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12月9日，湘軍水師前鋒到達湖口。九江之戰拉開了序幕。
湘軍出師不到一年，先克嶽州，將太平軍趕出湖南。再克武昌，收復湖北省會。又克田家鎮，從此兩湖再無太平軍。
湘軍接連勝利，主帥曾國藩甚是得意，以為太平軍不過如此。田家鎮既克，九江指日可下。曾國藩催促湘軍水陸齊下，決定挾田家鎮大勝的威勢，順流而下，直搗天京。
不久後，湘軍陸師也沿著長江北岸向東進發，兵鋒直指黃梅。陳玉成帶著從廣濟退下來的兵馬阻擊湘軍，可惜不敵湘軍，逐漸敗退。
湘軍逐漸逼近黃梅。
黃梅城裡還有數萬太平軍兵馬，都是秦日綱從田家鎮帶回來的。秦日綱又是燕王，想必能夠在黃梅堅持一段時間。
可是沒想到，秦日綱水平實在太菜，連一個小小的黃梅都守不住。
田家鎮之戰後，大批太平軍敗兵退向黃梅。曾國藩見狀，便派出奸細混作太平軍，乘亂進入黃梅。
秦日綱在城內整天惶惶不可終日，生怕楊秀清問他戰敗之罪，哪還顧得上加固城防，甄別奸細？
不久湘軍悍將塔齊布逼近黃梅城。塔齊布非常悍勇，親自帶頭衝鋒，卻被城頭湘軍的炮火擊中，受了輕傷。主將受傷，卻不以為意，湘軍攻勢有增無減。城內的湘軍奸細乘機發難，在城內扇風點火，圍攻城門。
卻說羅大綱聽說黃梅吃緊，便帶了兩萬兵馬支援黃梅。走到濯港，距離黃梅城只剩不到十里路，卻遇到了湘軍名將羅澤南。
羅澤南是曾國藩的好朋友，早年屢試不中，便在家鄉專心治學，既學義理，也學經濟。當時湖南一帶土匪橫行，羅澤南便辦起團練，以便保衛桑梓。
羅澤南辦理團練比曾國藩還要早，雖然託名在曾國藩的湘軍下，實際上則相對獨立。
湘軍制度，士兵的軍餉由營官發放，士兵只聽營官的話，只受營官的調遣。營官如果調走或者戰死，則整支部隊都要解散。
所以，即便是曾國藩，也不能越級調動其他部隊。諸營官中，只有彭玉麟、楊嶽斌、鮑超、曾國保可稱嫡系（老九曾國荃尚未出山）。
塔齊布是滿人，雖然對他很恭謹，便大是大非面前也不好說。
其他如王錱、劉長佑（江忠源部下，江忠源死後統帶江的殘部）、羅澤南、胡林翼等都相對獨立，可以隨時脫離曾國藩而獨立。
卻說羅澤南率領四千人遭遇羅大綱的兩萬人。兵力對比為一比五，看似太平軍人多勢眾。可剛一交戰，太平軍竟然不能抵擋。
羅大綱固然驍勇善戰，也不怕死。但太平軍多是新兵，紀律太差，戰鬥力又弱，靠他們虛張聲勢還行，若真要真刀實槍地幹，那絕不是湘軍的對手。
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兩軍相持了一日，太平軍死傷甚多，黃梅那邊又一日數次催促。羅大綱害怕秦日綱不敵塔齊布。若秦日綱放棄了黃梅，塔齊布和羅澤南合軍一處，羅大綱更加難以抵擋。
羅大綱分出一萬兵馬救援黃梅。這些兵馬剛開到黃梅，還沒站穩腳跟，就被湘軍一陣衝殺，竟嚇得丟盔棄甲，往北方逃去了。
秦日綱見狀，盼不來援軍，只能等死。他乘著夜色突圍，帶著殘餘人馬往北遁走。路上遇到陳玉成，兩軍合軍一處，一直退到宿松、太湖，閉城堅守，任憑湘軍挑戰就是不應戰。
黃梅已失，羅大綱也慌忙帶著殘兵撤退。一萬太平軍被四千湘軍追著打。這不能怪羅大綱膽小，實因太平軍新兵太多，戰鬥意志薄弱。
卻說陳城率火軍助守九江，做出的部署是以一團守小池口，水師守梅家洲。陳城本人隨一團駐守小池口。
這天羅大綱一路敗退，朝小池口退來。小池口有五千守軍，其中有兩千是羅大綱的太平軍，三千是火軍的一團。
斥候來報，說羅大綱兵敗，正在朝小池口撤退。陳城連令小池口守軍加強戒備，防止湘軍趁機劫營。
沒多久，便聽見遠方馬蹄聲震雲霄，大隊騎兵朝小池口奔來。
前兩天剛下過一聲冷雨，地面上十分泥濘。戰馬奔在泥路上，踏得泥水四濺，使道路更加難行。
陳城爬上角樓，在望遠鏡裡看得清楚，那騎兵正是太平軍潰兵。其中有員戰將直奔火軍大營，轉眼間來到營門處。
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他告訴陳城，說羅大綱兵敗，正親自斷後，和湘軍且戰且退。羅大綱派他通知陳城，請火軍前出接應敗兵。
陳城連令王韜點起三百騎兵，出營向濯港進發，準備接應羅大綱。
道路難行，騎兵也走不快。路上盡是三三兩兩的太平軍敗兵，稀稀拉拉的不成隊形。他們已經有些麻木，擠在路中央無精打采地走。只有騎兵靠近時，即將撞到他們的時候，他們才變得靈巧起來，迅速避開騎兵的戰馬。
再往前，可以聽到依稀的槍炮聲。
不多時，王韜的騎兵就碰到一大股太平軍步兵。這股步兵有兩三千人，正在拼命後撤。王韜好不容易才找到一個營官，問他羅大綱在哪裡。那營官只顧著逃命，並不知道羅大綱在哪裡，只說羅大綱跟騎兵在一起。
王韜放過營官，既然往前走。哪裡槍炮聲密集，就往哪裡鑽，終於在一片麥田處找到了羅大綱的騎兵。
羅大綱的騎兵被湘軍包圍住了，正在和湘軍激戰。湘軍堵住了道路的兩頭，把羅大綱的人馬擠在一條不長的道路上。
因為連日下了雨，麥田裡積滿了水，戰馬一進麥田就會陷進泥水中。湘軍這邊還有一隊步兵，圍在一側的水田裡。步兵手裡有火槍，不斷向羅大綱的騎兵放冷槍。槍聲一響，就有太平軍的戰馬倒下。
羅大綱想拼命朝道路一邊衝鋒，但湘軍死戰不退，敢於和太平軍騎兵拼刺刀。湘軍騎兵和步兵配合緊密，試圖將太平軍趕進麥田，好大加殺戮。
正在這時，王韜率領火軍騎兵殺到。他們有兩杆自動步槍，一梭子打得當前的湘軍騎兵紛紛倒下。
大名鼎鼎的火軍來了。擋在道前的湘軍騎兵紛紛向一邊的麥田裡躲避。可一進麥田，戰馬就陷進泥潭，騎兵只好丟下戰馬，趟著渾水逃跑。
有幾個湘軍火槍手還妄想抵抗，朝王韜這邊放冷槍。王韜穿著防彈衣，毫不畏懼，直往前衝，再補上一梭子，打得湘軍火槍手哭爹喊娘。
湘軍見狀，紛紛奪路而逃。王韜和羅大綱合兵一處，趁機掩殺，把這股湘軍趕得無影無蹤。