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「既是他抱得美人歸，那劉學義為何頻頻來鬧。」 我滿臉疑惑地問道。
夏秋沉默了一會兒，眼中掠過一絲厭惡，慢慢回答說：「自從我離開之後，他竟然無恥地把原本在妓館裡的情婦接回了家。」
「原來的公婆曾經經營一家小酒館，憑藉我母親留下的點嫁妝貼補，劉家還算能過得去。」 她繼續道。「但是後來，一位算命師說那妓女懷的是男孩，劉學義便像發了瘋一樣，將所有的錢財用來溺愛那女人，無論是首飾珠寶還是其他昂貴的補品，都往她那裡送。」
「可怕的是，他甚至沉迷上賭博，漸漸地家中積蓄也見底了。一旦賭氣上頭，劉學義的狠辣和荒唐就體現得淋漓盡致，幾乎每次賭輸了，他就來我家門前，帶著幾個無賴，大張旗鼓地要錢。」夏秋聲音裡滿是無力和憤怒，「我怎能給他？我憑什麼給他？」
李嬸呸了一口，說：「宋小姐，你不知道，這劉學義就是喂不飽的白眼狼。夏秋姑娘孤身一人照顧兩個孩子，他們竟好意思上門要錢。夏秋姑娘不給，他便時常在門外咒罵。」
「我沒有接濟他，他知曉我有武藝在身，就在我們的門外惡語傷人，時不時還拋些石塊來。」夏秋的眼淚在眼眶裡打轉，她緊緊抱著自已的手，「每次聽到他在門外的辱罵，我都要把門窗關得緊緊的，生怕他闖進來給孩子們帶去傷害。」
此時，院子裡的氣氛微妙地變化了，護衛扶著兩個小姑娘，步伐輕柔地走進了院中。最小的那個，一見到夏秋便撕心裂肺地哭泣起來，而較大的女孩雖然強忍著淚水，但眼眶紅潤，顯然也極力忍住了哭聲。夏秋輕輕地把兩個孩子拉進懷裡，柔聲安慰著，「都過去了，孃親在這裡，你們什麼都不用害怕。」孩子們彷彿找到了安全感，逐漸止住了哭泣，但依舊緊緊抓著夏秋的衣角。
護衛在一旁，看到這一幕，眼神中不由得流露出些許憐憫和敬意。他朝我看了一眼，見我微微點頭，便開始彙報今日的情況。「屬下帶人將劉學義驅逐了，但從他的眼神中，我擔心他不會就此罷休。」
我詢問道：「在你們回來的路上，有沒有發現什麼其他情況？」
護衛肅然回答：「是，屬下有所發現。據我們探查，劉學義最近在賭館連連失手，輸光了不少銀兩，他本想拿紅菱的首飾去還債。」他停頓了一下，繼而繼續說道，「讓人意想不到的是，紅菱昨晚似乎悄無聲息地將劉家的貴重物品搬空，並和她的一個遠房表哥一同逃離了。更加荒誕的是，紅菱肚中的孩子據說也是那表哥的。」此時，護衛的表情變得更加凝重，「基於這些情況，屬下猜測，劉學義這次來，是因為急需錢財，才對夏秋姑娘施壓的。」
兩個小姑娘慢慢平復了激動的情緒，夏秋的眼神裡滿是母愛，她輕輕牽起她們的小手，轉向我，眼中閃爍著感激之色。夏秋輕聲對著孩子們說道：「雪兒、冬兒，眼前這位是我們的恩人，永昌伯爵府的大小姐，今日是她伸出了援手。」她的聲音柔和而又堅定，「快向大小姐表示感謝，行個禮吧。」
兩個小女孩聽了母親的話，微微有些緊張，她們怯生生地抬頭望向眼前這位穿著華麗，氣質非凡的大小姐對她們來說完全是個陌生人。雪兒小心翼翼地，模仿著母親之前教給她們的禮節，一板一眼地躬身行禮，嘴裡小聲囁嚅：「見過大小姐。」冬兒也跟著姐姐，略顯生硬地行了一個禮，聲音低微到幾乎聽不見。「見過大小姐。」
我心頭一暖，對她們展開了微笑，我輕輕接過桌上的一盤糕點，遞給她們：「看在你們這麼有禮貌的份上，這些糕點就獎給你們了。你們喜歡吃嗎？」我嘗試用溫和的聲音減少她們的緊張感。
雪兒看了一眼夏秋，彷彿在尋求允許。夏秋點了點頭，示意可以接受。那姐妹倆接過糕點，眼裡閃爍著孩子對甜食天生的欣喜，嘴角露出了淡淡的微笑。
我輕聲對她們說：「你們和春桃姐姐去院子裡玩會兒，好嗎？我和你們媽媽有些事情要商量。」
雪兒雖然還有些不放心，但也知道母親要和我談話她和妹妹不宜聽到，在夏秋鼓勵的眼神下，輕輕拉著妹妹冬兒的手，跟著春桃慢慢走出了花廳。
我這才轉過身，認真地對夏秋說：「在現在這種形勢下，我建議你和孩子們先在我府上住幾天，等事情有了眉目，再做打算。」
看到兩個孩子的夏秋，眼裡漸漸穩定下來的情緒，聲音帶著幾分不好意思，輕輕地說：「小姐，今天真是太感謝您的相助了，我和孩子們帶來太多麻煩。」
就在此時，護衛走了過來，他臉上帶著嚴肅的表情：「夏秋姑娘，我認為您還是和孩子們留在府裡比較安全。小姐，還有一件事情我必須要向您彙報。」護衛的眼神轉向我，然後低聲繼續說：「在我們將劉學義逐出之後，那人掉頭向妓院走去。我懷疑他可能去……」他不經意地瞥了一眼夏秋，聲音更加低沉，「是去賣了雪兒、冬兒兩位姑娘。」
夏秋的臉色驟然慘白，她顫抖著雙唇，幾乎嘶吼出聲：「他怎能這麼無情！這兩個孩子是他的親生骨肉！」 似是無法接受這樣的殘酷事實，她的眼中閃爍著難以置信的光芒。
護衛面色沉穩，試圖安撫她：「夏秋姑娘，請冷靜，這只是我的預感，並非確鑿無疑。或許劉學義並未走至如此極端。」 他的聲調平和，目光中卻難掩憂慮。
我輕輕抓住夏秋的手，溫聲勸解：「不必急躁，悲痛無助於事情的解決。」 我目光堅定地說，「首要之務，是立刻抓住你們幾人的身契和籍契。」 然後我回過頭，對李嬸說：「李嬸，這件事情便有勞你和王護衛再走一趟了。若非迅速行動，我擔心會有更大的麻煩。」又緊握夏秋逐漸冰涼的指尖，目光堅決地注視她的眼睛，沉聲道： 「保證她們的安全，是我們現在最重要的責任，這幾天就在府裡住下，不容拒絕。」夏秋看向我，溼潤的眸子裡，終於湧上一抹感謝的溫柔點點頭。
李嬸站在那兒，眉宇間帶著堅毅的光澤，沉聲回應道：「夏秋姑娘，放心，這顆老骨頭在，定不能讓夏秋姑娘母女遭此不是東西的男人拖累」李嬸和王護衛知道事情的緊迫，毫不遲疑地轉身邁步欲行。