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眾人紛紛落座。杜寶稍帶歉意地說道：“感謝大家今日來給我祝壽，備下薄宴，聊表心意。”桌上都是家常菜，並沒有因為日子特殊就多了珍奇走獸。來客們也都知道杜寶生活簡樸，不喜歡鋪張浪費，再者，他們平日裡也是克勤克儉，所以沒有表現出絲毫的不悅。
葉義問喝了一口酒，感慨道：“杜公擔任揚州知州已有十年了吧？”
杜寶點了點頭，回答說：“整整十年。時間過得可真快啊，一晃眼，十年過去了，我還記得剛來揚州時的情景，真是滿目瘡痍啊。”說完，他搖了搖頭，嘆了口氣。
剛來揚州的時候，杜寶看到的都是斷壁殘垣，經過胡虜的無情劫掠後，揚州繁華不再，只剩下一片淒涼，他的心中悲苦萬分。
擔任知州十年，杜寶兢兢業業、恪盡職守，恢復生產，減輕百姓負擔，讓經歷了戰火洗禮的揚州得到了喘息，慢慢有所恢復，儘管如此，揚州城還是沒法回到當初的繁榮。
葉義問順著話頭說道：“杜公當了十年知州，關心百姓疾苦，嘔心瀝血，為揚州的恢復立下了汗馬功勞啊，我打心眼裡佩服。”
杜寶擺了擺手，謙虛地說：“哪裡哪裡，在朝為官，這本是我份內的事。”
葉義問轉變話題，看了柳夢梅一眼，對杜寶說道：“春卿是我很器重的門生，五年前考中了進士，二甲第三。”
杜寶嘖嘖感嘆說：“不錯，不錯，前途無量。柳官人貴庚？”
柳夢梅一五一十地回答：“下官今年二十二。”
杜寶笑了笑：“這麼說來，柳官人十七歲就中了進士，真是年輕有為，後生可畏啊。”
葉義問笑著說：“春卿現在是大理寺司直，這次是來揚州查案的。”
杜寶眼帶欣賞地說道：“年紀輕輕，有此作為，可嘆可嘆！”
他在心裡暗暗想道：柳官人文武雙全，忠厚正直，是個難得的人才，配得上麗娘，要是兩人能成，也是一件好事。就是不知道柳官人的家庭條件怎麼樣。
他和氣地問道：“柳官人是哪裡人，令尊在哪裡高就？”
聽到父親這樣問，杜麗娘就知道他心裡在打什麼主意，不禁偷偷翻了個白眼，不料，這個小小的舉動卻被柳夢梅看到了。
柳夢梅看著杜寶，誠實地回答說：“下官是柳州人，家父原是柳州的縣令。八年前，家父家母雙雙病逝。下官沒有兄弟姐妹，五年前，下官帶著家僕前往臨安，參加科舉考試。”
聞言，杜寶嘆了一口氣：“可惜，可惜了。”
杜麗娘知道父親是怎樣想的，心裡冷笑一聲。
眾人以為他同情柳夢梅父母早逝，其實他感慨的是柳夢梅家世背景不太好，雖然是柳宗元的後裔，但柳父只是一個小小的縣令，在他看來，柳夢梅不過是個父母雙亡的窮書生，無依無靠，一沒背景，二沒後臺，三沒父母的幫扶，和麗娘門不當戶不對。
他一生做官，勤政愛民，娶了甄氏，沒有再納妾。甄氏出身名門，與魏朝大美人甄皇后同出一派，這讓他臉上有光。婚後，夫妻和睦，生活美滿，他唯一的遺憾是沒有生兒子，只有麗娘這一個女兒。為此，甄氏也曾勸他納妾，他都拒絕了。倒不是他有多麼專一，而是因為他公務繁忙，每天早出晚歸，即便回到府邸，也要挑燈看公文，睡覺的時間都是擠出來的，哪裡還有空閒時間應付納妾的事情。
可是女兒家又不能考科舉、當大官，沒法光宗耀祖。所以，在選婿的時候，他最看重的就是門第了。他希望女兒嫁個門當戶對的郎君，這樣一來，女兒就可以一輩子錦衣玉食，不用操心柴米油鹽，不會過苦日子，而且說出去，自己臉上也有光，可以光耀門楣。
楊椿有意無意地提到：“官家重新啟用了張浚。”
在張浚被罷相後，楊椿、陳康伯、葉義問和杜寶曾多次上書，請求官家收回成命，但無果而終。
杜寶嗟嘆道：“萬里江山萬里塵，一朝天子一朝臣。”
韓彥樸接話說：“這是好事，張浚為人忠耿，主張北伐，希望大宋能夠收復失地。”
葉義問點點頭，遺憾地說：“可惜前些年遭到奸人秦檜的迫害和打壓，我多次上書，都沒能挽回大局。”
聽罷，杜寶的臉上慢慢陰沉下來：“要不是秦檜，嶽將軍也不會含冤被殺了。”
就在這時，杜麗娘憤怒地說道：“秦檜這個狗賊，真不是東西！臉上沒有四兩肉，滿肚都是壞心腸！”
正在喝湯的柳夢梅差點兒被嗆著，他看了杜麗娘一眼，臉上露出不可思議的神色。
杜寶呵斥道：“女兒家不要插話，沒規矩。”隨後，他帶著歉意說道：“犬女不懂禮節，都怪我教導無方。”甄氏也扯了扯杜麗娘的衣袖，警告她。
杜麗娘假裝沒有看見父親的警示，繼續說：“秦檜就是一個癰疽，毒害了大宋的五臟。秦檜作惡二十多年，讒言佞語，迫害忠良，敗壞軍紀，要是沒有他，大宋早就收復舊土了。”
聞言，柳夢梅的嘴角向上揚起，不禁多看了杜麗娘兩眼。
杜寶很無奈，只能一而再再而三地用眼神警示杜麗娘。他著實捏了一把汗，杜麗娘的幾句話，破壞了他多年來的苦心教導，他真怕給來客們留下不好的印象，到時找個好女婿的願望雞飛蛋打。
葉義問倒是滿不在乎，哈哈大笑道：“令千金很有真性情。不礙事，不礙事。”
韓彥樸的臉上也浮起一絲笑容：“令千金年紀輕輕，但是愛憎分明，嫉惡如仇，真不愧是杜子美的後裔啊！”
陳康伯也點點頭，讚歎道：“敢說真話，是非分明，甚好，甚好！杜公教導得好！”
杜寶帶著歉意說道：“三位謬讚，不過是女兒家的無知莽撞，不足為道。”
壽宴結束，夜色四散開來，眾人在知州府的門外一一作別。
待來客們走後，杜寶喝道：“我平日是怎麼教導你的？你居然當著客人的面插話，胡亂發表意見。真是太沒規矩了！”
杜麗娘不服氣地說：“我不說話，難道坐在那裡當繡花枕頭嗎？”
這句話立刻引出了杜寶的怒火，他立刻瞪起眼睛，臉上青筋暴露：“你還敢頂嘴。給我回房好好反思，罰你閉門思過七日，不能出府。”
杜麗娘還想說話，立在一旁的甄氏向她使了個眼色，她只能乖乖閉上嘴，委屈巴巴地回了閨房。
燈下，甄氏柔聲問道：“家主覺得今日的柳官人怎麼樣？”
杜寶回答說：“的確一表人材，品行相貌都好，就是家世不好。要不然，我真想把麗娘許配給他。”
甄氏接著話頭說道：“家世是挺重要，女人一輩子的富貴全靠嫁人了。”
杜寶點點頭：“那就再打探打探，十步之澤，必有香草；十室之邑，必有忠士。總會找到個門當戶對的好人家。”