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羅大綱和王韜剛逃回小池口，湘軍也尾隨而至。
打下黃梅後，塔齊布的人馬和羅澤南的人馬合兵一處，號稱一萬人馬，軍威更壯。
斥候來報，說陳玉成率兵在黃梅、廣濟一帶騷擾湘軍。塔齊布不得不留下兩千人馬駐守黃梅。進攻小池口的湘軍實有八千人，軍夫雜役無算。
此時的小池口，有火軍三千人，太平軍五千人。
陳城和羅大綱這邊有八千人馬，和湘軍在人數上旗鼓相當。但太平軍已是驚弓之鳥，戰鬥力不強。湘軍在人數上佔有優勢，士氣正旺。
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太平軍這邊能依靠的，只有三千火軍和連日來構築的防禦工事。
陳城和羅大綱經過商量，認為小池口是守不住的，派人向石達開救援。石達開也分不出兵馬，只派出了兩千水師在梅家洲一帶遊弋，隨時接應太平軍撤退。
湘軍水師大隊已經逼近九江，小池口腹背受敵，陳城令火軍做好撤退準備。
且說塔齊布攻下黃梅，不顧陳玉成在背後騷擾，和羅澤南合軍一處，急行軍到達小池口，試圖將殘餘的太平軍趕進長江。
湘軍逼近小池口，在小池口外五里處紮營。陳城沒料到湘軍的速度竟然這麼快，一點也不給他們喘息的機會。
第二天，湘軍來到火軍營壘前叫陣。陳城令王韜點起兩千兵馬出營應戰。羅大綱也派出了兩千人助戰。
雙方隔了一里遠。湘軍知道火軍的厲害，不敢主動進攻。火軍人少，也不敢貿然進攻，陣前甚是安靜。
不一會，湘軍那邊響起戰鼓，陣營中央張開一個大缺口。陳城正在納悶，不知湘軍要耍什麼花招。
羅大綱嘴上冷笑，告訴陳城：“清妖知道火軍的厲害，不敢貿然進攻。他們將驅趕俘虜和老百姓到陣前，拿他們當肉盾，自己躲在後面躲避箭失炮火。”
羅大綱說完，令傳令兵傳令，要太平軍準備箭失火炮，聽他口令攻擊。
只見傳令兵揮動各種顏色的大旗，透過旗語向遠處的太平軍下達指令。太平軍反應迅速，開始緊鑼密鼓地準備箭失和火炮。
果然，沒多久，湘軍陣前開始出現了一批被捆著手、被繩索串在一起、打著赤腳的俘虜。他們是俘虜還是老百姓，誰也不清楚。即使他們真的是老百姓，湘軍也會給他們安上個“通匪”的罪名，把他們抓來充當俘虜，順便再將他們的房屋洗劫一空。
陳城還在猶豫，不願攻擊這些赤手空拳的人。如果他們是俘虜，他們也是自己人。如果他們是老百姓，更不應該攻擊他們。
可是如果不殺死他們，湘軍就會以他們為肉盾，破解火軍的火器優勢，進而衝擊到火軍陣前。論白刃戰，論戰鬥意志，火軍還真不一定是湘軍的對手。
戰爭就是這樣的殘酷，不僅考驗主帥的智慧、權謀、意志，還考驗他的道德、良知。
湘軍一向自詡為王者之師，羅澤南等將領也是投筆從戎的讀書人，以衛道者自居。真到了打仗時，還不是個個殺人如麻。
果然，有一隊湘軍混在俘虜當中，緊跟在俘虜身後，小心向太平軍陣前走來。
陳城在望遠鏡裡看得清楚，湘軍衣著與俘虜類似，只是沒被捆手腳，手裡藏著兵器。
越來越多的俘虜源源不斷地從缺口處走出來，估計有一兩千人之多。若有人膽敢向兩邊跑，就會被繩子扯住。若整條繩子上的俘虜都想逃跑，一邊的湘軍就手起刀落，砍死他們。
大部分的俘虜還是默默地向前走，像一群溫馴的綿羊，不敢也不想反抗。有的人還幻想，到了太平軍這邊，就是自己人了，就能保住性命了。
羅大綱異常鎮定，放任俘虜和湘軍奸細向前走。等先頭的俘虜跨過兩軍對陣的中央，離太平軍差不多有兩三百米時，羅大綱命令太平軍釋放火炮。
一排炮彈打過去，俘虜們紛紛倒下。有的俘虜趁機掙脫繩索，拼命朝左右兩邊跑去。剩下的俘虜拼命往太平軍這邊跑，希望得到太平軍的庇護。也許湘軍的殘忍過於太平軍，他們寧願跑到太平軍這邊來。
羅大綱再令放箭，又放倒一撥人。
這仗打得真是匪夷所思，還沒與敵人接仗，先被迫殺死一批自己人。
湘軍陣營的缺口逐漸合攏。俘虜全驅趕出來了，接下來湘軍很可能就要發起進攻了。王韜不等陳城下令，便令火軍炮火準備。
果然，原本混在俘虜中的湘軍抬起火熗，開始朝對面的火軍和太平軍射擊。這些湘軍奸細有三四百人，一排槍下來，火軍和太平軍第一排不少士卒中彈倒下。
俘虜聽到背後響起槍聲，更加慌張，撒開腳丫向前衝刺。陳城無奈，只好命令火軍瞄準湘軍奸細開槍、放箭。
湘軍奸細連同俘虜倒成一片，卻像殺不完似的衝向太平軍。衝到太平軍陣前三四十米時，已經進入對面太平軍的弓箭射程，俘虜們不敢衝擊太平軍，轉而向左右兩邊逃跑。
太平軍要殺他們，背後的湘軍也要殺他們。在之生死關頭，人命就如同草芥一樣不值錢。能不能躲過流彈和弓箭，能不能在這場戰鬥中活下來，全靠運氣。
俘虜中湘軍奸細開始發起衝鋒。這時候，湘軍騎兵也開始從俘虜後面向前衝擊。騎兵俯下身子，緊貼在馬背上，祈禱流彈不要擊中他們。只要衝到太平軍前面，就能與太平軍拼長槍，就有把握戰勝火軍。
自動步槍響了。可是俘虜太多。打出一梭子，掃到十來個人，不過只擊中兩三個湘軍。照這樣打下去，子彈很快就要耗盡。
陳城下令停止開槍，改令騎兵向前迎擊。既然太平軍搞騎兵衝鋒，火軍也不能示弱。
王韜令騎兵營上前迎敵，羅大綱也命令右翼的太平軍騎兵加入戰局。兩軍騎兵在俘虜中前後奔騰，踏死踏傷無數俘虜。
陳城和王韜在陣後觀戰。明顯的，湘軍騎兵素質更高，戰鬥意志更加頑強。火軍騎兵和太平軍騎兵的陣法較混亂，漸漸落了下風。
湘軍騎兵越戰越勇，逐漸向太平軍的陣營壓迫過來。太平軍步卒震恐，陣腳逐漸不穩。