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下午時分，金正來惜茶坊喝茶，葉嘉德招呼道：“怎麼最近又沒見你來巡邏的？”
說起這事，金正就長長的嘆了一口氣，道：“唉，大人將我派去收集材料。”
葉嘉德問：“什麼材料？”
金正道：“是辦學堂的材料，讓我檢視誰家的孩童沒有上學堂，還有去找找有沒有先生願意教學，還要找一家飯館給學童們做午膳，總之就好忙。”
葉嘉德覺得那個朱洪熙不像是個好官，怎麼會這麼大發善心做好事？
他疑惑問道：“朱大人出錢又出力？”這可太不像知府大人風格了。
以往的知府不僅無所作為，還不斷想法子在民眾口袋裡挖銀兩，上一任就是如此。
出力的是他們這些捕快好嗎？每日跑前又跑後的，那個大人最多是出口。金正輕哼一聲：“出錢是出了錢，是一丁點兒銀兩，害我跑來跑去，問了好幾家飯店菜館，都沒人答應。”而且那學堂也遠，在那靜心庵附近的清河別苑中，他跑幾趟下來，鞋都磨破了。
如果朱洪熙是真心做好事，葉嘉德覺得辦學堂挺好的，於是他道：“學堂的午膳我們惜茶坊接了。”
金正正色道：“你真的接？實話告訴你，朱大人給的銀錢真的不多，最多隻夠成本，說不得還要虧一點的，你可要考慮清楚？”
葉嘉德也認真點頭道：“當真接下了，給孩童做點飯菜就當做善事了。”
金正笑著謝過他。
他忽然走到金正身旁坐下，低聲道：“既然我幫了你，那麼你能不能也幫我做一件事？”
金正好奇道：“什麼事？”
葉嘉德壓低聲音道：“過幾日我會和邱晴到郊外買牛乳，到時候，你就假扮劫匪半路跳出來，打劫我們倆。”
“居然這樣！？”金正匪夷所思，“我好歹是個捕快，你讓我假裝歹人，這實在是說不過去吧？”
葉嘉德道：“你不假扮歹人，我又如何英雄救美呢？”
聞言金正好氣又好笑，拉長音道：“哦…原來你喜歡上邱晴姑娘。”
葉嘉德不說話，表示預設了。
金正又道：“但是你想清楚沒有，她可是嫁過人的，還剛被休棄不久，你當真不介意嗎？”
“我絕對不會介意！”他重重哼了一聲，“我還要找個機會向邱晴表露心意，務求一擊即中！”
葉嘉德認為邱晴被休只是那個萬謙有眼無珠，他還覺得邱晴受了這麼多委屈，以後的日子應當被人好好愛護才是，哪還有嫌棄介意一說，疼都還來不及呢。
“呀，好痛！”葉嘉德忽然捂住頭喊道。
原來海珠在他們後面聽見了他們的對話，忍不住敲打了一下葉嘉德的頭。
對於他這番精彩的言論，海珠不斷搖頭。她嚴厲道：“小叔子，我警告你，你別拿邱晴來開玩笑，她已經被人說她貪財了，還剛被休，旁人已經對她指指點點了，你再靠過去，只會讓她徒增話柄。”
雖說邱晴看得開，不介意旁人說三道四，可有些人真的很嘴賤，說出來的話實在難以入耳，海珠可不想邱晴聽到後傷心難過。
葉嘉德摸摸自已完好的腦袋，微不可察的離海珠遠些，同時她還想為自已爭取一下，可海珠沒給他機會，她緊接著道：“你可要將我的話記住了。”
待海珠走開後，金正勸道：“既然你的嫂嫂，邱晴姑娘的姑姑都不同意你與邱晴一起的話，不如算了吧。”趁還沒開始前就了斷，這樣雙方的傷害都最少。
誰知葉嘉德是越挫越勇的個性，他堅定道：“這些考驗難不倒我的！總之我還未表露我的心願，還不知道對方的想法，我是絕對不會放棄的！”
金正有幾分動容。不論何時何地，心意堅定的人，總能讓人覺得成功在望。
隔日大中午，葉嘉德提著兩大桶飯菜，氣喘如牛的來到清河別苑，金正已經在裡頭等候多時了。
金正接過飯菜就進廚房準備，葉嘉德便四處走動和看看，只聽見孩童們乖巧的聽著夫子唸書。
原來朱洪熙真的是在做善事，葉嘉德嘆道，平城終於來了一位好官，不錯不錯，合該找個吉日去廟裡上香還神了。
突然被稱做好官的朱洪熙的新婚妻子萬霜此時正在自已的孃家萬府裡與萬家眾人喝著茶，如果寧蘭不在的話，此時的情景會更溫馨。
萬太夫人看向萬霜問道：“為何不是朱大人陪你回門？”
偏偏是這個不討喜的寧蘭陪著回來，礙眼的很吶，讓她想跟自已女兒說點體已話都不行。
萬霜正要回答，寧蘭搶先一步微笑道：“萬太夫人，是這樣的，老爺府衙公務繁忙抽不開身。我有勸過老爺，說妹妹三朝回門是很重要的事，不過老爺說公務還是比較重要。”邊說還邊斜眼瞧著在她下座的萬霜，眼中帶著嘲諷。
聞言，萬森譏諷道：“那為何你要陪霜兒回門呢？是短短三日讓你們感情變得如此深厚了嗎？”
寧蘭眼神冰冷的笑道：“我怕我一不在妹妹身邊，妹妹就會向你們訴苦，說我欺負她。像老爺審案那樣，是需要給人一個辯駁的機會，所以我就不知羞的跟著來聽聽看，以防被人汙衊了也不知道。”言下之意就是不給萬霜有機會單獨見萬家的人。
朱素心客氣笑道：“以往見霜兒口齒伶俐，今日見到你才知道是天外有天人上有人。”
真是一個比一個的眼尖嘴利。
寧蘭笑道：“那倒也不是，雖然我們沒有分大小，且我的年紀也比她小那麼多，但是我進門比她早，才讓她叫我一聲姐姐。”
萬太夫人提醒道：“你是朱夫人，我女兒也是朱夫人。”平妻本就不分大小。
寧蘭輕笑一聲道：“那是當然的，起初府裡面的下人們都不知道要怎麼稱呼我們兩個，我就教他們，喚我朱寧夫人，喚她朱萬夫人。想象我也算是厚道的了，沒讓他們叫朱小夫人吶。”說著說著嘴角就翹了起來。
來她的萬家還敢這樣放肆的當面嘲笑她，萬霜心裡堆著氣，冷笑道：“姐姐對我真是很好的，老爺對我也是千依百順，母親，你可以放心了。”
萬太夫人點點頭道：“那就好。”知道自已女兒能應對這個寧蘭就行，好或不好也沒什麼打緊的，總歸還有這個孃家為她撐腰。
“姑姑，想不到我和香桃出去遊玩一會兒，你就出嫁了，還是嫁給了朱大人，真是峰迴路轉呀。”萬謙忽道。遊玩前還是同那司徒敬愛得死去活來的，遊玩後就嫁與他人了，世事難料呀。
萬霜微笑道：“感情這種事很難講的。”她也從未想過自已的人生道路開了這麼多條分岔路。
香桃笑道：“香桃沒有什麼賀禮，親手做了一盞蓮花燈送給姑奶奶，祝姑奶奶連生貴子。”
萬霜接過蓮花燈，笑道：“香桃真是乖。”
“萬太夫人，”寧蘭忽道，“我聽說平城有個習俗，說女子誠心做蓮花燈祈願便會很快夢熊有兆，是真的嗎？”
萬太夫人道：“是的，但是要做夠三十三盞燈，因為觀音娘娘有三十三個面相。”
王媽媽接著道：“三十三盞蓮花燈做好之後，拿去虔誠祭拜過送子觀音後，夫妻倆再一同去掛燈，就一定能懷上孩子的。”
寧蘭又道：“那不如我們一同做蓮花燈，這樣我們兩家不就很快有後。”
萬森對於孩子是執著的：“寧可信其有，娘子、香桃，你們倆要快點做蓮花燈了。”
朱素心和香桃都順從的點點頭。
寧蘭扭頭看向萬霜道：“妹妹，你可要動作快一點了，再遲點怕你很難有喜了。”萬霜年紀那麼大，再過幾年都成老大嬸了，哪還能生出孩子呢，思及這裡，寧蘭便笑了起來。
萬霜也聽出對方嘲笑她年齡大，她也朝對方笑道：“姐姐，你也快點生吧，妹妹我也怕你生不出來呢。”這個寧蘭進門多年，還是一無所出，怕是身體有隱疾吧。
寧蘭看著她，但笑不語。
萬霜也轉頭不語，心中盤算著要多長時間才能做好三十三盞蓮花燈。
回到朱府之後，萬霜就立刻開始著人準備好做蓮花燈的竹條、彩紙等，待材料一備好，她就馬上動手開做。
蓮花燈看似簡單容易做，可當真的自已動手做起來時，她才發現原來做一盞蓮花燈是很難的，也很費時間。尤其對於她這樣十指不沾陽春水的貴夫人來說，更是難上加難。
整整一個下午，她才做了零星幾盞蓮花燈，距離三十三這個數量還差得很遠，而且她還把自已的手指頭都戳破皮了。她越做越惱火，眉頭一皺，手一抬，就將手中那半盞未做好的蓮花燈扔了出去。
燕草著急道：“夫人，要不然奴婢來幫你做，可好？”
萬霜嘟著嘴道：“不行，這些都要親手做的。”要是能假手於人，她哪裡會親自動手呢，唉。
於是燕草就走上前去打算將萬霜扔的那半盞蓮花燈撿起來，誰料被走來的寧蘭一腳將半盞蓮花燈踢至更遠的地方。
萬霜生氣的瞪著對方。
寧蘭假笑道：“妹妹，怎麼你這麼笨手笨腳的，做個蓮花燈都做不好。不過，這些粗活又真的是要你親自動手做才行的。”說著還自顧自的在萬霜對面的凳子坐下，不屑的看著放著一邊已經做好那幾個的蓮花燈。
萬霜眯眼道：“姐姐，你也笨頭笨腦的，洞房花燭那晚，你以為將我房前的大紅燈籠掛到你的房間，就可以作弄人嗎？呵，姐姐，你說我笨手笨腳，那你一定很精於做蓮花燈的了，不如你現在即場做一個讓妹妹我學習學習？總好過你什麼都不做，難道姐姐不想替老爺生下一男半女嗎？”她也豁出去了，一口氣全部說完。
聽了萬霜說這麼長一通話，寧蘭也煩了，故作嘆息道：“你以為我不想嗎？你也會說了，我生不了呀。所以我對你很寄予厚望的，不過看你這情形，恐怕得等很長一段時日了。”就看她還有多少年可以等待。
萬霜怒瞪對方。
寧蘭也不示弱，瞪大雙眼回視她。
這時，朱洪熙從府衙回來了，看到自已兩位夫人坐在一塊，還以為她們感情變好了，便笑著走過去道：“怎麼兩位夫人這麼有雅興一起喝茶？”
說著，朱洪熙在兩人中間的座位坐下，萬霜立刻靠過去撒嬌道：“老爺，剛才我做蓮花燈不小心弄傷了手指，真是好痛，你快給我看看。”她將有一點紅腫的手指頭伸到朱洪熙面前。
朱洪熙看看她紅腫的手指，輕輕皺眉道：“真是小可憐的，你要小心一點，這樣我會心疼的…”
他話還未說完，寧蘭就伸手將朱洪熙的臉轉向她那邊，她也柔聲道：“老爺，妹妹說她不想給老爺繼後香燈呢，那老爺以後都不用費時費力去西院了。”
朱洪熙滿臉黑線睜大眼睛看向萬霜。
但他還未開口說什麼，萬霜就拉著他手臂，將他拉回自已這一邊，道：“老爺，姐姐說她不能生了，那老爺以後就不用花那麼多精力在姐姐身上了，晚晚都來西院得了。”
朱洪熙同樣滿臉黑線睜大眼睛看向寧蘭。
寧蘭立刻翻臉，啪的一把推開朱洪熙，氣得發抖的指向萬霜，吼道：“你這個淫娃蕩婦！”如此光明正大的搶奪相公，是當她不存在嗎！？
“你要是三貞九烈，就不會慫恿相公去淫人妻女！”萬霜也不服輸伸手指向寧蘭。她是怎麼才要被逼嫁給朱洪熙，難道寧蘭不知道嗎？還敢當眾辱罵她！？
眼看兩人就要打起來了，朱洪熙左手握住一個，右手握住一個，好言相勸道：“兩位夫人，一人少說一句，一家人不要吵架，好好說話…”
朱洪熙說的廢話，兩個正在氣頭上的女子一句也沒聽進去，兩人互相怒視著對方。
寧蘭：“我想打你很久了。”
萬霜：“我也忍你很久了。”
說時遲，那時快，兩人同時出拳。
……最後受傷的是夾在她們兩人中間一直在說廢話的朱洪熙，他左右臉頰各捱了一拳。
他也惱怒，可他也拿他這兩個妻子無可奈何。一個有權，一個有錢，而他什麼都沒有…