有心無力。再如此下去，祁國西南的地域，恐怕是保不住了。
若是朝廷兵強，他亦不至於毫無談判的籌碼。他本無需跑這一趟，但如今的朝廷，除了他，還有誰能進這槍州？還有誰能見到她？
“百姓皆苦，若是放任，只怕餓浮遍野。您真的忍心……”
“我以前答應過你，也答應過祁霆，不問朝堂事。如今你卻又要我管朝廷的活兒，你我相識多年，我忍不忍心你很清楚。陸丞相，我再問問你，若我魂香齋開倉濟民而朝廷無所作為。那這朝廷上的那把聖椅，是不是該由我來坐？”
陸玖瞳孔一縮，聲音有些乾澀：“您想要……槍州獨出祁國？”
槍州在三國交界，以魂香齋的本事和槍州的狀況，想要加入任何一個國家，都不是難事。當年若不是厄靈軍守著槍州城門，估計槍州已是楚國的槍州了。
彧搖搖頭，輕笑，執茶喝了一口。南楚‘濁雪’，色清味純，入口微澀，而後回甘生津。一兩‘濁雪’一兩金，可不是尋常富貴人家喝得起的茶葉。
“我若是想槍州獨出祁國，槍州何須每年按時向朝廷繳納稅賦？”
陸玖點頭嘆息：“朝廷並未不管，潮州糧倉離西南各州近千里，糧車笨重，不好搬運。我前些時日已命人放糧，至南州、梧州、平州估計還需半月餘。國庫空虛，祁國災害連年，糧食數量也不足，這才來……唉，我知曉您的意思，我又豈是不明白……”
“那你也不能直接找我討要罷？”
“您的意思是……”陸玖當然明白過來。雖然一開始他確實是想有沒有可能槍州會開倉濟民，這樣一來也無需花費更多的成本。但他忘了，魂香齋一直是做生意的，相比人情，交易更能吸引他們。
“槍州糧倉的糧，乃槍州百姓的糧。是不能動的。若是朝廷想要，我這裡還有些許餘糧……”
……
她的些許餘糧，果然不是他想象中的‘些許餘糧’。
午膳畢，彧要午休片刻。巧姑姑則帶著陸玖去後山糧庫看糧。陸玖看著這巨大的山洞被改造建成的糧庫，比朝廷在潮州設定的糧庫還要大。洞內堆積的糧食約莫十幾米高，一眼望去，彷彿是糧食的小山。他看見山洞外掛著七號糧庫的牌子，目瞪口呆。
他彎腰捧起一捧谷，糧谷精細，顆粒大，品質優，是難得的上等糧食。若有這些糧食，遠征的軍人哪裡還怕沒有吃食。
“糧庫如此顯眼，毀軍先毀糧。帶我來糧庫，魂香齋不怕朝廷……”
巧姑姑抽了一口菸斗，睨了他一眼，漫不經心的輕笑：“當年楚國也是這樣想的。若是真有本事搶我魂香齋的糧，試試便知。”
也是，一力降十會。在絕對的實力面前，手段不值一看。
“此糧，是何價錢？”
“女郎說了，看是誰買。”
“朝廷買呢？”
“若是朝廷買，按市價，一旦谷一千三百文。近年多地受遭，糧食價格略有上漲。這幾月，祁國米行的糧價有破一千五百文之勢。但既然是賑災，我們還是按照一千三百文算罷。若買得多，每買一百旦，魂香齋贈送五旦。自買自運，不包送貨。若需要送貨，每旦多加二十文。”
這個價格，確實不算貴，而且魂香齋的糧谷質量上乘，本不該只賣這些銀錢。就像巧姑姑說的，既然是賑災，並不想多賺。
陸玖明白巧姑姑說的‘看誰買’的意思，一雙長眼斂著笑意：“那要是我買呢？”
“若是陸大人買的話……”巧姑姑轉過身，佯裝思考的模樣，美眸一轉：“女郎說，既然陸大人都開口了，自然要賣陸大人的面子。一旦谷只賣您九百九十九文，還是每滿一百旦送五旦。這筆生意，咱們不賺錢。”
他自然不信她說的不賺錢，但是這個價格確實是打著燈籠也難找。
國庫裡銀錢不多，這個情，他只能承了。
那個人向來不做虧本生意，祁仁帝繼位前，皇室、諸侯相爭，危機之時祁仁帝躲入槍州，付萬兩黃金求魂香齋庇護。後祁仁帝繼位，魂香齋承諾不問朝堂事。仁帝予五萬金。至此江湖朝廷數十年，各自相安，互不打擾。仁帝在位時幾乎年年南下槍州，但見到她的次數，寥寥無幾。
他這次來，也是碰個運氣。
若是他討不到好，她也應會看在祁仁帝的份兒上，幫朝廷想個拖延的法子。仁帝病逝下葬黃陵時，逢天落大雨，他站在前頭，穿過三千黑蓑望見過那襲白衣。
白衣玄額，銀色面具。
她立在山水之間、萬人之後，如神如仙。她未來得及見到仁帝，仁帝斷氣前抓著塌邊幼子三問‘她可來了’。
無人知她是誰，他知。
這段過往，隨仁帝一起埋了。
“女郎想要什麼？”他遙望遠山，嘆息。
“想要先帝寢宮的一幅畫。”
“罷。”