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與方廷瑜的目光相撞，方逸禮又即刻開啟扇子，閉嘴將頭扭向了另一邊。
“叫喬姑娘來，其實是想讓你看一樣東西。”說著，方廷瑜便從懷裡掏出一本書來，“你我在石縣時，有人到北鎮撫司送了本書。”
“書？”喬蘭芷將這本沒有封皮的書接過，隨意翻看一番，眉頭不由得皺起，“這裡面，全是些圖畫……”
將要翻盡時，喬蘭芷習慣性撫平折角的一頁，映入眼簾的是一隻如鳥背，又如同女人背影的畫面，一側赫然寫著“羅剎”二字。
“《奇志話本》！”方逸禮不知何時湊過來的，“我也有。”
方廷瑜的聲音傳來：“說過讓你少看這些不正經的書。”
方逸禮坐回椅子，百般無奈：“我那本早就不知被你扔去何處了，別以為我不知道，說不定你是拿走自己想看呢。”
方廷瑜沒去理會他，而是將書從喬蘭芷手中拿回，二人一齊看著那頁。
“此書，是兩個小姑娘送來的，只說一定要交於本官手上，侍衛還未問話，她們二人便跑遠了。”
“兩個小姑娘？”喬蘭芷心中大悟，默然自語，“難道是她們，可為何不交於我？”
“什麼？”方廷瑜聽到她的話，好奇問道，“你認識她們二人？”
“奧！”喬蘭芷看瞞不住了，且此事又與案子有關，也理應告知方廷瑜，“方大人實不相瞞，她們二人恐怕是大理寺前些日子新招的女工，在你我去往石縣期間，不告而別了。”
“她們與此案又有何關係？”
喬蘭芷嘆了口氣：“其實在下對她們的身份並不明晰，只知其中一人似乎是之前那戶林家的女僕。據說，她也曾撞見過木鳥，也是她看出，那木鳥不像是出自老木匠之手的。”
方廷瑜點點頭：“此頁既然被特意折上，那便說明，她們二人想告訴我們，那木鳥或許與這‘羅剎’有關？”
“在下也這麼認為。”
二人都盯著這幅畫滿面愁苦，誰都瞧不出這畫到底有何特別之處。
這時，方逸禮忽然冷哼：“嘖，還得是小爺我來告訴你們吧。”
四隻眼睛齊刷刷望向他，他抿了口茶水，將扇骨砸向手心，站起來走到他們身側，瞟了眼那幅畫。
“這書其實有兩冊，這冊是畫，而另一冊便是每幅畫所對應的故事。你們看到的這幅，它的故事也的確相當古怪離奇。有一種鳥名為‘羅剎’，是墓地中的陰氣與怨氣所化，絕非善類。相傳有一送親隊伍路過墓地，一陣詭異的鳥鳴引人發怵，隊伍行至家中，新郎掀開轎簾，竟有兩個一模一樣的新娘走了出來。”
“新娘?”說到此處，喬蘭芷與方廷瑜異口同聲，看向對方。這很難不讓人想到那四起在新婚之夜發生的詭異命案。
“往下聽，你們會覺得越發熟悉。”方逸禮繼續說道，“這新郎與圍觀眾人也是心大，雖覺此事稀奇，卻也都沒怎麼在意，新郎便順其自然迎娶了兩位新娘。誰知洞房之時，一聲慘叫傳來，賓客行至臥房，見一怪鳥叫著飛至房梁，而一對新人的雙眼皆被那鳥給啄去了。”
喬蘭芷若有所思：“那木鳥，是在仿照故事中的羅剎？”
“可是這個兇手，為何要這樣做？”方廷瑜也疑惑道，“此人費盡心思做出木鳥，定然是在隱喻什麼。羅剎既然是怨氣與陰氣所化，那便說明……”
“死者的怨氣？”喬蘭芷用食指輕敲嘴唇，凝眉沉思，“鳥所代表的，是死去之人的怨氣，行兇之人，很有可能正如先前推測的那樣，是因為舊怨才殺人的 。”
方廷瑜點點頭：“這四處案發宅邸，都與強盜案有些關聯，因此這舊怨，興許也與先前推斷的那般，就是強盜案！”
喬蘭芷忽然想起了什麼：“對了，大理寺的仵作說，濟州命案與其他三起案子的兇手，不像是同一人所為。可方大人先前派人去找過強盜案遇難者的家屬們，除去失蹤的紫萍，其他人……都沒有作案的可能啊。”
“或許事情，也並非我們想的那樣，畢竟斷案是要講究證據的。”方廷瑜沉吟片刻，"既然如此，那我們便朝著這個方向繼續查下去。"
二人又商議了一番，眼看天色漸暗，喬蘭芷也只好離開。
為趕在宵禁前回到家，路上行人匆匆忙忙，喬蘭芷快到大理寺時，卻忽的放慢腳步，見大門前停了輛陌生的馬車。她並未多想，緩緩走過去，正欲踏上門前的臺階，眼睛正巧望見門內一個背對她的身影，她心裡頭猛怔住，腳下也沒再挪動。
“那便有勞蕭九兄弟了。”
婦人的衣色樸素淡雅，舉止賢淑，右手牽著個只到她腰間的小姑娘，此刻她們正與院子中的人揮手道別。而站在她們對面的蕭九，則抱著個藍色碎花的包裹，應是從婦人手中剛接過去的。
“嫂夫人慢走，我定然轉告喬霜。”
“哎，不必送了。”
婦人轉過身，與喬蘭芷打了個照面，雙方皆愣在了原地。
蕭九的聲音打破沉寂：“喬霜你來的正好，這是少卿大人的夫人，晴雪嫂子，你與我們同叫嫂夫人便好。”
喬蘭芷似笑非笑，謙恭道：“嫂夫人好。”
對方嘴角噙笑，將喬蘭芷上下細細打量了一番，不住地點頭。喬蘭芷被盯的有些不自在了，便試著喚她：“嫂夫人？”
“奧。”她回過神來，“先前聽夫君說大理寺來了位姑娘，我便自作主張給你做了身換季的衣裳。本來還擔心不合身來著，如今看，你與我猜想的個頭身姿都差不了太多……”
她的聲音逐漸轉輕，繼而又盯著喬蘭芷看了起來。
“多謝嫂夫人。”喬蘭芷謝道，“前幾日我還打算去做件衣裳的，這下倒是省去了不少麻煩。”
“喬霜。”蕭九提醒道，“眼下便要宵禁了，還是讓嫂夫人快些回家去吧。”
二人相視而笑，沒再言語。喬霜一直目送她們的馬車消失在街巷盡頭，才轉身進門。
王晴雪，十幾年前被喬蘭芷的母親從街邊買回家中，做了母親唯一的侍女。她有一雙為人稱道的良質美手，尤其是針線活絲絲入扣天衣無縫。母親瞭解過她的身世，但這些事大人們也不會特意告知小孩子，喬蘭芷只知道，她貌似是為給家人還債，才被人賣的。喬蘭芷兒時總喜歡跟在她後頭“晴姐姐、晴姐姐”的叫，就為了讓她給自己再多做幾隻布娃娃。
喬家潰散後，喬蘭芷也曾設想過王晴雪的去處。不過如今看來她能與張未清喜結良緣，倒也算是件欣慰的事，若是父親母親看到，大概也會欣悅吧。
“喬霜，我看你像是不太自在。”蕭九的話將喬蘭芷的思緒拽回，“其實你也不必覺得負擔，嫂夫人很好的，經常給我們送些她自己做的糕點什麼的。天冷的時候，還會給我們送些棉被。這種事以後多的是，你也不必拘束。”
這些年物是人非，喬蘭芷對許多故人的相貌都已模糊，然而那種彷徨在心中的羈絆猛然相撞時，依舊能毫不猶豫地相惜。興許，這便是牽絆的意義。