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皇后趨步上前，與皇上並肩而立。她雙眸緊盯著那枚玉佩。
少頃，她踉踉蹌蹌後退數步，才勉強站穩，滿臉恐懼地驚叫道：“這玉佩……這……這不是梅妃的玉佩嗎？臣妾記得，此乃她進宮后皇上所賜，她幾乎日日佩戴，從不離身！”
皇后之言，不啻驚雷，震得人頭皮發麻。在場嬪妃皆齊刷刷看向蕙蘭。
瞬間，蕙蘭便處於或質疑、或驚悚、或畏懼的目光之下。就連站在蕙蘭身旁的婉嬪，也小聲、急切、連珠炮般問道：“這到底是怎麼回事？那是不是皇上賞你的玉佩？怎會在此處？”
蕙蘭尚未答話，皇后的聲音已帶著不容置疑的威嚴和肅穆，緩緩響起：“皇上，三皇子顯然是遭人謀害後掩埋於此。兇手真是心機深沉，不僅選了最不易被察覺的埋屍之地，還偽造了三皇子出宮的假象，迷惑了眾人，其罪當誅啊！
奇怪的是，梅妃平素所佩玉佩，竟與三皇子屍骨一同出現在墳中。若臣妾沒記錯，確已許久未見梅妃佩戴此玉佩了……梅妃，你是否該解釋一下？”
皇后之意，再明顯不過。她似乎毫無畏懼，將他人不敢言明之事也問了出來。
霎時，四周鴉雀無聲，眾人皆懷心思，帶著震驚又恐懼的神情，引頸而望，欲聽蕙蘭如何作答。
蕙蘭沉默不語，仿若嚇呆了一般，渾身僵直，嘴唇顫抖，怔怔地望著那枚玉佩，呆立原地。
見蕙蘭不說話，皇后心中暗喜，一雙鳳眼，以咄咄逼人之氣勢盯著蕙蘭。
繼而，她以挑釁且解氣的語調，再度逼問：“梅妃，你心虛了不成？為何不答話？你的玉佩，怎會在三皇子墳中？豈非過於巧合……本宮記得清楚，三皇子失蹤那晚，唯有你，經過了棠梨宮……”
此時，慕容復驀地側身，直直凝視著皇后。他的目光甚是怪異，有失望，有憤怒，有輕蔑，更多的是厭惡。
直視許久，慕容復的聲音，仿若從牙縫中艱難擠出，冷冰冰的。他指著皇后，厲喝：“住口，你這毒婦！”
在場嬪妃見皇上不僅未追究玉佩之事，反而對皇后嚴加斥責，頓時面面相覷，譁然一片。
皇后更是驚愕呆住。
須臾，她面如青鐵，高抬下巴怒視皇上，豁出去般，高聲嚷道：“皇上，臣妾萬沒料到，事已至此，您依舊袒護梅妃。證據確鑿，您難道還看不明白嗎？是梅妃害死了三皇子，是她害死了您的親生兒子啊。
她隨身玉佩在此，要麼是她殺害三皇子時，被三皇子扯下；要麼，就是埋葬三皇子時，不慎掉落於土中……她才是真正的毒婦！所以皇上，您現下明白了吧？臣妾為何要讓她服下避子藥？臣妾早就懷疑她是殺害三皇子的真兇，只是苦無證據……此等邪惡狠毒的女人，不配懷有龍裔。
皇上，您為何一直被這毒婦迷惑，卻不體諒臣妾的一片苦心？”言至最後兩句，皇后表忠心般，喊得聲嘶力竭，語氣中，既有被人誤解的悲憤，又有得理不饒人的倔強。
全場鴉雀無聲。
驀然，蕙蘭如遭雷擊，身體一顫，似幡然醒悟，遂緩步行至皇后面前。
她直接走到皇后身前，輕掀暖襖衣領。眾人皆驚，眼睜睜看著她從頸項間，緩掏出一枚玉佩。
蕙蘭將玉佩取下，舉至皇后面前，言語吞吐道：“皇后娘娘……您何出此言？三皇子之死與臣妾無關……此玉佩乃皇上所賜，臣妾前些時日確曾遺失，不過現已尋回……至於您手中那枚……那絕非臣妾之物啊！”
皇后目光如電，直刺向蕙蘭，緊盯著她手中的翡翠玉佩。須臾，她又疾速側身，望向皇上手中之玉佩。兩枚玉佩，大小形狀，幾近相同。
皇后怔了怔，忽地輕笑起來，笑聲中充滿輕蔑，似是在嘲諷蕙蘭所做乃愚行。
她指著蕙蘭，篤定道：“梅妃，本宮實是小覷了你，你竟如此心懷叵測……本宮問你，你所戴玉佩，可是初入宮時皇上所賜？”
蕙蘭尚未答話，慕容復卻先開口了，他直視皇后，字字清晰：“不錯，梅妃所戴之玉佩，確乃朕所賜！”
慕容復此語，令皇后怒不可遏。她一改往日端莊，如受傷之豹，在地上踱來踱去，口不擇言：“皇上，您……您這是偏袒梅妃，她害死三皇子，又尋得一枚相同玉佩，妄圖魚目混珠，您非但不徹查，反要為其開脫……您……三皇子若在天有靈……”
慕容復額頭青筋凸起，他厲喝一聲，打斷皇后：“住口！若三皇子泉下有知，豈會饒恕害他之人！你這毒婦，你且看……”
他舉起剛從土裡取出的玉佩，輕輕撣去其上泥土，與蕙蘭頸間所戴玉佩放在一起，咬牙切齒道：“這兩枚玉佩，材質、大小、形狀雖相似，但並非完全相同。朕所賜梅妃那枚，雕刻的是並蒂蓮花……而此枚，則是喜上梅梢。
皇后若不信，可去內務府檢視存檔……梅妃的玉佩，曾滾落至床榻之下，前些時日，朕親眼看著宮女尋出……朕從不包庇壞人，更不會冤枉無辜！”慕容復此語，說得堅定無比，鏗鏘有力。
皇后呆愣地看著皇上，緩緩將目光移至兩枚玉佩上，似乎尚未回神。
她整個人如痴如傻，臉上神情僵滯，眼珠亦似凝固不動。此刻的她，宛如一尊滑稽可笑的木雕。
過了片刻，她的目光才如輕羽般，在蕙蘭臉上拂過，面色頹然，如死灰般黯淡。
蕙蘭心想，以皇后的心機，此時想必已猜到自已先前為何敢與她翻臉，以及眼前這一幕究竟是何緣由。
她看了皇后一眼，暗道：“沒錯，皇后，自從我故意讓皇上撞破我飲避子藥，你便已落入我精心謀劃的陷阱之中了。”
慕容復手中的玉佩，乃是蕙蘭早前從思冰和思菱口中套出對丟失玉佩的描述，特意尋來充作替代品的。
那個雪夜，思冰自三皇子墳中取走真玉佩後，也依蕙蘭之命，將這枚足以魚目混珠的“贗品”，放了進去。
蕙蘭據皇后昔日回憶，一年前深夜，真梅妃侍疾時，將玉佩遺落於鳳鸞宮。隨後，歸還玉佩的皇后與言若，目睹三皇子身亡。倉促之間，她們將玉佩與三皇子合葬，作為梅妃謀害三皇子的鐵證。
故蕙蘭推斷，皇后當時定然無暇、亦不會細察玉佩。時過境遷，她或許記憶模糊。即便記得，埋於墳中的那枚玉佩，其圖案被泥土掩蓋，亦難以一眼看清。
因此，只要玉佩大小、形狀、材質相似，三皇子之事敗露，皇后見到玉佩，必然會毫不猶豫地針對蕙蘭。
皇后過於自信，玉佩系她親手所放，三皇子下葬之地，亦是她精心挑選，一年多來相安無事，她早已萬無一失。
然而，她絕想不到，蕙蘭會提前調換玉佩。並且，真正的玉佩，是皇上親眼所見，從床榻下取出。
“因此，皇后，今日你所言每一句，於皇上而言，皆是造謠汙衊於我。你言詞越激烈，越篤定，便越顯得你信口胡謅，心懷不軌。”
思及此，蕙蘭亦不禁汗流浹背，不知皇后會否惱羞成怒，不惜自曝，堅稱她與言若曾親見梅妃將三皇子推下假山石致死。
然，良久之後，皇后斂眉垂首，諂媚、尷尬地對皇上道：“臣妾見三皇子屍骨，悲痛欲絕，心火亢盛，未看清便妄下斷言，望皇上恕罪！”
蕙蘭心中冷笑，“皇后，你果真識趣！此時此刻，即便你指認我，也毫無證據可言，反而更易坐實你對我的汙衊陷害。倒不如直接承認，說是自已急火攻心看錯了。你閉口不言，妄想此事就此作罷，我卻不能讓你如願。”
蕙蘭輕拍胸口，如釋重負般對皇上道：“幸而臣妾的玉佩掉在了床榻之下，若丟至別處，被居心叵測之人撿到，臣妾今日恐是百口莫辯了……且說，這塊玉佩與臣妾的確實頗為相似，難怪皇后娘娘會認錯。臣妾尋思著，這玉佩怎會出現在三皇子的墳中？莫非是有人蓄意放置？”
皇后聽出蕙蘭言外之意，臉色愈發難看。
慕容復看著蕙蘭，正欲開口，皇后急忙插話道：“皇上，梅妃所言不無道理，臣妾亦有同感，此玉佩必有來歷……不過，依臣妾之見，只要查明三皇子的死因，揪出真兇，玉佩之事，自然也會水落石出。試想，是誰故意放進去的？必是真正的兇手，他知曉梅妃玉佩丟失，便尋了一枚相似的，放置在三皇子的墳中，意圖轉移視線，誣陷梅妃……”
慕容復並未理會皇后，甚至不曾看她一眼。他的目光，再次停留在那具小小的屍骸，和那些殘破的小衣裳上。那張英俊的面龐，罕見地蒼白，眉眼間瀰漫著清晰可見的悲傷與恨意。
見到慕容復這般神情，蕙蘭心中亦是難受。
眼前，是一個孩子的屍骨，年僅四歲，本應有無限美好的未來。卻因生於皇家，年幼之時便要捲入後宮爭鬥的旋渦，被重重算計，命喪黃泉。
而他，乃慕容復之親子。此一年餘，他從未放棄尋子，始終堅信其子尚存於世。然目睹其子屍骨，其絕望心情，實難想象。
此亦難怪，適才慕容復為何厲斥皇后？皇后於其悲痛之際攪擾生事，著實令其厭惡至極。
此刻，蕙蘭幾忘與皇后之生死相爭，輕握慕容復之手，欲予其些許慰藉。方覺，他向來溫暖之手掌，此刻卻冰冷異常。
慕容復回過神來，茫然且痛楚地望蕙蘭一眼，嘆息道：“路德海，速傳大理寺卿柳如海入宮覲見……朕要知真相，朕要知究竟是誰……”
言至此，他哽噎，似已難再語。
蕙蘭微閉雙眸，皇后誣陷已事，較之三皇子之死，實微不足道。
“罷了，我之首要目的，已全然達成，自今而後，我將徹底擺脫皇后之脅迫，擺脫三皇子之死所帶來之枷鎖。皇后再無任何把柄可要挾我、掌控我矣。即便皇后能逃過此劫，以其今日之表現，皇上亦懶得再多看她一眼，她將失信於皇上矣。”
蕙蘭心中暗想，“目下，查出三皇子之死亡真相，確為當務之急。”
潛意識中，她一直懷疑皇后與三皇子之死有關。但見皇后如此不設防備地提議查詢真兇，又令蕙蘭覺得，她似置身事外且另有盤算。
如此一想，蕙蘭不禁緊張起來，如困於黑暗山洞中，前方似有聲音傳來，卻不知那聲音是敵是友。
兩個侍衛須臾離去，未及半個時辰，大理寺卿柳如海，領數衙役及二仵作，匆匆而至。
無需皇上下令，侍衛將三皇子的屍骨、衣裳、鞋子取上來後，仵作便迅速取出隨身工具，神色凝重地開始忙碌。
柳如海深知事情嚴重，親自督陣，催促衙役和仵作加快速度。
寒冷冬日，眾嬪妃本隨皇后去給太后請安，此時卻都不得不站在風口，圍著駭人白骨。寒冷與恐懼交加，個個面色如紙。
蕙蘭心中亦是忐忑，三皇子的真正死因，或許很快就要水落石出。“若是他當真墜下假山石摔死，以皇上此刻的態度，定然不會善罷甘休，萬一……”
蕙蘭瞬間汗流浹背。
時間緩緩流逝，臨近正午，一位年長的仵作站起身，面色凝重地與柳如海低語。
柳如海點頭，又細細詢問幾句，這才走來，語氣篤定地稟報：“啟稟皇上……已查明，三皇子，乃中毒身亡！”
“中毒？！”在場眾人皆驚愕不已。
只聽柳如海又道：“皇上，此毒非比尋常，乃江湖流寇所用之毒。中毒後，不會立刻發作，而是先致失語與癲狂，約一小時後，才會毒發身亡，且表面毫無痕跡！”
蕙蘭的心先是猛地一提，又沉沉落下。“果然，三皇子並非姐姐推下摔死，與姐姐無關。那麼，這毒，是何人所下？”
蕙蘭不由自主看向皇后，而她，也恰好正向蕙蘭看來。
待看清她此刻的表情，蕙蘭整個人都僵住了。