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有了那小郡王的金子，喬蘭芷近日吃住都不必再愁，只要專心抓刺客便好。為行事順利，她化名喬霜，一早便來到了大理寺，可官差們都埋頭做事，無一人注意到她。
大理寺與她想的有些不同，本以為官家重地就算沒有雕樑畫棟，也定然莊嚴肅穆，不想此地竟是磚破牆朽，目之所及瓦灰地棕，說是座廢宅也一絲不過。
看來傳聞不假，大理寺的確很落魄。
“跟我來吧！”張未清背手從她身旁路過，徑直走到稍裡的一間屋子內。
屋內還有三人，其中一人是昨日見過的結巴，另外二人目測三十幾歲，未曾見過，但同樣一臉喪氣。
張未清漫不經心一一介紹：“蕭九、陳六，他倆是大理寺的巡捕，不過呢，連條瘋狗都捉不住。這個你見過，趙黔，大理寺的仵作，已經兩年沒開張了，為找點事做，他與你們一同查王爺遇刺一案。”
蕭九、陳六掩面偷笑，張未清猛瞪他二人：“您二位對此案有何高見？”
“奧！”蕭九清了清嗓子，“在下以為，還是先從王爺的仇人查起。”
“兩廠？”張未清長出一氣，面帶愁容地靠在椅子上，“除非我們有足夠的證據，不然……”
“兩廠與王爺，有何仇怨？”喬蘭芷問道。
張未清摩挲下巴：“看你這個年紀，應當未曾聽過那件事，與你說說也無妨。兩廠一直視太后與外戚林氏一族為靠山，有段時日，他們幾乎到了權傾朝野一手遮天的地步。先皇苦兩廠久已，但礙於太后顏面，只得命六扇門私底下調查他們徇私枉法、以私害公的證據，誰承想刑部那邊竟出了個無恥叛徒，將此事告知了西廠，西廠告到了太后那裡，直接對大理寺倒打了一耙！當時本官才剛上任不久，便遭此大難！”
張未清說到激動處，猛捶桌面，想來這便是大理寺與東、西廠不和的原因了。
蕭九接著張未清的話說：“之後太后薨逝，但其孃家林氏一族的勢力，也非一朝一夕就可除去的，直到當今聖上繼位，才以謀反的罪名，派鋮王抄了林氏滿門。”
陳六插嘴：“那件事，皇上與王爺做得真是悄無聲息、毫無徵兆！直到上面下令削減兩廠俸祿與職權時，我們才知道林氏已經沒了！靠山雖倒了，但兩廠這些年積攢的勢力也不小，可以說是遍佈朝野，他們不敢拿皇上如何，卻可以用行刺王爺的方式，給皇上來個下馬威。”
聽了這話喬蘭芷才知道，遇刺的王爺原來正是那個鋮王，看來這案子她是接對了！
“要我看，還是先去王府再檢視一番比較妥當！”喬蘭芷嚴肅道，“若是在王府找到了兩廠派人行刺的證據，我們便可申請搜查令了。”
蕭九無奈一笑：“王府早就翻遍了，除了打鬥的痕跡，什麼也沒有。”
這時，趙黔突然拿出一張畫放在他們面前的桌子上。畫上像是匕首，又像是一把彎刀，總之是把不太常見的武器。
“王王王……爺，口口口述的！”
喬蘭芷拿起這畫細細打量，刀雖是不常見，但她總覺得熟悉，她應當在何處見過的，只是……一時記不起來了。
張未清見她盯著畫久久未作反應，敲敲桌面：“喬霜姑娘，你瞧出端倪了？”
“啊！”喬蘭芷回過神來，清咳幾聲，“咳，少卿大人，我想再去王府看看！”
張未清應答著起身：“行吧，你們幾個便再去一趟吧，今早來了新案子，本官先去瞧瞧他們查得如何了。”
王府門前的兩根大柱子上，還留有那晚打鬥的刀痕，鋮王躲在屋內不見人，自稱受到的驚嚇還沒緩過來。反正該問的其他人早已問過，他不露面對案子也無影響。
喬蘭芷盯著刀痕看了許久，還真瞧出了些東西來。畫上的刀是單刃，但柱子上的痕跡卻是並排雙刃，這兩刃捱得很緊，若非巧匠，絕做不出這般精妙的武器。
喬蘭芷詢問身後兩位巡捕：“這種刀，在別處可曾見過？”
陳六將佩刀抱於胸前，蹙眉搖頭：“未曾見過，前幾日詢問了工部的人，他們也都未曾見過。”
喬蘭芷闔眼思索片刻，輕聲說道：“看來用此刀的，應當……不是兩廠內部之人，或是他們僱傭的江湖人？可江湖之人又怎會答應插手官場之事？”
趙黔滿臉狐疑：“為……為何？”
“據你們所言，林氏倒臺後，東西廠便怨恨上了王爺，可他們也不至於真殺了王爺，對吧？”
三人齊齊點頭，蕭九說道：“大多數刺客都是被錦衣衛當場抓獲的，他們全是死士，從嘴裡撬不出東西來。但也有幾次被刺客逃掉了，包括這次。”
喬蘭芷點點頭，繼續追問：“被抓住的刺客與逃掉的刺客，他們在刺殺王爺的時候，有何不同之處？”
蕭九想了想，回答說：“我們看了前幾次的卷宗，也詢問了王府的人，被抓住的那些顯然功夫不怎麼樣，行動比較笨拙，而逃走的人自然功夫不差，話說……錦衣衛得有好些年沒再抓到過刺客了。”
“僅僅是功夫上的差異？”喬蘭芷蹙眉沉思，“他們用的兵器，有查過嗎？”
他們幾人面面相覷，紛紛搖頭，陳六解釋道：“你也知道的，王爺三天兩頭遇刺，他自己都不放在心上，誰還會專門去查刺客使用的兇器呢？要不是這回王爺說那刀看著挺有意思，我們也不會畫下來。”
“為了嚇唬王爺，兩廠還專門搞了把做工繁瑣、工序複雜的罕見兵器，有可能嗎？況且這麼些年來，威也示夠了，再這麼下去，對他們沒有任何好處。”喬蘭芷深呼一口氣，右手食指碰了碰下嘴唇，“我懷疑這次並非兩廠派人所做，看這些刀痕的深度，刺客恐怕真得想要王爺的命！江湖中人最喜歡使一些稀奇古怪的武器，難道真是江湖人……”
也並非沒這個可能，喬蘭芷突然想到，當初林氏一族的罪名，正是勾結綠林謀反，那些逃走的刺客不管是不是同一人，但定然都是以殺掉鋮王為目的而來的。可另一個問題又出現了，當初誅殺林家滿門是皇上下的令，鋮王只是按命行事，為何這些人對刺殺王爺這麼執著？
若知曉了其中緣由，或許就能明白父親當初因何受到牽連了！此時，王爺遇刺一案，已不單單是喬蘭芷進入大理寺的一條途徑，更是她這些年一直尋覓的閘口。
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京城自王爺遇刺那夜起，便禁止任何人進出，除非有皇上手諭，也就是說，那刺客一定還藏在京城內。
待京城解禁前，他們最好有所收穫。
大理寺的人終於意識到，這個案子並沒有他們想的那麼輕鬆。包括錦衣衛，乃至皇上與鋮王，多半以為這刺客並不會來真的。可王爺遇刺放在哪朝哪代都不是小事，他們又不能假裝不在意，便只能每次“大張旗鼓”一番，兩廠勢力每下愈況，火候到時，以這個由頭剛好再將他們清掃一番。
江湖人的藏身之處，無非青樓、酒館，他們尋了三日，卻未見一個可疑之人。趙黔從找刺客的第一日起，便面顯難色，像是有什麼話不好說出口，不過最終還是他自己沒能憋住，輕聲說道：“還……還有個，鬼，鬼市。”
“鬼市？”
喬蘭芷還是頭一回聽說這個地方，她掃了那倆巡捕一眼，他二人嘖了下嘴，面上有些不情願。
蕭九支吾半晌：“聽老人家說，那是一群僧人在城西的京河下開的地下市集，不知為何就變成了黑市，顧名思義，那種地方不會有什麼正常交易。據說白日裡是找不到鬼市的，他們只有晚上才會開市，你只要能拿來足夠的報酬，想要什麼都能換到。”
陳六接過話來：“當年太祖有令不得管轄鬼市，因此很多亡命之徒都藏身在此。鬼市之所以稱之為鬼市，是因為那就是個人吃人的陰曹地府，什麼惡鬼亡徒，遍地撒野，我可不敢到那種地方去。”
話畢，他瞟了趙黔一眼。
“刺客的確有可能藏身在此處。”喬蘭芷略加思索，“你們誰認識路？”
“這……”陳六、蕭九面面相覷，“真要去啊。”
陳六使勁搖頭：“我沒去過！”
蕭九緊隨其後：“我也，我也沒去過，不可能知道路！”
喬蘭芷微笑看向二人：“怎麼，不敢？”
“這……”他二人面露窘色，半晌為蹦出一個字來。
“畏首畏尾。”趙黔站起來，“我，我去。”
經過這幾日的相處，喬蘭芷大約摸清了這三人的性子，無一例外，膽子都不大，可趙黔這一出，著實令她意想不到。
“趙小哥，你不怕？”
趙黔搖搖頭：“我……我知道路！”
商量了許久，蕭九、陳六無論如何都不願去鬼市，那隻得喬蘭芷和趙黔二人同往了。
此次去鬼市，他們也不為抓賊，只想熟悉一番鬼市樣貌便罷，其餘只靠隨機應變了。