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雖然陸晏沒有要,但姚輕還是給他買了一件新冬襖,意外之喜,倒是把他高興壞了。
姚輕的月錢發下來了,之後不用再緊巴巴的過日子。
陸晏的飲食待遇也跟著好了起來,不時還能被投餵些零嘴兒,他也就不暗地裡說姚輕是一毛不拔的鐵公雞了。
很快到了會試。
陸晏要在貢院的號舍裡呆三天兩夜。
沒有炭火,姚輕只能給他給他縫些羊皮手套、皮履之類的東西保暖。
姚輕替他清點著行囊,細細叮囑,生怕遺漏了什麼,像極了目送孩子遠行的老母親。
章府中,章夫人忙碌的替章元澤準備行囊,仔細叮囑。
這是章元澤第一次參加會試,若能一次登科,自然再好不過。
會試篩人才,殿試定名次。
……
放榜之日,姚輕正在章婉房中替她順線調線。
京城風浪大,陸家貪墨之事已過去三月,茶樓的說書先生故事換了好幾茬,區區一個工部侍郎被流放並不值得記住多久。
章夫人替小姐說了門新的親事,是在本族紮根的沛州,也是章老太爺返鄉之所,遠離京城,又有家族做倚靠,嫁過去雖未必權勢富貴,但一定安穩順遂,過得舒心。
婚期定在來年開春,還有一年光景,但嫁衣、蓋頭之類的都需新娘親手縫製,所以現在就要著手準備了。
姚輕只能替章婉挑些綵線,畫些花樣供她選用,其餘都需章婉自己一針一線繡出來。
日光穿過窗欞,打在繡架上。
“你既不想隨我嫁去沛州,我走之後,你想去誰那兒?哥哥那裡,還是母親院中?”
姚輕笑著回道:“還有一年呢,小姐就這麼迫不及待的想趕我走嗎?”
“我自然是想留你的,”章婉抬頭看著窗外的春光,“說來,這般久了,紅榜那兒還沒有訊息嗎?”
話音剛落,就見錦畫興沖沖跑來報喜。
“中了!中了!”
她氣喘吁吁,“小姐,少爺是二甲第五名!”
章婉笑了,這名次已是不錯了。
“走!咱們去哥哥處賀喜去!”
姚輕順著院裡的歡快氣氛,說了幾句喜慶話,藉著章婉的高興勁兒,說自己也想去紅榜處看看熱鬧。
章婉並未多想,很輕易就放人了。
“去吧,回來也和我說說都是些什麼人上了榜,特別是前四名,我得好好聽聽,是哪些人考在了哥哥前頭。”
“曉得了。”
……
紅榜處還圍了不少人,有人喜不自勝,有人如喪考妣。
極悲與極喜在同一處上演。
姚輕擠在人堆裡,一列列看過去,一直看到最末,仍未尋到那人的名字。
竟連三甲也未曾入得。
她心中不免失落。
章府門前炮仗聲連連,府內其樂融融,擺上了家宴。
章夫人高興,府中下人都得了賞錢。
夜間,姚輕提著食盒朝陋巷走。
路上,她不時勸告自己,不能如此沮喪。
科舉本就萬里挑一,未能中榜,也在情理之中。
陸晏苦讀多日,卻一無所得,想來心中已是難受至極,她不可以在他傷口上撒鹽了。
輕敲屋門,姚輕揚起笑容,就當他沒有參加過科舉吧。
陸晏開啟屋門,招呼著姚輕進屋。
矮桌上還放著一本孫子兵法,而他本人也不見半分頹唐和悲傷,開啟姚輕帶來的食盒,驚喜道:“有雞、鴨、魚還有參湯!”
他已經迫不及待動起來筷子。
“今日怎麼這般豐盛?”
姚輕看他吃得不亦樂乎,在心裡悲嘆。
因為章元澤中第,普天同慶。
當然,她不能這麼說。
不然,他就知道,一直以來,自己吃得都是章府的剩菜了。
“見你讀書辛苦,便多帶了些。”
姚輕取出帕子遞給他,示意他擦擦嘴角。
或許,他只是敏感自尊,用滿不在乎的假面掩飾內心的傷痛和難堪。
她該體諒他。
吃完之後,陸晏捧著書,不時偷看安安靜靜收拾碗筷的姚輕,疑惑道:“我連三甲都未入,你為何不罵我?也不生氣?”
姚輕溫柔看他:“你很想讓我罵你嗎?”
陸晏迷迷糊糊點頭,又搖頭。
“只是覺得不習慣。”
早在會試結束那日,他就知道自己的科舉之路走不通了。
交卷之後,他偶然聽見了主考官的對話。
“陸晏的文章做的確實不錯,已有一甲之才。可惜了。”
“無甚可惜。如果他父親未走,我贈他一個狀元又有何妨?今非昔比,誰知道他走之前,有沒有告訴陸晏一些不該說的事兒。他要是真被點中,日後得勢,麻煩的就是我們了。”
……
果然,放榜之後,他名落孫山。
他只在會試結束,頹廢了幾日,之後便開始思索其他出路。
所以得知落榜的訊息,因為在預料之內,心中只覺果真如此,如今已是釋然。
可這些,他並未告知姚輕,也早就做好了被她責罵的準備,卻不料她這般風輕雲淡。
姚輕也不裝了,輕輕嘆息,“我只是覺得可惜,我看過你做的文章,不輸章公子,就算不入二甲,也不該落榜才是。”
陸晏的重點很是奇怪,饒有興致的問她:“你是覺得,我的文章比他好,排名該在他之前嗎?”
姚輕看了他一眼,不明白他這莫名其妙的攀比欲。
若不是人家考得好名次,你今晚吃的該是饅頭配鹹菜了。
陸晏被她看的心裡發虛,摸了下鼻子,“我只是隨口一說。”
“下一次,就是三年之後了。”
章婉出嫁之後,她多半就不會繼續留在章府了,至於陸晏……
“我想好了,我要去從軍。”
武官與文官不同,雖然兇險些,但也不用處處受制於人。
陸晏這話說得突然,姚輕有些意外。
見他篤定,想來是早就做好了打算,就沒有規勸。
路是他自己的,想如何走,是他一個人的事,旁人不該左右。
“可想好了要去哪兒?”
“南城有匪患,聖上派了孟將軍去剿匪,他治軍賞罰分明,是個掙軍功的好去處。”
“什麼時候走?”
“明日。”
“這樣啊,那我明日就不過來了……”
“嗯,也好。”