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“既然我們已到了瘋和尚過去長住的寺廟，萬大哥，你也順便看看，能不能發現有價值的資訊。”吳名道。
“也好！省得再來。”萬宗說完，端起油燈在廟內四處檢視了半天，最後搖頭道：“看來，這間廟也提供不了什麼有價值的資訊了。”
此時，晨雞破曉，已近天亮。
“我們稍事休息下，天亮後我要去趟石牛巷鐵大哥家。既然來了，我總要去拜訪下他。畢竟他救過我。”吳名道。
“也好！我陪你一起去，我喜歡交朋友。”萬宗高興地附和。
“我這老不死的就不隨你們去了。我要去趟兩百里外的仙壽谷，拜訪下譽滿江湖的神醫童百歲。三天後，如果徒兒的眼睛沒有好轉的話，你們便趕去，讓他幫我徒兒瞧瞧眼睛。”辛止於不願前往，忙找理由脫身。
“多謝師父。不過您老家身上還有傷，還是養幾天再說吧。”吳名感動地說。
“是啊，辛伯伯，您的傷看上去還是很嚴重的。”袁心怡也不放心。
“不礙事啦。現在我已經感覺好多了，氣力也恢復了不少。我去見見神醫，正好從他那討個方子，也治治我這滿身的刀傷。”辛止於道。
“師父……”
辛止於不待吳名說完，便止住他道：“徒兒，不要再說了。為師主意已定。”
“既然這樣，師父，您就騎徒兒的馬去吧。”吳名不捨地道。
“也好！雖然我受了傷，不便於騎馬，但是騎馬畢竟還是比我這雙腳要得快多了。”辛止於道。
天亮後，吳名、袁心怡同乘一騎，四人三馬分兩撥各奔東西。
石牛巷因巷口的大槐下有座石牛而得名。這條巷子並不深。
三人在鎮上胡亂吃了些東西，又買了些禮品，到巷口問清楚了鐵準家的位置，將馬拴在巷口的大槐樹下，便前去叩門。
開門的是一位五旬有餘，長相清癯儒雅的老者。三人說明來意之後，老者熱情地把他們讓進屋內。
“準兒，你朋友來啦，快起來見見。”老者對著西廂房喊了一聲。這人自然是鐵準的父親。
“他昨天半夜才從外地行船回來，睡得晚，所以起得也就晚了。各位不要見笑。呵呵。”老者邊說邊去準備茶水。
不大功夫後，鐵準開門出來。當他見到吳名後，先是吃了一驚，然後大喜道：“我的好兄弟，原來是你呀，哈哈。”說著一把摟住吳名開心大笑起來。
“這兩位是？”他與吳名客套完後，看了看袁心怡和萬宗後問道。
吳名一一介紹後，眾人落座。
“吳兄弟，你的眼睛怎麼了？”當鐵準看到吳名的眼睛有些異樣，擔憂地問。
“沒什麼，受了一點傷，暫時失明，過幾天也就好了，鐵大哥不必擔心。”吳名忙道。
“那就好，你一定要好好休息休息。”鐵準道。
兩人聊起從認識到分別後的林林總總，無不感慨良多。
當聊到那晚在運河上與一條駛往成州方向的客船相撞時，吳名一驚，忙問道“季公子？哪個季公子？叫什麼名字？”
“不知道叫什麼。我聽與我相撞的船家這麼叫他，後來我也問過船家，船家也說不知道。那個季公子還打傷了我，到現在也沒給個說法，不過他倒挺闊綽的，承擔起了被撞船家的損失。”鐵準道。
“他長什麼樣子？”吳名又問。
鐵準大體描述了下。
“他可能就是季度。”吳名激動地道，又急問：“你剛才說船上失蹤的人一個叫龐瀧，那另外一個又是誰？”。
“我只知道龐瀧是西樵鎮上最大財主賈六爺的親信，我們在碼頭上都見過他。另外一人，他們也沒說是誰，我也沒見到，所以我也不清楚。”鐵準道。
“萬大哥，郭寒威不是說過，季度在運送瘋和尚過程中把他弄丟了麼？你覺得有沒有可能，那晚被撞的船便是季度運送瘋和尚的船？”吳名激動地問道。
“不錯，不錯，這麼一說倒是極有可能。如果真是那就再好不過了，只是，只是不知道他們是否還活著。”萬宗激動之餘又憂心地道。
“既然龐瀧是賈六爺的人，既便龐瀧和另外那人都被淹死了，那賈六爺也應該知道他們的身份，也許我們可以想辦法找賈六爺求證。”吳名道。
“如果人都不在了，找他求證又能有什麼意義呢？”萬宗喃喃道。
幾人正聊著時，忽聽院門再度被叩響。
鐵老伯前去開門。
門開後，進來一位年約四旬，眼神冷峻，一身青衣勁裝的帶刀漢子。身後還跟著兩名衣著類似，但年齡稍輕的壯漢。
“哦，是許舵主啊，不知蒞臨寒舍有何貴幹？”鐵老伯堆著笑問道。
鐵準給吳名等人介紹道：“這位是“運河幫”西樵分舵舵主許淨山。”
吳名聽後內心一凜，忽然就想起那晚偶然窺到的事情。
“請鐵老哥賞臉移步，本幫有事相詢。”只聽許淨山道。
“啊？！許舵主找老朽何事？是不是我家準兒在道上又冒犯了咱運河幫的什麼規矩？”鐵老伯戰戰兢兢地問。
“具體的我也不清楚。我也只是奉命行事，還請鐵老哥快隨我去。”許淨山不耐煩地道。
“好，好，我這就來。”鐵老伯忙應承著隨許淨山而去。
“這運河幫什麼來頭？看上去你們都挺怕他們的。”萬宗好奇地問道。
“這運河幫是因漕運而生的一個幫會，勢力非常大，據說咱們大新朝，只要有內河漕運的地方，就有他們的分舵，弟子不下十幾萬，官府都對他們禮讓三分。我們窮跑船的自然更是得罪不起，每年都要向他們交份子錢。不過，我們在跑船的過程中如果遇到什麼麻煩，也會去找他們幫忙解決。”鐵準介紹說。
“萬大哥，昨天晚上有件事，我一直還沒來得及向你細說。”吳名覺得現在應該把那天晚上窺到的事情向萬宗講清楚了。
“什麼事？吳名兄弟快講。”萬宗催促道。
吳名便將前晚在客棧內偶遇運河幫與季度衝突，後來夜行又窺到運河幫與前朝皇族趙復周殺人祭父的事情講了一遍。
“啊？！現在竟然還有這種事情？真沒想到，我大新朝已建立十年有餘，前朝殘羽仍不死心，並已滲透得如此之深。這些殘羽和勢力如此龐大的幫會勾結到了一起，如不及時應對，怕是要影響到社稷穩定了。”萬宗聽後驚得眼皮直跳。
“所以，我和心欣怡妹妹在路上就商量好了，一定要把這個事情告訴萬大哥。”吳名繼續道。
“此事非同小，我必須想辦法，儘快將此事稟報給皇上知曉。三天後，等將你安全送到仙壽谷，我便直奔長安。等我稟明皇上之後，再來與你會合，繼續尋找瘋和尚。”萬宗有些坐立不安。
“萬大哥，事不宜遲，你還是今天就出發吧！我的眼睛也許這兩天就能夠恢復了，就用不著再去仙壽谷。再說，即便要去那兒，我自已去也未嘗不可，萬大哥不必費神。”吳名催道。
“不行，吳名兄弟，我必須要保證你的安全。現在西樵鎮對你來講異常兇險。”萬宗道。
“是啊，吳名哥哥，你就聽萬大哥的吧。畢竟孫見和昨晚那個來路不明的黑衣人還在西樵鎮呢。”袁心怡也擔憂地勸道。
“好吧！那就有勞萬大哥了，都怪我現在成了廢人。”吳名遲疑了一下，自責地道。
快近中午時分，鐵老伯還沒回來，鐵準不免有些焦急。正焦灼間，忽聽院門被叩響，他忙過去開門。
門開後，來者並非鐵老伯，而是一個二十多歲的年輕人。“請鐵兄弟跟我去趟分舵，你家鐵老爺子說有話交代。”來人道。
吳名見鐵準家忙亂，本欲起來辭行，卻被萬宗按住道：“我們先看看運河幫他們要做什麼，也許鐵老伯會需要我幫助呢。”
鐵準跟三位招呼了一聲，匆忙離家而去。約莫半個時辰後，他又匆忙回來，面色凝重，雙眼滿是焦慮和憤怒。
“他們把我爹扣下了。”眾人一聽俱是一驚，又頗為困惑。
“為什麼？”萬宗忙追問。
“他們逼我爹交代一個叫馬逆的人的下落。我爹便要求他們帶我過去，說先交代一下家裡的事情，然後就答應帶他們去找。”鐵準憂心地道。
“原來苟漢建所說的親戚是鐵老伯。”吳名震驚不已。
“鐵老伯，給你交代了什麼？”萬宗急問。
“我爹告訴我說讓我回家就把灰子放了。”
“灰子是什麼？”萬宗不解地問。
“就是籠子裡面的那隻灰色的鴿子。”鐵準說著來到了院內牆角處堆放的一隻鴿籠前。
三人一早進院時並沒有注意到，院子裡的一個角落裡，放著的一隻竹編鴿籠，裡面有一白一灰兩隻鴿子。
鐵準說著便去開啟鴿籠，抓出那隻灰色鴿子，拋飛在空中。灰鴿子在空中撲扇了幾下翅膀，很快消失得不見了蹤影。
“看上去是隻信鴿。鐵老伯讓你把灰色鴿子放走，應該是讓它去報信了。”萬宗猜測道。
“不錯，這兩隻都是信鴿。我爹過去每三個月，都要把白色信鴿放飛，過幾天后又再收回來。這麼多年來，灰鴿子都換了幾隻了，今天是第一次放飛。”鐵準道。
“看來兩隻鴿子會傳遞不同的資訊。這次鐵老伯要傳遞的訊號應該非同尋常。”萬宗道。
“我猜他應該是在向馬逆傳遞危險訊號。”吳名肯定地道。
他話音剛落，只聽院門“咔嚓”一聲巨響，便碎成數片。緊接著一陣雜亂的腳步聲進了院子。
眾人都被這驚得一跳。
“是許淨山他們。”袁心怡低聲對吳名道。
“看來，他們並沒從鐵老伯口中得想要的資訊。”吳名道。
“你們要做什麼？”鐵準怒不可遏。
“哼，鐵準，我們都被你爹給耍了，現在我來是要你告訴我那灰子到底是什麼？”許靜山怒氣衝衝地道。
“許堂主，我爹呢？你們把他怎麼樣了？”鐵準沒回話，反問道。
“啍，他已經咬舌自盡了。這也怪不得我們運河幫，他是畏罪自殺。抬過來。”
許淨山冷冰冰地回話，話音剛落，身子一閃，後面的兩個彪形大漢便用塊木板將鐵老伯屍首抬進了院子。
鐵準見到父親屍首，一下呆住。吳名等三人知悉，也是又驚又怒。
吳名正欲發火，萬宗忙扯住他的衣袖悄聲道：“吳名兄弟，先別動，靜觀其變。”
吳名自然明白其意，知道他暫時不想捲入此事，以免對方知道他身份後打草驚蛇，於是也便強忍著剋制住自已。
鐵準呆怔片刻後，突然情緒失控，號啕大哭著罵道：“我們鐵家與你們運河幫無仇無怨，你們為什麼要害死了我爹，現在我與你們不共戴天，我要替我爹報仇，殺了你們。”說著從身旁撿起一隻扁擔便朝許淨山揮去。
鐵準雖然有一身力氣，但卻不會武功，怎能敵得過許淨山？只一招，他便被許淨山拋向半空，然後重重地落在地上，吃痛後慘叫了一聲。
吳名雖看不見，但聽到鐵準的慘叫聲，再也無法剋制，怒聲道：“運河幫勢力雖大，但也不能為所欲為，先害死了鐵老伯，現在又要欺侮鐵大哥，真是無法無天了？！。”
許淨山看了看吳名，瞧出他眼睛不好，並不以為意，冷笑了一聲：“一個瞎子也想來摻和運河幫的事？”
袁心怡聽他罵吳名瞎子，頓時嗔怒：“你才是瞎子呢，有眼無珠的瞎子。”
吳名被他罵作瞎子，也是怒火中燒：“運河幫難道就不需要遵守大新朝法紀？還是說你們本身就是一夥目無綱紀的土匪強盜？”
“我看你小子是不想活了。你們兩個去給我好好教訓教訓他。”許淨山怒道。剛說罷，他旁邊的兩個壯便飛身過來，對著吳名揮拳便打。
袁心怡忙提醒道：“吳名哥哥，小心。”
吳名聽到拳風，側身躲過，運力雙掌在右開弓，一人給了他們一個大嘴巴子。
那兩人都被吳名一巴掌扇暈，在原地轉了幾圈才站定。清醒後怒不可遏，抽刀便又砍了過來。
吳名對付他們兩人自然是不費吹灰之力，三兩下便將兩人打倒。
許淨山見狀，對兩個手下罵了句：“兩個廢物。”緊接著，便縱身騰空，剪動著雙腿襲來。
吳名忙用“分勁卸力”之招將其化解掉，然後又騰出手來，一掌便將其擊飛。
許淨山吃掌飛出丈許，重重撞在牆上，“哇”的一聲吐了口鮮血。另外兩個壯漢見狀，忙過去扶起許淨山，顫聲道：
“許，許舵主，這個瞎子武功太高了，我們不是對手，還是快回去，向尤幫主他們稟報。”說完，三人踉蹌著逃去。
萬宗過去把鐵準扶起，道：“鐵大哥，此地已不宜久留，我們現在殮了老伯的屍體快點離開這裡吧。”
“我不走，這裡是我的家，我爹被他們打死了，我要為他報仇。”鐵準額頭青筋暴起，哭道。
“鐵大哥，萬大哥說的是。好漢不吃眼前虧。運河幫人多勢眾，再加上趙復周他們，就怕我們一旦被圍，將不易脫身了。”吳名也勸道。
鐵誰也不回話，撲到鐵老伯身上只顧慟哭。
見此情景，萬宗突然伸手點了他的穴道，一把把他扛在肩上，另一隻手又拎起鐵老伯的屍體，大聲道：“吳名兄弟，袁姑娘，我們快走。”