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餘後二十多年，府門前再無一盞被提著的每夜亮起的燈。
但妙桑府隔壁那座荒門前掛的兩隻破燈籠，卻亮了二十多年的夜。
那光可以照到妙桑府。
朝廷三年內亂平定后皇上下詔天下，召失聯的太子回宮。而在外八年的太子於內亂結束五年後得以回宮時，卻出讓太子位，再度離開，二十多年不著宮。
原來是回到了妙桑府，買下府旁邊的荒宅住下來。一人深居宅中，白天不示人，夜裡不點燈。過路人僅聽到過宅內有人掃地的聲音，鄰里皆傳廢宅內住著個怪人，不敢靠近。
廢宅內有座很高的閣樓，在閣樓上可以看到隔壁府中景象。他喜歡在黑暗中目送府主人清晨離家的身影，喜歡注視夜裡燈光透出窗戶的書房。
府夫人早逝，他看過她的白色葬禮。
夫人死後，府主人未再娶，平淡而又更加忙碌地活著。
他看著府中三子長大成人，看著府主人為家業操勞，慢慢變老。他發現府主人依舊同初時一般……清淡，忙務時清淡、喪妻時清淡、教子時清淡，衣食住行與談吐，同樣清淡。不過，從前好一些吧，起碼笑過。
他懷念他的笑。他更多地看到他嘆氣了——為官務、為家、為三個不成器的兒子，他一定很累。
受制著，掙扎著，適應著。
他好想將他帶離周遭的一切，但他不會願意的。他只能站在他身後，站很遠，連影子都碰不到。
但他們不是全無交集，只是靠近時中間隔著他小心翼翼製造的一堵“牆”。就像妙桑府與廢宅之間兩道牆壁劃開的界線，他或許可以拆掉廢宅的這堵牆，但對方不可能拆掉自已家那堵，於是牆被好好地保留著。
府主人並不是毫無察覺，隱隱覺得似乎有什麼在暗中幫助自已，比如有很多次陌生人投來善舉，很多次家中生亂遇難，卻有驚無險莫名被擺平……但他又想不明白異常出自何處。興許如兒子奉承他時所說的，他一生為官清廉，是天在庇佑。
而他不會知道，此“天”，在背後庇佑的究竟有多少。
事情敗露那年，兩者都已是年至半百之人。
妙桑家長子因賭博欠債，差點被剁雙手，家中不知。長子帶著錢去還債時傲慢愚昧，被逼問背後金主，不敢說，遂遭勢利者誣陷其行不義、偷盜斂財，還鬧到衙門去。
恰逢府主人家中靜休，廢宅主人暗地封鎖了訊息。為防為官的妙桑家主受牽連，他去了衙門，現身示眾。
正值輿論從妙桑長子不學無術轉向其父妙桑官人“貪贓枉法”，他出現了。本來已想好對策，皇室信物都帶了。
怎知妙桑長子膽小怕事狼心狗肺，為自保而當眾與之撇清關係，當場說破。說就是他，他給的錢，說與他不熟，只知道他住在妙桑府旁的廢宅裡偷偷監視了妙桑府二十幾年，說他龍陽之興，迷戀家父，一廂情願……
一時間，在場精神大震。
而他不辯駁、不發聲，閉上已然滄桑的雙目。心想，這天還是到來了，原還想守他到死，現怕是不行……
說得沒錯啊，哪裡錯了？
怎麼他沒掩飾好，連個小後生都看得出來？
一切終將結束，他放棄了，裹緊衣中信物——汙了自已，不能汙了皇室。
判官是個經驗豐富的老官，處理過眾多案件，深知那汙名會給當事者造成怎樣的迫害。
但對方好似不肯開口爭論，遂以個人一面之詞證據不足不得臆斷為由，進一步審理。於是在妙桑長子的口證與群眾的壓力下，只好召來妙桑另二子。三子無一例外，皆受過陌生鄰居的屢次幫助，並都答應他瞞著家主瞞著所有人。
若另二子有點良心，幾句話的功夫不至於讓事情變糟。怎知禍患降臨之際，人性的醜惡便通通暴露出來，推卸排擠，反而坐實了汙名，再圓不回來了。
他心力交瘁，卻還卑微地想，推卸乾淨也好，如是，任何罪責便落不到另一人身上。
看，我都這樣了，還替你著想。
事是瞞不住的，你總有一天會知道，屆時你會是什麼心情呢？
你會同情我、理解我麼？會感動麼？還是會厭惡、鄙棄我？
沒關係，皆是我咎由自取。
錢的來歷證實，案件理清，卻濃墨重彩地添上異筆。
他迎著來自世俗的咒罵與攻擊，拼盡全力脫離出人群，逃離苦海，頂著一身被毆打的傷，不顧一切地跑向那個他曾過門不入無數遍的地方。他怕再也見不到他了。
沒什麼好怕的了。
我要見你，面對面地見你，讓你看到守望你二十多年的我。
是啊，二十五年，整整二十五年。
我們相識，有三十年了吧？
流浪三年遇到你，父王召我都不回去，相處一年你讓我走，我賭氣又流浪四年，後又忍不住，帶來足夠的能力，守你二十五年。
要是我早點遇見你就好了，你敢娶妻我就去搶親。看你和她生的都是什麼貨色！
時隔三十年敲開那家門，是家主親自開的門，看到帶著傷、激動地落下淚的他，很詫異。
“你是……”
下意識想去扶對方想靠近自已的手，人卻在此之前，倒下了。兩隻手錯過。
他疲憊地趴在地上，眼前，黑暗罩住了那束光。
對不起，沒聽你的話，我又回來了。
我早就……回來了。
……
妙桑府，三子跪在地上，家主握著戒尺，生平第一次崩潰。
戒尺掉了，他也倒了。
抑鬱而終前，他躺在冰冷的床上，消瘦的手裡抓著一塊皇室金色令牌。
“我這一生，對得起爹孃，對得起妻兒，對得起百姓，唯獨，對不起他……”
……
地府。
妙桑看到了他。
二者皆是生前的樣子。
當時妙桑在奈何橋這邊，另一個在橋那邊。
（奈何橋所在地為輪迴渡口，跨於忘川一處較窄的河床，自然沒有前面提到的薄橋長。通向地府的路，不止一條。）
橋上與岸上，鬼滿為患。
他顧不得太多，從岸邊跳入忘川，從這邊游到那邊，溼漉漉地上了岸——地府第一隻還什麼都不懂就敢跳忘川的鬼。
他追上他，急忙抓住他衣角。對方轉過頭看他，卻陌生地問：
“你是誰？”