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在蜀地發生的叛亂讓趙匡胤意識到，軍隊素質低下對國家的長治久安是個巨大的隱患，所以他開始提倡各級官員多讀書。
當趙匡胤正鼓勵他的文臣武將們讀書的時候，天下大勢卻發生了變化，趙匡胤是個頭腦非常清醒的人，他並不死守既定的戰略不放，而是見機行事，靈活而動。
原先定的戰略是先南後北，平了後蜀，再滅南漢，然而，此時他發現拿下北漢是大好的時機，因此他便靈活機動地決定先攻取北漢再說。
原來，於趙匡胤對南部用兵之先，為了穩定北邊局勢的安定，避免南北受敵，便跟那時候北漢的皇帝劉鈞口頭達成了一個協議。
他對邊界上的細作說：“你去對劉鈞說，你們跟周朝有幾代的仇怨，在太原割據，有理由不屈服於周。
然而這些事好像跟大宋沒有一點關係，大宋和周朝又不是一個朝代。
宋朝和後漢原本就沒有發生過什麼不愉快的事，沒有什麼隔閡，為什麼要讓當地的百姓遭受那樣的困擾呢？你們若有圖謀中國之志，那可以向太行進軍，我們決一雌雄！”
細作便將此意對北漢的皇帝劉鈞說了，劉鈞也讓他傳話回去，並且也學著趙匡胤的口氣說：“河東的地盤和兵力還沒有中國的十分之一多，僅守這麼個小小的地盤，還唯恐丟了祖宗留下來的基業，哪有心思圖謀中國？你若想與我決一雌雄，那可以由柏谷打進來，我一定會背城一戰！”
趙匡胤聽了劉鈞毫無底氣的心虛言語，便笑著對細作說：“替我告訴劉鈞，我放他一條生路.”
有了這樣的對話，在劉鈞做北漢皇帝期間，雖然兩國小規模的軍事摩擦不斷，但從未有過大的戰爭。
沒想到趙匡胤滅了後蜀，正想著要攻取南漢的時候，劉鈞卻死掉了。
劉鈞當皇帝期間勤政愛民、禮賢下士，也算是一個不錯的皇帝。
他將死的時候，把宰相郭無為召進了宮中他的病榻前，託後事於郭無為。
劉鈞死後，他的兒子劉繼恩坐了他的皇位。
實際上，劉繼恩也不是劉鈞的親生兒子，只是他的養子，是他姐姐的親生兒子，也就是他的外甥，劉鈞的姐姐早年喪夫，劉鈞自己無子，就把外甥當兒子來養了。
劉繼恩這個人的身體長得和正常人不太一樣。
他的上身特長，下身特短，肚子很大，鬍子也多，騎在馬上顯得極其的威武雄壯，在地上走路的時候卻像是侏儒。
然而，他對養父舅舅非常的孝順，昏定晨省，真是無可挑剔。
於是劉鈞便打算讓他當自己的皇位繼承人，先是封他當了太原尹。
然而，劉繼恩沒有什麼能耐，在當太原尹的時候，從沒有做出過什麼政績。
劉鈞便很是發愁，如此將江山交給他怎麼能行呢？在劉鈞患重病期間，便命劉繼恩監國。
在劉繼恩監國期間，他聽從宰相郭無為的建議做了兩項很有用的事情。
第一項就是驅逐公族，把有可能阻礙自己當皇帝的人，全趕出了京城。
劉鈞還有一個養子叫劉繼忠，劉繼恩便命他去守衛忻州。
然而，這劉繼忠不願意去忻州，他說自己由於去契丹辦差，落下了一個怕寒的毛病，忻州又在晉陽的北邊，氣候非常寒冷，希望留在都城將養。
劉繼恩便訓斥他觀望，訓斥他拖延，讓他趕緊去忻州守衛。
劉繼忠心裡當然是很不快活的，回去就說了幾句不滿意的話。
然而，人處弱勢，喝口涼水都塞牙，沒有想到，就這幾句話便被人無事生非地報告給了劉繼恩。
劉繼恩正找不到理由收拾他呢，登時大怒，便賜他一條白綾，讓他自盡了。
劉繼恩做的第二項很有用的事情是在養父駕崩後，向契丹稟報自己繼任北漢的皇帝，使契丹這個自己必須依賴的大國、自己的父皇之國承認了他的地位。
先皇劉鈞死了，劉鈞在世時和契丹原有的不愉快也就不存在了，因此兩國又恢復了友好邦國的關係。
這當然都是在宰相郭無為的指點下完成的。
然而，管事情太多了往往遭人忌，即便他事情成功了也不行。
待這兩項大事完成後，劉繼恩覺得自己的地位穩固了，就覺得宰相郭無為礙手礙腳，很煩於總是指揮自己，看他那大權在握的架勢，好像他郭無為就是皇帝一樣！而自己好像是他的傀儡，自己是不會當他的傀儡的！何況先皇在世的時候，他也沒有在先皇面前說過自己的好話。
這樣，劉繼恩便想著尋機收拾一下郭無為，讓他知道自己的身份。
他一邊為郭無為加官晉爵，對外表示自己是多麼優待他，一邊又開始對郭無為疏遠。
他想把郭無為趕出去，可是這件事過於重大，郭無為此時畢竟是大權在握，所以劉繼恩很是猶豫不決，遲遲不敢去做這件事。
然而，就在他遲疑不決的時候，人家郭無為卻想好對付他的絕招了。
郭無為是政治老手了，他能覺察不出新皇對他的冷遇？會揣摩不出新皇的心思？知道新皇要對自己不利，便要對新皇痛下殺手，他可是什麼都敢做的人，絕對不會像劉繼恩那樣做事猶豫不決。
那一天，劉繼恩大宴群臣和宗室，當宴會結束，他返回勤政閣休息的時候，郭無為派來的殺手突然出現了。
這十幾名殺手中帶頭的是供奉官侯霸榮。
他們手拿利刃闖進門，反手把門關緊了，直衝皇帝劉繼恩撲過來。
劉繼恩很是害怕，此時宮裡也沒有他的親信，沒有真心對他的人，因為他的親信侍衛都還在他原來的任所府衙沒有帶過來，曾有人勸他將那些人帶過來，然而他沒有聽，此時想用卻晚了。
他此時只有自己趕緊逃命，可是他腿又短，哪跑得過那些殺手？特別是那供奉官侯霸榮，他的跑步速度能趕得上奔跑的馬。
他迅疾趕上，朝著劉繼恩一刀紮了進去，鮮血崩流。
劉繼恩扭臉驚恐而怨恨地看了看候霸榮，很快倒了下去，死了。
這些刺客還未待逃走，郭無為就帶人趕來了。
他封鎖了所有的出口，命人架梯過去，將侯霸榮等人全部誅戮。
對於侯霸榮刺殺皇帝這一案，當時的人們並沒有懷疑到宰相郭無為頭上。
他們從那個供奉官侯霸榮的自身想起。
原來，這候霸榮是邢州人，力氣大，善射箭，還跑得快，剛開始的時候在幷州和汾州當強盜，後來跟了劉鈞，由強盜變成了軍隊的散指揮使，戍守樂平。
在宋朝的王全斌攻打樂平之時，侯霸榮又率部投降了大宋，當了大宋殿前禁軍裡的內殿直，可是沒過多長時間也不知是什麼原因，就又跑回了北漢，並且還又當上了供奉官。
於是，大家都把這個侯霸榮當成了宋朝派來的奸細，說他是想提著新皇帝的頭向大宋獻功的。
不管怎麼樣，新皇劉繼恩是死了，總要另立新皇。
郭無為要立劉繼恩的弟弟劉繼元，那時候，有人說要立劉氏家族的正宗成員為帝，郭無為堅決不同意，還公開說，一定要立劉繼元，劉繼元容易控制。
胳膊擰不過大腿，於是，劉繼元便當了皇帝。
然而，當了皇帝后的劉繼元真的就那麼容易控制嗎？不管劉繼元容不容易控制，這一段時間，北漢接連發生那麼多事，對於大宋的趙匡胤來說，正是要拿下他們的上佳時機，趙匡胤就看準了這個時機。