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“半個時辰後才發作？如此說來，白元在來見皇上之前，便已服下了毒。
然而，他分明是至江邊後，方確知皇上已尋得我。此前，他亦僅是道聽途說，尚無法斷定我是否已安然無恙迴歸皇上身邊，更不知自身是否已然敗露，又怎會提前服毒自盡？
況且，白元臨終前掏出香囊之舉，仿若幡然醒悟，欲告知皇上與我，他便是那晚將我推入江中的兇手。故而，白元不應是自殺，而是有人下毒殺他滅口。
如此說來，我此前的猜測無誤。我與白元並無仇怨，他將我推下水，只是受人之託，或遭人脅迫。而那人，一直在暗中監視皇上行蹤。得知我未死，且已被皇上尋到後，懼怕皇上透過白元，順藤摸瓜，找到幕後真兇。
因此，索性給白元下了毒，令其永遠閉口。”
蕙蘭把一連串的疑問串起來，腦海中有了一個明晰的框架。她的眼前，閃現出那臉有傷疤的中年男人，憶起他那日對白元頤指氣使之態。
白元之死，必與他有關！
“此前，我所聞那幾句斷斷續續、語義不明的話，此時也易於解釋了。他命白元將我推入江中，而後，因不確定我是否已葬身江底，又忌憚皇上親自帶人搜尋我的下落，遂令白元全力以赴，務必趕在皇上之前尋到我，並將我除掉。
而今，發覺我仍活著且已安全回到皇上身邊，他便對白元起了殺心。看來，是我著實低估了對方的縝密與狠毒。如此一來，我被推下江之事，至白元這裡，線索便徹底斷掉了。
白元已逝，幕後黑手難道就這樣逃之夭夭？那中年男子究竟是誰？我素未謀面，他為何要致我於死地？或許，他僅是白元和真兇的中間人。真兇究竟是誰？”
蕙蘭又想到兇手，苦苦思索，仍毫無頭緒。
慕容復沉默許久，此刻，他面色凝重地看著白元蜷縮的屍體，冷冷說道：“果真是監守自盜……傳旨下去，徹查白元近期行蹤，查明他與何人有過接觸！”
陳同連連稱是，眼神複雜地看了皇上一眼，低聲道：“皇上，如此說來，那晚在茶水中摻入安神催眠藥物的，也應是白元……”
聞此言語，蕙蘭驟然轉頭，驚愕地看著陳同。
陳同何等機敏，旋即字斟句酌，將那晚之事娓娓道來。
原來，那晚，蕙蘭因多日操勞，早早就寢了。
船上其他人卻因江上明月而興奮，全無睡意。
於是，思冰和思菱煮好茶水端上來，慕容復、陳同、白元及其他幾位侍衛，便坐在船艙外，品茶賞月。
直至二更，他們才各自散去，回船艙房間歇息。
待天色微明，慕容復從夢中驚醒，發現身旁無人。
他嘶聲呼喊“來人”，同時發瘋般衝出船艙。
眾人隨即醒來，分散至船上各處，四處找尋。
最終，白元在船尾“發現”蕙蘭的手帕，趕忙告知了慕容復。他們確定蕙蘭不知何時已“墜入”江中。
而前一晚，正是白元當值。
面對慕容復的盛怒，白元極力辯解，稱自已值夜時莫名睡著，實不知情。
慕容復何其聰穎，聽著白元的言辭，頓覺事有蹊蹺。為何船上眾人，包括白元自已，皆夜間沉睡不省人事？他當即懷疑，前夜茶水中有人摻入安神催眠之藥。而蕙蘭落水之事，定然也非自行失足那般簡單。
彼時，他將全部精力用於尋找蕙蘭下落，尚未來得及深究此事。如今看來，始作俑者竟是白元。那晚，他並未飲用茶水，卻佯裝沉睡，以掩人耳目，逃避罪責。
蕙蘭沉默許久，竭力抑制住內心激盪的震驚與恐懼。
“難怪當時唯有我聽到船尾的哭聲，難怪我落水時鬧出如此大的動靜，皇上和陳同他們卻渾然不覺。
竟敢在皇上的茶水中下藥，如此膽大妄為。正因隨行人員皆是皇上最為信任的心腹，皇上恐怕與我一般，也未曾防備。所幸，對方此次僅是針對我，萬一……”
蕙蘭後怕不已，渾身泛起一陣酥麻。
突然，她憶起，“那晚船上清醒之人，除我與白元，還有第三人。便是在船尾啜泣，引我出艙的女子。”
又想起陳同所言那晚他們所飲茶水，乃思冰和思菱所煮，蕙蘭心如壓巨石，沉重得難以呼吸。
不出所料，二人中必有一人是白元的幫兇。
“我最為信任的兩名宮女，其中一人，竟是害我的兇手幫兇。”
光是想想，蕙蘭便覺心碎。
慕容覆命兩名侍衛下船處理白元屍首，而後攜蕙蘭、陳同、秋苓及蘇太醫登船。
船中思冰與思菱見蕙蘭平安歸來，皆又驚又喜。二人疾奔而來，緊緊抱住蕙蘭，喜極而泣。思菱更是嗚咽難言：“娘娘，您總算回來了，奴婢險些嚇死……”
思冰亦是淚流不止，緊緊攙扶蕙蘭，仿若生怕她再度走失。
蕙蘭冷眼觀之，難辨二人真心亦或假意。此刻面對思冰、思菱，蕙蘭心中除卻悲涼，再無往日喜悅與溫暖。
她指著秋苓，向二人略作介紹：“這位秋苓姑娘，乃本宮救命恩人……你等要好生帶她歇息，隨後前來見本宮！”
或許是目睹白元慘死受了驚嚇，亦或是初來乍到頗為陌生，此時的秋苓不復與蕙蘭相處時的活潑爽朗。她怯怯看了蕙蘭一眼，便沉默不語地隨思冰、思菱進了船艙。
蕙蘭支開秋苓，乃是欲單獨審問思冰、思菱。即便如今證據確鑿，她仍不信二人中有人存心加害。總覺其中必有隱情，故不想他人知曉，包括秋苓。
與秋苓相處這些日子，蕙蘭確知其心地善良，且真心相助。但對她，蕙蘭仍心存疑慮。“她為何捨棄故鄉，毅然隨我入宮？一農家女，面君時怎會有如此得體之舉止禮儀？
她之所為，似早有預謀，仿若伺機入宮。故而，即便她救我一命，我心懷感激並竭力回報，仍對她有所保留和防範。經此落水之事，我亦長了一智，明白任何時候都不可無防人之心。”
思冰與思菱安置好秋苓後，旋即前來。
蕙蘭攜二人，逕直入其艙房。
此時，慕容復與陳同商議追查白元之死真相，此乃絕佳時機。
入室後，思冰和思菱即刻忙碌起來，一人端熱水，一人持帕子，欲為蕙蘭梳洗。
蕙蘭制止她們，語氣肅穆，厲令道：“放下，本宮有要事問你們！”
蕙蘭甚少如此嚴厲，其臉色亦使思冰和思菱警覺。
二人相視，原本興奮喜悅之情，瞬間變得凝重不安。
蕙蘭緊緊凝視她們，取出白元遺留之香囊與斷掉之穗子。
繼而，她審視穗子上之綠松石珠子，淡然問道：“說罷，此香囊，乃你們二人孰做？”
思菱驚愕，愣了一下，驚異地從蕙蘭手中接過香囊。
她遲疑審視半晌，將詫異之目光投向身旁之思冰。
思冰，則面如死灰，目光閃爍，不敢與蕙蘭對視，噤若寒蟬。
蕙蘭心中已有答案。
失望之餘，她的聲音不禁驟然抬高：“休要妄圖抵賴，此綠松石珠子，唯你二人所有，而這香囊的布料，亦是內務府特為醉心殿送來的浮光錦，本宮輕而易舉便能查得清楚……之所以詢問你二人，不過是想給你們一個機會罷了！”
言罷，蕙蘭不再看向她們，而是將目光移至房間一側。
窗外，夕陽西沉，江水蒼茫。
四周鴉雀無聲，蕙蘭聽不到思冰和思菱的半點聲響，連空氣，都仿若凝滯了一般。
須臾，只聞“噗通”一聲。
蕙蘭轉頭，見思冰直挺挺地跪在地上。
她膝行向前，爬到蕙蘭跟前，面色蒼白地仰頭，泣不成聲道：“娘娘，這香囊……是奴婢所制……贈予陳同，陳侍衛的，奴婢知錯了……奴婢不該私相授受……”
思冰之言，大出蕙蘭與思菱意料之外，二人皆是臉色大變。
她們萬難料到，這香囊，竟是思冰送給陳同的！
如此說來，思冰對陳同，不知何時，也生了傾慕之意。
這究竟是怎麼回事？既是思冰送給陳同的，那這香囊，為何又會出現在白元身上？
難道……一切皆是陳同所為，他行兇之後，又將香囊置於白元身上，企圖轉嫁罪責於他？
蕙蘭腦海中，不斷閃現著今日見到陳同後的一言一行，以及其表情神色。
觀之，此人光明磊落，忠心赤膽，實非做出此等齷蹉之事的卑鄙小人。
在蕙蘭思緒紛亂之際，思菱卻是面色慘白，難以置信地看著思冰。
得知與自已朝夕相伴的好姐妹，竟與自已心儀同一男子，一時之間，思菱定然難以接受這個事實。
蕙蘭暗自嘆息，倘若思菱知曉這香囊的意義，恐怕會更為震驚痛苦。
她強壓下紛繁的思緒，面色沉靜地問思冰：“此香囊，你何時製成？又是何時贈予陳同的？”
思冰抬起滿是淚痕的臉，羞澀地答道：“奴婢……早已製成，宮中人多眼雜，恐被人察覺，一直未尋得良機相送……那日在宮門口，皇上說要南巡，奴婢見隨行人員中有陳侍衛……便在回醉心殿收拾行囊時，將這香囊也帶了出來，想著……途中，總能找到機會給他。
上船後的那晚，奴婢趁人不備，悄悄溜進陳同的房間，將香囊和……一紙信箋，壓在了他的枕頭底下……”
蕙蘭心中忽地一鬆：“這香囊，雖是思冰要送給陳同的，卻放在陳同的枕頭下面，並未親手交予他。如此，其中便大有文章。而上船後的那晚，正是我落水之夜。”
思冰言罷，一臉窘態地看向思菱，帶著幾分愧意，囁嚅著解釋道：“思菱姐姐，當時，妹妹確實不知你與陳侍衛……只是巧合，那晚奴婢送完香囊出來，就聽到你們在船尾的角落聊天。
妹妹這才知曉，你們二人已……兩情相悅。若早知如此，定然不會送這香囊給他的，絕非存心與你爭搶什麼……”
說著，她的淚水不由自主地流了下來。
她淚眼婆娑地轉過臉，哽咽著，疑惑地問道：“娘娘，這香囊……怎會在您手中？”
蕙蘭凝視她許久，沉聲道：“此香囊穗子，乃本宮落水之夜，自兇手身上扯下。本宮並非失足落水，而是遭人推入江中。兇手推本宮時，正佩戴此香囊！”
思菱如遭重擊，渾身劇震，呆立在蕙蘭面前，動彈不得。
須臾，她方如夢初醒，急切哀求道：“娘娘，這不可能……陳同，他絕不會害您，娘娘明察啊！”
見她如此焦灼，蕙蘭心中感慨萬千，微微一笑道：“本宮未言兇手便是陳同。事實上，此香囊，乃白元臨終前，自其懷中掏出。”
思菱一愣，喃喃道：“那……莫非是白元？他與陳同住一船艙，或許他見思冰送香囊入內，便偷偷取走……陳同從未提及思冰的信與香囊……”
思冰亦忙道：“娘娘，那晚奴婢送完香囊出來，聽聞冬卉姐姐與陳侍衛談話，便知他們……故欲折返取香囊，結果見白元已回房……思菱姐姐所言，極有可能……陳侍衛正直，乃皇上心腹，斷不會害娘娘……”
她的聲音漸低，幾不可聞：“即便衝著思菱姐姐，他也不會的！”
蕙蘭深深看了思冰一眼。
此時，她能真心為思菱和陳同說話，實乃蕙蘭未曾想到。
其實，無需思冰與思菱辯解，真相已然明瞭。
兇手，便是白元，不可能是陳同！
那晚，白元回到他與陳同的房間，餘光一瞥，恰好看到陳同枕頭之下有一物。
他走過去，拿起，發現是一個香囊和一紙信箋。匆忙看過信箋，他心生一計，遂把信箋撕碎，開啟窗戶，撒入江中。
他拿出夜行衣換上，把香囊繫於腰間，躲於暗中，伺機而動。
夜深人靜時，白元剛想弄點動靜引誘蕙蘭出來，便聽到船尾隱約傳來女子的哭聲。他悄悄行至船尾，見是思冰，暗笑道：“真是得來全不費工夫！”
聽到有淅淅索索的腳步聲傳來，他立馬躲避起來。哭泣中的思冰也被腳步聲嚇到，悄悄站起離開了船尾。
待看清楚來人，白元快速上前，按住蕙蘭便往江中推去。蕙蘭落水前，出於求生本能，雙手不停揮舞，扯下了香囊穗子。
見蕙蘭落水，白元想將香囊放歸原處，即刻誣陷陳同。屆時，有思冰和香囊為證，人證物證俱全，陳同恐百口莫辯。
可惜，天意難測。
行兇後，白元需佯裝昏睡，自然無法再返回房間。
而次日，慕容復發現蕙蘭落水後，盛怒之下，即刻遣白元前往江東一帶村落尋找。
故而這幾日，他根本無機回到船上，也尚未來得及將香囊塞給陳同。
因此，今日他在得知自已中毒後，才會在臨終前，於絕望之下，取出此香囊，算是承認自已的罪行。
沉默間，蕙蘭聽思菱又道：“奴婢本就對白元有些懷疑，那晚，奴婢與思冰煮茶時，唯有白元進來過兩趟，頻頻催促是否煮好。
而今想來，他必定是趁機在茶水中動了手腳，否則，船上眾人為何皆沉睡不醒……連奴婢這般警覺之人，都能一覺睡到天明……”
蕙蘭驚跳一下，直視思冰，單刀直入地問道：“那麼……那晚半夜，在船尾啜泣之人，是你？”