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“……你又在偷懶？”
聽到莫塵的聲音，莫染渾身一個激靈，下意識地矢口否認：“我沒有！”
然後扶著夜雪薰的肩膀，把他推到自己身前，理直氣壯地反駁道：“是教習先偷懶去了，我才帶小暖聞出來玩的。”
莫塵沒管是上課時間就過來，本就是知道那兩個教習是什麼貨色。先在小書房裡只看見了一個委屈巴巴獨自臨帖的南宮秀人，問清楚情況後就在後面的小花園裡逮著了消極怠工的教習，不陰不陽地敲打一番，再嘆著氣說了兩句“世子頑劣辛苦先生”之類毫不腰疼的客套話，紅臉白臉一起唱，直把那兩人嚇得膽戰心驚，信誓旦旦地保證一定用心教好小皇子和世子，才哭喪著臉被“請”回了住處。
莫塵自己當年也曾是殷太傅的學生，不好駁了太學府的面子；再看不上這兩人，終究也不好把人打發回去，自己另請教習，只得耐著性子多周旋。至於告黑狀這種事，自然是由小皇子親自去才最有殺傷力，他堂堂延北王何必自降身份。
所以他此時也不計較莫染翹課，慢條斯理地道明來意：“你不是訂了一批護具？老張給送來了。你不去看看？”
“他親自送來的？”莫染面露訝色，當即就拉著夜雪薰往回走，“找人送一下不就行了？”
莫塵看了眼他的手，似笑非笑道：“還不是你與他說什麼是給‘你的人’做的護具？”
莫染臉上一紅，小聲嘀咕了兩句，卻仍是沒撒手。夜雪薰竟也不反駁，反而還跟上去兩步，和莫染緊緊挨著。
莫塵看在眼裡，心中頗覺有趣，暗想這小皇子倒是會給自己找靠山，不聲不響的倒還挺有心機，不愧是他們夜雪氏的皇子。
但他也並不認為有何不妥，小皇子有自己的想法，他反而喜聞樂見。皇帝想拿兒子們當棋子使，也得看棋子們樂不樂意。
小金雕沒跟著他們，自顧自地飛去了另一個方向，多半是要去覓食；莫染也不理會，廚房的人自然知道該如何餵它。
三人來到小花廳，莫染平時又不待客，這花廳便派不上用處，一直閒置，唯有地方夠寬敞。
那日城防營軍備處的老張果然在裡頭候著，腳邊一口巨大的箱子；見了他們，上前一步行了個標準的軍禮，朗聲道：“前延北軍參將張若松，見過四殿下。”
夜雪薰忙回了一禮，低頭時無意間看到他的鞋，才發現他那隻左腳不是跛了，而是沒了，鞋裡塞的是一隻木製的義肢，上一次見時竟不曾留意。
他心中突地一下，此人拖著一條殘肢，還要特意從城裡跑一趟王府，無怪是莫塵親自接待，莫染聽說後也要急著趕來。
夜雪薰無端有些心虛，方才還在和莫染說什麼斷手斷腳，這會兒竟真來了個斷腳的。
參將一職已經能躋身高階將領之列，在統帥身邊佔得一席之地；張若松如今也還正當盛年，當初必然驍勇善戰，卻因為殘疾而含恨退下前線。
他名為若松，可少了一隻腳，便再也不能立如蒼松，更遑論馭馬開弓、上陣殺敵；然而他的臉上卻看不出任何遺憾，依舊是滿身的風發意氣，昂首挺胸地屹立於天地間。
直到此時，夜雪薰才終於摸到了一點戍邊將士的錚錚鐵骨，那不是任何傷殘病痛可以摧折，功勳和傷疤都是曾經身為軍人的榮光。
——他委實低估了莫染，那句“沒什麼大不了”並非隨口敷衍的漂亮話，而是真正向死而生的豁達和覺悟。
想通了這一層，夜雪薰頓覺無地自容。
“別搞這套，小暖聞不喜歡。”
夜雪薰還沒開腔，莫染倒先替他回了，擺擺手就把張若松揮到一邊，徑自開啟箱子，將裡頭的皮製護具一件件掏出來，在夜雪薰身上比劃，一邊給他介紹：“護肘、護膝、馬靴、胸甲，都得好好戴著，等到了草場上，萬一摔下馬了才不會傷。”
夜雪薰瞪大眼道：“摔下馬？我自己騎嗎？你不帶我？”
“你沒騎過馬嗎？”莫染沒來由地耳根一紅，“那也……不是不可以。”
彷彿是為了掩飾尷尬，又迅速介面道：“你第一次騎馬，這裡會被馬鞍磨傷，還要墊些軟綿才行。”
張若松在一旁看著這兩個小孩眉來眼去，再次提醒自己不能以齷齪的大人之心度純潔的稚童之腹，但眼見著莫染都把手伸到小皇子大腿內側摸來摸去了，實在看不下去，清了清嗓道：“世子，綁腿也做了的。”
莫染回頭在箱子裡翻了翻，果然在箱底找到了縫著厚軟綿的綁腿，喜道：“還是你想得周到。”
夜雪薰從未想過學騎馬還有如此多的門道，一時都有些怯了；可見莫染那副興奮模樣，又忍不住問道：“莫染哥哥不用嗎？”
他指的是那一整箱子的護具，莫染卻只以為他好奇那對綁腿，隨口道：“當然不用，早就練出繭子了，磨不疼的。”
他甚至大喇喇地岔開腿，得意地指了指自己襠下，“你要不要摸摸，可硬了。”
張若松：“……”
若他此時嘴裡有一口水，大概能噴出十萬八千里遠。
小世子尚不懂事，還沒覺醒男人襠下那個真正可硬之處，只把自己大腿內側的鞍繭當成善騎的證明，大大方方地就要拿出來炫耀，渾然不覺自己說出了怎樣的虎狼之辭，話本里那些強搶民女的地痞惡霸只怕都不敢耍這種流氓。
場間兩個成年男人的臉色頓時五彩斑斕，莫塵更是恨不得一巴掌把這造孽兒子拍扁在牆上；可小皇子顯然也不懂這些，看向莫染的眼神裡甚至還有點崇拜，一隻小手蠢蠢欲動，真就要往他大腿上摸，莫塵趕緊打斷道：“行了，防具既已做好，明日你們就去草場吧。”
莫染果然被吸引了注意力，自家這父王何時有過如此好說話的時候，忙連聲應了下來，也沒心思再讓小皇子見識自己大腿硬不硬，總算是翻過了這一篇。
莫塵剛鬆了口氣，忽又聽門外傳來一聲幽幽的嘟噥：“人家也想去嘛……”
幾人聞聲回頭，就見南宮秀人兩手扒著門框，朝裡頭探進來半個腦袋，小嘴噘得都能掛油瓶；頭頂正上方居然還有個麗莎夫人，也學著小少爺一般動作，臉上笑眯眯的，一對豪乳在門框上擠出了一道深淵，當中夾著幾綹金紅色的波浪長髮，當真是說不盡的性感熱辣。
張若松眼睛都不知該往哪裡放，忙低頭行禮，不動聲色地退到一邊。
“我們小秀秀肚肚餓啦，有沒有人陪他吃飯飯呀？”
真不愧是能來重央和親的異族公主，語言天賦驚人，還不到一個月，就能把南宮秀人那奶氣的江東口音學了個七七八八。
莫塵哭笑不得，眼神都不自覺地軟了下來。此時確實已快過午，便吩咐她道：“你先去廚房安排吧。”
小少爺還在不服氣地嘟噥：“人家也要去草場嘛！”
麗莎夫人雙手穿過腋下把他拎起來，邊走邊哄道：“好好好，一起去。”
小少爺得寸進尺道：“人家也要騎馬馬！”
他那點身體狀況，南宮顯自是早就交代過，哪敢真讓他騎馬；麗莎夫人不敢做主，對著莫塵狂使眼色。莫塵只得道：“讓草場的馴馬師帶著騎就是了，出不了事。”
小少爺歡呼一聲，心滿意足地跟著麗莎夫人去了廚房。
莫染從小就不好哄不好騙，更不提是和父母撒嬌；麗莎夫人做了這麼多年人母，還是第一次有這般可愛的孩子可以逗弄，整個人都煥發出了前所未有的光彩。雖不是自家的孩子，可這般熱熱鬧鬧、其樂融融的，誰又能不喜歡呢？
莫塵目送了她一陣，又轉頭對張若松道：“難得你來一趟，不若吃了飯再走。”
張若松愣了一下，隨即頗有些赧然地撓了撓頭，也不知是有意還是無意地苦惱道：“王爺好意，但我家那位……管得嚴，王爺知道的。”
莫塵深深瞥了他一眼，也不強留，點頭道：“既如此，我送送你。”
張若松知他是有話要單獨交代，是以並不推辭。莫塵讓莫染和夜雪薰先去內廳等開飯，自己和張若松慢慢往外走。
等出了小院，張若松終於憋不住了，湊上去低聲道：“王爺，世子和小殿下……是不是關係太好了點？”
莫塵嗤道：“這才哪到哪？你給我把訊息散佈出去，我就是要讓全天下都知道，小殿下在我北府過得瀟灑快活；他和我家世子，那是可以互相摸大腿的交情！”
“……”
張若松當了數年延北軍參將，雖退下前線，卻始終是莫塵最近身的心腹，明面上在城防營領了個閒職，實際上卻是北府的情報網中心，訊息進出都要先從他手上過。
皇帝旨意剛下之時，莫塵發了好大一通脾氣，對外卻始終諱莫如深；沒想到小皇子才來沒幾日，他卻自己先轉了態度，難道還真要接了這燙手山芋不成？
張若松不明白，難免就要追問兩句，莫塵卻輕描淡寫道：“我家世子天生就愛保護弱小，不成麼？”
他負手而行，遙遙望著南方的天際，冷笑道：“皇帝想扯我北府入局，這一劫橫豎是逃不過的；但在局中扮演何種角色，卻必須由我自己說了算。北府再要堅定立場，卻也不能為了‘立場’而做惡人。”
他看了眼張若松，低笑道：“小殿下將來若是爭儲，北府自然不會為他提供任何幫助。但只要他不爭……北府就永遠會是他的避風港。”
張若松頓悟，垂首領命：“屬下明白。”
莫塵唇角帶笑，眼中卻滿是漠然，“說是為了皇族大統、蒼生大義，一次兩次能說是無可奈何，三番五次地拿自己妻兒去套狼，那他媽不叫有本事，叫不要臉。”
“我就是要讓小殿下知道，生而為人，哪些底線不能碰，父母兄弟又該怎麼當。他的皇帝老子不教，我來替他教，免得以後也變成他老子那樣的人渣！”
張若松默默聽著，並不附和，卻也並不惶恐。莫塵本就看不上當朝皇帝，覺得他作風奸猾，不夠光明磊落，罵也罵得肆無忌憚。皇帝或許有皇帝的苦衷，但也不能成為利用和傷害無辜的藉口。莫塵這般應對，雖難免有些賭氣較勁，卻也是他性格使然。
“人心啊……豈是那麼好玩弄的呢。”
莫塵想起小皇子藏在眼底的那些隱忍和倔強，也不知是該心疼還是該欣慰，忍不住搖頭嘆道：“夜雪氏延續至今，哪一代有庸人？等這些皇子們長大了……誰又會甘願做個棋子呢？”
…………
漠北草場廣袤無垠，被綿延的北嶺一分為二，關內這片其實只佔很小一部分。而且因為北嶺山系阻擋了往來季風，山陽面的春夏兩季過於溼潤多雨，反而影響了土質，牧草長勢不及關外，因此主要畜牧都在北嶺以北，關內這片主要用作養馬和馴犬馴鷹。
北府在草場有專門的野蹤營，負責馴養獸類，護衛草場不受其他野獸和不軌之徒的侵害。營中的每一隻鷹犬都有正經名字，帶有北府的記號，都是北府寶貴的財產；若是有人偷獵、誤傷，北府必究其責。莫染的小金雕腿上就扣著金環，上面刻著他北府世子的名諱，自是誰也不敢動的。
為了遷就這些獸類喜寒喜高的習性，野蹤營建在北嶺之下，馬場與其毗鄰，儘量把關內相對更肥沃的土地留給牧民。
從王府出發去野蹤營，要橫穿大半個關內草場，一日之內無法到達，還得在牧區宿上一夜。
出發時天還未大亮，南宮秀人根本起不來，直接被裹在被子裡抱上了車；兩個稍大點的也都困得稀裡糊塗，掙扎著爬上車就沒了動靜。
莫塵自是沒空陪著去玩，麗莎夫人一個人忙前忙後地打點，還不忘囑咐下人們輕著些，一點也沒吵到三個補眠的孩子。
草場本就守備森嚴，護衛帶多了反而累贅，是以只帶了十人隨行，向謹也只點了四名流冬營侍衛，輕手輕腳地出了王府。
夜雪薰昨夜難免興奮，睡得晚了些；等到早上真正睡醒時，外面已是豔陽高照。
緩緩前行的馬車略帶搖晃，車外傳來輕微的車軲聲和馬蹄踏響；熹光滲進車簾，灑落在雪白的鋪被上，無端給了他幾分置身雲端的錯覺。
莫染在一旁睡得四仰八叉，他一時沒去打擾，伸手撩開車簾。
昨日似乎剛下過雨，天空一碧如洗，撲面便是一股溼潤腥甜的泥草氣息。車隊已經進入了草場範圍，腳下的牧草還未完全長開，稀疏而顏色泛黃，卻意外地十分柔韌，被車軲軋過也並不倒趴，在馬蹄踏出的雜亂水窪之間隨風搖擺，反而顯得生機勃勃。
視線所及處盡是綿延的草色，零星的牛羊群點綴其間，偶有幼崽偷偷離群出來溜達，被牧羊犬趕得滿地亂跑；莫染的小金雕一併跟了來，半高不低、不遠不近地綴在車隊上空，飛累了就落在車頂上，威風得彷彿是在巡視自己的領地，高亢清越的鷹鳴響徹雲霄。
再遠些便是北嶺群峰，比在慕春城裡遠眺時近了許多，依稀能看清山岩的輪廓和雪線的層次。
北嶺山高且山脊綿長，但整體山勢平緩，既不似銀龍山脈那般直插雲霄，亦不似西嶺那般嶙峋陡峭；無論從哪個角度看，都顯得中正平和，廣博遼遠。
夜雪薰從前不信鬼神之說，可如今身處北嶺之下，卻恍然覺得這萬頃山河說不定都是不知名的神祇所化，於千萬年間無聲地見證著朝代更迭、世事變遷，始終以憐憫而慈愛的胸懷，包容著天地間的一切造化。
他深深呼吸，自出事以來一直鬱結胸中的一口濁氣瞬間消散得一乾二淨，取而代之的是新雨之後的蒼穹牧野之息。
這悠悠草場不過是重央的北部邊境，是這錦繡河山的其中一隅；他見識過了，便更加貪得無厭，難以自制地嫌棄起了皇城裡那極盡奢華的方寸之地，再也無法甘心於做一隻嬌生慣養的囚鳥。
他聽到自己的一顆心臟在怦怦作響，第一次真切地感受到自己的生命也能如此鮮活，骨子裡那些潛藏著的輕狂叛逆無限滋長，叫囂著想要脫離束縛，從此山高水遠，自由逍遙。
滿腔豪情壯志正自醞釀，突然後領一緊，被人拎回了車廂。莫染不悅的聲音在身後響起：“幹什麼呢，也不怕摔出去。”
車簾裡漏進去的日光不偏不倚地打在他眼皮上，就是再困也被催醒了，不情不願地睜開眼，就見這小皇子撅著小屁股，半個身子都探在窗外，一副沒見過世面的寒磣樣，稍微過個泥坑怕是就要把人顛出去。
他把人拽回來，自己卻滿不在乎地伸了個腦袋出去，一邊打著呵欠，一邊辨別著窗外景緻，漫不經心地嘟噥：“今天走這麼慢呢……”
他仰頭迎著午前的絢爛陽光，微微眯起了眼，那雙墨藍色的眼眸被映照得無比剔透澄澈，湛如深海，更璨若星辰。
分明是沙漠之中的國度，卻偏偏能生出這種海水色澤的眸子；配著麗莎夫人那樣的金紅髮色顯得十足熱情，可配著重央人的黑髮，又變得深邃內斂、典雅靜謐——雖然這種詞彙和莫染本人完全不搭，可只要他不開口不動手，單單隻往那兒一站，任誰都能從他身上看出那股子尚未長開的倜儻風流。
莫染還沒完全睡醒，斜斜倚著車廂壁，懶懶散散地曬著太陽，神情竟和昨日悠閒梳毛的小金雕有幾分相似；哪怕是這般毫無防備的姿態，也能從骨子裡透出令人忌憚的力量感。
他的強勢無關乎當下的年齡和能力，而是來源於他對未來的信心；看似倨傲狂妄，可那其中包含著的，卻是誰也無法估量的可能性。
——這大概就是中宮那位楚後孃娘時常掛在嘴邊說的“器量”，因為無所畏懼，所以才始終果敢從容。
夜雪薰自認沒有這樣的器量，對自己的未來也沒有太多憧憬；可每每看著莫染那不可一世的神情，聽他理所當然一般大放豪言壯語，又覺得似乎能從他身上汲取到些許勇氣，也不自覺地對這個不怎麼美好的世界多了幾分期許和喜愛。
他望向窗外那生機蓬勃的景象，情不自禁地低喃出聲：“我喜歡這裡。”
“那以後就常來。”莫染笑了笑，“等你能騎馬了，我們就去關外，那邊的草場更大更好，還能打獵呢。”
他心裡小算盤打得劈啪作響，以後來草場都可以借小皇子的名義，沉浸在自己這突如其來的暢想裡，一時得意忘形，滔滔不絕地高談闊論：“你不喜歡丹麓，就乾脆別回去了。正好再過兩年我就從太學府結業了，我也不去丹麓了，你跟我一起入軍，我帶你去雪鵠關，去打北胡韃子！”
這已經能算是莫染最熱忱的邀請，在他看來，能鎮守雪鵠關是極大的光榮，不是一般狐朋狗友可以共享；夜雪薰眼中水光瀲灩，卻咬著嘴唇搖頭道：“不行的，我要回去的。”
莫染被當頭潑了一盆冷水，也意識到喊一個皇子來一起鎮守邊關有點不切實際，訕訕地撇了撇嘴；片刻後又不知想到了什麼，突然放下車簾，神神秘秘地湊到跟前，低聲問道：“你……想當皇帝啊？”
這問題當真失禮又僭越，幾乎已經觸碰到了他北府的忌諱；可大抵是他的眼神太過清澈，並無任何惡意試探，是以夜雪薰並不覺得被冒犯，卻也沒法回答，只能顧左右而言他：“我母妃還在宮裡呢。”
莫染恍然：“哦……也是。”
他扭頭看著窗外，過了一會兒才含糊嘀咕：“你別當皇帝成不成？”
夜雪薰沒聽清，不由得又靠上去一些，肩膀挨著肩膀地問道：“什麼？”
莫染難得忸怩起來，不情不願地說道：“你當了皇帝，我們就不能見面了。”
夜雪薰怔忡道：“為什麼？”
“邊疆封王要避嫌，不能進丹麓城，這是規矩，你不懂嗎？”莫染煩躁地瞪他一眼，又很快撇開視線，“你要是當了皇帝，將來我也襲了北府，就不能去丹麓見你了……總不至於你當了皇帝還來雪鵠關吧？”
他偷偷摸摸地伸出手，慢慢捏住夜雪薰的小指指尖，耳尖悄然泛紅，“讓夜雪容採去當皇帝，你別去。”
夜雪薰呼吸稍促，小心翼翼地問道：“你和三皇兄不是關係最好了？他當了皇帝，你也見不著他了呀？”
“他一不要我罩著，二不要我帶著玩，沒事還總要我給他背黑鍋，見不著就見不著，誰稀罕他？”
莫染見他沒掙開自己的手，索性光明正大地整隻握住，一張臉紅了個透，豁出去一般梗起脖子嚷嚷，“我就稀罕你，你給我當弟弟吧，別回丹麓了！”
“……”
夜雪薰受寵若驚，一時間張口結舌，還沒來得及回覆，就聽後方車隊裡一陣騷亂，一群人大呼小叫，也不知發生了何事。
兩人對視一眼，又都像被燙著似的錯開，爭先恐後地往窗外伸腦袋，才知道是同樣沒見過世面的南宮秀人，以同樣的姿勢掛在車窗外看風景，然後毫無預兆地栽了下去，與他同乘一車的麗莎夫人都來不及抓。栽下去時勢頭太足，還生生翻了半個跟斗，屁股先著了地。
幾個侍衛趕緊下馬去撈他，麗莎夫人也急忙從車上下來，手忙腳亂地到處檢查，連聲問他可有摔傷。
小少爺倒也沒哭，就是摔得有點懵了，半晌才噘著嘴訴苦：“屁股痛痛。”
所幸草泥溼軟，除了屁股痛之外並無大礙。只是滾了滿身泥水，漂亮的新衣都髒得看不出本來的顏色，小少爺又不高興了，哼哼唧唧地要洗澡。
麗莎夫人哭笑不得，三令五申地告誡他不能再那樣扒車窗了，就近找了家牧民休整。正好因為起床太早，莫染和夜雪薰都沒吃早飯，順便就在牧民家一道吃了。
草場上所有的牛羊、帳篷、食水，哪怕是一根牧草都是北府的財產，就連牧民都只是北府的佃戶，拿主人家的東西招待主人，自然沒什麼好吝嗇的，當即給兩人熱了些新鮮羊乳，蒸了一屜羊肉包子，配著薑絲米醋和紅腐乳汁，再盛兩碗北嶺特有的紫山芋粥，隨行的侍衛都快饞哭了。
麗莎夫人心軟，何況也不趕時間，索性給全隊加了頓餐，自己帶著緹奈，仔仔細細地給南宮秀人洗浴更衣。
周圍一圈侍衛大快朵頤，莫染和夜雪薰卻都藏著心事，心照不宣地埋頭喝粥啃包子，誰也不願先開口。
也不知這家牧民是有多缺心眼，一屜包子蒸了七個，兩人吃到最後同時伸筷，筷頭在包子褶上交叉起來。
夜雪薰慌忙撤了筷子，莫染也不客氣，把最後一個包子夾了來，左右看看無人注意，掰了一半遞給夜雪薰，低聲道：“我沒在逗你，你給我當弟弟吧，以後但凡我有的，都分你一半。”
夜雪薰愣愣地接過半個包子，鬼使神差道：“那你以後娶了世子妃，也分我一半？”
“……你不抬槓會死嗎？！”莫染氣結，“我他媽……等你娶了我再娶，行了吧？”
夜雪薰悻悻道：“那倒也不必。”
莫染氣都氣飽了，把手裡半個包子扔了，筷子一甩就想走人；夜雪薰也急了，扯住他的小臂，模樣比他還委屈，“我又沒說不答應，再說明明是我先喊哥哥的……”
莫染一想似乎也對，若不是被他幾聲“哥哥”喊得腦子發熱骨頭髮酥，當哥哥當得食髓知味，又怎會鬼迷心竅地非要他給自己當弟弟？
但莫世子爭強好勝，哪怕心軟了氣也消了，面子卻不能不撐，一邊假作不經意地坐了回去，一邊還要沒好氣地瞪眼道：“媳婦兒不分！其他好說。”
夜雪薰想笑又不敢笑，把最後的半個包子再掰成兩半。
可憐一個本就沒個幾口的包子，被掰得只剩下指甲蓋那麼大的肉餡。
他欣欣然遞了一口給莫染，在他耳邊悄聲道：“莫染哥哥對我最好了，我最喜歡莫染哥哥。”
莫染叼著包子皮，硬生生從那麼點肉星子裡，吃出了五月薰風的柔軟香甜。