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距離青州二十里的村子裡一片蕭瑟,因為瘟疫村子裡的人都死光了,只剩下烏鴉在枝頭淒厲地叫著,叫聲讓人心裡很不舒服。
見到這副淒涼的場景,眾人不禁瑟縮了一下,瘟疫來勢洶洶。
蕭晉拓想要上前檢視被朱熙川叫住了,朱熙川遞給他一塊兒棉布遮擋住口鼻,防止感染。
朱熙川命令隊伍裡的人都戴上這種特殊棉布,這是防護措施。
村口,蕭晉拓走過去,幾隻烏鴉還停留在屍體上,血肉被烏鴉翻了出來露出內臟,見慣屍體的蕭晉拓倒是沒有多大的反應,跟上來的蘇千渠見到這情形,胃裡一陣翻騰蹈海,不禁乾嘔起來。
注意到人的動靜,烏鴉烏拉拉地飛走了留下殘破不堪的屍體。飛走的烏鴉在頭頂上盤旋了幾圈後才飛走,發出“呱——呱——”的聲音似乎在表達自已的不滿。
這瘮人的叫聲真的讓人很不舒服,蘇千渠煩躁地在空中揮舞了幾下手裡的刀。
“這樣的烏鴉一般都不是很怕人。”蕭晉拓開口道。
“這叫聲老是讓人想起不好的事情。”蘇千渠道。
蕭晉拓蹲下用匕首翻了翻地上的屍體,死者是個年輕男性,面部發青,眼睛的位置空洞洞的看樣子眼珠被烏鴉叼走了,身下腸子流了一地。
蘇千渠倒吸一口涼氣,閉了閉眼。再睜開眼,蕭晉拓已經進村了。
“等等!”蘇千渠連忙跟了上去。
或許是水患的緣故,村子裡的房屋破敗不堪,有被水沖毀的痕跡。
“這次的瘟疫很嚴重。”蕭晉拓突然凝重起來。
村中央有一棵巨大的槐樹,樹枝早已經光禿禿的,上面站著好些烏鴉,看上去黑壓壓的,伴隨著烏鴉的叫聲,不祥的氛圍的蔓延開來。
突然一個黑影衝向蘇千渠。
“小心!”蕭晉拓一把拉過蘇千渠,側身擋住了那黑影的攻擊。
棍子軟綿綿地打在蕭晉拓的披風上,一道寒光從披風中鑽出蕭晉拓已經把劍架在了那人的脖子上了。
棍子啪嗒落在了地上,那黑影顫抖著跪倒在地上。
“怎麼了?”聽到動靜的朱熙川趕了過來,蘇千渠還被蕭晉拓禁錮著,朱熙川不動聲色地把蘇千渠拉了出來。
看清那人竟然是個乾瘦的老頭,臉頰和眼窩深深地凹了進去,嘴唇青紫已經乾的起了皮,一副經不起風吹的樣子怪不到得那一棍子軟綿綿的。
蕭晉拓冷冷地盯著老頭,手裡的劍再逼近了一點兒,“你是誰?”
老頭爭辯起來,“應該是我來問,你們闖入我的村子幹什麼?”
“你的村子?”蕭晉拓眯起眼睛。
“我就是這裡的村長。”
“你是村長,為什麼只有你一個人?”朱熙川問道。
老頭神色黯淡下來,“都死了。”
“瘟疫來了,都死了。”老頭補充道。
朱熙川繼續問道:“什麼時候的事?”
“一個月前。”老頭說道,“一個月的時間,村子裡的男女老少都死了。”
“不對,你們到底是誰?”老頭又警覺起來。
“青州的知州寫信向我們求救。”朱熙川回答道。
老頭驚訝道:“你們是朝廷派來的?”
朱熙川點點頭。
老頭跪倒在地上,聲淚俱下道:“救救我們吧!我們真活不下去了!”
朱熙川把老頭扶了起來,“老人家,快起來!你給我們說說情況。”
老村長在朱熙川的攙扶下顫顫巍巍地站起來,坐到一旁的石頭上。
“一個月前村子裡的有些人突然發高燒,還上吐下瀉村裡的醫生治不了。我們想要去城裡就醫結果青州城設關卡不讓我們外面的人進去,人就這麼活活拖死的。”老人嘆息著。
老人指了指不遠處破爛的茅草屋,“我老伴和我兒子就死在了那裡。”說著老人抹了抹眼淚。
蘇千渠分別和蕭晉拓、朱熙川對視一眼,從中看出來了各自的猜測,青州城裡早已發現瘟疫卻隱瞞不報。
“我們該去看看了。”朱熙川說道。
“這村長怎麼辦?”蘇千渠問道,她不忍心看到老人一個人和屍體住在一起。
“帶著,一起。”朱熙川吩咐道,他內心有自已的盤算。
隊伍裡的醫官給老人檢查了身體,老人沒有染病,大家鬆了一口氣。但老人的身體很是虛弱,醫官們開了一些強身健體的藥劑。
隊伍繼續浩浩蕩蕩地出發,這一路上的景象都十分蕭條,很快到了青州城門下。
果然如老人說的那樣,城門關卡十分嚴格,一片緊張肅殺的氣息。
城門上計程車兵注意到了朱熙川一行人,料定這就是知州齊鈞禮大人說的遼王的賑災隊伍,馬上去彙報。
不一會兒,城門大開,裡面走出來了一隊士兵,來到朱熙川面前。
朱熙川坐在馬上,士兵們跪在他面前,“在此迎接遼王殿下。”
“免禮。”
“殿下隨我進城。”
隊伍跟著士兵進了城,進城之後街道上冷清,兩旁的房屋內時不時傳出呻吟的聲音,蘇千渠冷眼打量著這座城市。
前方一個長相端方,穿著官袍的官員在等待著,他的後面站著一列官員。
見到朱熙川,那人帶著官員跪拜道:“參見遼王殿下!”
“免禮。”朱熙川的聲音聽不出悲喜。
“你就是齊鈞禮?”朱熙川問道。
“正是在下。”齊鈞禮回答道。
“那我問你,瘟疫多久了?”
齊鈞禮回答道:“一個月了,不過是一週之前才發現的。”
朱熙川冷笑道:“是嘛?”
齊鈞禮穩了穩心神,“正是。”
“我路過一個村莊,裡面的村民皆因瘟疫而死。”朱熙川開口問道,“齊大人知道嗎?”
齊鈞禮手心攥出了汗,“卑職難免有疏漏的地區。”
朱熙川冷笑一聲,“哼,是疏漏還是故意不救?”
齊鈞禮一下子跪倒在地上。
朱熙川再次拔高聲音問道:“還有明明早已發現瘟疫,為何撒謊?為何隱瞞不報!”
齊鈞禮見事情敗露嚇得癱倒地上,“卑職害怕啊。”一旦一個地區出現瘟疫,這個地區的父母官一定會被查辦,所以齊鈞禮為了自已的仕途選擇隱瞞下來只不過這局勢控制不住了。
“治理不力出現瘟疫已經是一罪,隱瞞不報妄顧百姓性命更是罪加一等!”
“殿下,饒命啊!我只是一時糊塗。”齊鈞禮哭叫道。
朱熙川一甩袖子,“抓起來!”
遼王計程車兵立馬把齊鈞禮捆了起來。