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時光如梭，過年後，天氣漸暖，新春如期而至。
農曆三月初六，鄧夫人傳信給蕙蘭，稱其已定於三日之後，即三月初九，前往江南外祖家省親。此去，預計至少居留半年。
巧合的是，三月初七，端貴妃傳諭六宮，稱奉太后旨意，將於三月初九率領闔宮嬪妃，前往雲若寺祈福進香。
蕙蘭心想：“如此甚好！我無需另尋藉口出宮，可在京郊路上，與母親見一面，為其送行。同時，也可將給外祖準備的禮物，託母親一同帶去。”
既已決定，她便派人傳信給鄧夫人，讓她於三月初九巳時一刻，在京郊官道等候。
三月初九清晨，端貴妃率領闔宮嬪妃，乘馬車浩浩蕩蕩前往雲若寺。
離京城不遠，蕙蘭便見鄧家那輛掛著帷幔的寬大馬車，靜靜停在官道旁。
於是，蕙蘭讓自已的馬車停下，親自稟報端貴妃，稱要耽擱片刻，與省親的母親說幾句話。
於此場合，端貴妃盡顯寬容大度，語氣和緩道：“本宮先帶其他嬪妃前行，梅妃你事畢，儘快跟上！”
蕙蘭點頭，讓車伕轉向，將車停在路邊。
思冰和思菱扶蕙蘭下了馬車，鄧夫人早已迎上，俯身行禮。
蕙蘭將手中的琺琅盒子遞給鄧夫人，見隨行皆是精幹家丁，遂放心不少，但仍叮囑她天黑前務必停歇，天亮後再趕路。
鄧夫人一一應著，目光閃爍地看著蕙蘭，低聲道：“梅妃娘娘，請上馬車，妾身有幾句話，想單獨與你說！”
蕙蘭未有疑心，掀開帷幔，登上馬車。
當她看清車內情形時，驀然怔住。車廂一隅，多日未見的鄧蕙梅，端坐其中。
蕙蘭瞠目結舌地看著鄧蕙梅，渾身血液湧上頭頂。
她身後，鄧夫人以一貫柔和的語調對思冰和思菱說：“兩位姑娘，你們帶其他人先去那邊看看風景，妾身與梅妃娘娘有幾句私房話要說！”
思冰和思菱應諾，領著一眾隨從離開馬車一段距離。
鄧夫人見他們走遠，登上馬車，厚重的帷幕落下，遮蔽了車窗，也擋住了外面明媚的春日陽光。
車內幽暗沉悶，密不透風，彷彿變成了另一個世界。
蕙蘭對鄧夫人失望透頂，她憤怒地暗想：“眼前的一切不言而喻，怪不得爹爹四處尋找姐姐無果，原來，是娘將她藏匿起來了。她們究竟意欲何為？”
想到此處，她壓低聲音，忍無可忍地對鄧夫人怒目而視：“娘，你是不是瘋了？我早已傳信告知你今日闔宮嬪妃要去雲若寺進香……你竟然讓姐姐就這樣大搖大擺地坐在這裡，是想害我們全家性命嗎？你早就找到了姐姐，為何一直瞞著我和爹爹？”
鄧夫人自知理虧，惴惴不安地看了蕙蘭一眼，低頭囁嚅，不敢言語。
鄧蕙梅皺眉看向蕙蘭，語氣頗為不滿：“蘭兒，你何必對娘如此兇厲？娘和我又不愚笨，我一直躲在車廂角落，又有帷幔遮擋，外面的人根本無法看見。
且說，娘將我藏匿起來，亦是為家著想，如若我流落他鄉，不慎被爹爹政敵發現，恐會殃及全家。她之所以未將此事告知你與爹爹，只因你們心如鐵石，若知曉我的下落，即便保我一命，恐怕我也會被囚禁終生！”
鄧夫人囁嚅道：“是啊，蘭兒，娘曾與你言，你姐姐同你一般，尚未滿十九歲。人生之路漫長，娘不忍見她如此毀掉，須得為她覓一處妥善之所……將來，即便離世，娘也能瞑目……”
言罷，她拿起手帕，輕拭眼角。
蕙蘭竭力使自已冷靜下來。
如今的她，身兼數重身份，既是梅妃，又是皇四子之生母，需顧慮之事，甚多。
而對於鄧蕙梅而言，早已是“光腳不怕穿鞋”。萬一她衝動之下，不管不顧地鬧個魚死網破，那鄧家闔族豈不……
故而，此時此刻，在這人來人往的官道上，蕙蘭不斷安慰自已，“既不可情緒過激，亦不可激怒姐姐。”
她面無表情地端詳著鄧夫人和鄧蕙梅，冷冷問道：“如此，你們有何打算？”
鄧夫人的聲音雖壓得甚低，但語氣難掩激動，她邀功似的，迫不及待地說道：“蘭兒，我早已盤算好，趁此次歸江南省親之機，將梅兒帶至你外祖家。
待過些時日，便讓你舅舅，為梅兒覓一殷實本分的人家，讓她出嫁。你姐姐生得俊俏，不愁尋不到好婆家。江南與京城相距甚遠，無人知曉咱家之事。如此一來，你姐姐有了歸宿，大家也可安心！”
鄧夫人所言，令蕙蘭稍感驚愕，原本的憤怒與警覺，也隨之消解大半。
“我與姐姐，乃一母同胞的孿生姐妹，骨肉相連。我亦不願她如囚犯般，此生不見天日。若她能就此罷手，尋一處無人相識之地，隱姓埋名，安度餘生，我自當應允。
而今，娘將姐姐帶往江南，倒也不失為良策。外祖家位於江南水鄉小鎮，地處偏僻，民風淳樸。即便姐姐不嫁人，亦可在此為她置辦一處宅院，保其衣食無憂。”
鄧蕙梅目光悽婉地望著蕙蘭：“蘭兒，如此安排，你不會反對吧？我們乃至親姐妹，你本意絕非將我囚禁，令我生不如死。”
蕙蘭沉重嘆息：“若我有意囚禁你，早在槐樹林時，便會讓爹爹將你捆綁起來……當時，之所以讓你與章威前往西南，便是想予你自由……”
鄧蕙梅打斷蕙蘭話語：“蘭兒，姐姐不去西南，實因早已察覺章威之不安分……幸未與他同行，否則，豈不是被皇上當場抓獲。屆時，恐不單是私通之罪，還將背上謀反罪名。我死不足惜，只怕連累全家……我已拖累你們甚多！”
說罷，她含淚看著鄧夫人，泣不成聲：“娘，你先下去看著，莫讓宮女和侍衛們過來，我與妹妹……還有幾句貼心話要說！”
鄧夫人滿臉欣慰：“如此甚好，親姐妹之間，哪來什麼深仇大恨？趁今日這個機會，把話都說開，娘也便放心了！”
她下了馬車，並未走遠，或許是怕被人瞧見，便隱身於馬車旁的樹後。
鄧蕙梅凝視著蕙蘭，語氣低沉地說道：“蘭兒，我懇求娘，只為在離開前見你一面。我們姐妹一場，無論如何，是姐姐有錯在先，愧對你。如今你誕下皇子，有了終身依靠，姐姐打心底為你歡喜。
此去江南，前途渺茫，恐今生難以再會。姐姐在此，鄭重向你致歉，望你莫記恨姐姐。後宮艱險，日後，你務必保重自已，將爍兒養育成人。聽娘說，他長得頗為可愛，可惜，作為姨母，我無法親手抱抱他……”
鄧蕙蘭這番話，一改往昔的咄咄逼人、強詞奪理，說得無比真誠，無比感傷。
蕙蘭心中湧起一股難以言喻的情緒，有酸楚，亦有詫異。
“姐姐，你是真的想通了？也真的認命了嗎？”
她下意識地審視著鄧蕙梅，不知為何，總覺得有些不對勁。
仔細端詳，她發現今日的鄧蕙梅，顯然是精心打扮過的。
淡掃蛾眉，輕點朱唇，看得出，這段時間鄧夫人將她藏得很好，悉心調養，她的膚色白皙粉嫩，較上次蕙蘭在槐樹林見到時豐腴了些，卻更顯嬌媚動人。
蕙蘭怔怔地看著她，突然發現，鄧蕙梅今日竟然也梳了望仙九鬟髻，與自已一模一樣的髮型。
剎那間，猶如一條鞭子，帶著呼嘯的風聲向蕙蘭抽來，她的心猛地一縮，恍然意識到什麼，暗叫一聲：“不好！”
來不及多想，她迅速起身，想要掀開馬車的帷幔跳下去。
說時遲那時快，鄧蕙梅撲過來，一把拉住蕙蘭，用整個身子將蕙蘭堵在車廂的一角。
她伏在蕙蘭耳畔，陰狠地說：“如何？你是想讓我與你一同下去，將我們的身份公之於眾，進而同歸於盡嗎？”
蕙蘭怒視著她，奮力推著：“放開！”
鄧蕙梅的身體稍有鬆動，然而，蕙蘭還未完全掙脫，她便從袖中取出一條棉帕，緊緊捂住蕙蘭的口鼻。
那帕子溼漉漉的，似浸滿了水，卻散發著一股奇異的香味。
蕙蘭拼命掙扎，怒視著眼前的鄧蕙梅。
此時的鄧蕙梅宛如惡魔，面容扭曲，咬牙切齒。她手上的勁道愈發狠戾，死死摁住那塊帕子，堵住蕙蘭的口鼻。
帕子上的水，流入蕙蘭口中。
很快，蕙蘭便感到全身綿軟無力，難以支撐，緩緩滑向下方。
她憑著最後一絲殘存的力量，艱難地抬起手，拍打馬車帷幔的一角。
她的意識逐漸模糊，在徹底昏迷的前一瞬，聽見鄧夫人跑來，撥開帷幔上了馬車，拉開鄧蕙梅的手，小聲驚呼：“梅兒，你瘋了？你在做什麼？快放開你妹妹……”
蕙蘭大口呼吸，整個人撲倒在馬車內，隨後，便失去了知覺。
當蕙蘭悠悠轉醒，發現自已正歪斜躺著。
起初的瞬間，她神情恍惚，全身毫無知覺，難以辨別身處何地。
正在發愣之際，耳畔傳來低低的啜泣聲。那無比熟悉的聲音，正是自已的母親！
蕙蘭逐漸清醒，感受到馬車的顛簸。再低頭看看，身上蓋著一條單薄的錦毯，而今日出門所穿的那條繡著薔薇花的水紅色月華裙，已不見蹤影。
她瞬間明白了所發生的一切。
“姐姐將我迷暈，換走我的衣裳，以梅妃之名逃之夭夭。而我，只能坐上馬車，隨母親前往江南外祖家。”
憤怒讓蕙蘭遽然坐起，卻頭暈難耐，只得虛弱地倚靠在車廂壁上。
鄧夫人嚇了一跳，忙撲過來扶住她，呼喚一聲“蘭兒”，便泣不成聲地問道：“這……這可如何是好？”
蕙蘭四肢綿軟無力，眼神卻如寒冽碎冰，緊緊凝視著鄧夫人。
在蕙蘭的目光逼視下，鄧夫人更顯畏縮。她淚如泉湧，低聲下氣地解釋道：“蘭兒，你莫要如此，這……這委實不能怪娘啊。
你姐姐，她說她心中唯有你這一個親妹妹，想在去江南前與你和解。我也不願你們姐妹反目成仇，所以才捎了信……我若早知她有這般心思……說什麼都不會讓你來的……梅兒她……實在太任性了！”
蕙蘭微微閉眼，一時語塞。
她對母親的瞭解甚深，或許，在那個秋日的拂曉，當全家發現姐姐不辭而別，僅留書於落雨軒時，母親定然也是如此哭喊著，說出同樣的話。
“姐姐任性……姐姐的任性，不正是娘縱容出來的嗎！”
蕙蘭冷笑著看向她：“若是我沒記錯，她剛將我迷暈時，你便上了馬車。那麼，她換我衣裳，大搖大擺地下車，皆在你的眼前，你為何不阻止？”
鄧夫人涕淚交加：“是啊，我聽到馬車內的聲響，便匆忙趕來，那時你已昏迷不醒，你姐姐……她威脅我，若我不放她走，她便跳下馬車大聲叫嚷，鬧得滿城皆知，大家都休想活命，我又能如何？
那時，思菱行至馬車旁，提醒時辰已晚。你姐姐藉機跳下馬車，我不敢阻攔。若被宮女侍衛察覺異常，上前檢視，我們便皆會敗露！
“誠然，她不敢，亦無法，唯有眼睜睜看著姐姐換上我的衣裳，戴上我的首飾，重又化身梅妃。姐姐，向來將娘拿捏得死死的，故而才如此放肆無忌。”
蕙蘭失望地看了鄧夫人一眼，沉聲道：“停車！”
鄧夫人滿臉驚恐地看著她：“蘭兒，你……你意欲何為？”
蕙蘭字斟句酌道：“我要回宮！”
鄧夫人緊緊抱住她，苦苦哀求：“蘭兒，你莫要犯傻，你姐姐已然回宮，你再回去，豈不是自投羅網？”
蕙蘭仿若癲狂，不管不顧地吼道：“那我該如何是好？你難道忘了，我已有孩子，我的爍兒……”
她泣不成聲，排山倒海般的痛苦，如毒蛇般侵蝕著她的心，令她瞬間淚如泉湧。
她萬不曾想到，自已已然產子，鄧蕙梅竟然還存換回身份的念頭。
蕙蘭頃刻間明白，“上次在落雲客棧，姐姐放棄將放有蒙汗藥的茶水送至我房間，並非顧念我有孕在身，更未放棄她的盤算，只是想等我產下孩子後，再尋機而動。
她自知喝下太多避子湯藥，又曾小產，恐難再有身孕。故而，待我有了孩子，她再重歸梅妃之位，此後，既有寵妃的身份，又有皇子可依傍，便可高枕無憂了。”