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蘇瀾很是驚訝,誇道:“高信真的很能幹!找個空閒,把這些符號畫下來,慢慢尋訪,都是什麼意思!還有,我們找個專門的工匠,恢復原狀,做一個薩滿法器羊皮手抓鼓出來!”
說話間,卞雍和吉貴,以及護衛尉杲和鏢師孟盛等人都進來了。還有一個名叫三喜的驛站夥計,他家就住在驛站附近,土生土長,對周圍的環境和道路十分熟悉。
自然,卞雍帶來了捲紙和鉛筆,吉貴帶來了探寶器。
大家蜂擁而出,騎上大馬,沿著山道一路往西,一口氣差不多跑了十里,還時不時下馬視察一番。
只要停下來,卞雍就趕緊開啟卷紙。大家發現,那居然是張地圖!東起淶源,一路往西,如今已經畫到了望狐口驛站。卞雍詳細詢問大家,仔細標註著山巒、溪流、溝壑、黃土塬、峁、梁以及礙口、村落、驛站等名稱。
吉貴則搗鼓那個稀奇古怪的鐵傢伙。那鐵傢伙時不時發出“嗶嗶”的聲音,然後吉貴和卞雍就興奮地在捲紙上記錄一筆。
郗才忍不住好奇,上前仔細一看,只見吉貴和卞雍在上面寫了好多奇怪的符號,一個也不認識。
難怪他不認識,那是鐵、金、銀、銅等元素符號,還有煤,卻是用拼音替代。這麼重要的圖紙,豈能讓普通人看出端倪,參透秘密?
他們再次上馬西行。大約五里過後,尉杲、孟盛、郗才以及三喜都道,在一個叫岔道口的山間村落離開大路,往南行約兩裡,有一條名叫“淚泉”的小溪。所謂淚泉,一是指其珍貴如眼淚,二是說水量也少如眼淚的意思。
通行於望狐口和沙窩之間的人,十有八九要繞道淚泉,人畜飲水,補充水囊。這對水資源匱乏的黃土高原上的旅人來說,是極其重要的事情。
相比一些村堡,岔道口是個較為富庶的村落,既有木石結構的房屋,也有排排窯洞。因為有“淚泉”滋潤,這裡的莊稼漲勢喜人。冬小麥已經泛黃,豐收在即。
三喜帶人前去打聽,可惜還是沒有暗紫紅帷馬車的任何訊息。不過,三喜帶回了里正柴樂,一個三十多歲的北方漢子;還有兩個六十開外、身體康健的老人,一個叫柴富,一個叫柴貴,是堂兄弟。原來,岔道口的人家全部姓柴。
聽著他們的名字很有喜氣和財氣,蘇瀾不由得一掃心中塊壘。
一路南行,一路爬山。原來“淚泉”位於兩山夾峙間。溪水最寬處大約一米,最窄處不過一尺。真是“淚泉”啊!不過泉水清澈,甜潤如蜜,沁人心脾。
最令人感動的是,里正柴樂介紹,柴富、柴貴這對堂兄弟,居然是專門管理“淚泉”的!還道:“各位客人只管取用,只是不能丟棄亂七八糟的東西,糟踐泉水!”
甘甜灌了一大皮囊泉水。蘇瀾剛喝了一口,就突然愣住了。她沉吟半天,對甘甜道:“你可記得,郗才說,早上伙伕和驛卒去擔水,發現小溪旁邊那北狄人的肉泥,叫野豬全給拱了。為這個,他們還去跟岳家護衛扯皮,還說他們,什麼東西都亂扔,差點糟踐了水源,那可是驛站及附近村落唯一的水源!”
“記得,可這有什麼不妥嗎?”甘甜一口氣把泉水喝了個肚兒圓。
“關鍵是這句話——他們什麼東西都亂扔!”蘇瀾沉浸在自己的遐思中。
“他們不是把蘇哈的肉泥扔在那裡了嗎?”甘甜沒有領會蘇瀾的意思。
蘇瀾搖搖頭,道:“不對,他這話的意思是,肉泥和什麼東西都扔在那裡了!是兩樣東西!”
甘甜疑惑道:“還有什麼東西?”
蘇瀾乾脆道:“把郗才叫來。”
郗才來了,肯定地道:“確實是說了,岳家的護衛,把肉泥和什麼東西都扔在小溪那裡了。”
蘇瀾又叫來卞雍,展開了圖紙,讓郗才指認小溪的位置。
“馬上回望狐口驛站!”蘇瀾一看就笑了,道,“暗紫紅帷馬車去了小溪那邊,還扔了什麼不該扔的東西!”
郗才馬上反駁,道:“這不可能!縣主,小溪在望狐口驛站的東面,繞行大約五里。他們不往西走,為什麼反其道而行之?”
“因為水!他們得灌滿水囊!你不是說了,那裡是望狐口驛站及附近村落唯一的水源嗎?”蘇瀾語氣十分肯定,道,“還有,你也說了,反其道而行之,那就是為了迷惑我們!這招就叫兵不厭詐,聲東擊西。喔,不,應該叫調虎離山!”
甘甜疑惑地道:“那兩個傢伙不是京城人氏嗎?他們怎麼知道那裡會有小溪?”
“你別忘了,他們在廣靈的某個鏢局,還僱了四個鏢師兼嚮導!”
因為柴樂、柴富、柴貴立了大功,蘇瀾賞了他們三十兩銀子。還答應,以後將在這裡推廣種植高產農作物!把這幾個人感動得淚水漣漣。
隊伍即刻上路。潑風似的迴轉。
路過望狐口驛站,蘇瀾他們沒有停歇,而是在郗才的帶領下直接去了小溪。
三喜則回到驛站,去找嶽山等岳家護衛,還有早上去小溪擔水,回來就和岳家護衛扯皮的伙伕和驛卒。
昨天傍晚,大家離開懸崖峭壁後,嶽山和幾個岳家護衛過去,氣憤地將蘇哈大卸八塊,算是出了一口惡氣。之後,他們就將蘇哈的肉泥扔下山坡。回到驛站後,他們幾個護衛還禁不住炫耀了自己的這一豐功偉績,弄得人盡皆知。
今天一大早,殺四和於小寶帶人走了,嶽山他們還在睡覺。不料,驛站的伙伕和驛卒就鬧上門來,說他們不該將蘇哈的肉泥隨便亂扔,差點糟踐了小溪。
作為一個雲城人,嶽山自然知道水源的重要性。所以心有愧疚,只是奇怪道:“我們不過往山下扔了肉泥而已,怎麼會扔到五里之外的水源了?”
伙伕和驛卒氣憤地道:“你也知道那是山下!沒有道路可走,必須往東繞行五里山道,方能到那個小溪!虧你還是山西道土生土長的!”
幾個人臨出門時還嘟嘟囔囔地小聲罵道:“什麼淑妃孃家的護衛,不過是些雞鳴狗盜、輕浮浪蕩之輩,什麼東西都敢亂扔!”
嶽山有些愣怔。扔了蘇哈的肉泥,差點糟踐小溪,這個“罪過”他們認了。可是,這跟雞鳴狗盜、輕浮浪蕩又有什麼關係?
雖然不服,但是畢竟理屈,嶽山等人不敢吱聲,只能認了“雞鳴狗盜、輕浮浪蕩”的罪過。
所以,當三喜回來問他們,除了肉泥,到底還扔了什麼不該扔的東西時,嶽山等人都懵圈了。
伙伕和驛卒卻上來就罵:“你們不是還扔了……那個啥了嗎?幾個大男人,怎麼會有這般女人的東西?還差點扔進小溪!虧得我們拿樹枝挑起來,扔到了山下!”
嶽山等人更加懵圈了,捱了痛罵,卻不知道為什麼。不禁有些焦躁起來,埋怨伙伕和驛卒得理不讓人。
伙伕和驛卒忍不住鄙視道:“你們不是弄了個女人的……”卻是說不出口,只好拿腳比劃。
嶽山等人好半天才弄明白涵義,卻是大吃一驚,立刻矢口否認,還賭咒發誓。可他們的行為在大家看來,那叫欲蓋彌彰,死不認罪,對他們的行為也越發不齒。
於是,他們一邊互相指責,一邊跟著三喜去小溪那裡。
等他們趕到小溪時,看到一群人正在小溪附近翻找什麼。看樣子,他們已經有了重大發現。一打聽,果然,他們已經發現了人、馬的腳印和蹄印,還有馬車的車轍的印子。
揭煒去了渾源,羅大郎、顧裡、張青等人,分別帶著手下二十個益州新兵,正準備順著這些印跡往下追蹤。高信也主動請纓。喬方愛惜自家的小女婿,也要跟去。護衛尉杲自然也要跟去。
嶽山等人這才發現,蘇哈的肉泥已經只剩下幾根骨頭,確實離小溪很近。不由得更加愧疚,急忙跟郗才等人道歉。
蘇瀾詢問嶽山到底還丟了什麼東西,伙伕和驛卒不肯說,只是紅著臉,瞪著眼,怒視著嶽山。
嶽山卻賭咒發誓,除了扔下了蘇哈的肉泥,其他的東西他堅決否認!這可事關雲城岳家的顏面,更關乎淑妃娘娘的顏面!
蘇瀾無奈,沉吟了一下,道:“快到午時了,羅大郎、顧裡、張青先別忙著追蹤,吃過午飯再去也不遲。現在的關鍵是,要找到那不該丟的東西!”
伙伕和驛卒帶領大家又往東繞行了五、六里,下到了山坡之下。
過了好久,山坡下面發出了一片驚呼之聲。顯然找到了那個不該丟的東西。
又過了一段時間,下到山下的人馬繞道回來了。大家形容古怪,而高信則手裡舉著一根木棍,棍尖的枝丫上插著一個東西。高信的臉上還臊得滿臉通紅。
蘇瀾仔細一看,竟然是一隻青蓮色女人的繡花鞋!
難怪伙伕和驛卒,還有嶽山等人羞於說出口!下去搜查的人都是大男人,所以這會兒讓小小子高信拿著,還是用木棍杵著!饒是如此,高信還臊得滿臉通紅。而嶽山等人則因為一隻繡花鞋,落得雞鳴狗盜、輕浮浪蕩的罵名!
原來,這個時代,繡花鞋是貴族或上層人家的女眷的重要服飾,也是做工精湛的工藝品。繡花鞋是一種專門為女性設計的鞋,在古人,特別是古代女性心目中,一直與性以及婚姻聯結在一起,常被作為一種定情、吉祥之物來使用。繡花鞋是婚禮中非常重要的一樣東西,它象徵著出雙入對;而且鞋子的“鞋”字還與白頭偕老的“偕”字同音,寓意十分美好。繡花鞋有不同的花樣,有些以花草為樣,有些也會繡上動物飛禽,都表達著對美好生活的一種嚮往。
甘甜上前看了一下,道:“沒毒。”
繡花鞋被放在一個石頭上。蘇瀾看了半天,心裡不由得一緊。因為鞋尖繡的圖案是幾株綠草和幾塊浮萍,恰好暗合那雙胞胎姐妹蘇荃和蘇萍的名字涵義!看來,這雙鞋非蘇萍莫屬!
此外,繡花鞋的鞋底雖然有青草和泥土,但是更令人心悸的是,鞋後跟不僅也有青草和泥土,還有著新鮮的、被磨損的痕跡!
顯然,穿鞋的人剛剛被人在地上拖拽過!