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喬蘭芷從一開始便有個想法，那便是去濟州一趟。且不說她去往濟州是憶昔撫今的還是查案的，眼下濟州命案的屍體都已運來了京城，她的話一提出，必然惹人納悶兒。
她又向張未清提起了強盜一案，此事從一開始，張未清便似乎有意閃躲，這讓喬蘭芷心中的疑慮又多了幾分。看來確如方廷瑜所說，此案的確有不小的隱情。
“少卿大人應該明白，此案與‘羅剎詭案’必有聯絡。”喬蘭芷開門見山，“如此緊要關頭，到底還有何難言之隱？”
張未清脫然轉身，掃了眼喬蘭芷，低言：“本官自然知曉其中之關聯，若有法子尋到當年強盜案的蛛絲馬跡……”
張未清頓了下，似在考慮接下來的話還要不要說出口。
即便他不說，喬蘭芷也猜到了：“少卿大人是說，你們也不知當年到底發生了什麼？”
張未清沒給她肯定的回答，卻也沒否認，只是嘆了口氣：“你去濟州，是想探探強盜案？”
喬蘭芷躊躇片刻：“也不單單為這一件事。”
“濟州，幾個衙門早已派去了數撥人，皆是去查那樁案子的。”張未清遞給喬蘭芷一本冊子，“這上面，是大理寺眾人迄今對這案子的所有調查結果。本官知道，你與北鎮撫司的方大人都還有諸多疑問，可你們能想到的，這些經案數年的老油條們又如何想不到？”
喬蘭芷翻冊子的動作與眼神愈加緩慢，直至停下來，不知是在專心聽張未清講話，還是在想別的事情。
“沒把握的事情，大多時候太過出頭，不僅會打草驚蛇，還會害了自己。”張未清款語溫言，“這世間無解的東西數以千計，有多少創劇痛深，又有多少輕如草芥……”
喬蘭芷盯著手中的紙張與上面的字跡，不禁寒心酸鼻。如此多的記述，還有紙上汙漬與其散發出的陣陣黴臭味，都表明，大理寺已對此事追查多年。而張未清方才的話中也藏有隱言，他的意思，喬蘭芷似乎知道，卻又不敢深切揣摩。
“你若執意去濟州，本官不攔著。”張未清意味深長看著她，“但要謹記，不得隻身前往，也不得到處打聽事情，正如本官方才所說，以免因小失大。”
“可是……”
“好了，本官會找人與你一同前往的，若還有事便儘快說。”語畢，張未清便伸出手去，示意喬蘭芷將那個冊子還回來。
“沒事了，謝少卿……
喬蘭芷怏怏回到住處，一遍遍回想張未清的話，他應是知道父親的罪名與強盜案也是有關聯的。沉寂這麼多年，任由百姓詬病的大理寺，原來一直都在暗暗調查那樁連卷宗都沒有的稀奇案子。
喬蘭芷閉眼仰躺在床上，不知不覺便睡去了。她做了一個很長的夢，夢的顏色昏黃黯淡，她扒著大堂的門框，透過薄霧看著父親與友人交談。
“先生，此事還是不要插手為好。”
父親輕笑：“可又如何推辭呢？”
“此事，定然……定然是奸人故意……”
“罷了。”父親無奈嘆息，可言語中又夾雜著絲絲灑脫，“早就料到會有這麼一日，只是沒想到，竟如此之快。”
“先生……”
……
“哐！哐！哐！”敲門聲砰然闖入夢中，喬蘭芷猛得驚醒。
“喬……喬……喬霜！”
喬蘭芷開啟門，見趙黔正站在門外。
“趙小哥……你找我何事？”
“何日……去……去濟州。”
“奧。”喬蘭芷恍然大悟，“原來少卿是讓你隨我一同去濟州啊。”
這樣也好，畢竟趙黔前幾日才剛從濟州回來，對那裡應當比較熟悉。況且，對於死者的情況，喬蘭芷還沒細細問他。
“明日便動身，如何？”喬蘭芷話剛出口，又覺得似乎有些太急，便解釋道，“畢竟，朝廷給的期限已近在眼前。”
趙黔點點頭：“好！”
翌日，東方魚肚白時，二人便悄然上路了。趙黔的話本就不多，喬蘭芷又不善與人交際，他們路上也沒什麼好聊的，快馬不出三日便已至濟州。
風景今朝是，身世昔人非。凡事難知，是非難測，輾轉多年，再次踏入這片土地的喬蘭芷，竟有些不敢抬頭四處打量，尤其是那條曾經通往家中的道路……
“我……我去……訂房。”
將馬交給客棧的夥計，二人便去付錢。可他們不知，在進入客棧那時起，他們便被角落一黑袍飲酒人給盯上了。此人被柱子擋著瞧不清臉，從身姿來看，應當是個年輕男子。他伸出手指，敲了兩下桌面，一旁小二便恭敬過去，從他手中接過了一枚碩大的銀錠子。小二臉上的褶子擠在一起，將這銀子用肩上的抹布擦了又擦。在小二欣喜之態下，這人起身帶上斗笠，低頭徑直出了門。
“要不說有錢人傻呢。”方才那個小二，抱著一壺酒過來，“這麼名貴的酒，只啄了兩下，還給了這麼大個銀子。”
喬蘭芷二人此時也已將房訂好，拿了行李往樓上去了。
這家客棧，正處濟州繁華地界，裡頭住著各式各樣的人，樓下也是人來人往，喧聲鼎沸。喬蘭芷沒離開濟州時，這還只是個小酒館，不想如今已做的這樣大了。
“想……想先……去、去哪 ？”
收拾妥當，二人簡單吃些東西，便開始在飯桌上探討接下幾日的計劃。
“其實……我心裡也沒主意。”喬蘭芷只急著來，可來了要先幹什麼，的確沒什麼想法，況且張未清囑咐過，不讓給到處打聽事情，她也怕自己稍有不慎，再給大理寺帶去麻煩。
“萬家、宅子！”
“對，我們先去萬家宅子看一看。”
萬家，正是這回濟州“羅剎詭案”的發生之地。萬家幾十口都已身亡，宅子被四周百姓命為凶宅。地處街市，本應門前攤販長龍，如今周邊卻是一片孤寂。
萬家大門被一條粗重的鎖鏈拴著，應是官府鎖上的。喬蘭芷跟著趙黔，從一處低矮的小門進到了院子中。
裡面的情形，讓喬蘭芷想起那日的石縣賈宅，皆是草至人腰，野畜肆撞。
“這處……便、是躺著……人的地方。”
眼前已被野草掩埋，旁邊有一方已經乾涸的水池，中間的假山上，兩隻麻雀正低頭亂啄。
趙黔突然走入屋內，喬蘭芷緊隨其後，見裡面紅綢布塵，殘燭織網，桌子上的果仁散落四處，便知這應是婚房。
喬蘭芷只顧觀察房子裡的陳設，並未注意趙黔的神態與方才已有大不同。
“貌似……有些不對……”
他的呢喃聲傳入喬蘭芷耳中：“你說什麼？”
趙黔並未回應，而是自顧自繼續說著：“賓客不應死在婚房前啊。”
他使勁搖頭，轉身望向外面那堆草，皺眉惑然：“他們不該在這。”
聽他言語流暢，喬蘭芷便知，他定然是在想什麼吃緊的事，便不敢再去打攪。
“之前為何沒想到？”趙黔大步出門，站在院子中央環視一週，“宴席已經結束，是有人將他們引入此地的？”
聽著趙黔的話，喬蘭芷也回想著這起案子的箇中細節。據之前刑部給來的訊息，萬家其餘人和兩位新人死去的時辰差不太多，但當時趙黔的表情卻似乎有些疑濾，問他，他也只是搖搖頭說沒什麼。這麼看來，在萬家人死去的時辰上，怕是有漏洞。
“毒發身亡，卻死相不一，那便是毒不一樣，可為何要用不同的毒？”趙黔突然看向喬蘭芷，“為何要用不同的毒？”
“嗯？”喬蘭芷被盯的措不及防，“就像先前猜測的那樣，兇手應當不是同一人。”
趙黔搖頭：“只有那個最後報案的女僕，毒與他們是不一樣的。”
“兇手是想故意留個人報案，所以用了生效較慢的毒？”喬蘭芷沉思片刻，“兇手為何要報案？這未免太猖狂了。”
“只有她是服毒，其餘人都是因毒氣而死，毒茶也是為了掩人耳目。”趙黔冷哼一聲，“幾個衙門想盡快結案，許多線索根本不讓傳出去。”
喬蘭芷有些匪夷所思：“什麼？既如此，案子查起來不就更加費勁了，朝廷給的時限若到了，他們不怕降罪下來嗎？”
“其實你不用如此東奔西跑的認真查案，不管你信不信，到最後一日，他們總能交出個兇手。”趙黔面對著她，“此話，我可只給你一人說過，莫要傳出去了，不然你我二人可要有難了。”
“你……”喬蘭芷也不知說什麼好，她早聽說朝中有許多貪墨敗度之臣，若趙黔所說為真，她確實沒想到，此類事竟就在自己身邊。那之前的許多案子，包括父親的，也是在這種情形下草草了事的嗎？
喬蘭芷不敢再想，讓自己的思緒儘量放在眼前的事上。
第二日清晨，他們是被外面的爭吵聲叫醒的。喬蘭芷敲響趙黔房門，與他一同往樓下看去。只見下面站滿了相互打嘴仗的客人，中間一個衣冠楚楚富商模樣的，聲音最高。聽他話中的意思，應是昨晚失竊，丟了什麼貴重的東西，周邊的人，也都聲音起起伏伏說自己丟了什麼，而後互相埋怨、怪罪。
“要我說，這就是家黑店！”
不知是誰高喊了一句，喧鬧聲頓了下，而後眾人還是紛紛轉向門口櫃檯裡的掌櫃。
“對，監守自盜！”
“昨日便見那幾個小二賊眉鼠眼盯著我的包袱。”
“客官您這還說的，丟東西就去報官啊，怎能胡亂給我們夥計按罪名？”
客棧的人也有些急了，與眾人碰撞起來，眼看就要動手相打。
“看！”
順著趙黔的眼神瞧去，地板上有一道灰燼，乍一看，還以為木板被火燒了，可仔細瞧，這分明是混著什麼殘渣有些粘稠的東西。
“還……還有這！”
柵欄上也有這個東西，昨夜喬蘭芷是親眼見客棧夥計打掃過的，這應是夜間染上的，她第一反應就是賊留下的，可其他客人似乎並未留意到這個東西。
“你可……可知單……單百足?”
趙黔這麼一說，喬蘭芷才頓然想起，這些痕跡與昨夜眾人失竊的事，還真有可能與這個“單百足”有關。