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與如煙簡短交流後，蔡延便帶領著他的人朝著如煙的店鋪後院走去。他們手中的燈籠在黑夜中搖曳，散發出暖黃的光線，四處照著，試圖尋找一些與案件相關的蛛絲馬跡。然而，他們並無任何收穫，甚至擔心在黑暗中可能會錯過什麼重要的線索。於是，他們決定等到明日天一亮，再來重新搜查一遍。
錦衣衛的離去，並未給他們帶來多少平靜。尤其是田竹，他的心情異常忐忑，這是他第一次親眼見到那具浮在河岸邊的屍體，那個場景讓他心有餘悸。喬蘭芷注意到了田竹蒼白的臉色，她輕輕安慰道：“田竹，別太過擔心了，等天一亮，官府的人就會帶來更多的人，他們一定會查出事情的真相。”
這一晚，他們四人都過得並不安穩，當天的疲憊和憂慮，讓他們難以入眠。當東方的曙光開始顯現，錦衣衛再次出現，敲響了他們的門。經過一番仔細的搜查，他們在牆沿上發現了一個腳印，但僅此而已。
喬蘭芷站在那個腳印前，低頭思索著。她抬頭向蔡延問道：“鞋跟朝內，便意味著這是離開院子時留下的腳印，那為何沒有進來時的腳印呢？”
蔡延皺眉思考片刻後回答：“可能那個賊原本就在院子裡，趁你們睡下後才出來的。”
喬蘭芷環顧了一下四周，空曠的院子沒有半點遮擋物，那個賊如果真的存在，他的藏身之處將是最大的問題。她回頭對蔡延說：“我想這個賊會些輕功，他進院子時沒有留下腳印，應該是直接從外面躍進來的。而他逃跑時比較著急，所以在離開時踩了牆一下。”
蔡延聽後點點頭，表示對她的推理有些贊同。他臨走前對這三人說：“我們指揮使大人明日便會到達青州，若還有需要諸位的地方，恐怕還要來叨擾。”
面對這樣的事，三人自然是滿口答應。她們站在院子裡，看著蔡延等人離開，如煙心生慚愧地說：“誰能想到，你們來的第一天就發生了這樣的事情。”
王晴雪輕輕拍了拍她的肩膀以示安慰：“這事兒不怪你，我們出門在外，這些事情誰也預料不到。”
喬蘭芷又回頭看了看那個腳印，手指在下巴上摩挲著，自言自語道：“現在官府的搜查這麼緊密，自從發現孩子失蹤後，青州就對所有出入之人進行了嚴格盤查。守門的侍衛也說了夜裡沒人出去，那這個賊和丟失的孩子很可能還在城內。”
如煙聽後眼前一亮：“那是不是說，如果真的還在城內，只要繼續搜查，一定能找到他們？”
喬蘭芷點了點頭，表示同意。然而，她的眼神中似乎有些疑惑，她轉身問王晴雪：“那晚，嫂夫人確實看到那人往屋內看了嗎？”
雖說小的時候，喬蘭芷一直都隨著母親的輩分，叫王晴雪為“晴姨”，但實際上對方也就比自己大個十歲，就算叫“姐姐”也沒什麼。這段日子有旁人在時，她都是叫王晴雪為“嫂夫人”的，時間久了，二人也就都習慣了，況且，她當年叫“叔叔”的張未清，現在都變成“大哥”了，只不過這些稱呼叫著總讓她覺得有些疏遠了。
王晴雪毫不猶豫地點了點頭：“我看到了，那個人確實是彎著腰往裡面看。”
喬蘭芷聽後皺起了眉頭：“這便奇怪了。”
“為什麼？”王晴雪和如煙都盯著喬蘭芷，等待著她的解釋。
“通常，這種賊在偷孩子之前，肯定會進行踩點。他們不可能到沒有孩子的人家去，因為偷孩子這一行為本身就是為了勒索或者買賣。"喬蘭芷停頓了一下，"可這個人往屋內看，我的第一個想法是，他可能是為了確認這戶人家是否有孩子。”
“我覺得不太可能。”王晴雪皺著眉頭，“一般這樣的踩點，賊都會選擇白天進行。因為白天人們都在忙活自己的事情，賊可以假裝路過，實則是在觀察這戶人家的情況。家中若有孩子的人都會知道，只要有六七歲、七八歲的孩子在家，家中便沒太有安靜的時候，那賊根本不用夜裡來，白天路過誰家門口時，便能靠聽來判斷誰家有沒有孩子了。不需要等到晚上，冒著被發現的風險來進行檢視。”
喬蘭芷沉思著，王晴雪的這番話確實很有道理。這個賊的行為就更加奇怪了，他冒著被發現的風險，晚上跑到人家裡頭來看什麼呢？
這一整天，喬蘭芷都沒有得到休息，一直在圍繞著這個奇怪的問題思慮著。等到了夜深人靜的時候，她忍不住又把這個問題提了出來。
“我覺得有兩種可能。”王晴雪看著跳動的燭火，慢慢地說道，“第一種可能是，那個賊只是走錯了路，誤打誤撞地跑到了這裡。但是這種可能性太小了，如果他只是路過這裡，為什麼要冒險探出頭來看呢？另一種可能就是，他是來偷東西的。”
喬蘭芷一愣：“偷東西？”
“對。”王晴雪的眼神裡閃爍著憂慮，“可能是金銀細軟之類的貴重物品。”
喬蘭芷聽到這個猜測後，心中不禁一沉。如果這個賊真的是為了偷東西而來，那麼就意味著這人與偷孩子案件可能並不是同一路的。這也意味著這條線索算是作廢，然而這也只是猜測，時間拖得越久，那些孩子們就越危險，可眼下他們手裡已經沒有更多的線索可以繼續用了。
事已至此，喬蘭芷決定今夜先關好門好好睡一覺，等待明日方廷瑜的到來。雖然她並非查案經驗豐富之人，但她深信方廷瑜的辦案技巧與經驗一定遠勝於她。或許，他能夠從一些被他人忽視的角落中發現一些有價值的東西。
想到這裡，喬蘭芷不禁搖了搖頭。正像如煙所言，查案之事理應由官府來操持，她與王晴雪此行青州，原是計劃邊遊玩便幫如煙做事的，何必要為這些事操勞費神。