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第二十六章
兩份邀請函先交給了接待，恭列兩側的侍應拉開軟包門，門後的金碧輝煌與衣香鬢影闖入眼簾。
場間，頭頂八盞燭臺流蘇水晶燈，將每個人臉上的表情都照得分明。中央長桌的香檳酒塔壘高，橙黃酒液在燈下搖弋出危險而奢靡的訊號。
踩著點到，終歸還是吸引了少部分目光，但位於外側的賓客沒有認出孟昭延的，反倒是早已候在一旁的侍應迎上來，將兩人帶到了前頭。
與明鄴有深度合作的魏家家主魏晁峰，見到孟昭延的第一眼，便令一眾兒女都散走招待別的賓客，包括魏騫，只留下了魏夫人。
這位太子爺行事作風極為低調，一直不喜被人圍著拜著，按身份，那些不成器的兒女也沒一個配得上和他講話的。
魏晁峰端著酒上前，作為長輩，姿態端得不卑不亢：“孟先生，許久不見，魏騫那小子居然擅自去打攪你，太不懂事了。”
話雖這麼說，男人眼裡並未流露出責怪。相反，孟昭延到場還方便他探出口風，魏家能否繼續成為明鄴未來五年的優先合作物件。
“魏叔，是我叨擾了，莫怪。”
孟昭延在禮數方面一向做到極致，自他擔起星寰集團繼承人這個身份以來，除了鮮少露面以外，他各方面都做得無可指摘，這也是外界傳言他並沒有天之驕子那份傲氣的原因。
孟昭延也往後眺了眼，有些意外，忘了章洪也是港城人士。
被章洪這麼一“嚇唬”，程曼爾的不自在頓時消減許多，不太好意思地揚唇笑起。
孟昭延餘光掃過，隨意帶起魏晁峰關心的合作話題，解放了她。
其實差不多了。
“不用了，她喜歡驚喜。”孟昭延放出餌，意指他今天會參與拍賣。
魏夫人被婉拒，表情仍然完美，還想繼續在程曼爾身上下功夫，“除了拍的，我還有些私藏的小玩意，程小姐若有看得上眼的，當我給你的見面禮了。”
話說到這份上，程曼爾也聽出來了，再拒絕就失禮了。
兩人客氣話講完，魏夫人把握準時機招來侍應，又拿來一杯酒，遞與程曼爾，“這位小姐倒是眼生，很少見孟先生會帶人啊。”
程曼爾一怔，挽在孟昭延臂彎的手暗自攥緊了，“我、我不太……”
兩人尋了張小方桌坐下，
“好。”程曼爾剛邁出半步，又回頭向魏夫人致歉，禮數周到，“抱歉，失陪了，魏夫人。”
“程小姐，晚些時候有公益拍賣，我帶你先去看看拍品吧。”
除了晚些的拍賣會，今晚要帶她見的還有另一個人，而且魏晁峰那些心思，鄴後續會不會與魏家合作，其實都不用他親自決策，也遞不到他檯面上，聊這些白白浪費時間。
孟昭延和章洪打過交道，知道這是位揣著一肚子主意的老頑童，但沒有壞心，而且程曼爾顯然放鬆了點，一會肯定還有人來找他，讓章洪帶一下，也不失為一個好辦法。
“嚇唬歸嚇唬，你之前可是讓孟先生背了個出爾反爾的名頭，”章洪無視她驚詫神情，話鋒一轉，望向孟昭延，“我把人帶走，幫你訓訓小孩，免得以後又給你添麻煩，沒意見吧？”
“這位不會是……”身後不足兩米處，一道中氣十足的男聲打斷了她，聽得出有些年紀了，“瞧不上我那拙劣畫技的程小姐吧？”
-
程曼爾詫然回頭，低呼：“章老先生？”
她說出前三個字，他就知道這女孩想直接承認自己不懂珠寶。
一個握手，程曼爾哪哪都能挑出毛病，怕把她的生澀和紙上談兵出賣徹底，再加上她對席間落到此處的目光極為敏[gǎn]，渾身上下如芒在背，整個人緊繃著，強迫自己集中精神。
但越不自在，她臉上的笑容就越發溫婉大方，無懈可擊。
他們是港城人，並不清楚寧城的傳言。
“我還說那小子為什麼非要把地點定到寧城來，真要有心請你就該到港城去，也方便我好好招待你。”
這場談話，比起魏夫人，程曼爾覺得自己真成了個只會微笑的啞巴。
“那我——”
“她姓程。”孟昭延先她一步說話，沒做多餘的介紹。
見丈夫的進度不太順利，魏夫人雖不認識程曼爾，但能帶到身邊，總歸是有用處的。
她聽不出哪句話字如其意，哪句話又意有所指，更接不上話，魏夫人則會在魏晁峰說得不夠清晰的地方周全得當，又會適時補充些玩笑話，把聊天氛圍保持在一個不太嚴肅的愉悅範圍裡。
原來他的世界，她只跨進了道門檻，就想轉身逃跑。
程曼爾溫婉的笑容微僵，正欲開口。
她和孟昭延，原本就是兩個世界的人，她一直知道。
程曼爾聽出他並非夾槍帶棒，微微垂首，“章老先生，當年是晚輩失禮。”
聊著聊著，魏晁峰給孟昭延遞煙，他拒了。
章洪抬步走近，朝孟昭延和魏晁峰頷首，視線又移至程曼爾身上，故意屏息靜待，見她一直低著頭，隨後又爽朗大笑：“我嚇唬你的，小姑娘。”
魏夫人主動和她握手，她感覺到對方的手是柔軟的，而她是僵硬的，握手的力度沒把握好，重了點，收手的速度也太快，不夠得體。
程曼爾唯一能看出來的，是魏晁峰表情看似輕鬆，但身體也和她一樣緊繃著，而孟昭延是由內至外的鬆弛，遊刃有餘地應付著一切明裡暗裡的試探。
她的心漸漸沉下來，有點沮喪，原來一個人緊繃著是這麼明顯的，連她都能看出來。
“別鬧她就行。”跟章洪簡單交代完後，又牽起她戴了表的左手，輕點錶盤，低聲囑咐：“七點四十前回來，別離我太遠，找不到就問剛剛帶你進來的侍應，在門口，知道嗎？”
在她決定靠近他世界的時刻，這道深壑又如此清晰地橫亙在眼前。
她張了張唇，呼吸平緩綿長，但沉重。
“這位程小姐，我可是久仰大名啊。”章洪龐眉白髮，一身中式長袍，下襬以金線繡了山海經的神獸乘黃，頗有碩學通儒讀書人那味。
隨後，她亦步亦趨跟在章洪旁邊，遠離那些因跟在孟昭延身邊而打量她的目光後，暗暗鬆了口氣。
方有容的叮囑還在耳畔重複：“某些夫人小姐若以避嫌為由邀她到別處，婉拒就行，免得私下場合遭到為難。”
甫一落座，章洪冷冷呵笑：“跟那個魏夫人道歉做什麼？她帶你走，無非是想向你打聽訊息而已。”
“打聽什麼訊息？”
“你說呢？小姑娘。”章洪似聽見什麼天方奇譚，“你跟在孟先生身邊，你說她會跟你打聽什麼？”
程曼爾坐得筆直，手指在下面攪動著桌布，“章老先生，您剛剛說我讓孟先生背了個出爾反爾的名頭，是真的嗎？”
章洪揚起尾音“嗯”了聲，“他說有個天賦異稟的小畫家，問我願不願意收她做關門弟子，我答應了，那小弟子又不來，這不是出爾反爾嗎？”
“不是這樣的！”她急於反駁，一時沒找到理由，啞了聲。
當年情況好像確實是這樣的……
章洪見她著急，起了心思：“那是怎樣的？”
“是、是我……”程曼爾絞盡腦汁，拼了命把責任往自己身上攬，“是我出爾反爾不知好歹，辜負了孟先生和您的期望，事情都怪我，跟他沒有關係。”
“那為什麼程小姐要出爾反爾，如此不知好歹呢？”
“因為……”
她又啞了聲，連帶著重新沮喪起來，唇抿成薄薄的一條線。
章洪喚來侍應，拿走她的酒杯，倒上了兩杯茶。
周遭人來人往，每人著西服長裙，一身珠光寶氣，臉部每塊肌肉都是向上的，笑著的，以最好狀態忙著為自己的人生或事業牽線搭橋。
角落裡的一老一少，一個長袍馬褂，一個倒是珠光寶氣，但神情沮喪，是向下的。
兩人在不合適的場合，一人穿著不合適的衣服，一人擺著不合適的表情，想講不合適的話。
章洪不急追問緣由，循循善誘，一步步卸下她的防備。
“小姑娘，我們不過第一次見，為什麼你寧願跟我走，也不願意待在那？”
“我剛剛表現太差了，不想在那裡繼續丟臉。”程曼爾坦然，“而且您和這裡的人不一樣，他們西裝革履，您像個民國老師。”
在融不進去的世界裡尋找被排斥的同類，大概是人的本能。
而且程曼爾有了解過章洪的經歷，大器晚成的油畫畫家，早年潦倒，在港城街頭為人畫肖像，曾拒絕過一位富人提攜，後憑藉記錄港城街頭二十年變遷的畫本一舉成名。
這種來自兩個時空，不同人生，卻做過同一種選擇的默契，也自帶一種同類的吸引力。
章洪微微頷首，對她的形容很受用，“老師，傳道受業解惑，不錯，我喜歡這個比喻。”
“沒當成你畫畫上的老師，現在過一把癮，也是可以的。”
程曼爾眨了眨眼，躊躇了片刻，啟聲：“章老先生，我可以請教您一個問題嗎？”
“當然可以。”
“假如當初您知道二十年後會一舉成名，您會選擇熬過這二十年，還是接受那位富人的提攜？”
章洪挑了挑眉，意外地沉默了。
他這麼一個被外界以冠以高風勁節的老畫家，按理說，該毫不遲疑地選擇前者。
“我會選擇接受後者。”
程曼爾兩手環著那杯熱茶，面色平靜，“可您當初拒絕，應該是懷了以後都再無出頭之日的決心，是因為那二十年太苦了嗎？”
“不是。”章洪閒適地往椅背上一靠，不知怎地，他明明是想套這小姑娘的話，反過來倒被她套話了。
“是我發現四十歲的我，已經畫不出二十歲的自己，想要畫出來的東西了。”
他見她沉默，胸腔顫出一聲笑：“其他人都不知道，那本畫本，我賭上了自己的命，成則活敗則死，命運有時候就是在捉弄你，看你賭命了，才給你點活下去的由頭。”
“所以再來一遍，如果我知道答案，那我會選擇後者。”
程曼爾抬睫與他對視，口吻篤定：“如果您不知道答案，還是會選擇前者，對嗎？”
這次章洪沒有沉默，果斷答：“對。”
他飲了口茶，話鋒微轉：“你現在還有畫畫嗎？”
“沒有了。”
“如果知道三年後的自己不再畫畫，你會接受那位富人的提攜嗎？”
輪到程曼爾沉默了。
她的答案和章洪的不一樣。
章洪替她回答：“你還是不會。”
“我們本來就不知道結果。”
她推翻了自己的問題。
“如果當初，我聽從孟先生的安排拜您為師，那我也畫不出我想要的東西了。”
“那你現在畫出來了嗎？”
“也沒有，我放棄了。”
章洪看著她，想起自己當初那句評價：“這姑娘畫法一看就是野路子，天賦差點，但很有想法，也有點靈氣在身上。”
這評價放到現在，倒也合宜。
章洪意味深長地問：“知道三年後會放棄，你寧願放棄，也要守住你想要的東西？”
她想要的東西。
她想要的東西是什麼呢，程曼爾自己也不知道。
畫畫於她而言，小時候是愛好，長大後是堅持，再往後……是指南針，不至於讓她迷失在大海中。
“您當初拒絕，面臨的是溫飽問題，我和您不太一樣。”程曼爾也飲了口茶潤嗓，“您既然見過我的畫，肯定知道我是自學的，因為我沒有錢，連讀書都成問題。”
“不怕您看低，幾年前，我是為了三千塊錢才處心積慮接近孟先生的，後來他給我的，從物質到精神，遠遠不止三千。”
“我已經不需要考慮自己的溫飽，也讀得起書了。”
“當這一切來之如此容易之後，甚至連我從小到大幾乎是拼盡全力才堅持下來的夢想，也即將實現得如此輕易……”程曼爾吐字很慢，似在給回憶抽絲剝繭，“您能理解那種恐懼嗎？”
“當下，你什麼都能輕易得到，其實反而什麼都失去了。”
“你需要一樣還掌握在自己手裡的東西，提醒自己，沒有什麼是來之容易的，對我這種普通人來說。”
章洪聽明白了，或者說，他也曾有過和這個姑娘一模一樣的恐懼。
“告訴你個秘密吧。”
“當初想提攜我的那個富人，她光顧了我的畫攤整整一年，每次都會留下比那張畫價值高出百倍的錢，我和你其實是一樣的，已經不需要考慮溫飽問題了。
“後來，她讓我以後只為她一個人畫肖像畫，她會助我成名，送我的畫上拍賣會，開海外巡展。”
章洪的記憶飄回了六十年前那條破落的港城老街。
“我不覺得她在踐踏我的尊嚴，相反我很清楚，她是用她習慣的方式……在愛我。可我們註定沒有結果，我一旦接受，也註定什麼都會失去。”
“那時，畫畫於我而言不止是夢想，還是另一個我，屬於那條老街的，窘迫、卑微、討好的我，他不斷在提醒，你也可以愛她，你本就愛她，但你至少要保留一點東西，是完全屬於你自己的，屬於你另一個破碎的靈魂。”
程曼爾笑了一下，熱茶溫度透過杯壁傳遞，她手心熨著一層淺薄的溫意，渡不進心裡。
“程小姐，你是女孩子。”章洪嘆了口氣，點破她的畫外音，“我在這圈子待了這麼多年，看過無數和你一樣出身貧苦，甘願一生都困在一棟豪宅裡的女人，她們可能是為錢，為愛，為愛的一定會比為錢的失去更多。”
“你認為，你和孟先生註定沒有結果，所以害怕接受他給予的一切後，你愛上他，且你控制不住自己，也甘願為他失去一切，包括時間，身體，和另一半破碎，但屬於你自己的，獨立的靈魂。”
多可笑啊。
在一個富豪舉辦的晚宴裡，每杯酒都倒映著形形色色的面具，面具與面具間逢場作戲，虛與委蛇，而他們在這種場合，聊愛，聊靈魂。
可程曼爾賭對了，他和她一樣，都不屬於這個場合。
“您覺得……”她依舊平靜，無波無瀾，“我愛他嗎？”
章洪笑得了然，眼角堆疊起淡淡的皺紋，精銳有神的雙目中，看的是她，又好像是自己。
“你出現在這裡，就是你愛他的最好證明。”
和他一樣。
那段和富商小姐的故事，連孟昭延也不知道背後淵源，但他有意不想讓富商小姐的晚輩，遺憾終身。
也不想讓這個寧願為三千塊錢攀附權貴，又不願意藉此實現夢想，靈魂如此矛盾又生動的小姑娘，重走他的舊路。
當年，章洪知道程曼爾拒絕當他關門弟子後，他就有一種莫名的熟悉感，也有預感，他和這姑娘，未來一定會再見。
他並不需要以一副《雛菊瓶》做牽線，而且那幅畫，他看似贈與兩位小輩，其實是贈與一位故人。
他也賭對了，程曼爾是願意和他說這些的，想從中尋找理解與共鳴。
一老一少的兩個靈魂，在不同的時間、錯位的空間中，達成短暫的重合。
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程曼爾沒有跟隨章洪回去，反而託他向孟昭延轉告一聲，她去酒店後花園透口氣。
出來前，她回頭望過一眼。
重重人影攢動，目光徑直往裡，每張神色各異的臉在路徑上都模糊成了虛影，幾乎毫不費力，就鎖在了香檳高塔旁男人的側身上。
他被兩個不認識的人圍著，神情意興闌珊，飲酒時，動作緩而雅緻，稍顯漫不經心。
他別在領口處的鳶尾劍葉紋胸針，距離遠了，小得幾乎看不清，唯那滴濃得深邃的綠還看得見，像萬頃森林都藏在裡頭。
“別離我太遠。”
她腦海一直浮出這句話，搭上他溫沉嗓音，他講每句話都是極為好聽，又極易讓人動心的。
遠嗎？不遠。
可他們之間的距離，好像不止隔著這宴席上的人潮。
程曼爾回身，走下了矮階，小心翼翼地提著裙襬，免得沾到花園礫石路上的塵屑。
這條裙子不止好看，絲絨面的手感也是光滑柔軟的，哪怕在夜幕下，經高杆燈的光線潤色，也會折出綺麗的冷調偏光，行走在綠意蔥蘢中，像化了人形的妖。
風中，隱約人聲混著輕淺花香吹來。
“到底是誰啊，怎麼連你也不知道！”隔著高大灌木，一道急促焦躁的女聲破開濃夜。
另一道同樣意味的女聲：“宴會上人那麼多，你去一個個打聽好了，看丟不丟人！”
“沈以葵呢？她都戴著那條項鍊出席了，她沒跟在人旁邊嗎？”
“什麼項鍊？”
“一年前佳士得出的那條梨形切黃鑽項鍊啊，就是孟家那位拍的，沒看見沈以葵都戴脖子上了嗎？那個總重三百多克拉，我一眼就認出來了。”
第二道女聲默了會，揣著震驚的口吻；“你意思是，那位拍的珠寶就是送給沈以葵的？”
“我哪知道，反正近幾年的標王拍完後都沒出現過，沈以葵那條雖然不是標王，但也價值快千萬美金了。”
“不會真要定下來了吧？憑什麼啊，沈以葵的背景也沒顯赫到能搭上孟家啊。”
“萬一人家是郎情妾意呢，為愛下凡有什麼稀奇的，我就想瞧一眼孟家那位到底長什麼樣，一晚上都沒認出是誰，氣死我了。”
沈家，沈以葵。
程曼爾有印象，網際網路太發達了，加之這位沈家千金素來不是個低調的主，登機下機接送都在外網ins上po了照片，被營銷號搬到了微博。
全世界三分之二的高階珠寶品牌，背後都有沈家寶石原礦的供應，澳大利亞那個前兩年才封了的阿蓋爾粉鑽原礦，據說也有這個家族的參股。
如此，若與孟家比較，也還是不夠顯赫。和孟昭延相配，也算他“為愛下凡”。
配沈以葵都叫為愛下凡，那她呢？下地獄嗎？
程曼爾唇角扯動了下，暗暗自嘲，為自己居然還有心情在這裡替他未來妻子的身份抱不平。
“爾爾。”
她驚了下，提裙襬的手頓時鬆開，曳地絲絨長裙在夏風中微微蕩起，還是拂過了礫石，沾上塵屑。
程曼爾回頭，孟昭延已經停在她身前。
他牽起她手，問：“怎麼走到這裡來了？”
灌木叢那頭有窸窸窣窣的聲，餘光掃過，那兩個女人探頭望了眼，見是不認識的人，敗興離開。
程曼爾莞爾一笑，回握住他手，感受到指骨勻稱有力，像一把摺扇的扇骨。
她隨口應：“到處逛逛，裡頭太悶了。你呢，怎麼脫身的？”
程曼爾自然知道他在開玩笑，但她還是踮起腳尖，身體微傾，摟上他脖子，左臂上的腕錶，也往上滑了不少距離。
她想抱他的想法一出現，孟昭延也彎了彎腰，遷就她動作。
左邊是酒店燈燭輝煌，右邊是夜幕昏色濃濃，他們站在明與暗的交界處，兩道影子在礫石路上拓出長長的，重合的一道。
避開人潮鼎沸，她和他在私語。
“你怎麼知道我找不到路？”程曼爾聲音溫綿柔軟，比風中的花香還要讓人心曠神怡，“一不小心，就離你這麼遠了。”
“真迷路了？”孟昭延的手虛虛停在她挽的髮髻後，不敢弄亂。
程曼爾闔上眼，重重點頭，輕輕嗯了一聲。
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回到席間，程曼爾環視周圍，發現那道長袍馬褂的身影遍尋不見。
“章老先生呢？”
“已經走了。”孟昭延帶她往角落走，“他很少出席這種場合，不知道今天怎麼會來。”
魏騫在臺上發言，講述著elora的發展史，也是在為接下來的拍品出場做準備。
兩人走進宴會角落的電梯，程曼爾見裡頭按鈕只有1與2，問道：“要上樓？”
這是個含二層的宴會廳，香檳酒塔往後就是一道雙旋轉大理石樓梯。
孟昭延點頭，上行的時間很短暫，廂門開啟前一刻，他忽地說：“一會不要多想，知道嗎？”
“什麼？”程曼爾有點愕然，但電梯叮鈴一聲，打斷她追問。
他環著她腰，走過能自上而下目視到一層的羅馬柱護欄，拐進鋪墨綠灑金軟包牆的長廊，停在其中一扇房門前，那裡已等了一位大方幹練的專屬pr。
“您好，兩位，這邊是——”
“孟先生！”隔開人聲喧囂的長廊，一道女聲猛地破開肅靜空氣。
程曼爾的記憶海深處，倏然亮了下。
“孟先生，給我推薦下這家店的下午茶吧，我第一次來，不太懂……”
那道女聲太甜，並不是那種矯揉造作出來的，而是聽了讓人心情愉悅的嬌甜。
高跟鞋踩在厚地毯上的聲音悶重，咚咚的，能聽出步履急促。
“你今晚既然來，那為什麼前幾天還要拒絕我？”
程曼爾沒見過沈以葵，或者說只在微博營銷號上見過，是好看的，能看出從小用錢富養著的貴氣感。
沈以葵穿了條冰川藍的釘珠魚尾裙，鎖骨上像顆太陽一樣的大克拉明黃色鑽石火彩熠熠，晃痛她的眼。
葵，向日葵，太陽。
程曼爾串聯起來了。
“沈小姐，有事嗎？”孟昭延摟在她腰間的手緊了緊。
沈以葵沒得到答案，視線後知後覺地移到程曼爾臉上，她今晚也一路被人圍著，看到孟昭延時，身邊是沒有人的。
但是，綠裙，綠色的胸針……
在她的認知裡，這是極恩愛的夫妻才會在公開場合裡，考慮在配色上呼應對方，比如孟昭延的父母，是圈內出了名的伉儷情深。
她目光又一頓，鎖在那塊手錶上。
這是今年香港佳士得名錶部春拍拍出的，價值過億港元的古董表，而且明顯不合手，這種在公開場合裡原本不太得體的細節，此時此刻，成了他寵愛這女孩的佐證。
孟昭延完全可以把他的女伴打扮得從容完美挑不出一點毛病，絕不會在這種細節上出問題。
沈以葵腦中搜尋不到能跟這張臉對上號的名門千金，當下語氣微衝：“她是誰？”
“我的女伴。”
沈以葵可管不上什麼身份高低，被縱慣了的小姐脾氣，且回國前爸爸和她保證過，孟昭延身邊是沒有女人的，孟叔叔那邊也容許了她接近。
哪家不長眼沒名氣的千金小姐，敢截她的人
“我問你她是誰家的，姓甚名誰。”
(本章完)