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他們跋涉了將近兩個小時，終於來到了被稱為“溫泉湖”的地方。這個名稱源於清晨湖面上持久不散的霧氣，正如現在這般景象，四周環繞著鬱鬱蔥蔥的樹林，霧氣始終繚繞在湖面上，彷彿永不消散。
“休息一下。”昆丁說著，找了個石頭坐下。
“聖樹還有多遠？”萊恩問。“還得走一段。”昆丁回答。“你的一段是多久？”萊恩追問。
昆丁停下手中的動作，看著萊恩：“你好像不是第一次參加這種活動。”
“他大多數時候都在夢遊狀態。”內森插話說。
“沒錯，我又困了。”萊恩附和著。
“別睡！我們還有任務！”內森拍了拍萊恩說。
“只不過是個巡邏任務罷了。”昆丁指出。
“就只是這樣？你真這樣認為？不如我們到達聖樹後繼續前進，好好巡查一番。”內森提議道。
聽到這話，米朗立刻緊張起來，他的金色捲髮彷彿也隨之豎立，藍色的大眼睛瞪得圓溜溜的。他趕緊擰緊還沒喝完的水壺，生怕自己喝水太快會被嗆到。作為隊伍中最膽小的一員，他顯然無法接受這個提議，昆丁不禁好奇，這樣一個膽小的人怎麼會來到這裡？
“我們不可以這樣做。”米朗警告道。
“哎呀，森林這麼大，多走幾步有什麼關係，肯定沒人發現。”內森滿不在乎地擺擺手，明顯是在刻意刺激米朗。
“什麼叫沒人發現？對方肯定也有邊境巡邏隊，萬一碰上了怎麼辦？”米朗反問，並期待地看著昆丁，“你怎麼看？你說句話。”
“別犯傻了，不可能發生的。”昆丁說，米朗的眼珠瞬間又放大了一些，“我們絕不能越過聖樹，這是規定。”
聽昆丁這麼說，米朗立刻點頭贊同，而內森則笑著瞥了一眼又打算打盹兒的萊恩，指著萊恩那一頭褐色捲髮，笑著說他連頭盔都沒戴，還誇張地比劃了一下萊恩身邊——甚至連步槍都沒帶。
“四個月前是誰堅持說要裝備齊全來著？”內森笑著回憶。
“就你這架勢，還想空著手穿過邊境，別人會怎麼看？”昆丁問。
“串門唄！”內森理直氣壯地說，“再說，到底誰規定那片花花草草就歸他們所有？”
“他們規定的。”昆丁答道。
“那我們也去圈地好了，既然領土這麼容易就能獲得。”內森揶揄道。
“那我要把首都劃為我的領地。”昆丁譏諷地說，但馬上覺得這個玩笑既乏味又幼稚，可能跟他當前的心情有關。
“北境歸我，聽說那兒的多曼女孩很漂亮。”內森嬉皮笑臉地說。
“白痴，北境一點用都沒有，我聽說那裡連他媽呼吸都會痛。”萊恩說。
“萬一打起來怎麼辦？這可不是鬧著玩的！”米朗再次警告，完全沒有意識到這只是大家消遣時的話題。
內森瞧了他一眼，開玩笑道：“說得真對！阿米，畢竟你對笑話的理解無比深刻。”
“而且我記得你們之前根本不想出來，只想整天躺在床上等死。”昆丁說。
“你要是越過聖樹，我就不躺在床上。”萊恩保證，隨後立即看向正想喝水的米朗。
“我說了不行！”米朗吞下一口水，再次警告，引來萊恩和內森的一陣嘲笑。
昆丁看著他：“你真聽不出這只是個玩笑嗎？”
“戰爭不是玩笑。”米朗舔舔嘴唇，堅定地說。
“是啊，但遺憾的是，我們這裡有人心裡沒有半點快樂。”萊恩笑著說。
他們一直坐著，直到迷霧漸漸散去，湖泊映出淡藍色的天空，樹葉被染成金黃色。在昆丁的帶領下，眾人再次深入叢林。昆丁走在最前面，與其他人保持一定距離，儘量讓自己沉浸在想象的世界中。他抬頭望著樹木，它們在他的想象中不斷向上攀爬，彷彿在競賽誰能最先觸及天空。他低下頭，樹樁下彷彿存在著一個由昆蟲建造的地下王國，內部通道交錯縱橫，如同矮人王國一般，衛兵嚴密把守各個角落，它們的研究員正在探尋引發這場大地震的原因。如果有紙和筆，或者一臺打字機，他就能把這些想象和美好傳遞給更多人，但在現實中，他知道即便未曾嘗試，大家對他的故事也會有不同的看法：內森會嘲笑他的想法，萊恩聽了可能會打瞌睡，而米朗在一兩句話後就會把話題引向戰爭。
這時，米朗的叫聲打破了森林原有的寧靜，昆丁一行人向右邊看去，只見米朗離他們至少有二十步遠，幾乎要隱沒在草叢中。他右手高舉，手中緊握著一個鐵罐頭，那雙眼睛瞪得更大，彷彿不這麼做就看不見任何東西。
“怎麼了？找到寶藏了？”內森第一個走上前去，接過罐頭仔細檢視後立刻將其丟向一邊，“你真的知道‘寶藏’這個詞的意思嗎？”
米朗並未被內森的舉動惹惱，他從不生氣，也許是缺乏勇氣。他像小狗一樣跑去撿回罐頭，“看這個！這是什麼？這裡怎麼會有罐頭？”
“人都喜歡亂丟垃圾。”萊恩說，“既然你撿到了，麻煩你把它丟進垃圾桶去。”
米朗不理睬其他人，徑直將罐頭遞給昆丁，“你看。”昆丁淡淡回應：“不過是露營的人留下的。”
“露營？在邊境？”米朗驚訝地問，這次他的眼睛幾乎要瞪出來。
“地勢平坦，又有水源。”萊恩解釋，“事先宣告，我不懂露營，但如果換做是我，這片地兒簡直完美！”
“給我。”昆丁和內森同時開口，但米朗的手敏捷地避開內森，直接將罐頭交給昆丁，引來了內森一陣嘲笑。
當昆丁接過鐵罐，拂去上面的泥土後，他看到了切片菠蘿的圖案，此外他還注意到一個令他感到異樣的東西。一股奇異的感覺如同噴泉般湧現，使他的心跳微微加速，彷彿發現了什麼新奇事物。他認出了罐頭上的文字拼寫方式，儘管他不清楚具體含義，但那些字是用奈哈哲字母書寫的，而這拼寫方式與普丹語截然不同，那是西斯曼語。
昆丁將罐頭上西斯曼語最多的一面展示給大家看，即使那些字母小得像螞蟻一般，“誰能讀懂這個？”
“這是什麼鬼？”萊恩走過來靠近內森，眯著眼睛努力辨認，甚至一瞬間有種衝動想直接從昆丁手裡搶過罐頭來看。
“這是西斯曼語。”米朗在昆丁說話前搶先答道，此刻他的眼睛不僅睜得老大，鼻孔也跟著放大。
“你又知道了？”內森質疑道。
“確實是西斯曼語，拼寫特徵非常明顯。”昆丁確認，“這片區域可能還有其他的線索，大家分開搜尋，看能不能找到更多的資訊。”
“我們是來撿垃圾的嗎？”萊恩不解地問。
“不，我們是來巡邏的。”昆丁提醒他。
四人遂分散開來各自搜尋。昆丁心中的疑慮並未消除，反而愈發強烈，彷彿有個聲音在告訴他，這個罐頭並非露營者遺留，而是西斯曼人留下的痕跡，暗示他們可能已經提前進入普丹，開始了某種未知的行動。