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陳勝派出的東南西北四路大軍進展並不順利。
在佔領陳縣之前就被派往向東發展的葛嬰起初進展順利，在連續打下五個縣城後，一直往東佔領了東城（今安徽定遠縣）。因為不知道陳勝已經自立為“楚王”，犯了目無領導、不請示彙報的錯誤，他在東城擅自立一個叫“襄強”的為楚王，犯了領導的大忌。後來聞悉陳勝已立為楚王，就亡羊補牢，殺了襄強返回陳縣報告，可惜為時已晚，陳勝仍然將葛嬰殺了。
吳廣一路殺到滎陽城下，秦朝丞相李斯之子李由為三川郡守，負責防守滎陽，他堅守不出，一時和吳廣形成僵持局面，使吳廣西進受阻。
被陳勝派去打南陽，攻武關的宋留也還沒有打下南陽。
周文一路開始發展得不錯，勢如破竹，橫掃淮河、黃河流域，並且突破函谷關，直指咸陽，沿途歸附者不計其數，短短几十天，已經發展為戰車千輛，士卒幾十萬的龐大的軍隊。他們前進到戲亭（今陝西臨潼東北）駐紮了下來，準備進攻咸陽，在那裡，他卻遇到了前所未有的嚴峻考驗。
周市向北進軍到狄縣（今山東高青縣）時，狄縣原來的齊國王族田儋和他從弟田榮、田橫已經殺死狄縣令，在齊地起兵，自立為齊王。見周市帶兵來了，反過來進攻周市。周市被他們打敗，退回到魏地，繼續在故魏地發展。
南路率軍攻略九江郡的鄧宗後來怎麼樣了？不知道，因為他在史書中只出現過一次，就是說陳勝派他去攻略九江郡，從此再也找不到關於他和他的軍隊的任何資訊。幾乎可以肯定是戰死或者逃亡了，如果發展壯大了，不可能會沒有關於他的記載。
發展的最好的一路應該算張耳、陳餘這一路了。
武臣、張耳、陳餘領兵渡過黃河到達趙地後，沿途各縣人們紛紛來投，隊伍一下就發展到了幾萬人，武臣號稱為“武信君”。大軍接連攻下故趙國的十幾個城池。
當他們快打到范陽縣（今河北省定興縣）時，他們遇到了一個叫蒯通的范陽人，蒯通原名蒯徹，因為和西漢漢武帝重名，要避諱，史書上便都將他的名字改為蒯通。
早在戰國時期，有一類靠嘴巴吃飯的遊說之士，可以叫他們“說客”或者“說士”，憑三寸不爛之舌遊走於各諸侯國之間，混得風生水起，持“合縱”“連橫”之說的蘇秦、張儀就是他們的典型代表。當然，能做說客的都是聰明人。
蒯通就是一個說客，雖然在戰國時代沒有找到施展身手的機會，但他在楚漢之際找到了用武之地。
他趁武臣他們攻取趙地的機會，第一次施展了他的遊說功夫。
蒯通找到了范陽縣令徐公，先自我介紹，故弄玄虛：“我是您治下的一個普通百姓，名叫蒯通，我可憐您就要死了，所以向您表示哀悼。但是，我又要祝賀您因為見到我而獲得生路。”
徐公看到起義軍兵臨城下，心裡正七上八下，六神無主呢，見來了個敢說這樣大話的人，一下被唬住了，問道：“我為什麼就要死了呢?”
蒯通接著嚇他一下，攻破他的心理防線，以便自己掌握主動權：“您做縣令已十多年了，殺了多少人？害了多少人？受您害的人太多了，想殺您的人也太多了，之所以你還沒有被殺死，是因為那些想找你報仇的人害怕秦朝的法律。現在天下大亂，秦朝的政令得不到貫徹執行，那些恨你的人馬上就會爭先恐後地把刀刺到您的身上報仇雪恨，所以你死定了。”
徐公一聽頓時嚇得半死，慶幸蒯通還說了下半句，連忙問：“那您又為什麼祝賀我得到先生您就獲得生路呢?”
蒯通不緊不慢地說出了他的計策：“本人不才，武信君已經派人來找我做他的顧問了，我現在要去會見他，如果我這樣勸說他：‘您要戰勝敵人才能取得土地，攻破城池然後才佔領它，不僅代價很大，而且很危險。如果採用我的策略，將不戰而取得土地，不攻而佔有城池，送個信就能夠平定千里土地，你要聽嗎?’他一定會問：‘你的策略是什麼?’我就趁機回答說：‘范陽縣令本應整頓他的軍隊，守衛城池，奮起抵抗，但因怯懦怕死，貪婪而喜歡富貴，所以想向您投降。如果您不給首先向您投降的人恩惠，那麼其他的地方將互相傳說：‘范陽縣令首先投降卻被殺，我們可千萬不能投降’。他們一定會據城堅守，您將難以攻取。我為您打算，不如用車子迎接范陽縣令，讓他在燕、趙一帶馳騁炫耀。那麼，其他的地方將互相傳說：‘范陽縣令先投降而獲得富貴’。他們一定會競相投降，這就是我所說的送個信就能平定千里的策略。”
徐公一聽，真是投降有門，富貴有望，連連拜謝，然後準備車馬送蒯通前去見武臣。蒯通就用這些話勸說武臣，武臣一聽同樣大喜，然後就用一百輛車，二百名騎兵，以侯印迎接徐公。正如蒯通所料，燕、趙一帶聽說了此事後，有三十多座城投降武臣。
遊說之士，一是要聰明，可以抓住人心中最在意、最重要的根本利益，在敵對陣營之間兩邊討好，從而獲得自己的利益。二是要有不怕死的勇氣，不怕一言不當人頭落地。
他們的話，有可能比千軍萬馬更管用，可以置人於死地，也可以讓人在困境中尋得生路、貧困中求得富貴。從這個角度來說，蒯通以後的表現，證明了他是一個合格的說客。
就這樣，武臣、張耳、陳餘幾乎平定了所有趙國的土地。
陳勝的起義軍在全國各地弄出這麼大動靜,秦政府有什麼反應呢？準確的說，秦政府是有反應的，但由於秦二世胡亥昏庸無能,導致秦政府錯過了最佳的應對時機。
在陳勝起義之後不久，很多郡縣的百姓就都苦於秦法的殘酷苛刻，爭相誅殺當地秦朝長官，響應陳勝。那時就有秦朝中央政府的內廷官員（謁者）從東方歸來，把各地反叛的情況奏報給在都城咸陽的胡亥。
胡亥不但蠢，還很渾，他聽了不但沒有引起警覺，反而勃然大怒，將謁者交給司法官吏審問治罪，說他妖言惑眾。
從這以後，從各地回來的官員，胡亥向他們詢問情況，他們便回答說各地的盜賊不過是鼠竊狗偷之輩，郡守、郡尉正在追捕他們，並且已經全部抓獲，不要擔憂這個了，皇上您該幹嘛幹嘛吧。胡亥聽了正合心意，每次都會心情很好，那些彙報的官員自然得表揚了。
如果你覺得秦二世胡亥的行為很可笑的話，那麼恭喜你，你的三觀應該還算很正。但也提醒你，其實我們沒有資格去嘲笑他，因為胡亥這樣的領導我們大多數人都遇到過，而我們自己也許就是上面這個故事中的一個角色，要麼一根筋說直話捱罵受罰，要麼說領導喜歡的話受表揚，要麼你就是那個領導。
對這樣的領導，如果你要說真話，那麼你可能會成為青史留名的忠臣，但會像上面第一個謁者一樣除了會死得快，還會死得冤，而且你的正直誠實在當時不但不會得到承認，還會變為很多人嘲諷的物件。只有在很長時間之後，當那位領導對包括你在內的所有人都變得毫無價值時，你的正直才會為包括那個領導在內的人們所知。你可以選擇說真話這條路，也可以選擇同流合汙，隨波逐流，收起自己的正義和良心，奉承領導，從而得到自己個人利益的這條路。兩條路沒有對錯之分，選哪條在於自己的價值取向。
一些有抱負的人為了出人頭地，有時不得不做一些違背自己良心的事，選擇隨波逐流，阿諛奉承這條路，就像下面這位叔孫通先生一樣。
叔孫通，薛縣（在今山東滕州市）人。秦朝時為待詔博士，所謂“博士”就是精通《詩》、《書》、《禮》、《樂》等經學的讀書人。待詔，意思是等待詔命,官名。
陳勝起兵時，叔孫通還是一個普通儒生。秦二世召博士和各儒生問話：“楚地的戍卒攻下蘄縣並進入了陳縣，你們如何看待這件事?”
三十多個博士和儒生都發揚先秦儒家的風骨，忠於君主，一根筋地說真話：這是謀反，罪在不赦，請陛下趕快發兵攻打叛軍。
胡亥聽了大怒，正要發火，叔孫通向前一步，說道：“他們說的都不對。今天下為秦朝一家，我們拆毀了城池，銷燬了兵器，向天下表明不再使用，就肯定不會要打仗了。況且有賢明的君主在上，法律政令推行於下，官吏人人盡職，人們都愛著我們朝廷，怎麼會有造反叛亂的人呢!這些人不過是偷雞摸狗的盜賊罷了，何足掛齒，郡守、尉現正在捕殺他們，這沒有什麼好擔心的。”秦二世聽了立馬轉怒為喜，很高興，覺得真是找到了知音。
然後胡亥逐一問每一個儒生，命令將說造反是造反的人記下來，罷免官職，並交給法官審訊受罰。而賞賜給說造反不是造反的叔孫通二十匹帛，衣服一套，拜他為博士。
叔孫通出來後和其他儒生返回學館，其他的儒生們問他：“你為什麼要說那樣阿諛逢迎的話呢?”不錯，這確實和先秦儒家的為實現儒家理想而無所畏懼的風骨不合。
在戰國時期，忠、勇、信等道德被全社會視為一種美德，在貴族、門客、遊俠中尤為流行，是他們的一種信仰。為忠、為義而死的人比比皆是，這也是先秦諸子百家（含儒家）和後世儒家的典型區別之一。也就是說，那時候很多人為了保持自己的骨氣是不怕死的。所以，請不要一說到古代中國就說什麼奴隸、封建社會，人們沒有堅定的信仰。在某些方面，我們在他們面前沒有資格產生優越感。
那叔孫通是怎麼解釋他這種令人唾棄的行為呢，他回答說：“你們是不知道啊，我不這樣做，就也要受罰，也不能脫離虎口。”
他和別的儒生一樣，也想有堅定的信仰，只是他認為活命更加重要而已。
接著他逃回了家鄉薛縣，薛縣這時已歸降“張楚”了。
在這件事中，叔孫通見風使舵、靈活多變的行事風格令人印象深刻！以後我們還將在他身上多次見到這種風格。
當週文的大軍兵臨咸陽城下時，胡亥大驚失色，不知所措。因為他根本不知道他那些臣子口中的偷雞摸狗之徒怎麼突然變為十幾萬大軍出現在他面前。他沒有任何準備，甚至不能派出軍隊出去抵擋一陣，因為無兵可派。當然，面對這種局面，他不會檢討自己哪做錯了，而是又向別人問了一個他經常問的問題：怎麼辦？
還好，他周圍也不全是飯桶，少府章邯獻上了一計：“盜賊已兵臨城下，人多勢強，現在徵調附近的軍隊抵抗，已經來不及了。如果赦免在驪山服徭役的役夫，把他們武裝起來，倒是可以組織起來去迎擊叛軍。”“少府”這個官職本來是掌管收稅的，章邯少府看來對收人也有一套。
胡亥一聽，心想有人出主意就不錯了，暫且死馬當作活馬醫吧，於是下令大赦天下，派章邯去赦免驪山的刑徒，並將他們組織成軍隊，去攻打楚軍。
周文畢竟軍事才能有限，並且臨時編成的幾十萬人的管理確實不容易，他被章邯帶領的刑徒打敗了，周文只好向東撤退。
對陳勝來說，周文的失敗是一個轉折點，對其他幾路軍隊的影響很大。很大程度上打擊了其他部隊計程車氣，導致都開始走下坡路。而更要命的是，有的見陳勝自己已經沒有了多少軍事實力，就不再聽他號令了，開始另立山頭。