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第1章 秘潛京城

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“鼓樂齊鳴千家喜,流光溢彩上元夜”,這是京城百姓最常說的一句俗語,因為只有這天,京城才會解除宵禁,大張燈火,萬民同樂。

對於京城的窮人來說,上元節要比春節還要興奮,因為每到這天,鋮王都會在王府門前大擺宴席、分散錢財,凡是大明子民,來者不拒。

鋮王朱昀剛過而立之年,生性浪蕩,酗酒成癮,卻也不近女色,因而下無子嗣,枕無旁人,當今聖上多次敲打他做些正事,但每每都被他胡亂搪塞過去。皇上對這個兄弟向來寬容,有傳聞,其實鋮王朱昀不知何時害了癔症,腦子早就壞掉了。

此時,朱昀望著府門前胡吃海喝的人,突然大笑著舉起酒杯來。席上眾人都被嚇得一怔,而後陪笑著向他敬酒。

一個面目粗糙黢黑,甚至可以稱得上長相嚇人的跛腿撞開人群,終於擠到了朱昀面前。

“王爺,草民……草民……”

此人話未說完,突然從腰間抽出一把匕首,朝朱昀脖頸刺去,人群譁然,紛紛散開,朱昀躲得及時,讓這人落了個空。侍衛將朱昀護住,此人跛腿也突然變好了,縱身躍過侍衛,穩穩跳到了朱昀背後。

朱昀淡然轉身,面無懼色,與一旁驚慌的侍衛對比鮮明。這時,巡夜的錦衣衛聞訊趕來,朱昀與那幾個侍衛也退到了錦衣衛後面。

“你們別傷到了百姓,本王先……先到別處躲躲哈。”

說罷,朱昀便與侍衛著急跑開了……

……

五日後——

京城街道已沒了節日跡象,有的只是百姓們一如既往的費心苦勞。

行了十幾日路的喬蘭芷,在踏入城門的那一刻終於鬆了口氣。她本就是瞞著師父下山的,並未準備盤纏,身上僅有的銀子一路上也用得差不多了,不知還能不能在這裡尋到個住處。

前方不知在幹什麼,聚了一堆人,喬蘭芷跑去湊熱鬧,抬頭便見“大理寺”三個大字。走近才看到被圍觀的是大理寺的招聘告示,喬蘭芷還未將告示看完,門內就走出兩個人來。

其中一人約摸著不到四十歲,身材有些臃腫,雙眼無神眼底淤青,像是半年未曾睡過了。喬蘭芷盯了他片刻,眉頭微微蹙起,嘴中默唸:“張叔叔?”

此人清了下喉嚨,面向眾人說道:“咳,在下大理寺少卿張未清,如今大理寺急招雜工,薪酬豐富,有意者可在這邊報名。”

張未清旁邊看似二十出頭,面色與他一般憔悴的人晃了晃手中紙筆:“報報報報……名來來——這!”

圍觀眾人暗暗發笑,張未清心煩地瞥了那結巴一眼,搶過紙筆:“本官自己來便好,你去忙吧。”

吆喝了許久也不見有人上前,喬蘭芷身後之人低笑:“這年頭誰還敢去大理寺啊。”

喬蘭芷疑問:“為什麼?”

“你不是本地人吧,大理寺與東西廠早有不合,若被人知道你跟大理寺有關係,走到哪都會有人躲著你,生怕被東西廠的人……”這人頓了下,聲音壓得更低,“大理寺不剩幾個人了,他們說是招雜工,誰知道讓你進去是幹嘛的。”

喬蘭芷若有所思,片刻後突然衝向前面:“我我我,我要報名!”

張未清將她打量一番,嗤笑:“一個姑娘家瞎鬧什麼,還打扮成小夥子,當我看不出來?”

喬蘭芷早已做好了被拒絕的準備,但還是想爭取一番:“你們不是急招人嗎,燒火做飯我都會,還有……”

“去去去。”張未清面露嫌棄地朝她揮揮手,“大理寺從未有過女子,姑娘還是另尋高就吧!”

喬蘭芷又生一計:“我可以不要工錢,只要給我個住的地方便好!”

張未清有些不耐煩了:“住的地方更沒有了,這裡都是大男人,除非你能和他們擠一個鋪。”

“我……”

四周的人開始起鬨譏笑,喬蘭芷實在被堵了一句話也說不出。

她並非為了尋個住處才想進大理寺的,而是她自小便聽父親說過,大理寺是重審重案的地方,很多重大案件的卷宗都在此處。她自七歲逃命時便想弄清當年的真相,為全家洗脫謀反的罪名,可誰又會幫一個逃犯呢?而且她對當年的事也是一知半解,眼下能想到最靠譜的辦法,就是進到大理寺,找到當年的卷宗!

弘治二年,外戚林氏經人告發疑似勾結綠林謀反,朝廷派鋮王朱昀帶兵滅了林氏滿族五百餘人。

對於當年的事,喬蘭芷只知道這些。喬父當時任濟州知府,不知為何也會被牽扯進去,但以喬蘭芷對父親的瞭解,父親絕不會做謀反之事!

張未清正是喬父當年的得意門生,看樣子方才應是沒認出來她來,這樣也好。

被大理寺拒之門外後,喬蘭芷肚子也餓了,便想去尋些吃的。剛要走進一個茶點鋪子,她便聽方才在大理寺門前湊熱鬧的幾人邊走邊說:“大理寺近日的麻煩事可多著呢,王爺遇刺,皇上要求半月內必須抓到刺客,否則便問罪。這本該歸錦衣衛調查,但聽說錦衣衛怕惹麻煩,就將案子推給大理寺了。”

“王爺三天兩頭遇刺,這次那群酒囊飯袋把案子直接推給了一群書呆子,關鍵皇上和王爺還答應了,這要是能抓到可就離了大奇了!”

“哈哈哈,咱們等著瞧熱鬧就好。”

喬蘭芷沉思片刻,望著鋪子的茶點吞了口唾沫,轉身返回了大理寺。

大理寺的招聘告示還在,但門前已經空無一人。喬蘭芷敲了幾下大理寺的府門,從門內探出個無精打采的頭來,正是方才那個結巴。

“找找找誰?”

“我要見你們少卿!”

“誰要見本官?”隨著張未清的聲音傳來,府門也大大敞開了。

“我要進大理寺!”

張未清一看是她,剛要將門關上,喬蘭芷就一腳先踏進了大理寺。

“我有辦法抓住行刺王爺的刺客!”

喬蘭芷哪有什麼辦法,不過是為了找個理由讓大理寺能接納她。

見張未清沒什麼反應,她繼續說道:“若到時我沒抓到刺客,一定自行離開,絕不再來大理寺半次!”

張未清眼神沉了下,心中暗暗思索:整個大理寺將之前王爺受刺的卷宗翻了幾十遍,能查的錦衣衛都已經查了,能抓的也都抓了,可最重要的是幕後主謀,若主謀不除,這事就會沒完沒了,按民間的話來說“刺客進王府就像走親戚”,若大理寺最終沒交出結果,估計也不會有什麼大罪降下來,畢竟這案子連錦衣衛都沒辦法,但他們如果發現了新線索那便不一樣了。

大理寺的人整日埋頭在卷宗裡按圖索驥,腦子多少變得怔愣,這時的確需要些別的方法,使他們做事靈活一點。

“可以讓你一試,但本官提前說好,就算你真能抓到刺客,本官也無法保證能將你留下來。”張未清吐了口氣,“畢竟大理寺就算是雜役,也從未招過女子,此事到時還需稟告大理寺卿才可定奪!”

“好說好說!”喬蘭芷答應的雖痛快,但她就不信了,哪條大明律法規定大理寺不能招收女雜役了?好在,她不遠萬里偷偷來京城的目的,也算有些進展了。

京城的東西確實要比別處貴些,她花光身上所有的錢,也只能在最便宜的客棧裡住兩晚。

這間房還是這家客棧最差的,也不知多久沒人住過了,一推門便是蛛網蒙面,灰煙嗆鼻,就連窗子都滿是破洞,客棧小二簡單打掃一番後便沒再來問過她。

可兩日後又如何?她如今身無分文,只剩一直貼身帶的玉佩一枚。這玉佩不算精緻,玉不是什麼珍貴的玉,個頭也不大,形狀是市面上再熟悉不過的蓮花,下面是已經脫線的紅色穗子,值不了幾個錢,不過換來的銀子還是夠她吃幾頓飽飯的。

當年她正在和弟弟把玩這枚玉佩,家中管家突然大喊著讓他們逃命,已心不在焉數天的母親拉起他們姐弟二人便上了馬車。一直到與家人走散,喬蘭芷手裡都緊緊握著這枚玉佩,之後,她便被師父撿上了山。這枚不起眼的玉佩,就成了她對家人唯一的念想。

為還家人清白,找到生死未卜的弟弟,也為了不必隱藏身份東躲西藏的活下去,她必須想辦法留在京城!

這個客棧之所以便宜,是因為處在京城的邊界處,四面冷清,少有商鋪。現在天漸漸暗了下來,她務必在宵禁前將玉佩當了再返回客棧。

街上的人稀稀鬆松,她一路上幾乎是跑著的,由於太著急,在拐角處差點撞上一輛馬車,但也被驚得摔到了地上。

馬車的主人一看就不是等閒之輩,車身寬敞奢華,三壁鑲珠嵌寶,四角白玉透光,車簾錦綢華繡,兩匹通體玄色、頭罩銀甲的健碩寶馬,嘶鳴震耳。

“看著點!”馬伕對她怒罵一聲,後面像是還小聲咒了什麼。喬蘭芷知道這人肯定得罪不起,拾起玉佩吹吹上面的土便繼續往當鋪方向去了。

好在當鋪就在前方不遠,還來得及。可她能察覺到,身後的馬車並沒有走,難不成那人不想放過自己?

方才罵她的馬伕突然跑過來拍拍她肩膀。

“喂,我家小郡王看中你手中的玉佩了!”

“啊?”

喬蘭芷一時結舌,實在沒想到那種人會看上這個。還未待她應答,馬伕便將玉佩搶了過去,只留下個鼓鼓囊囊的精緻錢袋,隨後便駕馬揚長而去了。

喬蘭芷一時無措,玉佩若被那人拿走,之後恐怕再沒機會贖回來了。

但這滿滿一袋金子……這可是金子啊!滿滿一袋啊!

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