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加拿大，溫哥華。
“Mr. Chan, can you still work tonight for the night shift? We’ll definitely pay you overtime.（陳先生，你今晚還能再上個夜班麼？我們肯定會付你加班費的。）”
工廠突然要求加派人手，負責安排勞務的中介經理，只能抱歉地請剛下班的陳卓再加個班。
按照當地的勞動規定，工人如果是三班倒的話，兩班之間，至少要有八小時的休息時間。
要是當地的工人，肯定會拒絕在一天之內做兩班的，就算是有加班費也不行。
但華工們卻毫不介意，他們工作起來又老實又勤快，當地企業都很喜歡僱傭他們——尤其是陳卓，他經常主動要求做夜班，所以一遇到這種緊急狀況，中介首先想到的就是他。
一聽要加夜班，陳卓馬上在心裡盤算起來：今晚他本來是要去中餐館打工的，但工廠能保證最低工資，還有20%的加班費，比餐館給的多多了。況且，餐館的班他可以找個老鄉頂上。這樣的話，裡外裡他就能多掙幾十加元了，抵得上家裡幾個月的收入了。
“Ok, Ok, no problem.（好，好，沒問題。）”他馬上就愉快地答應了。
幾個月前，他隨著逃港難民的安置潮，來到加拿大。
加國政府待他們還不錯，在難民安置中心裡，一日三餐都有肉吃，而且想吃多少吃多少，還有老師教他們英語，幫他們找工作……
從安置中心出來後，為了能儘快在溫哥華立足，他同時打著三份工——白天在工廠工作，晚上去中餐館端盤子，週末又在一家酒吧當清潔工。
他心裡一直記著老家的那句俗話，“搵食不易，一日做，一日搵。”
為了省錢，他和幾個老鄉合租在很遠的郊區。那裡只有一輛公交能到達，而且在深夜是沒有班次的。
外國工人開著小汽車，無所謂，但陳卓有時下班晚了，趕不上夜班車，就只能在火車站這樣的地方，湊合一夜。
入冬後的溫哥華，夜裡特別的冷。陳卓當初逃跑時，壓根沒想到會來天寒地凍的加拿大，所以沒有預備冬衣。到了這邊，又不捨得買羽絨服，就經常幾件衣服疊著穿，湊合著保暖。
每當在異國街頭凍得直打顫時，他都會在心裡一遍一遍地懷念溫暖的南國家鄉。
但只要一抬頭，看到垃圾桶裡的酒瓶子，他馬上又能開心地掏出藏在腋下的手，沿著附近的垃圾桶，勁頭十足的翻找起來。
時間長了，這些在外打拼的華工難免寂寞，開始沾染上各種各樣的壞習氣——抽菸，喝酒，賭錢，找女人……
他們還勸陳卓：“阿卓，活得明白些吧。放輕鬆點，別那麼拼命地賺錢。何苦呢？”
對於這些人來說，放縱了自己的慾望，也就暫時擺脫了做人的痛苦。
但陳卓從未沉淪，他一直謹記父親在世時經常教育他的、也是他經常教育弟弟的一句話“人活著得自己幫自己。”
如果只是為了滿足基本的、動物性的慾望，又何必拼了命地跑出來呢？
他在心底暗暗發誓：為了不知死活的家人，也為了他自己，一定要好好活下去，活出個名堂來！
幸虧發現得早，及時灌了金湯（屎湯）洗胃，陳凡總算是救過來了。
說來，他也是因禍得福，家裡那點耗子藥沒把他毒死，卻意外地制止了他腿上的潰爛。大家都連稱奇蹟，說他這是大難不死，必有後福。
可直到下床走路時，陳凡才發現，自己的右腿瘸了。
這些天來，一直是鳳珍在照顧他。萬巧已經把她的情況，原原本本告訴了他。
聽完介紹人的意思，陳凡沒說同意，也沒說不同意，每天只管低著頭，讓他吃飯就吃，讓他換衣服就換，卻從來不敢抬頭正眼瞧一下鳳珍。
他既然不說，鳳珍也不問，兩個人就這樣默默相處了幾天。
陳凡雖然不說什麼，卻無法不注意到，這個女人給陳家帶來的變化，因為鳳珍實在是太能幹了！
來了不過幾天，家裡的灶臺、窗戶就都比以前明亮多了，院子裡的雜草也沒了，荒廢的雞窩也壘起來了，水缸裡也總是滿的，就連他那雙露著腳趾的解放鞋，也不知道什麼時候補好了……
這種有人知冷知熱的感覺，比嫂子在世時，還讓陳凡感到溫暖。
這些天，他偷偷打量著，發現鳳珍身上雖然只穿一件格子短袖，從沒見她換過，但總是打理得平平整整、乾乾淨淨的，臉上的皮肉看著比一般的鄉下姑娘細嫩，一頭的齊耳短髮也梳得紋絲不亂。
再聯想到，萬巧說過她的成分不好，便猜她以前是大戶人家的好女兒。
想到自己如今又窮又瘸，怎麼配得上人家？
所以，儘管百般不捨，他還是開口勸她：“我的腿你也看見了，以後在隊裡怕是幹不了什麼重活了，掙不了工分不說，還要白白耽誤你。你這麼年輕，還是、還是再尋一戶好人家吧。”
令他萬萬沒想到的是，鳳珍拍著懷裡的孩子，淡定地說：“大哥，我樂意留下。我看得出來，你是個好人。”
“這你咋能看得出來？混賬的臉上又沒有寫字。”陳凡詫異地看著鳳珍，心想：這幾天，兩人連話都沒說上幾句，她又能對自己瞭解多少？
“有哪個混賬會在臨死前，把欠人的錢糧都交代在一張紙上，才去的啊？”鳳珍笑盈盈地說。
一見她笑，不知怎的，陳凡也跟著笑了起來。這還是幾天以來，他第一次笑。
看來，鳳珍是真的欣賞他的為人。他心裡不禁泛起了一陣暖意。
但還是不放心地追問了一句：“你真的不怕跟著我吃苦？”
“怕？哼，”鳳珍自嘲地苦笑，“自從我男人出了那檔子事，我就沒什麼可怕的了。”
雖然她今年只有十九歲，但生活已經無情地把她一次又一次拋進了谷底。每當她以為日子不會更苦時，就會出現新的磨難。
這些苦難使她漸漸生出一種鈍感，靠著這股鈍感，她愣是撐過了一次次的挫折。
對於這種無所畏懼的心情，作為一個已經死過一次的人，陳凡特別能理解。
不知不覺中，他感覺自己的心又向鳳珍靠近了一些。
“倒是你，大哥，要是你怕，還想趕我走，我也不怨你。”鳳珍放下孩子，直直地看著陳凡，等待著自己的命運。
“有了你，我就不想死了。”陳凡咧嘴一笑，終於給了她一句準話。
幾個月後，鳳珍給陳凡生了個小子。兩人給兒子取名陳國明，侄子取名陳國強。
1967年。
外面的天色已經擦黑，萬巧約莫著丈夫要回來了，便從灶上撿出三個黑乎乎的紅薯糠餅子，遞給大女兒：“來，你把這個端進屋裡，小心點哈。”接著，又把鍋裡的湯盛進了飯盆。
等她進屋時，三個孩子已經揹著手坐好了，六隻眼睛巴巴地盯著桌上的三個餅子。
那三個餅子黑黑小小的，每個也就一兩左右。
萬巧於心不忍，拿起一個餅子，遞給兒子超蘇：“老大，你吃這個。”又分了一個給大女兒超英，剩下最後一個從中間掰開，把大的一半留給了小女兒超美。
幾個孩子接過餅子，三下五除二就進了肚，然後望望母親，又望望飯盆裡的湯，都不說話。
那湯是由幾片菜葉加一點鹽湊成的“高湯”。
萬巧嘆了口氣，把飯盆端過來，湊到超美嘴邊，讓她先喝一口。
五歲的超美雖然人小嘴小，還是卯著勁地喝了一大口，飯盆裡的湯一下就下去了三分之一。
超英也學著她的樣子，使勁喝了一大口，湯又下去不少。
最後輪到超蘇時，那盆湯就在萬巧的注目下，喝得一滴不剩了。
黃仁寶拖著雙腿從地裡回來時，家裡已經什麼吃的都沒有了。
他氣得直埋怨：“你們好歹也給我留口湯啊！”
“我們四個人，總共就三個紅薯糠餅子，一盆湯。三個孩子都喝不了第二口，怎麼給你留？”萬巧沒好氣兒地說。
看著三個瘦猴似的孩子，臉上露出做錯事的表情，縮在角落裡不敢吭氣，黃仁寶嘆了口氣，轉身喝了一大碗涼水：“算了，算了，睡覺吧，睡著了就不餓了。”
夜裡，他躺在床上，越是想盡快睡著，就越是睡不著。
人在飢餓的時候，腦子就像不受控制一樣，偏偏想些好吃的。
記得剛土改那兩年，土地歸了農民，大家的生產積極性多高啊！田裡一年三季都是豐收，還有南頭的荔枝、沙井的蠔……好吃的多了去了。
一到秋收的時候，家家戶戶還能富裕下來糧食釀酒。
他們這些大隊幹部走在街上，老百姓都往家裡拖，非要讓你去嚐嚐鮮不可。
陳凡他爹那會兒還在呢，他做的燒鵝可真是一絕啊！油光鋥亮，肥而不膩，就連鎮上的人都慕名來買。
如今，別說是燒鵝了，就連肉的滋味，也已經多少年沒嘗過了。
此刻的飢腸轆轆，給黃仁寶帶來的不僅是肉體上的折磨，還有精神上的憋屈。
想想老百姓如今都在捱餓，在背後偷偷戳他們的脊樑骨，他簡直委屈得想哭！
要是能把地分給群眾，他敢立軍令狀：一年就能讓隊裡的人吃飽飯，兩年就能給鎮裡上交富裕糧……
可這些心思，他就算有再大的膽子，也只敢跟江海書記偷偷反映一下。
記得上次說這話時，他格外留意書記臉上的表情，生怕他指責自己右傾。
書記聽完之後，皺了好久的眉頭，最後勉為其難地說：“再等等，現在還不是時候。”
莊秘書也在旁邊勸他：“老黃，步子要一點一點地邁。現在糧店不是已經從東北和香港進黃豆了麼，這就是進步。”
可要這麼等下去，得等到什麼時候啊？
輾轉反側了一宿之後，他在心裡暗暗決定：不行，活人不能讓尿憋死。他是村民選出來的幹部，就得對村民負責。
他要想轍，想各種各樣的轍，不但要領著大家填飽肚子，還要想辦法讓大家都過上好日子。
南嶺的夏天，太陽出來得早，四五點鐘的時候，天已經矇矇亮了。
整個向南大隊還在熟睡中呢，陳凡已經悄然起身，挑著小半桶水出門了。
他一瘸一拐走到村裡的那口老井，先把那小半桶水倒進壓水機裡，把水逗上來，裝了滿滿兩大桶，然後挑著扁擔，吃力地往雲山腳下走去。
那裡有一片荒地，是前幾年大鍊鋼鐵時，隊裡架窯爐的地方，後來不鍊鋼了，那塊地就荒廢了下來。陳凡便揹著人，偷偷在那裡種了點糧食，想給家裡人添口吃的。
因為是殘疾，隊裡的很多的活兒他都幹不了，家裡只能靠鳳珍一個人掙工分。可她雖然能幹，甚至比男社員幹得還多，但因為是女人，只能算半個工分。
幾個孩子正是長身體的時候，肚子裡沒油水，那點口糧根本就填不飽，總是哭著爬著找東西往嘴裡塞。
作為男人，陳凡看在眼裡，急在心上，只能想盡一切方法，為家裡分擔。
有時，他會去外面找各種蟲子，烤成“美味佳餚”給孩子們吃；有時，他會把多餘的野菜曬成菜乾，留到冬天；有時，他會去挖野菜，回來摻上樹葉和玉米麵，做成野菜餅子。
那東西吃到嘴裡有些苦澀，嚼著還有一種樹葉的味道，他便摸索著在上面撒了各種調料。鳳珍和孩子吃了以後，都直誇香。
就這樣飢一頓，飽一頓的，一家幾口總算是活過來了。
眼下，地裡的蔬菜正是大長的時候，大水大肥得跟上。陳凡每天都會早起，趕來澆水。
這活兒需要大力氣，他腿瘸，再加上營養不良，往地裡運水的那段路程，對於他來說，真是苦不堪言。可他一到地裡，親眼看見那些茄子長得又大又圓，西紅柿紅得招人喜愛……就覺得所有的辛苦都值了。
他正美滋滋地給菜澆水呢，突然聽到有人在背後喊他：“喲，老陳，你這荒開得不錯麼？”
他嚇得連手裡的水舀子都掉了！一回頭，竟然是黃書記！
陳凡馬上慌亂了起來。私開自留地就等於是搞資本主義，這可是大罪啊！
他和鳳珍的成分本來就不好，弄不好就得挨批鬥。這回算是被人抓了現行了，該怎麼解釋好？
他的手腳瞬間不知道該往哪擱了：“黃、黃書記，你怎麼起得這麼早，到這兒來了？”
“誒誒，你先別慌，你放心，我早就知道你開了這塊地了。今天不是來抓你的，找你有別的事。”
陳凡這才放下心來，撿起地上的水舀子，一瘸一拐走了過去。
黃仁寶從屁股後面摸出菸袋，悶頭抽了幾口，問他：“家裡就半個勞動力，又有四個孩子要養，格外困難吧？”
這幾年，鳳珍接連給陳家生了兩個閨女。陳凡為了養活孩子們，除了偷偷種地，還自學了養蜂、理髮……總之，一個殘疾人力所能及的營生，他都做了個遍。
可每次剛乾得有點模樣了，就有人去隊裡舉報。那些蜂箱、剃頭推子……就被人沒收了。
他一肚子的委屈：“黃書記，隊裡家家戶戶的情況，你是最清楚的。我就鬧不明白了，我養點蜂，收點蜜，沒招著誰，也沒礙著誰，還能幫田裡的莊稼授粉，怎麼就把我的蜂箱收走了？難道以後要讓我帶著四個孩子，到村委會去吃住麼？”
“喲喲，你意見還不小麼。”黃仁寶敲了敲菸袋，提點他，“鄰居們都還在餓肚子，你就得小心自家的糧倉。我知道你家困難，這不是幫襯你來了麼？現在隊裡有個活兒，正適合你。”
“我現在這個樣子，還能給隊裡幹什麼？”陳凡自暴自棄地說。
“誒，你也太別把自己往小裡瞧了。咱們隊裡沒有幾個上過學的，你又會算賬，又能認字，往後能幹的事情，還多著呢。”黃仁寶給他打了打氣，“雲山邊防所那邊要修公路了，咱們隊裡也出了個打石隊，我準備介紹你過去當會計，順便管飯。”
陳凡心想：這是個美差呀，不過自己是個富農，以前還逃跑過，他們難道不擔心麼？
黃仁寶彷彿看出他的疑惑似的，特地囑咐了他一句：“這個活兒是莊秘書關照下來，才能輪到你頭上的，你小子可不要再跑了，給我們兩個臉上抹黑。”
陳凡馬上誠懇地保證：“噯，書記，您放心，現在有了鳳珍和四個孩子，我還跑啥？再說，我這腿腳就是想跑，也跑不動了啊。”
等到了工地上，他驚喜地發現，採石隊的工作還算清閒。大家照顧他的腿腳不好，基本上除了做飯，管賬，只讓他幫著收拾收拾邊角料。
轉眼開工半個多月，工地上已經發生了幾起民工逃港事件。
其實，生產隊已經很照顧工地了，讓陳凡按月去領幾斤米，但是半大小子，吃死老子。年輕後生一餓起來，就像是貧瘠的大山裂開了口子，怎麼也填不滿。
工人們在山上沒揮兩下鎬頭，就餓到發虛，手軟得舉不起來了。
剛開始，修路隊總共有三十六個後生，如今跑得只剩下十六個了。至於誰是哪天跑的，哪天又補來了新勞動力……除了陳凡的本子上記著，其他人也鬧不明白。
這時，工地上便有人暗示陳凡：膽子可以大一點，月底往上報賬時，不必算得那麼清楚。人跑了，晚幾天說也成。這樣上面撥下來的口糧，就可以由剩下的人吃空額了。
陳凡開始還在心裡直打鼓，可他畢竟是死過一次的人了，早沒之前那麼老實了。
再說，現在家裡每天只能吃上兩頓，還是稀的。幾個孩子餓得面黃肌瘦，難受得直叫喚。
每到這時，鳳珍總是交代孩子們：“出門千萬別告訴人家，我們家每天只吃兩頓，讓人知道了，只會看不起。記住，出門要抬起頭微笑，不要說肚子餓。我們雖然窮，但做人要有骨氣，有志氣。”
國強那孩子雖然只有五歲，但是聽了嬸子的話，每次看到別人吃東西時，已經會懂事地拉著弟弟妹妹走開了。
想想孩子們的小臉，陳凡也就橫下心來，和修路隊的人互相承諾：大家有飯一起吃，有難一起當，誰也不許把吃空額的事情捅出去！
陳凡很細心，記得書記說過的關於鄰居和糧倉的話，所以每次弄飯時，都格外小心。
除了採石隊的人，其他人對於這些工人每天吃什麼，吃多少，都無從知曉。這件事也就這樣瞞了下來。
陳凡每天清晨出門時，都會帶上一飯盒的紅薯藤面。到了工地上，和一點點鹽，再拌點開水，就算對付了一頓。為的是把省下的那份乾飯，帶回去給孩子們吃。
就這樣，陳家才算吃上了幾個月的乾飯。
但乾飯吃久了也會沒味道，有一次，小女兒豔豔推開飯盒說：“米飯沒味道，我想吃肉。”
好脾氣的陳凡啪地一巴掌甩了過去：“不想吃就餓著！”
嚇得孩子哇哇大哭，再也不敢說米飯不好吃了。