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昇平十五年四月十二日寅時正刻,天剛微微亮,殺四就率領誠王暗衛和全園護衛,還有揭煒那一隊益州新兵,和於小寶率領的人馬悄悄出發,一路往西,朝沙窩驛站奔去。
兩個多時辰後,大約辰時末刻,殺四帶著誠王暗衛和全園護衛又回到瞭望狐口驛站。他們風塵僕僕,飢腸轆轆,疲憊的臉上顯出無比的失望和落寞。
望狐口到沙窩,三十里山路,一個來回六十里,還要溝溝坎坎,尋尋覓覓,確實辛苦。關鍵是,一路打聽,竟然沒有暗紫紅帷馬車的任何資訊,怎不叫人惆悵?
殺四也有些沉不住氣了,道:“公子,於姑娘的人馬和揭煒那二十人留在了沙窩驛站。我們商議後決定,於姑娘在沙窩驛站守株待兔,揭煒帶人繼續往西,到二十里外的渾源去看看。那裡有幾家比較大的客棧。”
蘇瀾正在聽風苑正廳吃早餐。她放下碗,讓甘甜傳話郗才,給殺四等人備飯。又對聽說殺四回來,焦急地前來打探訊息的洪珅和袁飛道:“昨晚你們好像睡得不太好啊!”
二人確實沒有睡好,瞪著一對全園熊貓嚶嚶怪似的眼睛。聽說沒有任何訊息,二人非常洩氣又焦躁。
“揭煒去渾源打打前站也好。但是,昨晚黑燈瞎火的,暗紫紅帷馬車絕對去不了那麼遠!”蘇瀾不停地踱著步,口裡喃喃道,“難道他們上天入地了不成?”
說話間,郗才親自帶著夥計送來了羊肉燴麵和饅頭。甘甜的身後則跟著高三娘和高信母子,還有喬方、喬方娘子和喬桃兒五個人。他們的護衛尉杲和鏢師孟盛等人則在聽風苑的院子裡守候。
蘇瀾趕緊讓高、喬兩家人進來,道:“高三娘,為著家姐的事情,耽誤了你家的大事……”
“縣主說哪裡話來?是草民讓縣主受累了!縣主不要擔驚受怕,小姐一定會遇難呈祥,回家團圓!”高三娘安慰一番,話鋒一轉,道,“剛才草民一家正在議論那頭北狄豺狼蘇哈死有餘辜。”
甘甜在旁邊悄聲道:“嶽山那幾個岳家護衛真狠,昨晚幾乎把蘇哈剁成了肉泥,扔到了山下。”
蘇瀾一怔,長嘆一聲道:“岳家的護衛,還有那些民夫,都死得太慘了。他們這也是報仇雪恨。”
郗才也呲著牙道:“早上伙伕和驛卒去擔水,發現小溪旁邊那北狄人的……肉泥,叫野豬全部給拱了。為這個,他們還去跟岳家護衛扯皮,說他們什麼東西都敢亂扔,差點糟踐了小溪。那可是我們驛站及附近村落唯一的水源!”
蘇瀾的心一動,沉吟片刻,道:“去把卞雍和吉貴喊來,讓他們把傢伙也帶來。還有,凡是比較熟悉這裡山路情況的人都喊來,我們一起議議、走走、看看。”
高三娘立刻道:“蔚州百夫長尉杲,以前經常替二郎、三郎給草民送信送東西,他熟悉道路情況。”
喬方也道:“蔚州廣盛鏢局東家,鏢頭孟盛經常走蔚州到雲城的鏢,也很熟悉道路情況。”
夥計出去叫人。高三娘繼續道:“甘夫人拿著昨天從蘇哈的身上搜出來的那塊羊皮,草民一家看了,覺得有些古怪。”
不提羊皮,蘇瀾還忘了。昨天因為天晚,光線昏暗,她還沒來得及看呢。
甘甜趕緊呈上羊皮。蘇瀾看後,皺眉道:“這個跟我們在蔚州買的那本羊皮書差不多,沒有文字,只有些奇怪的符號。我記得,當時高二郎看了後道,這些是北狄宗教薩滿教的咒語。”說著,讓甘甜開箱,找出那本在蔚州買的羊皮書。
喬方上前翻了翻羊皮書。只見那本書中,大約有十多塊裁成巴掌大小的羊皮方塊,用羊毛繩在左上角縫合而成。每塊羊皮上都有一些稀奇古怪的符號。
喬方點頭道:“的確都是北狄的咒語!北狄人只有語言,而且各個部落的語言千差萬別,沒有統一;更沒有文字,只能用一些符號記錄。其中有些符號就是薩滿教的咒語。”
關於薩滿教,蘇瀾也知道一些相關知識。
薩滿教是在原始信仰基礎上發展起來的一種民間信仰活動,流傳於全世界。在我國,主要流傳於東北到西北邊疆等地區的、使用阿爾泰語系、通古斯語族、蒙古語族、突厥語族的許多少數民族中,對這些民族的生產、生活和社會習俗等各個領域產生過重大影響。因為通古斯語稱巫師為薩滿,故得此稱謂。薩滿,即巫師,曾被認為有控制天氣、預言、解夢、占星以及旅行到天堂或者地獄的能力。因此,有些地區或民族將薩滿區分為能治病的薩滿和害人的巫師;有些地區或民族則相信,所有的薩滿都有治療以及害人的力量。也就是說,薩滿通常享有極大的權力和聲望,但也可能被懷疑害人而招致恐懼。有些地區或者部落,薩滿還是政教合一的代表,或者是在部落中享有崇高地位;還有一些大薩滿,地位僅次於部落酋長或汗王。
蘇瀾仔細看看羊皮書和羊皮,疑惑地道:“高三娘看出什麼古怪了?”
高三娘笑道:“是我們高信,還有喬方兄弟發現有些古怪。高信過來說說。”
高信落落大方地上前下跪叩首,道:“啟稟縣主,草民家在桑樹鎮外有一個小小的牧場,牧場請了幾個北狄牧人放牧。記得小時候,草民去牧場玩耍,恰好有家北狄牧人的兒子生病,他們請來薩滿做法治病。草民看見一個羊皮手抓鼓甚是小巧可愛,心生歡喜,就上前檢視,不料那薩滿臉色大變,雷霆震怒,將我呼喝走了。草民這才知道,那是薩滿法器羊皮手抓鼓。”
“薩滿法器羊皮手抓鼓?”蘇瀾疑惑地問道。
“就是那種薩滿神鼓,又稱抓鼓、手鼓。一般是用薄木條烘烤彎製成圓形或橢圓形的鼓框,上面用鹿、狼、馬、羊、牛等獸皮蒙成的單面鼓。鼓背中心有一個皮條或鐵條為握手,鼓框和背面穿掛一些銅鈴等響物。單手抓而執之。”喬方細心解釋道,“薩滿自稱界於人、神之間,擔任二者之間的聯絡,能歌善舞,娛神醫人,又有防災驅鬼的咒法,是被人極其敬畏的人。薩滿自己也以能得到神靈的告示而成為上天的使者而自傲。有的薩滿認為,如果跳神時不敲鼓,神則哪裡也飛不到;有的則認為,鼓給薩滿以力量,與惡鬼戰鬥,在戰鬥中可起著盾牌的作用,有的還認為他能夠通神,全靠一面神鼓,神鼓是薩滿上天入地的法器。”
提起薩滿法器手抓鼓,高信眉飛色舞道:“草民那時看到,薩滿演奏時,左手握鼓背中心的皮條,右手執鼓棰敲擊。可分別擊在鼓心、鼓邊或鼓框上,也可用手推拉鐵環撞擊鼓背,或雙手配合交錯敲擊。薩滿表演時,除了手執薩滿鼓,還腰繫腰鈴,身穿綴有銅鏡或腰鈴的服飾,邊擊、邊唱、邊舞。”
蘇瀾邊聽邊想,既是薩滿法器,那羊皮手抓鼓的確不是平常人能夠輕易觸碰的。
果然,喬方道:“鼓是薩滿巫師最重要的法器,被稱為‘薩滿的馬’。‘馬’是指鼓聲把薩滿帶去靈界。從鼓的製作材料、製作人、製作方法,到每次使用,都有專門的儀式,比如薰香、茹素,還有很繁複的祈禱活動。”
“許是不該隨意觸碰那法器手抓鼓,高信後來還大病一場。”高三娘嘆道。
“應該是被那薩滿的雷霆震怒給嚇著了。”蘇瀾微笑道,“可這張羊皮跟薩滿法器羊皮手抓鼓有何關聯?”
“縣主您仔細瞧瞧,這羊皮有什麼異樣?”高信起身,上前指點道。
“這羊皮上面都是咒語符號。還有,這塊羊皮是圓形……等一等,”蘇瀾瞪大眼睛,道,“你們是說,這羊皮是從薩滿法器羊皮手抓鼓上取下來的?”
喬方咧嘴一笑:“正是!縣主請看,這羊皮的邊緣,還有壓痕,顯然,這是用木板彎制而成的鼓框壓實固定留下來的痕跡。”說著,還一邊做著手勢。
蘇瀾腦子猛然一炸,疑惑道:“既是法器神鼓,為什麼要輕易取下來?”
喬方道:“薩滿習俗,神鼓一旦製作完成,就有了神秘的、通天達地、聯絡鬼神的力量,絕對不能故意毀壞!除非這個薩滿有不得已的苦衷。比如,薩滿的身份被剝奪!”
蘇瀾恍然道:“確實遇到了不得已的事情!因為蘇哈全家被作為大成人質、北狄亨碩特部八王子的奴隸,發配到了大成……”
蘇瀾、喬方和高信異口同聲道:“蘇哈曾是亨碩特部的薩滿!”
蘇瀾頓悟。烏恩其死時,蘇哈曾拿這張羊皮蓋他的臉。那應該是薩滿的一種儀式。
好半天,高信才道:“草民見到的那個薩滿可威風啦。把薩滿變為奴隸,除非他犯了不可饒恕的罪過!”
喬方也道:“或許,他甚至還利用自己薩滿的身份,害過人!”
“肯定害過人,而且還是貴族,很有可能是王子、公主,甚至是汗王!”看來,這個老蘇哈應該是北狄亨碩特部一個高逼格,但是卻走了黴運的大薩滿!興許是參與到了王子之間繼承權的爭奪之戰,從而招致嫉恨!
蘇瀾笑道,“因為是大薩滿,身份特殊,被人敬畏,蘇哈揀了一條命!可是,他和他的全家絕對不能繼續呆在亨碩特部了,所以,他們一家作為奴隸被髮配到了大成,遠離了亨碩特部的權利中心!”
大家都恍然大悟。
“高信,喬方,你們立了大功!”憑著本能,蘇瀾意識到,這張從薩滿法器羊皮手抓鼓上取下來的羊皮,將來一定大有作為!“還有,你們都說是薩滿的咒語,可是具體符號代表什麼意思,你們知道嗎?”
高信笑著指著其中一個上下各有兩個圓滾滾的“田”字,每個“田”字之間用曲線連線起來,貌似四個“連鼓”的符號,道:“這裡面我只認識這一個。因為被那個薩滿呵斥過,我就對薩滿的好些東西很好奇。有一回,還是在牧場,我給了一個很老的薩滿一隻烤羊腿,他就告訴我,這個符號就是代表鼓聲如雷的意思,就是說,雷和鼓通神,可以給薩滿增添莫大的勇氣和無比的力量,在薩滿對陣妖魔鬼怪時,能夠透過更加猛烈地擊打神鼓,以驚嚇和驅趕妖魔鬼怪。”