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鄭伯被周王室任命為左卿士，其他的卿士都歸左卿士領導。
鄭伯履行職責，一查，宋公未派人來見周天子，就向周天子請命討伐宋公。
周天子說，宋公不王是個什麼罪名？一不朝二不朝是削地削爵什麼的，三不朝六師移之什麼的。
鄭伯說，不是還有個原則嗎？大家都派人來只有他不派人，就應該懲罰。
周天子說不能動用周國的軍隊。鄭伯就領著鄭軍開進宋國。
宋公領兵相拒，質問鄭伯：“宋鄭兩國是有和約的，說好了兩軍永不再戰，今天為何違反和約領兵犯境？”鄭伯答道：“不要胡攪蠻纏，和約說的是放下以前的舊怨兩軍永不再戰，你不能只記下半句而忘了上半句。此次前來非為舊怨，而是奉王命討伐你不王之罪。”
宋公說：“那怎麼只有你一人而不見其他諸侯，分明是你假公濟私，公報私仇。”
鄭伯一時語塞，只好回兵，一面走一面想：“本來是想借此舉向天下高調宣示我又重掌周王室實權，這點小心思怎麼能明說，只能靠宋國自己領悟，只要宋國認個錯或者哪怕不認錯，派個人跟我去見周天子也行，現在被他說是違反和約，如果不反制一下，唯恐天下會誤會我真是公報私仇。看來宋國不打不行了。”
再說宋公說退了鄭軍，正洋洋得意之時，大臣提醒，按宋魯兩國的約定，宋被外軍進入應向魯國通報。
宋公說：“上一次通報了也沒用，還是靠我們自己。”於是就不通報魯國。
早有密探報於魯隱公，把魯隱公氣的，關閉宋國使館，驅逐宋國使館人員。
鄭人取得王命來魯國告知伐宋，說：“本來鄭國不想勞動諸侯，可被宋公說是違反和約，公報私仇。現有王命在此，伐不伐宋國就看魯國的了，魯國不同意，那就不能再找其他的國家了。”
魯隱公派使通報齊侯。宋公先提舊怨已經違背了和約。而且王命如此，不能不從。齊國不出兵，那我們魯國也不出兵。
齊侯一看，齊國是和約的仲裁，而且有王命。幾番查證落實，到了冬天終於下定決心。魯隱公與齊侯在防地見面，共謀伐宋。
北部戎族入侵鄭國，鄭伯出師抵抗。對戎族軍隊感到棘手：“他們是步兵而我們是戰車為主，真擔心他們不按陣型，各自為戰，衝擊我軍薄弱之處。”公子突說：“派勇敢又不硬拚的部隊試探敵軍，然後火速脫離接觸。國君分兵三路埋伏來應對。戎部落因輕視而不整兵，貪而無親，勝不相讓，敗不相救。先頭部隊一見有繳獲必定一心進兵，進兵而遇埋伏必定火速奔逃，後者不救，也就無力再戰了。這樣才可以如願。”鄭伯採納這個戰術。戎族先鋒部隊一遇埋伏迅速回撤。祝聃率戰車部隊大舉全速追擊。穿插分割戎部落先鋒部隊，前後夾擊，全部消滅。戎部落剩餘部隊瘋狂逃奔。十一月甲寅，鄭國軍隊大敗戎部落軍隊。
鄭國被北戎侵入，只得暫時放下伐宋之事。鄭子突在此戰役中充分展露了軍事才能，大得鄭伯賞識，鄭國以軍事立國，正需要這樣的後繼者。