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我國境內的早期人類
我國是世界上發現古人類遺址最多的國家之一。考古學者在雲南、北京、重慶、陝西、山西、湖北、遼寧、河北、安徽、江蘇、山東、四川、廣東等地發現了多處不同時期的古人類遺址，最具代表性的早期人類是元謀人，北京人和山頂洞人等。
考古學者在雲南元謀縣發掘出遠古人類的兩顆門齒化石，以及一些粗糙的石器，還發現了炭屑和燒骨。元謀人距今約170萬年，是我國境內目前已確認的最早的古人類。透過對元謀人遺傳的研究，我們可以看出，他們已經能夠製作工具，知道使用火。
北京人
北京人遺址位於北京西南周口店龍骨山上，遺址堆積層厚40多米。這處遺址最先於1921年被發現，後來人類學家根據在遺址中發現的三顆牙齒化石，將活動在這裡的古人類命名為“北京直立人”或“北京人”，1929年，中國的青年學者裴文中發現第一個北京人頭蓋骨化石，同年又發現用火遺蹟。此後，北京人遺址又相繼發掘出土五個頭蓋骨化石，共出土40多個個體的直立人化石，以及約10萬件石器和大量的動物化石。這些古人類化石和石器的發現，為復原北京人的特徵和生活狀況提供了重要證據。經測定，北京人生活在距今約70萬一20萬年。
北京人的頭骨前額低平，眉骨粗大，顴骨突出，鼻骨扁平，嘴部前伸，腦容量比現代人小，他們的身高平均為157cm，上肢與現代人相似，下肢較上肢略長，能夠直立行走。
當時北京人生存的地區有大片森林和水域，氣候溫暖溼潤。這裡常有動物出沒，如梅花鹿，野馬等，也有豐美的水草。北京人用石塊，獸骨和鹿角等製作各類工具。他們製作實際的技術比較成熟，採用不同的打製方法制作成不同型別的工具，如尖狀器，刮削器，石錘和石砧等。使用這些打製石器的時代，叫做“舊石器時代”。北京人使用這些工具獵取動物，採集植物果實。他們結成群體生活在一起，共同進行獲取食物的勞動。
北京人遺址中發現有灰燼、燒石和燒骨等，這反映出北京人已經學會使用火，還會長時間儲存火種。北京人用火燒烤食物、防寒、照明、驅獸，從而改善了生存條件。學會用火是人類進化史上的里程碑。
北京人是世界上最重要的原始人類之一，這一發現對於研究古人類進化的歷史具有重要的意義。周口店北京人遺址是迄今世界所知世界上內涵最豐富、材料最齊全的直立人遺址之一。透過對北京人的研究可以發現早期猿人向現代人類演變和發展變化的規律，為人類起源的研究提供了可靠的證據。
山頂洞人
距今約3萬年，在北京人活動過的地區，又生活著一群遠古人。他們的模樣和現代人基本相同。它們的骨骼化石是在周口店龍骨山頂部的洞穴裡發現的，考古學家將他們命名為“山頂洞人”。
山頂洞人依然使用打製石器，但已經掌握磨光和鑽孔技術。它們已經懂得人工取火，靠採集、狩獵為生，還會捕魚，會縫製衣服。他們能走到很遠的地方同別的原始人群交換生活用品，山頂洞人有愛美意識，也會埋葬逝者。
山頂洞人過著集體生活。他們居住在一起，使用公有的工具，共同勞動，共同分配食物，沒有貧富貴賤的差別。