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“姑娘，過幾日我想請個假，馬上便是秋闈了，我爹爹也要參加。”經過這兩個月的相處，孫雲落對孟輕晚已是熟絡了，便直接說道。
孟輕晚笑著說道：“那就祝你爹爹好運了。說起來還不知道你爹爹叫什麼呢？”
“我爹爹單名一個山字。”
她大驚失色道：“孫山？”孟輕晚聽到這個名字，想到的就是名落孫山，孫雲落的爹莫不是就是這個孫山，如果是，那這個考試必是考不過了。
“姑娘為何如此驚訝？”
“無事，你這幾天就好好在家陪一陪你娘和你爹吧。”
在這裡，士農工商的等級觀念雖然沒有那麼重，但也是存在的。在人們眼中，踏上仕途始終被視為最為尊貴之事。稍有不同的是，商人家庭出身的孩子也是可以參加的。所以，大家仍然趨之若鶩地參加科舉考試，渴望透過這種方式來光宗耀祖。
眼看著離鄉試（一般在八月舉行，故又稱“秋闈”）只有兩日了，孟輕晚心裡琢磨著，怎麼也得準備點所需之物送給王希禾，過了鄉試來年三月便是會試，待他進士及第她也就可以早日說明真相，不用時刻警惕。
但她對鄉試不甚瞭解，想著是否如同現代的高考一般，需要連續考好幾日呢？還是跟公務員考試一樣正常情況下考一天？
於是，她想到了家中的舅母。她舅舅家還有一子，沈家大郎沈時佑。他平日裡很少露面，每天不是在看書，就是在寫文章。在學習上從來不曾懈怠，可就是這樣一個人，也只是過了鄉試，後參加會試並未上榜。
明年春天又是三年一次的會試了，如今他正在家裡用功讀書，大家也都自覺的不去打擾他。所以，這事問這個舅母，她自然是再知道不過了，家有考生，怎麼也會上心些。
“舅母，我有個事想問你。”
“是王家大郎參加秋闈的事兒吧。”正值秋闈將近之際，明眼人都能看出來她的心思。
孟輕晚假裝害羞，她輕輕低下頭，略微羞澀道：“還真是什麼都瞞不住您！舅母，這秋闈一般需要考多長時間呢？”
被問到的沈夫人微微一笑，不緊不慢地解釋道：“這秋闈分為三場考試，每場考試持續三個晝夜。而且，在這期間還需要進行兩次換場，所以實際上他們需要在貢院裡待上整整九天七夜。”
孟輕晚驚訝道：“沒想到竟然要待這麼久！那他們中途允許出來嗎？”
沈夫人點了點頭，接著又詳細說：“按照規定，每場考試前一天就必須進入貢院，也就是說初八、十一日和十四日這三天要提前入場，而考完試後的第二天才能離場。”
“是所有人都可以參加嗎？”孟輕晚感覺自已問了一個很蠢的問題，考上秀才的都能參加吧。
“原則上是考上秀才就可以參加的，但有過失而罷黜的官吏、街頭藝人、妓院之人、父母喪事未滿三年的，是不允許的。”
孟輕晚望了望窗外，這烈日又沒有空調，怕是要熱死人吧，“如今這天氣，待在那裡怕是會很熱，怎麼能受得了？”
“自是難受的，可若這點苦都受不了，以後談何做官？”沈夫人又補充了一句，“聽說啊，有一年天氣非常炎熱，有考生因中暑沒有及時醫治而意外死亡了，還有的考生也是命苦，竟然被藏在屋簷等處的毒蛇咬死。因為這些情況出現多了，現在也在慢慢改進，情況比以往好多了。在房舍附近灑了雄黃，也配備了醫師連番守著。”
孟輕晚聽著不由打了一聲冷戰，熱就算了，居然還有毒蛇，考試條件比現在艱苦多了，道：“沒想到這樣一個考試除卻自身學識，對身體要求也不小。”
沈夫人想起了自已那沒考上的兒子，嘆道：“這場考試啊，考的人數規模最大，因此競爭也最為激烈。千萬人裡過獨木橋，就看他的本事如何了。”
“那我需要準備些什麼呢？”
“天氣炎熱，準備的吃食需要小心些，放得久了容易餿掉，最好是乾糧。”考試用具和被褥這些，家裡人應該是幫他備下了，孟輕晚就打算準備些吃食和消暑的東西。
“我知曉了，多謝舅母告知，我就先去準備準備了。”
沈夫人很是和藹，道：“我們是一家人，客氣什麼，你若是得空了，也可來我屋裡坐坐。”
“好，若得空一定來你這裡坐坐。”
沈夫人看出了她一臉的心不在焉，定是想著王希禾的考試，便點了點頭，讓她離去了。
她出了沈夫人的屋，吩咐著：“知夏，你幫我去外祖父那裡取點甘草、金銀花。”
甘草、金銀花等製成中藥湯劑，有利於預防中暑和感冒。她還取了蓮子做成蓮子湯，再取了冰塊冰鎮，第一日是可以喝的。能想到的解暑用品她都想到了，全部都給王希禾備上了，打算分三次交給他。又去街上買了一些可以消暑的用具，比如扇子、竹夫人等。
很快便到了秋闈的日子。因秋闈在城東南的貢院進行，距離算不上近，孟輕晚一早便出發去了那裡。往著馬車外來送行的人，可謂絡繹不絕，有父母、有妻女，千叮嚀萬囑咐。
“兒啊，你可要加油啊，家裡的希望就靠你了。”
“子書，你放心去吧，我在家等著你。”
“我兒東西都帶齊了嗎？檢查下有沒有什麼遺漏的？”
“相公，你好生考，家裡有我，你別擔心。”
……
“希禾哥哥，昨日往你家送的那些考試用物拿到了嗎？今日我又為你準備了些，你且收好。”
“你的心意我收下了。”
“願你一切順遂！我也不再多耽擱你的時間了，我在外面靜候你的佳音。”
孟輕晚正準備回去，聽到了熟悉的聲音，正是孫雲落來送他家爹爹考試：“爹爹，考不上沒關係，我和孃親都支援你。”
那男子也不惱，風趣地說道：“你這丫頭說的什麼話，這聽起來一點也不像祝福啊。”
孫雲落做了個鬼臉，說道：“畢竟你都三十多了，還沒考上，那我只好多安慰安慰你。爹爹可不要氣餒，我和娘一直都在。”
孟輕晚聽著這對話，覺著真是和諧的一家，道：“知夏，你把雲落叫過來。我們備了多的用物就拿給她們吧。”
“是。”
孫雲落也瞧見了她們，興奮地說道：“爹爹快來，這就是我常跟你提起的姑娘。我現在一邊在私塾讀書，一邊在幫姑娘做事。”
那孫山有著讀書人的涵養，鞠了一躬，道：“在下孫山，多謝姑娘照拂我家娘子和小女。”
“不必言謝，畢竟她們也幫了我大忙。我就祝孫郎君早日蟾宮折桂吧。”孟輕晚想著，希望你不是那個孫山吧，不然這次考試懸之又懸。
孫山拱手行了個禮，與自家娘子寒暄了幾句便自信地提著挎籃昂首闊步地走進了貢院。