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尋了許久，他們都未再找到其他木具。雖說木刨藏得也算隱蔽，但只要有心之人細細查詢便一定能被發現。可既然其他工具都銷燬的無此不留痕跡，那為何單單留下了這隻木刨呢？
眼下還有個緊急之事，便是找到那個聲稱去往蓬萊的紫萍姑娘。東西是在她家中發現的，她的離開又疑點重重，若說此事與之無關，任誰都會心中生疑。
“從石縣到蓬萊這段路上所有的客棧、酒肆、茶肆都找了？”方廷瑜問方元啟。
方元啟遲疑片刻：“當時回來的捕快說……該找的地方都找了。”
方廷瑜面不改色地看了他一眼，冷聲道：“方縣令任期這段時間，在衙門裡可有什麼可信之人？”
“這……”方元啟支支吾吾，“下官初來乍到，對此地又不太熟，許多事還要聽老衙役們的見解，就……”
“所以說，其實方縣令才是那個被差遣之人？”
方元啟面露難色，眼神飄忽顯得有些無地自容。
“每個新官上任都是人生地不熟，若要立足當得起‘父母官’三個字，方縣令就要明白，若是在最開始，你便將執行的權利交由他人，之後又如何拿回？若拿回了，又有多少百姓信你？”
喬蘭芷也在心中暗暗言說：也真是，別人都說新官上任三把火，之後還管不管事就不知道了，方元啟可倒好，竟從一開始便甩手不管了。不過他應當是想要做些事出來的，只可惜也明白自己能力不足又膽怯，於是便認了這窩囊縣令。
“說的……是。”方元啟被說到了痛處，卻不惱，對方廷瑜的態度上也不再如先前般菲薄。
說起來，這氛圍著實有些窘態，喬蘭芷慌忙說了句話。
“要不要給蓬萊那邊的衙門捎信，讓他們也幫著找一下。”
“本官已派人傳信了。”方廷瑜道，“去將賈家的人全都帶來，本官要親自審。”
方元啟欲言又止，察覺到方廷瑜看著自己時，慌忙說道：“賈家出事後下官便審過了，然後，他們便閉門不再見客。賈家是石縣大戶，若得罪了……”
方廷瑜可聽不得這個，他心裡對眼前這個縣令也是越發惱火，真不知整個大明有多少這種官員。
“怎麼，若是得罪了，他們還能造反不成？”方廷瑜陰沉著臉徑直出門，邊走邊說，“就說是朝廷派來的人，看誰敢不見！”
喬蘭芷緊隨其後也出了門，只留下方元啟在原地錯愕。上次大理寺的人來時，收穫不多，一來是因為大理寺也算是沉寂許久，很多衙役辦案經驗少，不知從何查起，更何況喬蘭芷下山前接觸的人本就不多，更沒什麼查案的經歷了，上次王爺遇刺的案子，也只能說運氣好一些；二來，石縣衙門不做事，有些事情並沒有及時上報，時間久了也使很多證據慘遭流失。
聽說是朝廷的人，從門裡探頭的賈府小廝本不信，還對他們嗤之以鼻，可當看到方廷瑜的令牌後，便一臉惶恐的將頭縮了回去，說了句“大老爺稍等，小的這就去稟報”。
方廷瑜深喘了口氣，喬蘭芷可以察覺到，他情緒簡直差到了極點。
“方大人，賈家若因悲傷閉門不見客也能理解，可這已經過了數月，他們總不能不做生意吧，是不是有些奇怪。”
方廷瑜瞟了她一眼，漠然道：“你當本官站在這是為什麼。”
“噢。”喬蘭芷應聲後，也沒再與他說話。
二人就這麼站了良久，賈府內依舊毫無動靜，不知那小廝去哪裡傳話了。方廷瑜長舒一口氣，有些不耐煩了，喬蘭芷正要問下一步如何辦時，只見他從腰間抽出一隻短箭模樣的東西，還未看清，便聽到一聲尖細長鳴，這東西便飛到天上綻開了一朵花。
一瞬間，樹叢、屋頂、石頭後面……他們四周各處，都隱約閃著一些人影。喬蘭芷瞬間警覺，還有些戒懼，一邊環顧這些人，不禁叫了方廷瑜：“方大人，你看到沒有！”
“將裡面的人都帶出來。”方廷瑜面不改容，朝賈府揚了下手，“別漏了。”
喬蘭芷這才看清那些人皆是錦衣衛，他們的隱秘能力果然名不虛傳，這些天竟沒察覺到一絲身影。喬蘭芷看著他們一擁躍入賈府，心中打疑，小聲在方廷瑜耳邊道：“這樣算私闖民宅嗎？”
方廷瑜似乎並未聽到她說話，反而被喬蘭芷聽到他在自言自語：“哼，還得是本官。”
他們面前的大門，忽然被人從裡面踹開，兩列錦衣衛有序出來，為首的正是先前經常跟在方廷瑜身邊那個錦衣衛。
“大人，府裡搜遍了，一個人都沒有。”
喬蘭芷愕異：“什麼？”
方廷瑜的眉頭擰在一起，面上又沉了幾分，低聲道：“有個小廝，還沒逃遠。”
“得令！”
剎那間，這些錦衣衛又都消失得無影無蹤，只留下那個領隊。
“蔡延，你速速安排人將另外發生命案的幾家看好，有任何異常，飛書來報。”
“好，屬下這就去辦！”
說罷，他也躍上房頂，很快便沒了蹤影。
喬蘭芷還未從方才的錯愕中回過神來：“方大人，這到底是怎麼回事？”
方廷瑜走進賈府，微微側頭與喬蘭芷說道：“正如你方才的感覺，這家人的確不對勁。本官原來只是想再問他們些事情而已，誰知那方縣令卻說怕得罪了他們。”
方廷瑜冷笑一聲，繼續說：“若是從一開始便對外宣稱閉門不見客，那便是一開始就離開了，只留下個小廝看家，那小廝謊稱去稟告，然後便趁機從後門逃走了。”
喬蘭芷略加思索：“分明是受害者，為何卻像是做了什麼虧心事般躲起來……”
“因為，他們可能知道兇手為何殺人，若猜測是真，那此案便是舊怨引發。既是舊怨，便一定存有知情人。”
二人站在空蕩蕩的賈府中，院中草木已然茂盛，徒有幾隻野貓從屋頂躍過，除此不再有任何聲響。
挖眼、木鳥、毒茶、棄宅出走的受害一家，以及不知與此案是否有關係的強盜案和那聲稱去往蓬萊卻不見蹤影的姑娘，諸多疑點越發撲朔迷離，若能尋到它們之間有關聯的地方，或許便可得知真相！
二人並未回京城，而是一直在石縣等待訊息。喬蘭芷想到之前蕭九說過的話：“難不成是當年遇害者家屬心裡放不下，所以殺了賈玉貴？都這麼些年了，之前為何不殺他，而且與其他地方的案子也對不上啊。”
那時喬蘭芷他們還不知，之後遇害的幾家，也與賈家一同倒賣過茶，既然這兇殺案很有可能源於舊怨，那或許還真就對上了！
京城的那兩起案子，林、王兩家說不清當年販茶遇上強盜的明細，問了跟沒問一樣，濟州那戶人家全部喪命，更是無從問起。賈家人至今也只尋到了小廝一人，賈家只留下他也是做足準備的，他瞧著年紀不大，對當年之事根本一無所知。問他為何懼怕官府的人，他也只說是主人家安排這樣做的。
時間緊迫，二人在等訊息的空擋也不閒著，分頭詢問石縣百姓對強盜案的說法，以及對紫萍一家的瞭解。
紫萍的鄰里，對她皆是盛評，在眾人眼中，她是個心地善良、心靈手巧又孝順的姑娘，當問到水中那個木刨時，他們卻說從不知道紫萍會木工。
難道這木刨不是她的，或與木鳥也沒關係？可誰又會將木刨特意藏在她家的水缸中？喬蘭芷懷疑過那個患有眼疾的挑水人，可查探一番後，發現並不是他。
眼看又一日將過，待返回石縣衙門時，有幾個百姓突然叫住了喬蘭芷。
“去年臘月，大夥都準備年貨，紫萍家就祖孫二人，也沒什麼來往的親友，平時我們經常一起買菜，她家的菜量我是知道的。但那時她的年貨比之前都要豐美，我還打趣問她，買那麼些東西也不怕壞，她笑著回我說，壞就壞了，平日裡不捨得吃的用的，過年怎還不讓人買了。臨近年關，我們叫她一起做些廟會上的東西，到時候好拿出去賣，她卻以祖母身體不好為由拒絕了，從那時直到正月中旬，我才又見她出門，那時她逢人便講，有一江湖神醫告訴她，蓬萊有治她祖母的藥。”
她說到這裡時，圍觀的另一百姓突然插話：“誒說到這個，我也想起個事來，除夕晚上外頭何等熱鬧啊，也沒見她出來，那時我本想來看看是怎麼回事，卻瞧見她家窗子映出了三個人來，一個是她，一個是她祖母，另一個沒瞧出來，我當也是哪個鄰居呢，結果一敲門，那影子便閃開了，我問紫萍是不是來客了，現在想想……她那時的表情確實有些不自在，只說了句是遠房親戚近日剛到石縣，因著多年未見，所以只顧著敘舊，都未有空出去玩。”
喬蘭芷問道：“這個遠房親戚，可有人見過她的模樣？”
“我是沒見過。”
“聽說是外地來買石頭的，順便來看望她們祖孫，確實沒見長什麼樣。”
……