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第1章 入職大理寺

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杏月已至,萬物相隨而出,如如然也。往年每到這時,喬蘭芷便會隨師父去修剪桃枝,師父應當知道她是來京城了,不知前幾日的信,她是否已收到。

收拾妥當,喬蘭芷又付了半月房錢,本以為抓到刺客便可進大理寺,卻不想自那以後,她便再沒見過張未清。今日出門,她依舊是去大理寺等張未清訊息的。

喬蘭芷正行在路上想事情,忽然一陣鞭炮震耳,緊接著便是鑼鼓齊鳴,人群好奇尋聲望去,只見前方的大路上走來兩隊人馬,中間簇擁著一頂八抬小轎。

“這個時候還敢嫁娶,不要命啦!”

“誰知道啊,不過看這架勢肯定是個大戶人家吧,這麼大的排場還真少見......”

一陣風颳過,轎簾被吹起半扇,只見裡頭現出張蒼白嬌小的臉來。人群驚然,因為這新娘竟是被捆著的,紅蓋頭也落到了膝上。喬蘭芷多看了她一眼,同情躍然心上,新娘應當是被逼婚的,她雙眼紅腫,滿臉淚痕,哭得沒了力氣,只得軟軟地靠在轎子裡,連聲音都發不出來,只有嘴巴微微張合。

轎子繼續行著,路人紛紛搖頭嘆息。

“這時候嫁娶,不就明擺著想讓人死嗎?”

“沒聽說嗎,那早過古稀的仇員外年前大病了一場,本以為活不過正月的,結果身體越發堅朗了,那幾個對家產虎視眈眈的兒女一下便憂愁了起來。他們這個時候給老爹娶親,說是沖喜,實則是想讓老頭被殺掉!”

“怪不得,原來是仇家的婚事。”

先前一心撲在抓刺客的事情上,喬蘭芷可謂兩耳不聞窗外事,對路人口中的說辭不禁好奇起來,湊上去詢問:“敢問諸位所說的……近日不敢嫁娶,到底是為何?”

眾人上下掃視她一番,一副不可置信的模樣:“如此大的事你都不知道,不是本地人?”

“啊,這不是那天要做大理石雜役的小姑娘嘛。”

“不清楚也好,免得害怕。”

……

眾人七嘴八舌,惹人苦惱。好在還是有人正經回答了:“自臘月起,京城周邊與城內凡是嫁娶之人,新婚之夜新郎必死,新娘也大多嚇得瘋癲。即便六扇門一齊做事,這案子依舊沒什麼眉目。”

“竟有此事?”喬蘭芷突然想到,前些時候便知道三法司在同審一個大案子,甚至還調動了錦衣衛不少人,恐怕就是此事了!

人群訕訕散去,喬蘭芷也悠然走到了大理寺。

林立在門口的蕭九、陳六一看到她的身影便慌忙跑過來:“少卿今早回來了!”

“回來了!”

喬蘭芷大喜,正要衝進大理寺,蕭九卻拉了她一把,低聲道:“但臉色不太好,要不過幾天再……”

喬蘭芷心想,應當是那案子太使人心煩了,若在這個節骨眼上找張未清,搞不好他一惱,自己便再沒機會進到大理寺了。

“好……”

喬蘭芷嘆了口氣,蹙著眉剛轉過身來,便聽渾厚低沉的聲音從後頭傳來:“進來吧。”

幾日不見,張未清像是瘦了不少,眼底淤青越發深厚,想必沒少操勞。

隨張未清進去後,喬蘭芷不由地擔心自己此次來的是不是時候,忙斂住情緒,恭敬行禮:“參見少卿大人!”

張未清淡淡瞥她一眼,轉過身去,背對著她站在桌前,似乎在思考什麼重要之事。喬蘭芷站在一旁,也不敢打攪他,靜待片刻,見他仍無動作,終是忍不住問道:“少卿大人,您可是有話要說?”

張未清聞言,轉過頭來。他眼底泛著幽光,盯了喬蘭芷良久,才緩緩開口道:“是你找我有話說吧。”

喬蘭芷一愣,旋即點了點頭:“少卿大人先前說過的,只要我能抓到刺客,便有進到大理寺的可能,如今刺客已死,少卿大人不會出爾反爾吧。”

張未清背手緩緩踱到她面前:“但本官也提前告知過你,此事重大,並非……”

“少卿在擔心什麼?”聽聞張未清如此說,喬蘭芷就知道大事不妙了,心裡也不免焦躁起來,“大理寺從未有過不招收女子的規定,少卿口中的規則是專為我定的吧!”

張未清面無驚色,只是闔眼微微搖頭:“如此急性,又如何在風雲詭譎的京城週轉。”

“我……”喬蘭芷知道方才自己有些衝動了,轉而態度柔和一些,“少卿不知……”

“世道艱辛,不是一個小丫頭就能弄明白的,你從哪來便好好回到哪裡去吧。”張未請兀然打斷她的話,深呼一口氣,“此事,不必再談了!”

喬蘭芷被潑了一盆冷水,心裡忽的沉下來,此事如何不能再談了,她無法去揣摩張未清的想法,可她怎能就這麼離開京城?

二人沉默許久,喬蘭芷語氣急遽:“三法司存在的意義,就是匡扶大明正義,如果大理寺只依附世道不按律法做事,出爾反爾,正義何在?《大明律》存在的意義又是什麼?少卿不知,我自七歲起便日日研讀《大明律》,為的就是有一日……我不信有哪個不清不楚的案子可以悄無聲息的消失,即便不能留在大理寺,我也會去別的地方!”

喬蘭芷話中有話,張未清皺了皺眉,他很清楚喬蘭芷是個有主見的人,但沒料到竟如此倔強,而且還固執的不願退讓半步,於是問道:"你說,若你去了別的衙門該如何應對?"

“不妨先去試一試,再作定論。”喬蘭芷堅持道,"世間萬事皆有變數,誰都不知道下一步會發生什麼,若真到了最壞的境地,我也只能拼上一把,即使是死,也要將這件事情查清楚。"

張未清聽到這句話,心中微震,他的確早已認出喬霜便是恩師的女兒喬蘭芷。在知道她還活著的那刻,張未清便不願她再次陷入這些可怖的漩渦,若餘生能保她無恙,也算是告慰恩師的在天之靈了。

若離了大理寺,喬蘭芷去向如何便不是張未清能左右了的了,她連鬼市都敢去,還有什麼是做不出來的?若將她留在自己眼皮子底下,多少還能看著些,也免得自己今後日日擔憂。

“好,你是個有志氣的人,本官便再破例一回,准許先試用你兩月,這期間薪錢照樣發放,過幾日便搬來大理寺住吧。”

喬蘭芷被這麼一番話震了一驚,經張未清提醒她才回過神來:“我……少卿是說,我可以留在大理寺了?”

張未清看著她,輕笑:“本官即刻便命人為你收拾出一間房來,你個姑娘家,總不能跟那些個男人擠在一起吧。”

喬蘭芷勃然興奮,一時不知說什麼,張未清看著她,無奈搖搖頭:“快去收拾收拾吧。”說罷,他便出門了。

——

新房是大理寺府衙西側的一個小房間,裡面桌椅齊全,窗臺下還有幾盆剛抽出新葉的綠植,喬蘭芷一人居住已是綽綽有餘,引得其他人紛紛羨慕。

“我們什麼時候能有這待遇啊。”

“喬霜可是敢獨自去鬼市緝拿刺客的人,你行嗎?”

“你也不行啊!”

“太好了,每天看著這些男人,我都快煩死了。”

“你以為你不招人煩?”

……

大家七嘴八舌互相玩鬧,大理寺已許久沒有這番歡欣踴躍的氣氛了。喬蘭芷本該喜悅,但忽然想起了師父,心裡一下自責起來。

師父很少帶她下山,除了廟裡的香客,她們幾乎沒見過別處的人。如今春色漸暖,她本該著手照料廟中花草的,卻不辭而別留師父一人在山上了。師父或許是天生的清冷性子吧,從未在她面前露過嗔怒,也少有言語,也從不要求她,除了不願讓她下山,不知師父此刻獨自一人在做些什麼。

想到這裡,喬蘭芷不由得嘆了口氣,眾人望著她,紛紛打趣道:“大理寺第一女捕快,你還有什麼好愁的。”

眾人戲謔玩笑,喬蘭芷不願掃了大家的興致,便莞爾一笑:“幸得諸位抬愛,喬霜才可入了大理寺,今後還請大家多多包涵。”

說笑間,忽聽外面一陣喧譁,眾人臉上笑容一頓,紛紛停了話語,走到門前看去。只見幾隊錦衣衛縱馬從大理寺門前匆匆而過,隨後便是身著大理寺官服的幾人從輛馬車上下來,皆是滿面疲態。

這幾人是大理寺司直,先前聽其他衙役說過,他們與大理寺倆個頭兒都是去審查那個擾人的大案子的,如今與錦衣衛一同回府衙,應當是案子有了進展。

待幾人休息片刻後,果然便開始下發上頭給的活了。

其實這案子並未有傳言中的這樣邪乎,並非嫁娶之人就必死,而是死的人剛好都在新婚之夜。死者皆為新郎,新娘雖未喪命,但雙眼與新郎一樣都被挖去。第一起案子不在京城,而是發生在年前臘月中旬的石縣,賀喜的來客正喜幸享宴之時,忽聞內院新娘慘叫一聲,眾人紛紛尋去,卻見滿面赤紅、鳳冠歪亂的新娘揹著具毫無生氣,血淋淋的屍體正四下驚恐亂撞,場面實在駭人。

當地官府審了一月都沒太有進展,這時其他地方又出現了相似的案子。此案因太過駭人視聽,石縣官府當初為免百姓驚恐,幾乎都是在秘密審案,並告誡知曉此事之人,在案子有結果前不得流傳,因此後面出現的相似案子很有可能是同一人所為,這便排除了模仿作案的可能。

這讓喬蘭芷突然想到了一個人,當初他們去鬼市後被人警告,死去的書生與錦衣衛也同樣被挖去了雙眼,這兩件事,是否有什麼關聯呢?瞧那錦衣衛指揮使的性子,應當不是個輕易善罷甘休之人,想必也早已將兩件事情對照起來了。

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