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餘後二十多年,府門前再無一盞被提著的每夜亮起的燈。
但妙桑府隔壁那座荒門前掛的兩隻破燈籠,卻亮了二十多年的夜。
那光可以照到妙桑府。
朝廷三年內亂平定后皇上下詔天下,召失聯的太子回宮。而在外八年的太子於內亂結束五年後得以回宮時,卻出讓太子位,再度離開,二十多年不著宮。
原來是回到了妙桑府,買下府旁邊的荒宅住下來。一人深居宅中,白天不示人,夜裡不點燈。過路人僅聽到過宅內有人掃地的聲音,鄰里皆傳廢宅內住著個怪人,不敢靠近。
廢宅內有座很高的閣樓,在閣樓上可以看到隔壁府中景象。他喜歡在黑暗中目送府主人清晨離家的身影,喜歡注視夜裡燈光透出窗戶的書房。
府夫人早逝,他看過她的白色葬禮。
夫人死後,府主人未再娶,平淡而又更加忙碌地活著。
他看著府中三子長大成人,看著府主人為家業操勞,慢慢變老。他發現府主人依舊同初時一般……清淡,忙務時清淡、喪妻時清淡、教子時清淡,衣食住行與談吐,同樣清淡。不過,從前好一些吧,起碼笑過。
他懷念他的笑。他更多地看到他嘆氣了——為官務、為家、為三個不成器的兒子,他一定很累。
受制著,掙扎著,適應著。
他好想將他帶離周遭的一切,但他不會願意的。他只能站在他身後,站很遠,連影子都碰不到。
但他們不是全無交集,只是靠近時中間隔著他小心翼翼製造的一堵“牆”。就像妙桑府與廢宅之間兩道牆壁劃開的界線,他或許可以拆掉廢宅的這堵牆,但對方不可能拆掉自已家那堵,於是牆被好好地保留著。
府主人並不是毫無察覺,隱隱覺得似乎有什麼在暗中幫助自已,比如有很多次陌生人投來善舉,很多次家中生亂遇難,卻有驚無險莫名被擺平……但他又想不明白異常出自何處。興許如兒子奉承他時所說的,他一生為官清廉,是天在庇佑。
而他不會知道,此“天”,在背後庇佑的究竟有多少。
事情敗露那年,兩者都已是年至半百之人。
妙桑家長子因賭博欠債,差點被剁雙手,家中不知。長子帶著錢去還債時傲慢愚昧,被逼問背後金主,不敢說,遂遭勢利者誣陷其行不義、偷盜斂財,還鬧到衙門去。
恰逢府主人家中靜休,廢宅主人暗地封鎖了訊息。為防為官的妙桑家主受牽連,他去了衙門,現身示眾。
正值輿論從妙桑長子不學無術轉向其父妙桑官人“貪贓枉法”,他出現了。本來已想好對策,皇室信物都帶了。
怎知妙桑長子膽小怕事狼心狗肺,為自保而當眾與之撇清關係,當場說破。說就是他,他給的錢,說與他不熟,只知道他住在妙桑府旁的廢宅裡偷偷監視了妙桑府二十幾年,說他龍陽之興,迷戀家父,一廂情願……
一時間,在場精神大震。
而他不辯駁、不發聲,閉上已然滄桑的雙目。心想,這天還是到來了,原還想守他到死,現怕是不行……
說得沒錯啊,哪裡錯了?
怎麼他沒掩飾好,連個小後生都看得出來?
一切終將結束,他放棄了,裹緊衣中信物——汙了自已,不能汙了皇室。
判官是個經驗豐富的老官,處理過眾多案件,深知那汙名會給當事者造成怎樣的迫害。
但對方好似不肯開口爭論,遂以個人一面之詞證據不足不得臆斷為由,進一步審理。於是在妙桑長子的口證與群眾的壓力下,只好召來妙桑另二子。三子無一例外,皆受過陌生鄰居的屢次幫助,並都答應他瞞著家主瞞著所有人。
若另二子有點良心,幾句話的功夫不至於讓事情變糟。怎知禍患降臨之際,人性的醜惡便通通暴露出來,推卸排擠,反而坐實了汙名,再圓不回來了。
他心力交瘁,卻還卑微地想,推卸乾淨也好,如是,任何罪責便落不到另一人身上。
看,我都這樣了,還替你著想。
事是瞞不住的,你總有一天會知道,屆時你會是什麼心情呢?
你會同情我、理解我麼?會感動麼?還是會厭惡、鄙棄我?
沒關係,皆是我咎由自取。
錢的來歷證實,案件理清,卻濃墨重彩地添上異筆。
他迎著來自世俗的咒罵與攻擊,拼盡全力脫離出人群,逃離苦海,頂著一身被毆打的傷,不顧一切地跑向那個他曾過門不入無數遍的地方。他怕再也見不到他了。
沒什麼好怕的了。
我要見你,面對面地見你,讓你看到守望你二十多年的我。
是啊,二十五年,整整二十五年。
我們相識,有三十年了吧?
流浪三年遇到你,父王召我都不回去,相處一年你讓我走,我賭氣又流浪四年,後又忍不住,帶來足夠的能力,守你二十五年。
要是我早點遇見你就好了,你敢娶妻我就去搶親。看你和她生的都是什麼貨色!
時隔三十年敲開那家門,是家主親自開的門,看到帶著傷、激動地落下淚的他,很詫異。
“你是……”
下意識想去扶對方想靠近自已的手,人卻在此之前,倒下了。兩隻手錯過。
他疲憊地趴在地上,眼前,黑暗罩住了那束光。
對不起,沒聽你的話,我又回來了。
我早就……回來了。
……
妙桑府,三子跪在地上,家主握著戒尺,生平第一次崩潰。
戒尺掉了,他也倒了。
抑鬱而終前,他躺在冰冷的床上,消瘦的手裡抓著一塊皇室金色令牌。
“我這一生,對得起爹孃,對得起妻兒,對得起百姓,唯獨,對不起他……”
……
地府。
妙桑看到了他。
二者皆是生前的樣子。
當時妙桑在奈何橋這邊,另一個在橋那邊。
(奈何橋所在地為輪迴渡口,跨於忘川一處較窄的河床,自然沒有前面提到的薄橋長。通向地府的路,不止一條。)
橋上與岸上,鬼滿為患。
他顧不得太多,從岸邊跳入忘川,從這邊游到那邊,溼漉漉地上了岸——地府第一隻還什麼都不懂就敢跳忘川的鬼。
他追上他,急忙抓住他衣角。對方轉過頭看他,卻陌生地問:
“你是誰?”