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目送著岳家車馬及其護衛、衛兵的蹤影消失，鄧荔長吁一口氣，轉身回到八合貨棧，讓人迎接其他顧客光臨。
吳芸、陳綰、孔媛、孔娟都圍了上來。她們身後是賀蘭和珊瑚，還有一些女服務員、夥計。
“今天你們做的很好，忍辱負重，不卑不亢！”鄧荔感慨道，“由於你們優秀的表現，讓八合貨棧避免了損失，也維護了貨棧的名聲，我決定，所有人獎勵五兩銀子！”
大家驚喜不已，齊聲歡呼。要知道，五兩銀子，可以在城外買兩畝旱地！
“另外，賀蘭、珊瑚、陳綰、孔媛、孔娟、吳芸，你們六人每人獎勵十兩銀子！”鄧荔道，“希望大家都向她們學習。我們大家團結如兄弟姐妹，共同守護我們的家園八合貨棧！”
賀蘭、珊瑚和四個姑娘喜極而泣。委屈和憤懣都一掃而空。
這時，盧氏和何氏急匆匆地穿過中庫，來到前院。她們似乎在隱藏什麼，焦急地道：“掌櫃的，午飯早就好了，大家都快去吃吧！”
鄧荔看她們神色異常，知道她們有話要說，於是一揮手：“老規矩，大家輪班吃飯！”
人員迅速分開。有人到附院的學堂伙房吃飯，有人繼續呆在前院迎接顧客。珊瑚、陳綰、孔媛、孔娟、吳芸都往後院而去，而賀蘭則輪班，盯著前院的生意。
看大家都散了，盧氏和何氏趕緊上前，對著鄧荔一番耳語。
鄧荔聽了，先是神采飛揚，後又緊鎖雙眉：“訊息可真？按說，她來的不會這麼快！”邊說邊飛快地往中庫而去。
何氏邊走邊篤定道：“鄧姐姐，來人形容了音容笑貌，沒錯，就是她！”
盧氏也道：“他們來了四個人，還說有六十多人都在附近貓著。因為看到大門處刀槍林立，人馬塞道，不知道貨棧發生了何事，就繞到西便門，穿過牲口院。朱孩兒正好在小巷那裡，盤問了半天。”
“朱孩兒本來要稟報姐姐，可姐姐被岳家人糾纏著，就來找我。我去見了那位，盤問一番，覺得是，就把他們四個人請了進來。”何氏道，“他們說，有緊急事情向姐姐求助！學堂人多，我和盧姐姐把他們先安置在了庫裡。不過，那位姓高的，渾身臭烘烘的，別的庫房實在不能呆，只能暫時安排在草料庫。”
“臭烘烘？”鄧荔邊問，腳步卻更加快了。
“不知怎麼鬧得，渾身是屎……”
三人趕到草料庫房。見大門處，朱孩兒邊吃滷肉火燒，邊在門口轉悠，顯然是站崗放哨。此外，盧氏和何氏恐怕有人驚擾，也為了保密，已經把庫房從外面上了鎖。
大門開啟，果然一股牲口的尿騷屎臭的氣味撲面而來，令人作嘔。
只見庫房中間的空地上，有四個年輕男子正在焦急地來回踱步。其中一位身材挺拔，濃眉大眼的小夥格外出眾。不過，他身上的麻灰色長袍上滿是屎尿。而其他三個人卻是乾淨的，不過汗味很重，應該是趕路所致。
外面，盧氏、何氏和朱孩兒小心翼翼地關上庫門。可三人沒走，依舊守候在外面。
“我便是八合貨棧掌櫃娘子，我夫君姓吳，我姓鄧。請問，你們是誰？”
“總算見到鄧姐姐了！”那小夥長吁一口氣，連聲道：“我姓高，名高禮，是蔚州衛兵百夫長。這三位是我的三個十夫長，名叫冉令、扈衝、楊明。我有堆福縣主的親筆鈐印的信件。”說著，從胸襟裡拿出信件，自己聞了又聞，不好意思道：“對不起，鄧姐姐，我牽著馬從牲口院經過時，忽然有一群女眷從小巷裡跑出來，她們著急忙慌，在滿是屎尿的牲口院裡摔跤滑到了十幾個；她們好不容易掙扎起來繼續跑，結果有位女子又摔了一跤，剛剛爬起來，又跌到我身上，弄得我……只怕這信件也糟了荼毒……”
鄧荔接過信件，激動不已。
那是一封疊得像小鳥一樣的信件。不錯，那正是她和堆福縣主蘇瀾相約的信物！
鄧荔雙手顫抖著開啟信件。只見上面寫著熟悉的字型，還赫然蓋著“堆福縣主之印”。
鄧荔越看，臉色越是冷靜、肅穆。
稍時，她放下信件道：“縣主說，一切聽你介紹。說吧。”
高禮一伸手，冉令、扈衝、楊明立刻從胸襟裡掏出幾張畫像。高禮道：“為防萬一，我們分別儲存著這些東西。”
鄧荔接過畫像，看了看道：“這個高山峻嶺和一頭昂首東望的雙峰駱駝，的確是岳家的族徽圖案。”
高禮三言兩語就說了事情經過及其緊迫性。
“什麼，岳家老太太的心肝寶貝嶽宕成了無頭之鬼？”鄧荔震驚不已。
鄧荔又看了半天蘇萍的畫像，嘆道：“縣主應該沒跟這個姐姐見過面。”
後來，她看著嶽嘉的畫像愣了好半天：“嶽嘉？這個人怎麼好像是岳家庶族旁支立邦堂族長嶽清的孫子嶽保？昨天，他家娘子華氏還在我這裡買了一匹團福圖案的緙絲絲綢，還有一件狐皮大氅，說是嶽清族長要過六十壽辰呢！”
高禮一聽就急了：“鄧姐姐，這人是個大禍害！他從京城而來，就是為了滅我高家滿門！他從蔚州逃跑，縣主猜測，他肯定要到雲城對高家、莊家不利！”
“據說此人已經去京城好幾年了。我也拿不準！”她沉吟了一下，忽然展顏，衝著大門喊道：“盧姐姐，何妹妹，朱孩兒，你們快進來！”
庫門應聲而開。盧氏、何氏和朱孩兒趕緊走了進來。
鄧荔對朱孩兒道：“趕快去把你的信鴿籠子提來。”朱孩兒趕緊跑了。
“盧姐姐趕緊去讓伙伕備辦飯食，七十來人，越多越快越好，多備辦一些燴羊肉。對了，還有換洗衣物，洗澡水；還有，讓牲口院的馬伕準備侍弄馬匹。”盧氏應了一聲，風風火火地跑了。
“高兄弟，你派這幾個十夫長，跟何姐姐一起到我們貨棧幾個門，去悄悄迎接你們那六十多位好漢！”
何氏帶著冉令、扈衝、楊明也趕緊走了。
看高禮急得滿地打轉，鄧荔安慰道：“高兄弟你彆著急！我派人去找徐老爺子落實那個嶽嘉的真實身份！還有，你大哥和大嫂莊氏，還有四弟、莊老將軍，我都認識。”鄧荔笑道，“前幾日你大嫂還帶著你幾個侄兒，叫高進、高舉、高挺的，來我們店裡打聽，可有小孩專用的小手弩，要給你幾個侄兒練射擊。你那個最小的侄兒，叫高挺的，才剛剛一歲，虎頭虎腦，甚是可愛。巧的是，就是在我們貨棧的前院裡，他突然開始學會走路了！”
“什麼，高挺會走路了？這小子，真能幹！”高禮既高興，又很傷感，“我還是高挺滿月時見過他。”
就在這時，朱孩兒飛快地跑回來了，手裡還提著兩個鴿子籠，每個籠子裡面都有一對信鴿。
“朱孩兒，你趕緊領這位高兄弟去洗澡、吃飯。然後，”她在朱孩兒耳邊嘀咕了幾句。朱孩兒眼睛一亮，答應一聲，領著高禮轉身而去。
鄧荔則獨自在這草料庫房裡忙碌起來。她從衣袖裡拿出幾張紙，取下頭上的蝴蝶素銀釵，旋開釵頭，在每張紙上蓋下紅色“急”字印章。原來，她頭上的蝴蝶素銀釵竟然是一枚特殊的印章，專為緊急召喚人馬而用，也叫召集令！
鄧荔又把鴿信捲成紙卷，塞進每隻信鴿的腳筒裡面。
她提著鴿籠出了草料庫，來到院子中間。
“飛吧小寶貝！”鄧荔開啟鴿籠。四隻信鴿一邊咕咕叫著，一邊撲楞著翅膀飛出鴿籠，先是在院子上方轉了一圈，然後分別朝著東南西北幾個不同的方向飛去。
放了鴿子，鄧荔急忙來到後院，只見這裡已經進來了四、五十個小夥子，個個體格健碩，精神飽滿。何氏和那三個十夫長還在不停地往院裡帶人。他們見到鄧荔，都雙手抱拳，行個大禮。
看見鄧荔，盧氏也過來道：“掌櫃的，伙房裡吃飯的人我都安排他們離開了。這些兄弟可以去吃飯了。滷肉火燒還有些，羊肉燴麵也馬上就好。你也趕緊吃點吧。”
“好，大家先去吃飯。”鄧荔又對盧氏道，“讓馬伕們把這些兄弟的馬都侍弄好。那些馬沒日沒夜趕路，都累壞了。待會行動起來，全部換上我們貨棧的馬匹！還有，讓伙伕多做一些燴麵。我讓朱孩兒去請徐老掌櫃的過來有事。”
徐老掌櫃正是倉門街八合貨棧老店的掌櫃徐順，也是八合貨棧的股東之一、校尉陳奔的岳父。
之所以要請徐順，那是因為他是雲城土生土長，堪稱雲城通。更為關鍵的是，他原來在豐盛貨棧做賬房，而豐盛貨棧正是岳家庶族旁支立邦堂族長嶽清的祖產。因為嶽保幾年前中舉後就進了京，能夠認準他的人，非徐順掌櫃莫屬。另外，還得安排高禮手下的人住宿。貨棧突然增加這麼多人，不做分流，恐讓人生疑。
不一會兒，高禮來了。他匆匆洗了個澡，終於洗去了那身屎尿，還換了一身乾淨的夥計的布袍。他手下那六十幾個兄弟也陸陸續續都進了貨棧。盧氏和何氏趕緊把他們帶去附院的伙房。
鄧荔外表雖然平靜，心裡卻十分焦灼，但願在最短的時間內就有好訊息傳來。
稍時，何氏給鄧荔端來一碗羊肉燴麵，關心地道：“鄧姐姐趕緊吃飯吧，可別餓著！”
“孩子們可都吃好了？”鄧荔總是把貨棧的孩子放在心裡。
“吃好了。男孩子們有吳飛拘著，女孩子們有綰兒、芸兒和媛兒、娟兒拘著。他們知道今天貨棧有事，吃了飯就都在課堂上乖乖寫大字呢！就連我那淘氣的途兒也乖得很！”
“我們的孩子都懂事！”鄧荔欣慰地道，“找個恰當時機，妹妹可以把婆婆接來雲城。”
“那就太好了！我婆婆可想念孫子呢！”何氏眼睛都紅了，“也不知道堆福縣主走到哪兒了？我已經兩年沒見到她了！我跟縣主在真定城外的破草屋裡匆匆見過一面。如果不是縣主，我們母子早就死無葬身之地了！”
鄧荔正在扒拉麵條，也不由停了下來：“咱們都一樣！若不是縣主，我們八合貨棧早就破產了！本來我們可以同船共渡去津口海灣，而且，她已經上了船，可突然接到訊息，說是南陽地動，她就下船去南陽賑災去了。我也是兩年多沒見到縣主！”
“南陽救災之後，她又馬不停蹄地趕到真定營救我們數萬族人！”何氏道，“這兩年，姐姐的小叔吳騅，兄弟鄧通、鄧輝，還有張凡、鄧曦他們，經常給我們和真定我婆母捎信捎東西。縣主真是我們的大恩人！”
鄧荔笑道：“你放心，我會安排人去迎接縣主！”她無比嚮往地道，“過些時日，縣主就來雲城了，將軍和小公子也要來雲城了！”
第一個趕來的是倉門街八合貨棧老店的掌櫃徐順。他年過半百，鬍子花白，騎著一匹雪青馬火速趕來。“我正在家裡吃飯，朱孩兒那淘氣包進屋二話不說，劈手奪了我的飯碗，說，掌櫃娘子羊肉燴麵等著我，有急事！說完就像尾巴著了火，轉身就打馬跑了！”
“妹妹去給老爺子端碗羊肉燴麵來！”鄧荔趕緊從胸襟裡拿出那一疊畫像，指著嶽嘉道：“老爺子，這個人你可認識？”
“這不是嶽保嗎？”徐順脫口而出，“這是岳家庶族旁支立邦堂族長嶽清的孫子。他老子嶽酉因病早就死了，如今家裡就只有祖父、寡母、媳婦華氏和兩個小妾，並兩個兒女過活。”他疑惑地道，“幾年前，他離開雲城進了京，聽說還是嶽開推薦的，進了國子監。不過，聽說他去年又沒考上。不知道今年朝廷因為平定西戎之亂而開恩科，他考得怎樣？算來，若是考上了，喜報也應該快到雲城了！”
鄧荔沒有吱聲，內心卻驚濤駭浪！嶽保怎麼會投靠了大公主、大駙馬？本來岳家就是淑妃這條線上的人，如今又跟大皇子掛上了鉤，這局勢還真是波詭雲譎！
何氏用托盤端來了一碗羊肉燴麵，後面還跟著高禮。他是聽說徐老爺子來了，趕緊來探聽訊息的。
鄧荔、高禮、徐老爺子密議起來。
大約未時末，朱孩兒汗涔涔地回來了。他激動地道：“我到雲城東西南北跑了一圈，聯絡上了幾位兄弟。我們商議後，分別去華光寺盯住了嶽府；去城隍廟附近的四眼井，探聽高大哥高大嫂府邸的訊息；去和陽門兵營附近的石人街莊石將軍的府邸附近；還有人去了德勝樓後面的衛兵倉庫見高四哥……”
鄧荔知道，朱孩兒口中的兄弟，是指從殿州來的宮赤、馮宇、鄭來、朱孩兒、沈大、沈二，他們幾個都是縣主的心腹家奴，都在為縣主辦事。其中，朱孩兒住在八合貨棧，是總聯絡人，而其他人的具體提地址卻是秘密。當然，她並不知道，這幾個人的真實身份，其實是間翹組織成員。他們分別是翹六宮赤、翹十馮宇，翹十一鄭來，翹十二朱孩兒，翹十三沈大，翹十四沈二。其中，翹六宮赤目前正在深入大漠活動。
“你這淘氣包還真是個得用的，怨不得你鄧姐姐喜歡你！”徐老爺子笑眯眯地道，“不過，今天上午大約巳時，我到倉門街對面的朱衣巷立邦堂族長嶽清家送他們定的酒。因為族長嶽清是我的老東家，他們的酒又要得多，還是他六十大壽要用的酒，我自然要親自走一趟。然後就在他家側門看見了一場鬧劇。原來，嶽開的那個死鬼四弟，名叫嶽益的，無兒無女，只剩下一個寡婦向氏和她的乳孃方婆子艱難度日。她們在南城外有個草棚，種了幾畝菜地，平時都是由那方婆子挑到城裡售賣。我們知道向氏寡婦失業的，非常可憐，就經常買她們的菜，嶽清族長家也不知道出於什麼原因，也經常買她們的菜。可是，今天那方婆子病了，只好由向氏親自挑著菜來賣。恰好，嶽開去給嶽清送壽禮，因為嶽清是四月十八日六十壽辰，李老太太是二十日七十壽辰……”
大家聽他羅裡吧嗦，雲裡霧裡，不知道他到底要說些什麼。
朱孩兒笑道：“老爺子，有話快說，有屁快放，說這些有的沒的。”
“猴急性子，我的飯碗都敢奪了！”徐老爺子氣鼓鼓地道，“原來是嶽開夫人唐氏剋扣月錢，向氏沒錢吃飯，只好賣菜度日！”
鄧荔早就聽說向氏在岳家無立錐之地，卻不知道過得如此清苦。
“正在吵鬧，忽然一陣人喊馬嘶，有一隊衛兵出城。帶隊的是那查寅，他跟他岳父嶽開說，要去寧虜堡、破虜堡檢查軍需。我看到高四郎也騎在馬上出城了。你們去德勝樓後面的衛兵倉庫能見到高四郎麼？”