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她這一哭,王老七又束手無策了,他站直了,後退一步,轉了一圈,又轉了一圈,站定,兩眼一瞪,欲再問,但轉念一想,怕了一下自已的腦門,定了定神,卻蹲下了身子,好聲好氣地看著她。
“別哭了,小囡囡,不哭,行不行?”他的聲音柔和了許多,“是不是餓了?是不是夜裡上的船?是不是有人嚇著你,上船躲著?幾天了?一天,還是兩天?你說呀,別哭,我就怕孩子哭;什麼也沒吃,對不對?別怕,是不是餓了?渴了?口渴不渴?”
臘梅抽泣著,點了點頭。王老七看著臘梅,想了想,站起,轉過臉,對著船艙那個方向叫:
“阿榮,你過來,拿水過來——”
“是,老大!”那邊,阿榮應聲。
“再拿一個飯糰子來,不,兩個,兩個飯糰子……”
直到下午,這場不大不小風波才有所平靜。但緊接而來的問題更棘手。那時候,王老七喝了點酒,搖搖晃晃地走到掌著舵的老阿林身邊,吸著煙。
“小姑娘呢?”老阿林問。
“在船艙裡,睡著了。” 王老七吸了最後一口煙,把菸頭一扔,踩了一腳,回答,“怪可憐的,這麼小的一個小姑娘,兩天兩夜沒吃沒喝,就躲在艙底下,孤苦伶仃,孤苦伶仃啊。”
“問出點什麼了?”
“問出來了。”
“怎麼說?”
“這小姑娘前天夜裡就上船了,不曉得怎麼了,七摸八摸就摸到這條船上來了,一直躲在底艙裡,兩天兩夜了,要不是我們出海,再過幾天,餓死了,也沒人曉得。”
“她為啥要到船上來?”
“她說她要到長蝦灣島去。真真天曉得,要到長蝦灣島,坐擺渡船呀,怎麼就鑽到這條捉魚的船上來了。我的船又不去長蝦灣島,我們要去的是北面的灰鱉洋,差得遠了!”
“唉,這麼小的小姑娘曉得點啥?她怎麼曉得啥是捉魚船,啥是擺渡船。你沒問她有沒有爺孃?”
“問了,不肯講,死活不講。”
這時候,王老七又拿出荷包,捲了一根菸,遞給老阿林,自已又捲了一根,點燃,吸了起來。
“唔,看樣子,是逃出來的。”老阿林吸了口煙,說。
“我想也是。”王老七說,“不過,說不定是童養媳,從婆家逃出來的,爺孃是不會不管自已小囡,讓她一個人出門,死人不管的。”
“這倒也是。”老阿林說:“你還問了點啥?問過小姑娘要到長蝦灣島做什麼,找啥人?”
“小姑娘說,長蝦灣島有個阿姐,她要去找她阿姐。”
“她阿姐?嫁到長蝦灣島去的……”
“啊呀,你怎麼問我,問我這麼多幹啥!”王老七被問得有點不耐煩了,他拋掉菸頭,轉過臉,“我是要來和你商量的,怎麼辦?”
“你是老大,你說怎麼辦,就怎麼辦……”
“我曉得怎麼辦,還來跟你商量?”
“這……灰鱉洋和長蝦灣島,路可不是一點點啊……”
“這不是說了也白說嘛,我當然曉得路不是一點點。”
“這……一出洋,海上風大浪急的,這小姑娘這麼小,恐怕受不了。還有,俗話說,吃魚不翻魚、女人不上船嘛,這女人一上船……”
“這小姑娘也是女人?”
“那……小姑娘不算女人?”
“說了半天,你還是沒說……”
“我說過了,船是你的,你是老大,你說了算。”
王老七一聽,有點惱火了,一甩手,把半截子煙一扔,邊走邊說:“算了,我真白叫你阿林叔了……”
“老七,等一等——”
王老七已經掉頭走了,一聽,就停下腳步,轉過臉,看著他。
“這小姑娘,還真有點像……小龍女,”老阿林慢吞吞地說:“別看她穿著邋遢,可眼睛亮,黑漆漆的亮,真有神。善財龍女洞我去過,那觀音菩薩跟前的小龍女,和這小姑娘,還真有點像。這小姑娘別家的船不上,就上你的船,是不是就是緣分?是不是龍王在冥冥之中的安排?我想說不定,是的。”
“好吧,”王老七想了想,說,“轉舵,先去長蝦灣島。”
“東昇”號到達長蝦灣島,靠了岸,已是第二天的當晝過了。
因為大過年的,漁船不出海,大大小小的船把碼頭都塞滿了,“東昇”號靠不上,要上岸,只能從一條一條泊著的船上跨過去。於是,王老七就背起臘梅隨身帶的包袱,拉緊她的手,又是託又是抱的,過了三四條船,才把她送上了岸。
到了岸上,就該告別了。但怎麼告別,臘梅不曉得,就這麼站著,抬頭看著王老七,眼淚在眼眶裡轉。
“阿叔……”臘梅想說什麼,但又說不出。
“好了,到了,”不知何故,王老七也感到有些心酸,就把包袱遞給臘梅,輕聲說,“包袱裡有飯糰,還有米糕,餓了……就吃。”
“嗯。”臘梅點點頭,眼淚掉下來了。
“你到長蝦灣島來,你阿姐曉得嗎?”
“唔……曉得。”臘梅沒敢說真話。
“曉得你阿姐住哪裡,怎麼走嗎?”
“曉得……”
“那就……走吧。”
臘梅猶豫片刻,慢慢轉身,要走了。
“等一等——”王老七叫住了她。
臘梅停下,轉過身來。
王老七幾步上前,從衣兜裡掏出兩個銅板,拉起臘梅的手,放進她的手掌裡。
“要是……”王老七頓了頓,又說,“要是一時找不到,這兩塊錢,可以路上用。”
“阿叔,謝謝……”臘梅囁嚅著,說。
王老七的眼睛也有點紅了。他站起身,揮了揮手,說:“好,去吧——”
臘梅用握著銀圓的手的手背擦了擦眼睛,轉過身,走了,但沒幾步,王老七又叫住她了。
“小姑娘,你叫什麼?”王老七問。
“臘梅。”臘梅回答。
“好的,臘梅,我記住了。走吧——”
就這樣,臘梅走了,走幾步,回頭看看,走幾步,回頭看看……眼睛裡溢滿了淚水。
王老七就這麼一直站著,向她揮手。