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第18章 奶皂艱難,邊關告急

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就在鍋內的混合物即將沸騰之際,不祥的嗡鳴聲再次劃破廚房的寂靜,然而坩堝邊緣碎裂的瓷片宣告著我又一次掌控失敗的嘗試。

「小姐,您都圍著這牛奶轉悠一上午了,歇歇吧。」春桃恨鐵不成鋼地看著我把第四次熬製的牛奶又煮沸了,這次我聽取了她的建議直接拿布蒙上了鍋蓋,只露出一條縫。

這樣雖然溢位的牛奶少了很多,但該炸的砂鍋還是照炸不誤。我盯著黏糊糊糊的灶臺默默沉思,是不是蒙布的時機不對。

春桃看我又要伸手去揭開砂鍋,情急之下直接攥住了我的手腕:「小姐,咱真的別做了,這牛奶不值得您這樣!」

我搖搖頭,撥開她的手,用筷子夾住布簾小心地把火坑上灼熱的砂鍋拉出來。不一會兒,只聽得「嘭」這麼一聲,鍋又炸了。

抓起一旁的半焦布簾,我試圖在火苗跳躍前將其撲滅,卻在那一刻,只聽到一聲「啪嗒」,那塊布簾如蝴蝶般飛揚起來,碩大的火光伴隨著砂鍋的裂開照亮了整個廚房,將滾燙的鹼液和牛奶四處飛濺。我心急如焚地踉蹌著退後,笨手笨腳地在櫥櫃間尋找避難之所,卻聽見有聲音愈發近了:「小心!」剛反應過來,身體的不穩讓我猝不及防地撞擊櫥門,只見它搖搖欲墜,似乎也在為我的失敗默哀。

春桃見狀,急忙指揮院中的其他丫鬟一起來幫忙滅火,混亂中,幸而大火併未蔓延危機才算暫時解除。我坐在地上,眼睜睜看著一地狼藉的碎片和陶罐,以及燻黑的火膛,心中充滿了無力和遺憾,這次的努力似乎又成了無益的空忙。

我長吁短嘆的時候,春桃在旁邊不住地給我灌輸遠離牛奶的思想。

煙霧繚繞中,我再一次目瞪口呆地盯著黑煙撲面而來的小廚房,濃煙在四周瀰漫,火光繪製出我的驚愕影像,恍如狂風中搖曳的燭火,那是我對煉製的執著與無奈。轉瞬間,門扉洞開,林婉兒擋在了積煙最濃的廚房門口,她皺起了輕挑的眉宇,若有所思地捂著鼻子,那掩藏不住的無奈與責備在聲音中泛著沉重的波紋:「劍走偏鋒的本事你是有的,但這熱鬧真遭不住,辰王妃上門之事讓你如此心神不寧?」她慢慢走近,手裡握著我精心收集的草本和油脂,那是製作奶皂的不二法寶,卻被她視為製造災難的罪魁禍首。她一邊搖頭一邊下了禁令:「再沒有經過我的允許,這些危險的‘玩意兒’你一個也別想摸,奶皂這事兒,咱就此打住。」

王管家聞言也深感夫人明事理,低聲勸說道:「小姐,縱使再傷心,咱也不做這些危險的事情。」

春桃和一眾丫鬟們也紛紛點頭,面露擔憂:「小姐,您的安危比什麼都重要,玩火的材料還是交給我們保管為好。」

我一時語塞,又欲解釋與周凝雪無關。春桃見狀,打斷我的解釋,剛好也藉此機會叫起眾人收拾我的器具和草本材料。心裡暗道,小姐終於可以不折騰小廚房了。

在春桃的唿喚下,王管家低沉的聲音接著指揮起了行動,他笨拙地插手來幫忙,一雙大手形式上拂過我的草本與油脂,不小心將它們弄得零零散散。王管家一邊抱歉地笑著,一邊尷尬地撥弄著散亂的材料,滿臉的不自在。

春桃對他投以同情的一眼,緊接著蹲下身來,開始有條不紊地將我搜刮來的各式鍋碗瓢盆和那些稀奇古怪的實驗工具打包起來,動作中充滿著堅決與細緻,她的雙手恰似精靈般敏捷,可那些粗糙的指尖卻透出了無言的焦慮和決絕。「小姐,我知道您不捨,可火災不是鬧著玩的,您看那火膛...」她說著聲音陡然壓低,聲音中蘊藏的擔憂無法掩飾。

看著春桃的則小心翼翼地將一瓶瓶罐罐放入盒中,鈴鐺一般的手鐲隨著她的動作叮噹作響,彷彿在替我的奶皂事業敲響了臨終的喪鐘,奶皂業務只能是創業未半而中道崩殂。

正當我心頭籠罩著陰霾,沉浸在失敗的沮喪中時,忽聽到腳步聲急促慌亂,門房氣喘吁吁地衝進來,摔倒在地上致使塵土飛揚。他急促地爬起來,摘下滿頭的飛塵,顫抖著遞上那封沾滿泥土的飛書,眼中滿是恐慌之色。林婉兒急忙接過,指尖劃過沉重的紙脈,心裡有種不祥的預感隱隱生根。飛書上幾行字跡狼藉透露著緊迫:「敵軍蠢蠢欲動,大軍壓境。西域通商之路也陷入動盪之中,流民乘亂而入,爵爺為護民安全,親身交戰,卻因人多勢眾,不幸重傷倒地昏迷。」,這急切之情幾乎要自紙跳出。

震驚之中,所有人都不由自主地屏住了呼吸,空氣中凝固著張力和不安。林婉兒瞬間回過神來,急匆匆地推開手中的凌亂紙張,臉色沉定地快速往內室跑去,準備更換出行裝束。一步三回頭,顯得分外焦急,每一秒的耽擱都可能關係到永昌爵爺的生死,直到身影消失在門簾後,她才委託身旁的侍女:「快,為我備馬,我要立即入宮!」

南風館在盛京最繁華的地段,是個訊息流通快的地方。我亦急匆匆地從梳妝檯上抓起一件深色斗篷披在肩上,緊束好腰帶,包裹住身形,為了不引人注目,我走到鏡前,迅速將飄逸的長髮高高挽起,用繩索一系。最後檢查了一遍自已的裝束,確保行動時不會有任何阻礙,便邁開急促的步伐,向著南風館的方向快速而穩健地行去。

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