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第3章 新的工作

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“我是凱瑟琳·奈特,很高興認識你費利西亞小姐!”桌子另一邊的優雅女人站起來握住我的手。

雖然她看起來時尚而老練,但我還是無法避免地注意到她是一名野外運動員,她那專注的神情和那訓練有素的身體表明她並不是靠這張桃花心木桌子為生的。

她也沒有浪費時間在不必要的喋喋不休上,“工作面試”或者我應該稱之為“買家研究”只用了大約十五分鐘,我感覺她已經和這個埃斯特拉內利以及西蒙核實過我是誰,以及我是否能勝任這份工作。

所以她只是隨便問了我一些關於我以前的職業的問題,以及我對槍、方向盤和電腦的掌握程度,然後她告訴我我被錄用了,她希望我明天九點整到曼哈頓下城的一個地址。

尼瑪,效率真高!

我確保第二天準時到達那裡,該地址是一座普通的高層建築,即使年久失修並不明顯,也曾有過更好的日子。

計程車司機驚訝地揚起眉毛,“時尚區”,當我付錢給他時,他說。

(我不得不停止乘坐計程車,它越來越貴了。)

他看起來很驚訝,好像在想像我這樣的姑娘在這樣的地方做什麼,不過我沒有給他解釋的好處。

相反,我跳了出來,在持續不斷的雨中躲在華蓋下。

很快凱瑟琳·奈特出現了,她騎著一輛老式的哈雷戴維森,車子和紅漆在陰天的環境光下閃閃發光。

非常大膽,我知道這些車被盜的頻率,當凱瑟琳下車並摘下她的黑色頭盔時,我稱讚了她的騎行。

“在這個城市比汽車好多了。我討厭曼哈頓的交通。就像流沙!我們進去吧,早點總是好的,我必須警告你,朱迪思布魯默是一位非常苛刻的女士。”

“謝謝,我會記住的。”

我們進入大樓,乘坐快速電梯到達28層,凱瑟琳告訴我到達該樓層所需的密碼,我記住了。

電梯停下時,拉絲金屬門開啟,裡面是一個寬大寬敞的入口,入口處有一個接待處,兩個年輕女人正在接待來訪者並打電話。

這一切都尖叫著時髦和熱辣,我穿著黑色牛仔褲和同上連帽衫感覺很格格不入,但凱瑟琳也穿著舒適的衣服,衣服的某些地方鼓起來,向我透露她攜帶的不止一把槍。

我很高興我帶了我的,畢竟凱瑟琳並沒有提到武器,所以我只能猜測並運用常識。

凱瑟琳向接待員做了簡短的報告後不久,朱迪思·布魯默就接待了我們,她把我們帶到了一間優雅的辦公室,我們很快就在那裡進行了強制性的握手和歡迎詞。

“你是新來的保鏢”朱迪思·布魯默說並看著我上下。

“我希望你像他們說的那樣優秀。”

“在這種情況下,我不知道‘他們’是誰,”我回答說,“所以我不知道他們可能對我說了什麼。但我希望他們是對的,我會努力生活對於他們所承諾的。”

“好吧,那傢伙不幹了,因為我太難纏了,有些他想不到的地方,畢竟我需要我的保鏢跟著我,不僅在工作上,而且在時尚上也能融入其中,然後,費利西亞小姐,牛仔褲和連帽衫不行,不管它們是否是品牌的東西。”

“對不起布魯默小姐,但直到最近我還是一名警察,我買不起任何大牌的衣服。”

“好吧,那我看看我能做些什麼。你可以使用去年收藏的一些‘剩菜’,如果你做得好,就送你了。我只需要確保它們適合某人-嗯,你的尺寸。沒有冒犯的意思,但你完全不適合走秀模特。”

“這太正常了,畢竟我太愛我的【本和傑瑞】了,甚至從未考慮過從事這樣的職業。”

聽到這些話,我聽到凱瑟琳發出一種奇怪的聲音,當我的眼睛飛快地轉動時,我注意到她正在強忍笑聲。

朱迪思·布魯默似乎沒有注意到,相反她開始解釋她的工作日程,她通常早上八點就開始工作,而且她習慣性地從辦公室開始,然後去第五大道的工廠或商店短途巡視。

之後,進行午餐,然後在辦公室或工廠工作更長時間,以及一些客戶不時來訪。

最後,她通常會在晚上參加一些活動。

朱迪思·布魯默的目標是成為名人圈的一員,因此她需要曝光度,對此她非常坦誠。

“有問題嗎?”她完成了她的簡報。

“是的,”我回答道。“不好意思,你還沒有說為什麼需要新的保鏢,如果我知道該注意什麼,我就能更好地保護你。”

“凱瑟琳沒跟你說過嗎?”

“沒”我承認。

“我想看看艾德拉自己會不會問這個問題,”凱瑟琳解釋道。

“只是對專業度的考驗。”我瞪大了鼻孔,瞥了另一名保鏢一眼,但我強忍住不快,尼瑪,這絕對是個錯誤的地方。

“那麼好吧,”朱迪思·布魯默說著將她修剪整齊的雙手合十。

“這是我的前夫,而且他不僅僅是一個善於嫉妒的老傢伙,他還是奇怪的宗教組織的成員。我曾經加入過一個教派,但後來決定離開——好吧,因為這不完全是我想要的教派。委婉地說,我的前任和他在組織中的上司都沒有接受我的叛逃,他們對我有計劃,你看。”

“什麼——計劃?”

“長話短說,該教派的領導人認為我擁有他們所說的‘好基因’。他們希望我給我的前夫生一個孩子,結果是給該教派培養下一代成員,想讓我變成像繁殖母牛一樣的東西。其中之一,那裡有已經懷有“選定孩子”的婦女,生下的孩子們應該在他們的聖戰中被撫養成士兵。那不是我想要的。所以我辭職了,和布蘭登離婚了。好吧,那是我前任的名字。現在他正在找我,因為他認為把我帶回教派並履行我的‘職責’是他的使命。”

“怎麼,你們離婚了,他就不能……”

“他相信我們的關係是上天註定的,或者至少是他的上天版本。他不承認我們離婚,他仍然認為我們結婚了。他想把我綁架到他們的總部,這樣他就可以讓我懷孕”

我點了頭,另一個宗教狂熱分子。

其實,那些人對我來說並不陌生,畢竟這個國家到處都是邪教、教派和其他奇怪的組織。

他們中的大多數人是無害的,痴迷於麥田圈、外星人、神秘的神靈、魔法或聖經或其他聖書的晦澀部分,但是有一些真的很恐怖,其中一些實際上很危險,而朱迪思·布魯默提到的這個邪教似乎就是其中之一。

“請問你前夫所在的那個邪教叫什麼名字?”

“是的,他們稱自己為【新泰坦教團】和希臘神話有點關係,但我從來沒有真正理解過它。我不是一個閱讀愛好者,我對希臘神話的瞭解可以用布拉德·皮特出演的那部電影來概括。”

“特洛伊?”

“是的,就是這樣。但這似乎與布蘭登的興趣完全不符,他在談論新克羅諾斯和新泰坦尼克時代的到來。是的,泰坦尼克就像沉沒的那艘船一樣。它可能對你來說聽起來像是瘋話,但我保證這些人是認真的,而且他們很可怕。”

“我相信你,”我回答。“作為一名前警察,我在這方面看到過很多。”

朱迪思·布魯默似乎猶豫了一下,然後她拉下一個書桌抽屜,伸手進去翻找了一下,然後抽出一張照片遞給我。

我仔細看了看,上面是一個四十出頭的禿頭男人,冷酷而善良,灰色的眼睛在看起來很昂貴的眼鏡後面回望著我。

唯一引人注目的是他右眼下方的一顆痣和克拉克·蓋博的小鬍子,現在也可能已經消失了,所以我也描繪了他沒有那個的特徵。

當我記住這些特徵時,設計師告訴我,我可以稱她為朱迪思。

【哦哦哦哦哦哦】

就這樣開始了我為朱迪思&克萊爾的朱迪思·布魯默工作,現在,一個全新的世界為我開啟了,時尚和設計的世界。

在這個世界裡,衣服不僅僅是用來穿的東西,而且本身就是一種藝術形式。

我結識了很多不同的新朋友,他們都有相同的共同點——參與高階時裝和時尚,有修長的走秀模特讓我覺得自己像綠巨人小姐,還有下水道,不是所有的男同性戀者都圍著長圍巾,正如陳詞濫調所說,攝影師、化妝師、店主和記者。

這個世界上有很多外國人,我很遺憾沒有在學校學習第二語言,朱迪思能說流利的法語,還會說一些西班牙語和義大利語。

我和她一起度過了一天又一天,在最初幾天表現得比較拘謹之後,她變得非常友好,有空的時候,她解釋了從設計到成品的整個過程。

她告訴我時裝秀系列和商店產品之間的區別,在秋季展示春季服裝的想法以及相反的方式,以及趨勢如何來得比經線速度更快,而發推文的速度就像機關槍發子彈一樣。

或者幾乎暴力地試圖進入某些知名時尚雜誌——最好是在它們的封面。

我還見到了朱迪思的同伴克萊爾,她看上去冷若冰霜,但我訓練有素的警察的眼睛注意到她的外表來自不安全感而不是勢利。

更不用說對凱瑟琳或她更喜歡被稱為凱西的瞭解程度了,在朱迪思參加的那些名人活動中,我們通常最終會花很長時間什麼都不做。

因為保鏢從不混在一起,只是像壁花一樣站在那裡,掃視著四周。

我和凱西正在尋找狂熱的布蘭登·布魯默先生,但沒有見到他。

所以我們開始交談,凱西說她和一些朋友一起創立了彎刀,一些是前警察,還有一些人——比如凱西本人——有軍人經歷。

“我和甜點風暴在一起,”凱西說。

“當我回到家並離開軍隊時,我想成為一名警察,但後來我意識到作為一名私人可以賺更多的錢。我從一家名為“警惕者”的公司開始,該公司主要負責資金運輸,那是在那裡我學會了騎摩托車,然後我被招募為說唱歌手YoYo的保鏢。

“被槍殺的那個?”

“不在我值班的時候,”凱西閃過一個傾斜的微笑。

“他是個混蛋,但他的報酬很高。是他的妻子僱用了殺手,他經常家暴她。但也許你已經知道了。”

“不,我沒有參與這個案子。從來沒有參與過兇殺案,我主要負責是毒品。”

“聽起來很刺激,告訴我吧!”

我們就是這樣開始的,聊的越來越多,然後它變得越來越私密。

我講述了我是如何失去工作的,她講述了她的前男友——用她自己的話來說是“複雜的”。

“不都是男人嗎?”

“是的,但他比其他人更重要。一個士兵。在戰場上暴力和野蠻,但是哦-如此溫柔私密。而且過度保護。當我冒險時,當我冒險進入他不知道的世界時,他從不喜歡它.哦,他真是個控制狂。最奇怪的是——乍一看,他只不過是一個更堅強、更嗜血的西爾維斯特史泰龍,但當你瞭解他時,你就會發現這個男孩也有頭腦.他——真的很聰明!”

“你在部隊見過他嗎?”

“是的,但他現在是一名警察。”然後凱西似乎在反擊,我有種感覺,她不想再多說他的工作了,可能和我之前當過警察有關,但我想不通。

所以我離開了這個話題,雖然我知道他的名字是馬克。世界可能很小,但凱西描述他的方式暗示他是一個比我的前任老闆年輕一點的人。

【哦哦哦哦哦哦】

在最初的幾個星期裡,沒有布蘭登的蹤跡,我開始認為他已經放棄了狩獵。

無論如何,我花了一些時間研究這個【新泰坦教團】邪教組織,然而真正要了解的並不是那麼多。

他們似乎是一個非常隱秘的組織,沒有網站,什麼都沒有,只是一些小新聞文章中的有過簡短的提示。

大約一年前關於一個失蹤的少年的事情和另一篇關於新的異教徒團體的文章。

我花了幾分鐘閱讀關於這個蕾拉的文章,她在失蹤前在日記中寫了一篇關於一個人的事,他在一個名為【新泰坦教團】的組織中工作。

文章中還提到了一個警察的名字,我與他取得了聯絡,但他幾乎沒有什麼可說的。

“這個蕾拉有沒有被再次找到?或者她的屍體?”

“不,從來沒有。我相信這個案子還在審理中,但沒有人在處理這件事。一般的假設是她掉進河裡淹死了,然後被潮水捲走了。”

“所以沒有人對這個【新泰坦教團】有所瞭解?”

“不,顯然那是那個女孩編造的東西。某種角色扮演什麼的,我知道什麼。如果我沒記錯的話,她的父母說她喜歡角色扮演。現在你必須原諒我小姐......”

就是這樣,走進了一個死衚衕,我意識到我並沒有真正從邪教角度取得任何進展。

凱西對【新泰坦教團】也知之甚少,她告訴我她做了幾乎和我一樣的研究,但一無所獲。

她和我只能等著看前夫會不會出現,與此同時,我瞭解了有關朱迪思生意的一切,並透過跑步和拳擊來保持自己的體形,我也重新學習了空手道和劍道。

在歸還VR裝置後,除了我和凱西在公共靶場一起進行的一些訓練外,拍攝工作或多或少被放在了低優先順序。

兩個月過去了,夏天變成了秋天,【朱迪思&克萊爾】在紐約時裝週上展示了他們的春季系列,凱西和我都在那裡。

【哦哦哦哦哦哦】

他們說,不要對某事抱太大希望,否則你可能會得到它,就我而言,它在10月中旬左右成為現實。

我們參加了一部新百老匯音樂劇的首映式,【朱迪思&克萊爾】參與了音樂劇服裝的設計製作。

這是“媽媽咪呀”音樂劇中的一部,這一次是根據夏奇拉的歌曲改編的,夏奇拉是一位在千禧年之交很受歡迎的藝術家,我記得他還不錯。

不幸的是,這部音樂劇很乏味,導演們把夏奇拉的歌曲變成了最乏味的音樂表演,沒有品味的簡易版本。

所以我很高興我不必忍受超過一半的遊戲,當幕布落下,歡呼聲結束時,門廳裡有更多的香檳和小吃,凱西和我被派往我們平常的瞭望臺。

這些事件是如此沉悶,都是關於那些想要被看到、聽到和記住的人,以及炫耀他們昂貴的衣服和髮型的人。

每個25歲以上的人似乎都至少做過一次面部護理來填充她們的線條,每個人都在微笑,微笑,微笑,儘管很少有人笑到他們的眼睛。

如果那是因為肉毒素或無聊是因為我不知道,這是美國夢變成了一場噩夢,那個噩夢由克隆的面孔和動作組成,最重要的是這種沒有面孔的音樂讓我懷疑如果夏奇拉聽到它會哭。

因為她好像不在身邊,至少我問的那幾個沒見過她。

是我第一個發現他的,就在我的眼角,不是布蘭登,而是一個年輕人,也許不超過20歲,他的舉止很奇怪,看起來絕對不屬於這裡。

我輕輕地拍了拍凱西的左臂,用眼睛指了指那個男人,她看到他的速度也太快了。

“是他!”

“誰?”

“我以前見過他,他曾經在【朱迪思&克萊爾】裡面,但從來沒有買過任何東西。只是四處走動,似乎在盯著朱迪思和伊莎貝爾。當伊莎貝爾走過去問她是否可以幫忙時,他一言不發地離開了。”

“看起來不像是一個品牌裝扮的人,或者有一個女朋友。”我回答並注視著穿著全白亞麻褲子和長長衫式襯衫的年輕人。

“沒有,我想我又見過他一次,一次是在裁縫工作室外面。但我不確定是他,但現在毫無疑問。雖然兩次可能是巧合,但三次肯定不是。你去和朱迪思談談,我會留意他的。”

我點點頭,開始在人群中逆時針移動,鍛鍊我新學到的快速移動而不撞到一個靈魂的技能,因此幾乎不被注意。

這就像一場舞蹈——保鏢的舞蹈,隱形女人的舞蹈。

現在夏奇拉的音樂已經換成了傑克遜5樂隊的穆扎克版本的“歸咎於布吉”,出於某種原因,這讓我感到畏縮,幾乎停止了我的腳步。

很快我就到了朱迪思站著的地方,當時她正在和一位演員以及兩張或多或少熟悉的面孔交談。

按照約定,在這種情況下,我與我的僱主進行了眼神交流,她明白我是認真的,於是就離開了,她從人群中走了出來,揚起眉毛來到我面前。

“這裡有一個陌生人,”我告訴他。“凱西懷疑他有點——嗯,可疑。”

“布蘭登?”

“不,一個二十多歲的小夥子。穿著奇怪的白色衣服,長袍式的。”

“白色的?”朱迪思說,她的臉在精心化妝後呈現出相同的顏色。

我點頭確認,她繼續說:“是他們其中之一!”

“你確定嗎?凱西告訴他,前幾天他在店裡。”

“這是……”朱迪思有些踉蹌,然後她重新開始:“卟啉的門徒。”

“誰?”

“來自邪教!”

“那我建議我們最好離開,”我回答說,開始四處尋找凱西,我一發現她就點頭示意她過去。

“我們離開這裡,”她一到我們身邊,我就說。

“這傢伙跟邪教有關。”

接下來我們開始走下半橢圓形的樓梯,穿過較低的門廳,那裡有些人還在品嚐自助餐。

我們剛走到優雅門廳的一半,突然有人伸出一隻胳膊搭在凱西身上,拉著她說:“走開,女士!”

又一個白衣男子!就在凱西想把那個人從自己身上拉下來的時候,原來的怪人突然出現在我們面前,擋住了我們的出口,而且他不是一個人,身邊還有一個女人,她也是一身白衣,還帶著絲綢面罩。

我站在那些人和朱迪思之間,一邊瞥了凱西一眼,一邊試圖保護她。

“你合作不是更好嗎,諾娃?”少婦說道。“你不能永遠躲起來,你知道利害攸關!”

“讓開”我發出嘶嘶聲並試圖讓我的僱主在我身後透過,我正在快速考慮我們的情況。

年輕人在我們和大門之間,似乎不可能透過他們但是有一個衣櫃可以左邊,那些總是有第二個出口,幾乎可以肯定與大樓外的員工門相連。

我轉身抓住朱迪思:

“這邊!”

“諾娃!奧林眾神迴歸了!”有人喊道。

當我周圍突然爆炸時,我把朱迪思推到我前面。

“艾德拉!”我聽到凱西同時喊道。

“這是一個……下來!”為了應對突如其來的危險,我把朱迪思扔到我面前,並設法把她推到衣櫃的桌子裡。

“朱迪思!還有另一扇門。下來!出去!叫一輛計程車!回家!”我發現很難把話說出口,就好像氧氣被剝奪了一樣。

“艾德拉!”凱西的聲音。

白色和粉紅色的耀斑在我周圍舞動,就好像我在煙花中間一樣,我可以聽到到處都是人們在恐懼和憤怒中呼喊,一切都在崩潰和砰的一聲,傑克遜5畸變已經停止播放。

凱西一直在呼喚我的名字,聽起來很焦急。

就在同一瞬間,我撞上了與我把朱迪思推到後面的那張桌子,我感到我的雙腿一軟,空氣從我的肺裡飛出來。

下一秒,一切都變得黑暗。

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