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此話更是讓喬蘭芷疑惑不解，這案子少說也得有十幾年了，真真假假官府難道就任由流言肆虐嗎？若是真的，怎會沒有卷宗？若是假的，石縣那些遇害人家屬又該如何解釋？
“方大人，此案你認為是真是假？”
方廷瑜沒有應答，只是沉默片刻，問了喬蘭芷一個問題：“喬霜姑娘，你可知這個強盜案發生在何處？”
喬蘭芷略加思索：“石縣的百姓說，當時賈玉貴是去南方倒賣茶葉的，所以案發之地應當是南方某處。”
“錯了。”方廷瑜輕聲道，“這幾日我詢問了許多聽說過此案的人，他們都表示在自己的記憶中，此案發生在濟州。”
“濟州？”喬蘭芷心中暗想，“濟州也是第四起命案的發生地，強盜案發生在十幾年前，肯定是當地官府接查此案的，那時的濟州知府……”
喬蘭芷的心忽得提起，說不上是慌亂還是害怕，只覺頭皮發麻，第一次感到心悸是種什麼滋味。那時的濟州知府正是她的父親喬志仁，以往若真有什麼大案子，她總能從大人口中聽個一二，然此案，她的確未有一絲印象，這個離奇的案子，難不成還與父親有關？
喬蘭芷不覺中握緊了拳頭，並未留意坐在自己對面的方廷瑜，已將她的神態盡收眼底。
“那時還發生了一件怪異之事，當時的濟州知府因重罪流放邊疆，朝廷並未連坐他的家人，可不知為何，他的妻子得到訊息後竟焦急攜帶一雙兒女逃離了京城，至今不知所蹤。”
“什麼？”喬蘭芷不禁脫口而出，抬頭看向方廷瑜，眼中不解，“流放？只是……”
“嗯？”方廷瑜不由得愣了下，“對，是流放了。不過那時本官也尚且年幼，箇中之事並不清楚，若不是此次為查強盜一案，恐怕還沒機會知道呢。”
流放？為何當時家中奴僕哭喊“老爺被誣陷謀逆，喬家滿門抄斬”？
到底怎麼回事？
喬蘭芷情不自禁回想起這十幾年的種種，骨肉分離，隱匿青山，數載日夜擔驚受怕……
若只是流放，那爹是不是還活著？娘和弟弟呢，他們又會在何處？喬蘭芷總會沒由得難過起來，這些年她為隱藏身份很少下山，但卻一直向上山的人打聽娘和弟弟的訊息，不知娘是不是也千方百計地找過她……
喬蘭芷不堪其擾的心緒一擁而上，眼眶中一股熱流充盈，身體也失控般顫抖。
“喬霜？”
不知方廷瑜到底叫了她幾聲，直到一隻手碰了她肩膀才回過神來，趕忙收拾姿態，斂情回應：“啊，方大人見笑了，只是突然……啊對了！”
喬蘭芷心中慶幸，幸好她來找方廷瑜也不單單是為了這一件事，否則以她的性子，真不知該如何脫身解釋。
她從胸口掏出個手帕，小心開啟，裡面靜靜躺著顆水綠珠子，正是那時她與錦衣衛撿到的木鳥“眼睛”。
她這些日子拿著“眼睛”，走訪了京城許多珠寶店，卻無一收穫，至此，她心中越發確定，這“珠子”是來自石縣的！作為第一案的事發地，兇手是否也為當地人，各個衙門早有懷疑，卻一直苦於沒有證據，先前大理寺去石縣查訪時，也沒有找到兇手是石縣人的證據。不知從這珠子身上，是否可以看出些什麼來。
“方大人如何看？”
方廷瑜將珠子捏在手中細細檢視，道：“的確該去趟石縣了，朝廷給的日子很緊，一有想法，就得立即動身。”
二人一拍即合，來不及商量便約定一同前往石縣。
因是臨時裁奪，石縣縣令方元啟並不知他們的到來，對調查“珠子”來源一事措不及防，但總歸還是有收穫的。
“大人們請看。”一玉飾店老闆隨手拿出個錦繡袋子，將裡面的東西緩緩倒在櫃檯上，一連串的水綠珠子散落在上面，且大小、光澤不一，這與店中琳琅滿目的翠玉明珠相比，顯得如同凡石。
老闆把玩著他們帶來的那隻“眼睛”，無奈說：“此類玉珠很常見，若說出處，石縣每戶人家都有可能，大人們若是要找，總不能將石縣所有人都審訊一番吧。”
自然不能如此行事，但基本可斷定，“眼睛”就是出自石縣了。
回到石縣衙門，外出的捕快像是有急事稟告方元啟，方元啟並未躲著他二人，只讓捕快在此說便是了。
“大人，王家那老婆子死了，是傳出屍臭才被人發現的，也不知是什麼時候去的，您看衙門是派去個仵作瞧瞧，還是直接安葬了？”
方元啟的眉頭擰在一起，不知是無奈還是悶惱，低言道：“她沒個家人，孫女至今也還沒尋到，年紀大神智又不清晰，離世也不算稀奇事，沒有再驗屍的必要了，衙門就先給她安葬吧。”
捕快得令便去辦事了，喬蘭芷忽然想到了什麼，問向方元啟：“這位老人家，可是我們先前去的，強盜案遇害者家屬？”
方元啟無奈嘆氣：“是啊。”
話剛說罷，一旁抱劍沉默的方廷瑜便給喬蘭芷使了個眼神，乾脆利索地落下句“帶路”，便徑直往外走去了。
喬蘭芷與方元啟相視，後者眼中多是不解，他不知那人是正三品的錦衣衛首領，也當是大理寺的捕快。他只覺此人自到了石縣雷厲風行，少有言語，顯得不太禮貌。
不暴露身份，這是方廷瑜自己的決定，他遇過太多奉承之輩擾亂正事的例子了。方廷瑜自詡不是什麼清白正直之人，先前剛從鋮王手中接下這指揮使的位子，也覺滿面威風，巴不得讓見過他的所有東西都恭敬一句“指揮使大人”，可風光過後便沒這麼好受了。錦衣衛比不上做郡王時清閒自得，他只得收了性子，遇事不順也要跪下受罰。
喬蘭芷還當真以為，同個屋簷下能教匯出兩類人來，這說的便是方廷瑜與方逸禮，好在前者及時止損，還是個知錯能改的主。
三人路上一句話沒說，直到看見那座被人圍滿的破屋，方元啟才道：“那便是了。”
方廷瑜一言不發，側身擠入人群，進了院子。院子中央停放著被白布蓋著的屍體，他打量一番，問：“沒有一個親人？”
“有個孫女。”喬蘭芷瞟了屍體一眼，隨即便別過臉站在遠處，“不過前些日子離開了。”
“去哪了？”方廷瑜遇上案子一向如此，從不多說一個字。
方元啟嘆口氣：“據說為給祖母尋藥，被人騙去了蓬萊，衙門的人還沒尋到。”
“據說？”方廷瑜看了方元啟一眼，“誰說的？”
“鄰里。”
“將鄰里找來，我有話問。”
方元啟對方廷瑜的態度早有不滿，語氣也沒之前那樣恭敬了：“下官早已問過了，哪處有疑，問下官便是。”
“被誰騙去的？”
“賣藥的江湖術士。”
“何時走的？”
“大概兩月前。”
“大概？”方廷瑜輕笑，“去了蓬萊？”
“是蓬萊。”
“有人見過那江湖術士嗎？”
“沒人見過，但周圍鄰里都聽那孫女說過。”
話畢，圍觀百姓皆點頭應和：
“是是是……”
“對，那幾日總聽她說。”
“就是那時候聽說了沒幾天，她就走了。”
……
“若除了那孫女外，沒人再見過那術士，又怎能證明真有術士這麼個人？”
“若沒這個人，那姑娘又為何留下不能自理的祖母一人，隻身去往蓬萊？”
“你怎知，她一定去了蓬萊！”
方元啟與喬蘭芷皆是一怔，反應最大的莫若方元啟，他皺眉像是在心裡醞釀了一番，語氣有些遲疑：“或許沒去蓬萊，那會是……”
“一個有孝心的孫女，為給祖母尋藥，輕信江湖術士的話，隻身前往千里之外的蓬萊，卻把早已無法自理、神志不清的祖母一個人留在家中？”方廷瑜蹙眉望著那具屍體，“好一個孝女。”
喬蘭芷也才反應過來其中不合理之處，孫女明知道蓬萊路途遙遠，把這樣一位老人獨自放在家中，之後會發生什麼她不可能想不到。或許她並不知蓬萊在何處，以為不出幾天便可返回。又或者，她本就不是為了尋藥，術士和蓬萊都是她編造的，那她這麼做……又是為了什麼？
“方大人，在下以為……”
方廷瑜和方元啟一同看向她，她躊躇片刻，說道：“上次來時，見這位老人雖是行動不便，但衣衫乾淨整潔，應當是被孫女照顧的很好。鄰里也皆稱讚這孫女孝思不匱，看來不像是假孝。”
方廷瑜用劍柄挑開白布的一角，對屍體頭部略看了一番，之後又將屍身蓋好，不露聲色地徑直走向屋內。喬蘭芷緊隨其後，二人在床邊停下來，見床沿上一灘褐色血跡。
“外部流血不多，未有撕扯打鬥跡象，應是摔倒昏迷後未被及時發現，導致顱內積血，再加上本就老殘，這才身亡。”方廷瑜又將屋子四處檢視一番，本以為沒什麼特別之處了，他卻又突然在廚房的水缸旁停下。
“這水是誰打來的？”
“是我。”一個男人的聲音傳來，眾人尋聲望去，只見是個雙眼渾濁無神的中年人，“紫萍姑娘見我眼濁，平日裡對我多有照料，臨走時說祖母行動不便，便託我來送水，反正也不費什麼，我便每日多打一桶水送來。”
喬蘭芷伸手在這人眼前晃了下，這人笑呵呵恭敬道：“回大人，小的雙眼模糊得厲害，但還未全瞎，去井裡打水這種活還是夠得上的。”
看著那浸溼大半個廚房地面，早已滿出缸的水，人群傳來竊竊笑語。方廷瑜挽起袖子將手伸進水中，還未待人去猜測他要做這麼，他便突然從水中撈出個圓形木板。喬蘭芷與方元啟見狀，慌急過去檢視缸中景象。
任誰也未曾想到，缸底竟然泡著一隻木刨！這東西被木板擋住，缸中又灌滿了水，若不是刻意注意水缸，很難察覺其中異樣。這中年男人恰巧雙眼有疾，更不會知道缸底不對勁，且四周又被水浸得泥濘一片，誰又會走過來低頭看缸底什麼樣。
“木鳥！”喬蘭芷恍悟，“那木鳥會不會是用這個做出來的！”
方廷瑜看著水中的木刨，籌思片刻：“應當還會有其他工具。”
“下官這便派人找！”方元啟即刻便吩咐下去了。
喬蘭芷這些日子來，終於舒了口氣，多日煩悶有了一絲破風之口，雖說還有百端未解，卻順快不少。她看向方廷瑜，從方才之後，他便沒再說過一句話，只是低首擰眉思慮著什麼。喬蘭芷喟然，之前自己確實有些小看方廷瑜，這次卻不得不承認，自己初來乍到短見薄識，確乎有許多要學的東西。