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第13章 罷了,就如此死去吧

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如此一想,蕙蘭不禁冷汗直流,同時也覺得被禁足未嘗不是一件好事,尤其在榮妃已經對自已產生懷疑的情況下。

“就算被囚禁一生又如何,雖然吃穿用度不如從前,但至少,這片小天地我已熟悉。守在此處,我便能確保性命無憂,確保鄧家老小的安全,不必時刻提心吊膽,如在懸崖策馬,似在刀尖跳舞。”

蕙蘭呆呆地坐在床榻上,想著想著,竟覺得自已可笑至極,“身處後宮,便如同身處於漩渦之中,一個失寵被禁足的妃子,想要無慾無求地保平安,簡直是痴人說夢。”

樹欲靜而風不止!

時間緩緩流逝,秋去冬來。

這日午後,初雪飄落。潔白的雪花如蝴蝶般翩翩起舞,迅速覆蓋了整個庭院。

黃昏時分,蕙蘭開始感到有些不適,渾身疲乏無力,冷得瑟瑟發抖。

她只當是天氣嚴寒,醉心殿炭火不足的緣故,並未放在心上。

晚膳時,她只喝了兩口湯,便癱倒在床榻上,緊緊裹著內務府新送來的兩床厚棉被,卻仍覺著寒冷難耐,身體不住地顫抖。

思菱察覺到蕙蘭的異樣,伸手摸了摸她的額頭,驚叫道:“娘娘,您額頭好燙……您這是生病了!”

她先喂蕙蘭喝了些溫水,然後果斷道:“必須立刻去請太醫,娘娘您還在禁足,先派人去稟報皇后吧!”

說著,便小跑出去,吩咐小太監唐旺,趕緊去翊坤宮走一趟。

唐旺走後,蕙蘭感覺越來越冷,縱使將頭腳都蒙在被子裡,還是冷得渾身戰慄,牙齒也咯咯作響。

渾身上下,都彷彿有小蟲子在啃噬,時而疼痛,時而瘙癢,連意識,也漸漸模糊起來。

小太監唐旺心憂主子,匆忙趕往翊坤宮。

片刻功夫,已至宮門,向守門太監說明來意,遂有人進去通報。

許久,也不見有人出來。他又央求,守門太監無奈,又進去一人,還是不見出來。

唐旺在外面急的團團轉,身體似要凍僵之時,皇后身邊的言若從裡面走出。

他急忙上前,拽住言若衣襟,“姑姑,我家梅妃娘娘病重,請姑姑代為傳話。”

言若輕蔑一笑,“皇后娘娘已經知曉,無奈,今日大雪,宮中只有徐太醫值班,且現正為皇后娘娘診脈,不知要到何時,請梅妃娘娘等等吧。”

“姑姑,求您!”唐旺撲通跪倒在地。

“求我無用。我還要去棠梨宮請容妃娘娘,莫要糾纏,皇后娘娘怪罪,你可擔待得起?”

說吧,揚長而去。

唐旺恨恨的望其遠去,心道:“不能再等。”

他轉身朝崇明殿而去。他和皇上身邊的路德海是老鄉,去求求他,應該可以見到皇上。

來至崇明殿,唐旺等了一會兒,便見路德海從殿內走出,他趕緊迎上去,“海公公!”

路德海聽到聲音,抬眼望去,見是唐旺,遂笑著問:“唐旺,你不在醉心殿侍候,到這裡有何事?”

唐旺把梅妃得病一事詳說一遍。

路德海深知皇上心情,一聽,不敢怠慢,立刻進崇明殿稟報。

“皇上,梅妃娘娘病了。”

“什麼病?”慕容復一副心不在焉的樣子。

“醉心殿的唐旺來說高燒不退,娘娘意識已經模糊。”

“趕緊去請太醫!”慕容復語氣中無任何情緒。

“太醫、太醫……”

見路德海吞吞吐吐,慕容復站起身,行至路德海身旁,厲聲道:“說!”

“宮中現只有徐太醫當值,而且、而且在皇后宮中。”

慕容復聽後,面色陰沉不定。轉瞬,急朝殿外走去。

不知過去多久,蕙蘭迷濛間聽到外面傳來一陣紛亂的腳步聲。

其人未至,那個熟悉而又陌生的聲音先至,帶著一貫的威嚴,還有些許難以掩飾的關切:“梅妃如何了?”

“是皇上,他竟然來了!”蕙蘭的聲音輕飄飄的。

思菱迎上前去,焦急地說道:“皇上,婉妃娘娘高熱不退,怕是染上了風寒!”

與此同時,暖閣的門被推開了。蕙蘭從被子裡探出腦袋,費力地看過去,發現皇上、皇后、榮妃都來了。

一身雪花的徐太醫,也跟在他們身後。

蕙蘭掙扎著起身,想要行禮,慕容覆上前一步按住蕙蘭,看了她一眼,便急切地命令道:“徐太醫,快來看看!”

徐太醫趕忙上前,先是摸了摸蕙蘭的額頭,然後又仔細檢視她的面容,臉色瞬間變得凝重起來。

他似乎有些顧不得禮數,說了聲“梅妃娘娘,請恕微臣無禮”,便掀開被子,捋起了蕙蘭的袖子。

幾乎是瞬間,蕙蘭聽到徐太醫發出了一聲低低的驚呼。蕙蘭低頭看去,只見自已的手臂上,不知何時起了一片片淺紅色的疹子。

蕙蘭驚慌失色,讓思菱把床頭几案上的銅鏡遞過來。然後,她哆哆嗦嗦地抓著銅鏡,瞠目結舌地盯著鏡中那個面容可怖的自已。

只見臉上、脖子上、甚至耳根處,都佈滿了密密麻麻的淺紅色斑點。

容妃此時擠上前,僅看了蕙蘭一眼,便失聲尖叫:“皇上,快快避開,梅妃此乃麻風之疾……想必是其妹入宮時沾染,此病有潛伏期,現今發作了!”

容妃的尖叫聲,如重錘猛擊蕙蘭心肺,使其瞬間失魂落魄。

“麻風病?!”皇后亦大驚失色,不由自主地以手掩面,後退數步。

連徐太醫都似乎受驚,起身別過臉去,有些驚慌地說:“皇上,您速離此地!”

慕容復卻文風未動,僅沉聲問道:“確為麻風病乎?”

徐太醫打個寒戰,六神無主地嚅囁道:“雖不能完全斷定,但觀目前症狀……再加上梅妃之妹曾患麻風,梅妃又與病人接觸,估計……八九不離十!”

容妃即刻帶哭腔哀求:“皇上,皇上,為安全計,請您速離醉心殿……梅妃……宜速速送至宮外,以免傳染他人!”

慕容復皺眉,喉結痛苦地滑動一下,心煩意亂地呵斥:“徐太醫言尚不確定,你亂什麼?”

徐太醫卻惶恐應聲附和:“皇上,微臣贊同容妃娘娘之議,麻風病非同小可,縱僅疑似,亦當先送梅妃出宮啊!”

慕容復未言語,腳步沉重地踱至窗前,沉吟片刻,回過頭說:“外面積雪,天黑路滑……如此這般,暫將梅妃送至御花園之雲水閣……為其多穿些,莫再受凍!”

聞皇上之令,思冰與思菱匆匆走來,為蕙蘭披上厚厚的斗篷,然後,一左一右扶起她。

蕙蘭正發熱,頭腦混亂,渾身無力,她如木雕般,任人擺佈。

容妃與皇后皆避於殿外,唯慕容復仍立於窗前,緘默不語。

蕙蘭著衣而起,不經意間向他望去,卻見他亦默默凝視著自已。

四目交匯的剎那,蕙蘭分明感受到,他的目光中,流露出顯而易見的憂慮與心疼。

自蕙蘭被禁足醉心殿,二人已整整兩月未見。

此時,蕙蘭驀然發覺,此男子實比她所想更為深沉難測,昔日對她的溫柔寵溺、厭惡訓斥,以及此刻的憂慮心疼,究竟哪一個才是真實的他?

然而,也僅是這遠遠一瞥、匆匆一念,她尚未及開口,便被思冰和思菱攙扶著,踉踉蹌蹌行至殿外。

已有軟轎候於門口,蕙蘭方坐穩,轎子便迅速抬起。

萬籟俱寂中,唯有轎伕們踏雪而行的嘎吱聲。想來這些轎伕得知轎中或坐有麻風病人,必是心驚膽戰,只求速速將她送達,而後遠遠躲開。

果不其然,未及一盞茶時分,他們便已至御花園西北角的雲水閣。

此乃一棟獨立樓閣,供皇上與嬪妃們遊御花園時歇息、更衣,或登高賞景之用,平素有專人清掃。

此處與梅林相近,曾聞思菱言,隆冬之際,皇上會攜得寵嬪妃至此小住數日,踏雪尋梅,亦可臨窗賞梅。

蕙蘭被帶至二樓暖閣,此處佈置得整潔雅緻,溫馨舒適。置有火盆,又有地炕,較醉心殿溫暖許多。

思冰和思菱將蕙蘭扶至炕上,褪去外衣,為她裹上被子。

蕙蘭躺下後,氣喘吁吁,向她們揮手,無力道:“你們快回醉心殿……回去後記得用艾熏熏,據說如此可辟邪驅毒!”

思菱泣不成聲:“娘娘,都這個時候了,您還為我們著想……與娘娘朝夕相處,要傳怕是早傳上了,奴婢不怕,不管娘娘在哪兒,奴婢都會守在您身邊伺候!”

思冰也哭了,連聲嚷道:“不會的,娘娘不可能得麻風病,娘娘心地善良,菩薩會保佑您的……說不定在此歇息一晚,明早便好了!”

蕙蘭搖頭,長嘆一聲,不再強求她們離開。待一切安排妥當,便催促她倆去外面的偏殿住。

“我如今這模樣,吉凶難料,你們還是離我遠些為好。”蕙蘭心意已決。

思冰思菱拗不過蕙蘭,只得應允。

思菱又喂她喝了幾口熱水,為她蓋好被子,這才出去了。

蕙蘭躺在鋪著鵝毛軟墊的暖炕上,周身被熱氣包裹,覺著不似先前那般冷了。

她努力睜眼,靜靜躺著,思索,“自我被禁足後,內務府送來的份例東西,比以往少了許多,品質也都是最差的。拜高踩低,似乎是這些人的天性。秋水閣的錦被,雖比我在醉心殿的棉被輕薄,卻甚是柔軟暖和。”

夜闌人靜,四周萬籟俱寂,甚至能聽到雪花落地的聲音。

外面的偏殿裡,隱約傳來思冰和思菱睡著後輕微的鼾聲。

蕙蘭想到自已的處境,內心滿是疑惑,亦充滿了恐懼與絕望。

她輕輕撫摸,手臂和脖子上的疹子仍在,麻麻的,癢癢的。

“我心中知曉,妹妹患麻風病一事純屬虛妄,自然不可能傳與他人。然而這些相似的症狀,以及徐太醫的言辭,又由不得我不信。

為何會得麻風病?莫非是上蒼對我的懲戒?就因我謊稱鄧蕙蘭患了麻風病,便一語成讖,使真正的鄧蕙蘭患上此病?”

一想到麻風病,蕙蘭不禁回憶起幼時在府中嬤嬤那裡聽到的各種可怕傳說。

她難受地縮成一團,不寒而慄,腦海中閃現出慕容復曾說過的話:

“一個如花似玉的姑娘,得了這種病,與其備受折磨,容貌被毀,四肢殘缺,面目全非……不如早點解脫,至少,她的親人和愛人,會永遠記住她此刻青春美貌的模樣!”

蕙蘭心中亂作一團,“如果……我果真患了麻風病,該如何是好?是如傳說中的麻風病人一般,在荒涼的山野中,忍受著病痛苟延殘喘?

還是一死了之,讓所有人記住我此刻的容貌,而非被疾病折磨後的慘狀?

可是,我又能被人記住什麼呢?被人記住的,是梅妃,而非鄧蕙蘭!”

她如此不甘又委屈地想著,身體卻在火炕的烘烤下漸漸發熱,甚至有些出汗。

蕙蘭把腿伸出去,擁著那床柔軟的織錦薄被,開始有些睡意朦朧。

半夢半醒間,她忽然聽到窗外傳來窸窸窣窣的聲音。

起初,她只當是風吹樹枝的聲響,並未在意。但緊接著,隨著“哐”地一聲,夾雜著雪花的北風,猛地灌了進來,冷得蕙蘭一個激靈。

“風太大了,竟然把窗子都吹開了。”她一邊想著,一邊艱難地爬起,想要下床關窗。

突然,蕙蘭瞥見一團黑影,如箭矢般從敞開的窗戶跳入,毫無凝滯,徑直奔向她的床邊。

驚嚇之餘,蕙蘭頭暈目眩,猝不及防摔倒在炕邊。

那人先是一驚,隨後快步衝過來,捂住蕙蘭的嘴,將她的驚呼聲扼殺在喉嚨中。

蕙蘭渾身癱軟,被他死死按住,絲毫不能動彈。

只見那人伸出一隻腳,將床邊不遠處的火盆勾過來,單手撈起床上的被子,扔進了火盆裡。

單薄柔軟的錦被,瞬間燃燒起來。

他鬆開蕙蘭,一把將她推到炕上,再把已燃燒的被子,劈頭蓋臉地扔向她。

蕙蘭下意識地躲閃,火併未燒到她身上。

然而,只是須臾之間,枕頭和鵝毛軟墊也都燃燒起來,她的床上,轉眼間已成一片火海。

窗欞的撞擊聲,讓蕙蘭從驚恐中回過神來,抬頭一看,窗戶已然緊閉,而那人,早已消失得無影無蹤。

蕙蘭縱然雙腿發軟,還是竭力掙扎著,從另一頭跳下炕,躲避著愈來愈烈的火苗。

眼前火勢熊熊,不僅炕上的被褥,就連炕邊的几案,也都盡數燃燒起來,火苗蔓延,發出噼裡啪啦的聲響。

蕙蘭彎著腰,艱難地向門口挪動。

透過濃密的煙霧,她突然發現,暖閣的門上,不知何時掛上了一把鎖。

顯然,那人離開時,順手鎖上了暖閣的門,既斷了蕙蘭的生路,也讓外界之人無法施救。

火勢愈發兇猛,整個暖閣,亮如白晝。

蕙蘭竭盡全力撲向前去,死命撼搖著門上的鎖,然而那把巨大的銅鎖,卻紋風不動。

濃煙滾滾,蕙蘭被嗆得流出了眼淚,身體最後一絲力量也被抽離,頭痛欲裂。

她頹然倒地,瞬間萬念俱灰。

“身前無路可逃,身後病魔纏身。或許命中註定,鄧蕙蘭要命喪於此冬夜。罷了,就如此死去吧。死了,一了百了,所有秘密也將隨之深埋,不會牽連爹孃和鄧家老小。也無需再以姐姐之名和身份偷生,不必再提心吊膽被人揭穿,不必憂心自已身患麻風,備受折磨。”

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