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翌日清晨，喬蘭芷還未完全清醒，又被外頭喧鬧的聲音給驚醒了。王晴雪的擔憂得到了證實，“麒麟吞小鬼”的傳聞像草原上的野火一般，以無法遏制的速度迅速傳遍了整個青州城。那些丟失了孩子的人家，心中痛苦憤怒，呼喊聲此起彼伏，說要衝破蕭家的大門，去從“小鬼”口中換回自己的孩子。
蕭家的大門從裡面被人力和粗壯的木棍牢牢頂住，外頭的人群似乎已經陷入了瘋魔，他們用身體用力撞擊，試圖破門而入。撞了一會兒，他們知道一時半會是進不去了，於是另闢蹊徑，打算從牆上翻過去。
好在這時候官府的人及時趕到，將那些人從牆上給薅了下來。場面上一片混亂，捕頭清了清嗓子，高聲說道：“本捕理解諸位現在的痛苦和恐懼，但是，不能因此而做出荒謬之事啊。”他的話如同冷水一般，瞬間撲滅了喧鬧，場面也因此平靜了。
然而，人群中的一位婦人突然尖聲叫道：“你們這些官老爺，只知道說大話！如果你們早些將孩子找到，哪裡還有後面這些事，你們就是一群無能之輩！”
她的聲音刺耳，讓場面又起了波瀾。一時間，群情激憤，再次變得無法壓制。
面對此種情況，捕快只能無奈地嘆了口氣，看著那些因憤怒無助而幾乎失去理智的人們，也只能任由他們發洩出內心的不滿。
喬蘭芷她們站在人群后面望著這場爭執，也只能嘆息。回鋪子的路上，又瞧見那對父女在耍猴戲，那隻猴子像是已經老了，顯得有些臃腫懶惰，那個父親拿小鞭子抽在它身上時，它才挪動幾下。見猴子指望不上了，小姑娘便在地上靈活地翻起了跟頭，她只用一隻手撐地，卻也能連翻十幾個，引得周圍百姓連連拍手叫好，紛紛投來賞錢。
喬蘭芷也輕輕地往那銅鑼中丟了幾枚銅錢，父女倆忙聲道謝。他們今日的生計已足夠，於是便準備收攤回去休息，然而，那猴子卻躺在地上，一動不動。小姑娘溫柔地撫摸它的頭，它才緩緩起身，邁著步子。
他們僅靠這隻猴子為生，日子過得確實清苦，可這猴子也足夠可憐的，也不知它還能撐多久。
百姓們哭喊著、哀嘆著，從蕭家大門一直喧鬧至衙門。在青州剛落下腳的方廷瑜此時正與青州知縣談論這幾日的進展。青州的確並非是第一起孩童失竊案的案發地，奉州在不久前也有一批孩子失竊了，方廷瑜在這之前已到那裡調查過，確定那賊已完全離開了奉州，他才往這邊趕來。
這兩起案子發生的日子相隔並不長，但也不算太近，若真是同一夥人所為，這中間也確實足夠他們從奉州來到青州了。
方廷瑜若有所思：“目前發現的兩具屍體，都是奉州失蹤的孩子，他們身體上都有很深的傷口，這足以證明，那個賊人盜竊孩子絕非僅僅是為了金錢交易。”
青州知縣於問初眉頭緊皺，苦澀地應道：“是啊，如果說這賊人是為了錢財而盜竊孩子，那孩子的安危至少還能有些保障。但如果不是為了錢財，那……”
正說到這裡，一個衙役急匆匆地跑了進來，慌張地說道：“大人，大人不好了！那些丟失孩子的百姓正往衙門來了，他們說一定要讓您出面，抓蕭家人抵命。您看……咱們該怎麼辦啊？”
於問初將“麒麟吞小鬼”的傳言告知方廷瑜，無奈道：“平日裡這種謬言眾人也就當個笑話一聽而過了，可若事情一旦攤在自己身上，便由不得信不信了。”
方廷瑜微微頷首，這種情景他早已司空見慣，身為朝廷官員，他深知這些百姓為了維護孩子僅存的一線生機，而表現出過激行為背後的無奈。與其去指責他們的無奈之舉，不如耐心引導，同時加緊探查進度，以實質來撫慰他們的不安。
於問初也明白此時不是爭辯的時刻，他當機立斷，派遣捕快出去，儘可能地安撫那些躁動的百姓，也順便問候一下蕭家人。然而，他們的痛苦和恐懼卻難以輕易地平息，今日暫且安靜了，那日後呢？
目前面臨的最大障礙是線索的匱乏，儘管於問初已經帶領衙役到那些失竊孩子的家中進行過數次搜查，卻仍然沒有取得顯著的發現。不過，憑藉多年的經驗，於問初和方廷瑜都堅信，只要賊人進入過宅院，就一定會留下痕跡。因此，他們決定再次前往那些人家進行搜查，即便那些人家已對官府的一遍遍到來感到了厭煩。
當兩人出門時，外面的百姓已經散開。方廷瑜向於問初詢問了那幾戶人家的具體情況，以避免將來出現不必要的麻煩。據於知縣所言，失竊的孩子一共四戶五人，三男兩女，其中一戶丟失了一兒一女，這四戶人家分別坐落在青州城的四個方向，都於同一晚遭遇不幸。
青州城不算小，一晚上跑遍四個方向偷五個孩子，還能不讓大人察覺到，說明賊人恐怕是一夥人，而不是一兩個人。而且，他們定然已對青州街市樣貌，以及那四戶人家的作息與習慣瞭如指掌。
交談之中，方廷瑜一抬頭便見一對父女樣貌的人，牽著個棕毛臃腫的怪物與他們擦肩而過。方廷瑜有些好奇，便回頭望了眼他們的的背景，於知縣洞察到他的疑惑，解釋道：“他們是前幾日來到青州的耍猴藝人，世道艱難，年邁的猴子已經失去了吸引力，觀者寥寥無幾。見生意不佳，估計他們已經準備離開青州了。”
與此同時，在如煙布匹鋪子內，喬蘭芷正和王晴雪閒聊。突然，她聽到幾個客人的對話，讓她不禁皺了皺眉。
“那隻猴子已經那麼老了，還牽出來賣藝，別說掙錢了，光是嚇就能把人嚇死。”其中一個客人撇了撇嘴說道。
另一個客人立即附和道：“是啊，我只是隨便看了一眼，就嚇得再也不敢看第二眼。”
“可能是年紀大了，又患上了什麼病症，他們也沒閒錢去醫治。”
“人連飯都快吃不上了，哪裡還有閒錢給猴子看病呢？”