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“宋知府所言差矣，何來蒼天庇佑之談？豫章之地治安不靖，以至於兇徒橫行，膽敢綁架常勝侯的獨子，此等惡行，砍幾個腦袋也不足以平民憤。”樊信語帶不滿，尤其是提及“常勝侯”三字，彷彿一陣寒風掠過，在場眾人皆不由自主地倒吸一口涼氣。常勝侯之名，在大夏無人不知，無人不曉，封號雖同為侯爵，但其赫赫戰功，卻是獨一無二。常勝之名，乃是由先帝親賜，此公年逾花甲，歷經百戰，未嘗一敗，且深得民心，每逢國戰必身先士卒。若非年事已高，聖上憐惜，此刻他恐怕仍在北疆疆場。而其晚年得子，僅此一嗣，便是眼前這位小侯爺。如今，小侯爺在豫章府遭此劫難，險些魂歸幽府，此事一旦外揚，常勝侯無需多言，單是他麾下的舊部，就足以讓不少人寢食難安，樊信自已便是其中之一。身為正四品安撫使，雖為武官，手握兵權，實權在握，與知府宋濂平級，但在這一刻，面對這樣的局面，也不免感到棘手。
宋濂初聞此言，神色微變，繼而望向柴風，眼中竟流露出一絲不易察覺的同情。心中暗道：老弟啊，其他方面咱們或許各有千秋，但論及膽識，你我二人加起來，怕是也不及你家公子半分。常勝侯獨子，竟如尋常之物般被擄走，這局面，該如何收拾才好？
柴風何嘗不明此際的危機重重，心中憤恨宋濂搶先開口，致使樊信坦露身份。若由他先聲奪人，將柴榮之過攬於已身，並誓言嚴懲不貸，那麼局面或將取決於這位年輕侯爺的一念之間。所幸白日裡他與這位小侯爺有過一面之緣，彼時印象尚佳，且對方並非不講理之人。但此刻，身份的天平已傾斜，樊信臉上的表情已顯露端倪，此事恐怕難以善終。可嘆柴榮畢竟是他的獨子，縱是猛虎亦不食子。
“這宋知府倒好，將柴風推至風尖浪口，卻不知他將如何應對，是捨車保帥，抑或另尋他途？”柳塵泫彷彿自言自語，話語間透著幾分玩味。
“人生最大的痛苦，就在於既要也要。”沈夢瑤回應道，語氣中似乎有些惋惜。她料定，柴榮在豫章府的日子已屈指可數，宋濂自會順勢而為。眼下唯一的未知數，便是柴風的反應。
“我大夏素來以律法為重，此事已然觸犯國法，加之受害者乃小侯爺，罪加一等。宋知府，下官教子無方，有愧於職，願領此咎。為昭示我大夏律法之威，還望知府大人親自主持審訊，判定罪責，昭告全府，給小侯爺一個公道。下官自當迴避，無論何種裁決，皆無怨言。”柴風竟向著宋濂一禮，而後轉向君元寶與樊信，問：“如此處置，不知小侯爺與樊安撫使以為如何？”
院落不大，柴榮也顧不得疼痛，呼救之聲大起：“父親救我，父親救我！孩兒不知他是小侯爺，我錯了，我真的知道錯了。”
君元寶一時間愣在當場，這突如其來的變故顯然偏離了他們精心策劃的劇本。原本設想中，柴風該是拼死護犢，或至少懇求寬恕，而宋濂則會趁勢推波助瀾，將事態導向對他們有利的一邊。君元寶再擺出一副勉為其難的姿態接受，一切便順理成章。柴榮最理想的出路，自然是被遠遠發配，絕不能再留在豫章，既能作為與柴風談判的籌碼，又可名正言順地解決掉柴榮，一石二鳥。然而，柴風這一手棋，卻硬生生地打破了他們布好的局。
“柴風此人，當真不容小覷。”沈夢瑤不由讚歎，言語間帶著幾分敬佩。
“不錯，以退為進，反敗為勝，確是高手。”柳塵泫附和，對於沈夢瑤的評價深表贊同，“那麼，我們的智囊，對此有何高見？後續的棋局又將如何發展？”
沈夢瑤側目望向柳塵泫，目光中含著笑意，戲謔道：“哦？紫薇星宿錄中的文曲星還需要讓我，為你卜算未來嗎？”
柳塵泫一時語塞，他早已習慣了與沈夢瑤這般輕鬆的交流方式，她往往能一針見血，透視迷霧，有時連他自已都未曾考慮到的層面，她都能輕易捕捉。
“豈敢豈敢。”柳塵泫嘴上雖如此說，行了個禮，臉上卻掛滿了笑意，二人一唱一和，默契十足。
玩笑過後，緊張的氛圍緩和下來，與庭院中劍拔弩張的對峙形成鮮明對比，平添了幾分輕鬆。
“小寶多半會選擇沉默，維持現狀，樊信縱使有怨言，也得順著小寶的意思。至於宋濂，正直之人難以左右時局。”沈夢瑤沉吟片刻後道。
“如此說來，柴風的佈局或將逐一實現。大夏律例嚴苛，綁架勒索與人口販賣皆屬重罪，但刑罰無非流、杖、徒、死四類。元寶安然無恙，僅受驚嚇，以柴家背後的實力，死刑自是不必考慮。若不傷其身，唯有流放可行，而這流放之地與期限，便大有文章可做了。”柳塵泫接言，深入剖析。
“正是，且別忘了大夏律例中的‘贖刑’制度，於一定條件下可折財免罪。若柴風欲公之於眾，必得公開審理，讓民眾見證。他在賭，常勝侯府是否願意犧牲顏面，讓天下人都知道，堂堂常勝侯的獨子竟被一名聲名狼藉的紈絝子弟所擒。”沈夢瑤說到這裡，目光投向遠方，對柴風的手段，她不得不服。
夜色漸濃，沈府安排的宅邸內，燈火搖曳，眾人圍坐一處，聆聽柳塵泫轉述的情景，君元寶瞠目結舌，訝異非常。他憶起沈夢瑤曾言，若事態偏離預定軌道，唯有“拖”字訣可用，不禁暗自思量：“難道說，我等現今竟無力左右柴榮最終的裁斷？這樣的局面，柴風竟還能反擊？”君元寶亦不得不承認，一日之中兩次見面，這對父子倒是真稱得上虎父犬子。
沈夢瑤接言，語氣中透著無奈：“他若力促公審，則不會張揚小寶的身份。於各方而言，最妙莫過於小寶無需親臨公堂，僅以受害者之名便足矣。開庭前，宋濂自會將罪狀及懲處示於小寶、柴風、樊信，審判不過形式罷了。”
君元寶伸展著略顯僵硬的手臂，抱怨道：“白讓人捆了那麼久，到頭來也就換個不知何處的流放。”
沈夢瑤留意到柳塵泫沉思的模樣，輕聲探問：“有什麼問題麼？”
柳塵泫抬眸，一雙鳳眼蘊含深意，投向沈夢瑤：“我只是在想，我等皆非豫章久留之人，但沈、柳兩家及知秋卻是難以抽身。”
沈夢瑤心領神會，她的思緒已飄向遠方，南疆輪迴教、撫州裁決殿，乃至未來更強大的對手。她自嘲一笑，本欲靜守已事，卻不料障礙重重。既避無可避，便當迎刃而上。“謀事在人，成事在天。既然柴大人已先發制人，其子又視我等為敵，我等自不可坐以待斃。柴大人行事雖滴水不漏，但他還是有破綻的。”
君元寶疑惑道：“夢瑤姐是指柴榮？可方才所言，不過是無關痛癢的流放，或許離此不遠，說不定我們一走，他又回來了。”
柳塵泫釋疑：“元寶此言差矣，若單論今日之事，確如你所言。但若柴榮之罪不止於此，結局或將不同。”
“柳兄的意思，是要尋他其他罪證？”君元寶一喜，旋即又愁眉不展，“以柴榮的性格來看，過往自然是罪行累累，但我等新來乍到，即便人手充足，也需時日。”
沈夢瑤笑中帶黠：“我們沒有，不代表旁人沒有。”
“誰？”君元寶急切追問。
“宋知府。”柳塵泫點破，豫章府中握有柴家最多把柄之人，非宋知府莫屬。
沈夢瑤續道：“此事還需小寶參與，向宋知府表達對判決的憂慮與不滿，暗示柴榮之惡行，恐非初犯，或有欺男霸女之劣跡。”
君元寶凝神細聽，待沈夢瑤言畢，他連忙點頭，卻發現再無下文，大眼疑惑望向沈夢瑤。
“這就完了？太過隱晦，萬一他不明白我的意思該怎麼辦？”君元寶不安道。
沈夢瑤與柳塵泫相視一笑，後者寬慰：“無須擔心，他必能領悟。”
月升星沉，幾家燈火幾家暗淡，柴府的夜晚被一層無形的憂慮緊緊包裹，難以入眠的不僅是窗外搖曳的樹影，更有府內忐忑不安的心。
“老爺，老爺，榮兒，榮兒他怎麼沒隨著您一道歸來？”柴夫人見丈夫踏入中廳，急切的詢問中帶著幾分難以掩飾的焦慮，她已在此守候多時，對兒子安危的擔憂如藤蔓般纏繞心頭。
柴風步入廳內，面色如罩寒霜，每一步都似踏在夫人焦灼的心上。“那不孝子已被收押於監牢之中，皆因你平日溺愛，竟敢對常勝侯的獨苗下手，膽大包天！”話語間，怒意猶如脫韁野馬，直指夫人。
“什麼？入獄了？老爺，榮兒自幼嬌生慣養，那牢獄之災豈是他能承受？其中汙穢不堪，魚龍混雜，你怎忍心讓他置身於此？”言罷，夫人便欲吩咐僕從速去搭救柴榮。