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有了那小郡王的金子,喬蘭芷近日吃住都不必再愁,只要專心抓刺客便好。為行事順利,她化名喬霜,一早便來到了大理寺,可官差們都埋頭做事,無一人注意到她。
大理寺與她想的有些不同,本以為官家重地就算沒有雕樑畫棟,也定然莊嚴肅穆,不想此地竟是磚破牆朽,目之所及瓦灰地棕,說是座廢宅也一絲不過。
看來傳聞不假,大理寺的確很落魄。
“跟我來吧!”張未清背手從她身旁路過,徑直走到稍裡的一間屋子內。
屋內還有三人,其中一人是昨日見過的結巴,另外二人目測三十幾歲,未曾見過,但同樣一臉喪氣。
張未清漫不經心一一介紹:“蕭九、陳六,他倆是大理寺的巡捕,不過呢,連條瘋狗都捉不住。這個你見過,趙黔,大理寺的仵作,已經兩年沒開張了,為找點事做,他與你們一同查王爺遇刺一案。”
蕭九、陳六掩面偷笑,張未清猛瞪他二人:“您二位對此案有何高見?”
“奧!”蕭九清了清嗓子,“在下以為,還是先從王爺的仇人查起。”
“兩廠?”張未清長出一氣,面帶愁容地靠在椅子上,“除非我們有足夠的證據,不然……”
“兩廠與王爺,有何仇怨?”喬蘭芷問道。
張未清摩挲下巴:“看你這個年紀,應當未曾聽過那件事,與你說說也無妨。兩廠一直視太后與外戚林氏一族為靠山,有段時日,他們幾乎到了權傾朝野一手遮天的地步。先皇苦兩廠久已,但礙於太后顏面,只得命六扇門私底下調查他們徇私枉法、以私害公的證據,誰承想刑部那邊竟出了個無恥叛徒,將此事告知了西廠,西廠告到了太后那裡,直接對大理寺倒打了一耙!當時本官才剛上任不久,便遭此大難!”
張未清說到激動處,猛捶桌面,想來這便是大理寺與東、西廠不和的原因了。
蕭九接著張未清的話說:“之後太后薨逝,但其孃家林氏一族的勢力,也非一朝一夕就可除去的,直到當今聖上繼位,才以謀反的罪名,派鋮王抄了林氏滿門。”
陳六插嘴:“那件事,皇上與王爺做得真是悄無聲息、毫無徵兆!直到上面下令削減兩廠俸祿與職權時,我們才知道林氏已經沒了!靠山雖倒了,但兩廠這些年積攢的勢力也不小,可以說是遍佈朝野,他們不敢拿皇上如何,卻可以用行刺王爺的方式,給皇上來個下馬威。”
聽了這話喬蘭芷才知道,遇刺的王爺原來正是那個鋮王,看來這案子她是接對了!
“要我看,還是先去王府再檢視一番比較妥當!”喬蘭芷嚴肅道,“若是在王府找到了兩廠派人行刺的證據,我們便可申請搜查令了。”
蕭九無奈一笑:“王府早就翻遍了,除了打鬥的痕跡,什麼也沒有。”
這時,趙黔突然拿出一張畫放在他們面前的桌子上。畫上像是匕首,又像是一把彎刀,總之是把不太常見的武器。
“王王王……爺,口口口述的!”
喬蘭芷拿起這畫細細打量,刀雖是不常見,但她總覺得熟悉,她應當在何處見過的,只是……一時記不起來了。
張未清見她盯著畫久久未作反應,敲敲桌面:“喬霜姑娘,你瞧出端倪了?”
“啊!”喬蘭芷回過神來,清咳幾聲,“咳,少卿大人,我想再去王府看看!”
張未清應答著起身:“行吧,你們幾個便再去一趟吧,今早來了新案子,本官先去瞧瞧他們查得如何了。”
王府門前的兩根大柱子上,還留有那晚打鬥的刀痕,鋮王躲在屋內不見人,自稱受到的驚嚇還沒緩過來。反正該問的其他人早已問過,他不露面對案子也無影響。
喬蘭芷盯著刀痕看了許久,還真瞧出了些東西來。畫上的刀是單刃,但柱子上的痕跡卻是並排雙刃,這兩刃捱得很緊,若非巧匠,絕做不出這般精妙的武器。
喬蘭芷詢問身後兩位巡捕:“這種刀,在別處可曾見過?”
陳六將佩刀抱於胸前,蹙眉搖頭:“未曾見過,前幾日詢問了工部的人,他們也都未曾見過。”
喬蘭芷闔眼思索片刻,輕聲說道:“看來用此刀的,應當……不是兩廠內部之人,或是他們僱傭的江湖人?可江湖之人又怎會答應插手官場之事?”
趙黔滿臉狐疑:“為……為何?”
“據你們所言,林氏倒臺後,東西廠便怨恨上了王爺,可他們也不至於真殺了王爺,對吧?”
三人齊齊點頭,蕭九說道:“大多數刺客都是被錦衣衛當場抓獲的,他們全是死士,從嘴裡撬不出東西來。但也有幾次被刺客逃掉了,包括這次。”
喬蘭芷點點頭,繼續追問:“被抓住的刺客與逃掉的刺客,他們在刺殺王爺的時候,有何不同之處?”
蕭九想了想,回答說:“我們看了前幾次的卷宗,也詢問了王府的人,被抓住的那些顯然功夫不怎麼樣,行動比較笨拙,而逃走的人自然功夫不差,話說……錦衣衛得有好些年沒再抓到過刺客了。”
“僅僅是功夫上的差異?”喬蘭芷蹙眉沉思,“他們用的兵器,有查過嗎?”
他們幾人面面相覷,紛紛搖頭,陳六解釋道:“你也知道的,王爺三天兩頭遇刺,他自己都不放在心上,誰還會專門去查刺客使用的兇器呢?要不是這回王爺說那刀看著挺有意思,我們也不會畫下來。”
“為了嚇唬王爺,兩廠還專門搞了把做工繁瑣、工序複雜的罕見兵器,有可能嗎?況且這麼些年來,威也示夠了,再這麼下去,對他們沒有任何好處。”喬蘭芷深呼一口氣,右手食指碰了碰下嘴唇,“我懷疑這次並非兩廠派人所做,看這些刀痕的深度,刺客恐怕真得想要王爺的命!江湖中人最喜歡使一些稀奇古怪的武器,難道真是江湖人……”
也並非沒這個可能,喬蘭芷突然想到,當初林氏一族的罪名,正是勾結綠林謀反,那些逃走的刺客不管是不是同一人,但定然都是以殺掉鋮王為目的而來的。可另一個問題又出現了,當初誅殺林家滿門是皇上下的令,鋮王只是按命行事,為何這些人對刺殺王爺這麼執著?
若知曉了其中緣由,或許就能明白父親當初因何受到牽連了!此時,王爺遇刺一案,已不單單是喬蘭芷進入大理寺的一條途徑,更是她這些年一直尋覓的閘口。
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京城自王爺遇刺那夜起,便禁止任何人進出,除非有皇上手諭,也就是說,那刺客一定還藏在京城內。
待京城解禁前,他們最好有所收穫。
大理寺的人終於意識到,這個案子並沒有他們想的那麼輕鬆。包括錦衣衛,乃至皇上與鋮王,多半以為這刺客並不會來真的。可王爺遇刺放在哪朝哪代都不是小事,他們又不能假裝不在意,便只能每次“大張旗鼓”一番,兩廠勢力每下愈況,火候到時,以這個由頭剛好再將他們清掃一番。
江湖人的藏身之處,無非青樓、酒館,他們尋了三日,卻未見一個可疑之人。趙黔從找刺客的第一日起,便面顯難色,像是有什麼話不好說出口,不過最終還是他自己沒能憋住,輕聲說道:“還……還有個,鬼,鬼市。”
“鬼市?”
喬蘭芷還是頭一回聽說這個地方,她掃了那倆巡捕一眼,他二人嘖了下嘴,面上有些不情願。
蕭九支吾半晌:“聽老人家說,那是一群僧人在城西的京河下開的地下市集,不知為何就變成了黑市,顧名思義,那種地方不會有什麼正常交易。據說白日裡是找不到鬼市的,他們只有晚上才會開市,你只要能拿來足夠的報酬,想要什麼都能換到。”
陳六接過話來:“當年太祖有令不得管轄鬼市,因此很多亡命之徒都藏身在此。鬼市之所以稱之為鬼市,是因為那就是個人吃人的陰曹地府,什麼惡鬼亡徒,遍地撒野,我可不敢到那種地方去。”
話畢,他瞟了趙黔一眼。
“刺客的確有可能藏身在此處。”喬蘭芷略加思索,“你們誰認識路?”
“這……”陳六、蕭九面面相覷,“真要去啊。”
陳六使勁搖頭:“我沒去過!”
蕭九緊隨其後:“我也,我也沒去過,不可能知道路!”
喬蘭芷微笑看向二人:“怎麼,不敢?”
“這……”他二人面露窘色,半晌為蹦出一個字來。
“畏首畏尾。”趙黔站起來,“我,我去。”
經過這幾日的相處,喬蘭芷大約摸清了這三人的性子,無一例外,膽子都不大,可趙黔這一出,著實令她意想不到。
“趙小哥,你不怕?”
趙黔搖搖頭:“我……我知道路!”
商量了許久,蕭九、陳六無論如何都不願去鬼市,那隻得喬蘭芷和趙黔二人同往了。
此次去鬼市,他們也不為抓賊,只想熟悉一番鬼市樣貌便罷,其餘只靠隨機應變了。