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方凌和青牛在江邊磨蹭了好一會兒，天色黃昏才渡江，沿月灕江東岸向北行了數里，來到“伏波山”下，翻過這座山就到朱家了。
渡江時，方凌怕江水浸溼暗金，就把那兩個筐挪到青牛背上，他自己泅水過江，順便逮了些小魚，行到這裡，天已黑透，夜空中升起一輪弦月。
他突然想到一個問題，之前一直在等天黑，是想黑夜有利於暗金脫困，可是，據說鳥類夜裡都是看不到東西的，帶它回朱家嗎？好像這是最好的選擇了。
不過，他覺得暗金既然是神獸級的，再是幼獸，也不是常人可以理解的，沒準夜裡也能看到東西呢？
暗金已經從筐裡跳出來了，這一路行來，可把它憋屈得夠嗆，那些枯枝爛葉散發出腐敗的土腥氣，真是難聞死了，自己什麼時候遭過這樣的罪呢？
月色下，它忽閃著寶石般的藍眼睛，抖了抖身子，舒展羽翼，又跳躍了兩下，貪婪呼吸幾口新鮮空氣，瞬間就有了精神。
它看出方凌心中的疑惑，輕巧地飛到青牛背上昂著頭對著方凌“咕咕”低叫了兩聲。
“你能看到？嗨，神獸就是不一樣啊！哈哈，在夜裡，他們再厲害的法器，也是沒用的了。”
方凌放心了許多，如果把暗金就這樣帶回朱家，還真有些不方便，他可不是朱家的子弟。
“切，自相矛盾的傢伙，這會又懷疑我夜裡看不見東西了，我有那麼不堪嗎？當我是什麼啊？我可是神獸啊！”
暗金一副不屑的模樣，高傲地昂著頭，但方凌不是救命卻勝似救命的冒險相助，它還是極為感激的。
“小方凌！”暗金盯著方凌，突然安靜下來。
“嗯？你要離開嗎？好吧！早早地回家吧！”方凌走上前，伸手撫摸暗金的羽毛。
暗金不習慣人類的親暱舉動，但這次沒有牴觸，順從地讓方凌的手在它身上滑過，當滑到前面胸部的時候，它突然在方凌的手背上輕啄了一下，跳了出去，展開羽翼升騰而起，低空盤旋了兩圈，瞬間如一道閃電刺向夜空。
方凌看著在月色中迅速消失的黑影，心生不捨，大聲喊道：“路上小心啊！”
一聲響徹夜空的鷹唳和著他的喊聲迴盪在夜色裡。這一聲鷹唳，音域寬廣，音色嘹亮，含義又十分複雜，既是宣洩心中的鬱悶，又是對方凌那一聲關懷的回應，更是對隱匿在暗中欲對它下手的那些人的諷刺與宣告。
方凌仰望那一輪弦月，喃喃說道：“這脾氣，真是高傲、任性的不行呢！”
翻過一座山丘遠遠看到伏波山，他才想起掛在青牛脖子下面的魚蔞裡，還有幾條他抓的魚呢，那原是給暗金準備的。
現在，魚還在，暗金走了。
伏波山又名“虎山”，叫它虎山不是因為山形像虎，而是在月灕江西岸有一座“獅山”。
按照萬物皆陰陽相衡的說法，獅山應有虎山相應。伏波山名字的來源，則是因為之前虎山緊臨月離江，月灕江水道在這一帶兩次急轉，幾乎折成兩個直角。後來，這一帶的水道在一夜之間被取直了，從此就改名為伏波山。
一種說法是地質運動，伏波山被平移百里至現在的位置。另一種說法是有一位通天大能利用絕世手段，平移了伏波山，取直了月灕江水道。
傳說中的那位通天大能隱指朱家先人。因為在那場劇變之前，朱家先人就在三面臨江的伏波山中建立了莊園，而地形劇變之後，朱家莊園絲毫無損，實在令人稱奇。千年來，朱家依祖訓，莊院的規模和格局都不曾有過任何改變。
朱家依山而建，佔地極廣，三丈高的院牆用青色石磚構築，牆寬四尺有餘，三面建有哨臺，高大的正門有兩尊高約五尺的巖雕石獅，門洞兩側的建築飛簷翅角，兩盞風燈上寫著古體朱字，進門是七級臺階，為浮雕刻繪，朱漆檀木大門，金漆獅獸銜環，對開的兩扇門上各有七行七列黃銅門釘。從裡及外透著的一股威嚴，然而大門正上方卻掛著“文曲星耀”的門匾。門匾上的字跡已顯斑駁，可見年代久遠。整個莊院七進七重，簷廊交錯，綺窗綠障，借山勢築飛宇樓閣，引江水建小橋流水。
朱家家主是朱洪鼎，長子朱世文，如不出意外，將是朱家下一任家主。朱洪鼎另有一子一女，次子朱世武，女兒朱玉蓮十年前遠嫁神州帝都。朱世文膝下有朱錦泰、朱錦山兩子，朱世武膝下則有朱錦傑、朱紫珊一子一女。
方凌今天回來的比平時晚，他牽著青牛從側門進去，進入偏院，在往柴房去的轉角處遇到同是僕役的張運敬。
張運敬十八九歲，五大三粗的身板，外表憨厚。然而外表不能說明問題，他依仗跟著管家做事，閒時混在朱錦山的後面，在朱家人面前，極盡奴才本色，在朱家下人面前卻又自視高人一等，遇事奸滑，欺凌弱小。
早上他站在伙房門口，看到眉清目秀，神情俊逸的方凌牽著青牛準備出去，低頭又看到水缸中映出自己那副粗鄙不堪的模樣，心裡不順，就無端地甩了方凌一鞭子，卻藉口說是學人家練鞭響，不是故意傷的，反過來還埋怨方凌走路不長眼。印在方凌臉頰上的鞭痕到現在還沒消退。
張運敬一看到方凌，就嘻笑道：“凌娃子，紫珊姑娘來過，找你要什麼東西。”說著眼珠子轉了轉，又道：“你要不要過去回個話？”
“紫珊小姐要的那個曲譜，我抄好了，今天太晚了，改天我再給小姐送去。”方凌低垂眼瞼，卸下柴草，解下魚蔞，拍了一下青牛，青牛一步一晃獨自去了牛棚。
張運敬嘻笑道：“要不你把抄的東西給我，我替你送去？”
他口中說的那位姑娘正是朱世武的小女兒朱紫珊，年齡大方凌一歲。
他這般行徑，方凌哪能看不出他沒安好心？但也懶得和他計較，便進到屋中拿出那本曲譜遞給他。
張運敬大字不識一斗，把曲譜翻過來倒過去，分不出正反，眼見看不出明堂，就隨手往腰間一塞，擺出一臉的憨笑去了。
方凌和衣躺在床上，耳中幻覺般地響徹著暗金的那聲鷹唳，心中有些不安，難以像平時那樣進入自然吐納的狀態。
輾轉反側間，有腳步聲響起，月光下，門外映出一個少女曼妙的身影，一身羅衣，長髮如絲，彎眉如黛，明眸皓齒，容顏精緻，美麗不可方物。
“方凌？”那少女扶著門框輕聲問道。
“紫珊小姐，張守敬已經把曲譜送去了。”方凌忙起身，整了一下衣衫，侍禮相待。
朱紫珊用鼻音輕嗯了一聲，“你怎知我是來拿曲譜的呢？”
方凌一時不知如何回答。他本想說是張守敬告訴他的，但是聽朱紫珊的口氣，好像又不是為曲譜而來。
朱紫珊嫣然笑道：“你看我帶的是什麼？”
說著從身後伸出手，掌心託著三四個小瓶子。
“你逮的魚兒呢？給我做烤魚吧，你知道的，膳房的那些人笨的要命，總是做不出味道來，還是你做的最香，最好吃。”
方凌心想：“我能知道什麼呢？膳房的師父廚藝何等精湛，你是好的吃膩了，若非知道你心地不壞，旁人會以為你是來故意刁難我的呢。”
後園學堂的學生以朱姓旁支子弟為主，像朱錦泰、朱錦山、朱錦江、朱紫珊這樣的嫡系子弟，主要跟朱家家主修習。可是他們畢竟都年歲尚小，喜歡熱鬧啊，所以主修之外，平日裡也會到後園學習、玩耍，對方凌很熟悉。但方凌很自覺，頂多當個旁觀者，或是陪襯一下。
朱紫珊是個例外，她喜歡方凌的安靜與乾淨。在她眼中，方凌雖然是朱家下人，但與眾不同，還寫得一手漂亮的字，不像別的小孩那樣鬧騰，更沒有下人慣有的那種粗俗。
對於方凌離開後園學堂，她倒覺得無所謂，反正他們本來就不在一起修習。她時常來找方凌，偶爾也會纏著方凌，讓他從江中逮些魚兒烤著吃。
今天的遭遇讓方凌有些心不在焉，心中仍是掛念暗金，聽到朱紫珊問他逮的魚在哪，忽感到腹中飢腸轆轆，這才想起一整天都沒吃東西了。
他一手提著魚蔞，一手拎著一個簡易的鐵架，又從柴房抽出幾根乾柴，和朱紫珊來到偏院的一處院牆下。朱紫珊蹲在一旁看著他清理魚鱗和內臟，時而抬頭看一眼面容清秀的方凌，覺得他彷彿褪去了孩童的稚嫩，隱然有了少年的青澀氣息，心中不禁生出一種異樣的感覺來。
方凌摸出火鐮正要點燃乾柴，朱紫珊伸手攔住他，開心地說道：“以後就用不著火鐮了，看我來生火啊！”
“波”的一聲，一團橘紅色火苗從她細嫩的掌心中出生，她揮手之間，這團拋向乾柴的火苗就迅速蔓延開來，“噼噼啪啪”把乾柴燃著了。
“咦！方凌，你不覺得奇怪嗎？”
朱紫珊本以為方凌會表現出吃驚的模樣，可他連眼睛都沒有眨一下，一副“沒什麼啊”的神情讓她很是無語。
當方凌在黑駝山吸納天地力量，感應天地法則，產生那一絲頓悟時，對凡間的修行開始有了一些淺顯的認識。朱紫珊手中能憑空生出的火苗，他是有些意外，但還沒有到吃驚的程度。
在他看來，自己無所依靠，尚能踏入修行之門，那麼朱家千年傳承，遠不是他能想像的，即便有再多的意外，都是理所當然。
鐵架上的魚滋滋地發出響聲，溢位陣陣肉香，被烤出的油脂滴在乾柴上，炸起點點火光，方凌依次翻倒那四個小瓶的佐料，又等了片刻，撿了一條烤得外焦裡嫩的遞給朱紫珊。
“方凌，我已經修出火行法則啦，雖然是初入火行，可爺爺說，我是朱家數百年來第一個修出火行法則的人。”
朱紫珊一手舉著穿魚的竹籤，一手用手帕擦拭了一下嘴角的油漬。
“那很好啊，你哥哥怎樣呢？”也許是朱紫珊的緣故，他對朱錦江也頗有好感。
“我哥哥修出的是木行法則，錦泰哥和錦山哥修出的都是金行，而且錦山哥的金行已到小乘境，爺爺說只要到小乘境就可以修習我們朱家傳世功法了。哎，要不你也修行吧，我們幾個一起多好啊！”
“世家傳承，哪有傳外人的”
“也是啊，不過，我可以先去求爺爺，不行的話，我可以偷偷告訴你啊，不讓他們知道就行了。”朱紫珊心無城府地說道。
“不用了，我現在也挺好的。”
朱紫珊見方凌婉言謝絕，也覺得自己說的不妥，一時沒了主意，無聊地用那根竹籤挑動柴火。
她沉默了一會，突然說道：“你說的那個學堂我覺得好有意思，什麼時候帶我去看看呢？我很久沒去碧蓮峰了。”
想著可以去碧蓮峰玩，她就高興了起來，“還有啊，我們可以一起去江裡逮小魚回來！”
“好啊，可是恐怕你不容易出去的。”
朱紫珊忽然到如果他倆真的在江水中逮魚，那情形又如何是好？下意識地拉拉了衣角，臉色一紅，心中蕩起一陣漣漪。
弦月當空，稀疏的星光點綴在濃重的夜色中，月影西移，院牆的月影漸漸遮住了他倆。朱紫珊離開時，說她不會泅水，逮魚的事兒留給他一個人做就行了，但碧蓮峰下的學堂她是一定要去看看的。
方凌回到柴房旁的小屋，剛躺下，門就被人一腳踹開。
張運敬走進來，在屋中轉了一圈，擺出一臉憨相地說道：“凌娃子，周胡家的來了，說要留宿一晚，我想怎麼著也得給他兩口子行個方便不是？今晚我就睡你這啦。”
他不等方凌應聲，就自顧坐到床沿上，把床壓得咯吱作響。方凌的床鋪本就狹窄，張運敬這牛犢子似的體形，如何能睡下他倆人？
“呵呵，我這人夜裡睡著好打夢錘，你可小心點。”
方凌也不理他，起身抱著被褥向外走去。
“你把被子抱走，我蓋什麼？”
“我不習慣別人睡我的被褥。”方凌頭也不回地丟下這句話去了牛棚。
“呸，挺能裝的，再幹淨，也是一個下人。”張運敬不屑地嘟囔道。
剛才朱紫珊來找方凌，他都看在了眼裡，心中羨慕嫉妒恨，恨得牙癢難耐，極為鬱悶。他自然不會蠢到自己能討得朱紫珊的歡心，這個覺悟他還是有的，也沒有蠢到看不出那朱家丫頭喜歡方凌。
這本來不關他的事，可他就是覺得上天不公，同為下人，為什麼就有這麼大的差距呢？好吧，這是一個癩蛤蟆想吃天鵝肉的故事，這是他倆的事，可是方凌冒犯了他，戳破了他心中那一丁點微小的可憐的齷齪的泡影。而且，他十分肯定，照此發展下去，這個絕對不會有任何結果的過程，卻嚴重影響了他在下人中的地位。他自知是一個下人，但也一向認為下人也應該有活著的奮鬥目標。
方凌挨著青牛躺下，稍一調息就進入吐納的狀態，那層淡淡的綠色光暈再次散發出來，青牛渾身顫抖了一下，不安地四處張望，當它看到身邊的小主人身上散發出的綠光，好像想明白了什麼，就安靜下來，用牛角挑起被褥蓋在方凌身上，掩住了綠色光暈。