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應知此話同己所言恰恰相反，石任意自當反問：“賢弟啊！愛己還能愛人乎？”
“怎知不能？”“只消心中懷有黎民百姓，就算施出一粥一飯，總會時時想著要在活著的光景能為旁人出一份力。”“然……然……都不能愛己，自個也沒個本事還如何去愛天下人？”
是啊！活著就該有本事，雖然二人都說過日後不想求取功名，專司研學經商之道，但，沒有錢財，哪有本事做個心懷天下的君子？若沒了錢財，自個活命都不易還談什麼愛護他人？
他的話似乎更有道理，可，石任意堅信，愛天下，愛黎民而後才能愛己方算悟了大道。
不說話，但他與黃宗吉今日不過是來談論“生死之道”，並非想爭個輸贏。二人相識數月，卻相見恨晚，如同久已認得。
“賢弟，愚兄得了一貴物，你說我該不該物歸原主？”
言罷，石任意從袖中取出一金簪。晨曦之下更加光澤耀眼。
此物貴質，他從石任意手中拿過，把玩於自個手掌之中。“女子之物，撿來的還是……莫非兄臺有了相好的女子，今日才說，難不成你要娶妻了？”
“非也！”“唉……”他拿出此金簪讓黃宗吉瞧見，無非不把黃宗吉看作外人。
這枚金簪不是旁個女子的，乃是昨夜被救女子姚彩蓮的，原來姚彩蓮為表搭救之恩非得饋贈，僵持之下，石任意才勉為其難收下的。他也沒打算要人家的貴物。
“不是相好的女子之物？你撿來的？”
“乃一女子相贈不假，但並非相好的女子，如今愚兄只想著如何歸還此簪呢！”
“這就令愚弟不解了，女子家哪會平白無故相贈這等信物，難道哪家千金小姐瞧上了兄臺，而兄臺你卻瞧不上人家？”
“唉！與瞧上瞧不上毫無干係，愚兄實話說你聽吧！我只是救了一女子而已……”
疑雲頓時上了黃宗吉的臉上，他只需靜待他的一一道來。
……
“瞧你這德性，還指望你那不爭氣的兒子能出人頭地？呸！奴家瞧著絕無可能。可恨老天不開眼，也不給我個一男半女的，我要是有了兒絕不指望他大富大貴，只盼著能學個正道，守住家中幾畝薄田，安安分分過日子就心滿意足了。”此言出自孫桂花之口。
此刻，坐在梳妝鏡前，孫桂花沒給石頂富好臉色，埋汰的話也不顧著她的夫君能不能受得住。
這婆娘厲害著，哪怕是村中出了名的兇惡之人都被這婆娘給治的服服帖帖。石頂富不敢與她爭執，只想求個安逸，一會起了床，他要去縣城，還著，他將繞道相好的女人那去求個溫柔鄉，反正家中續絃的這兇婆娘還矇在鼓裡，並不知曉。
打著呵欠，衣裝穿身，套了靴子，不再接話他就要去盥洗。
“哼！”孫桂花依然不解氣，她起了身，跟在石頂富身後，伸手就拉扯著夫君的衣袖。“你給我個話，哪天你我一道再去觀音廟？我自個也要有個兒，以免整日受你兒的白眼，你可聽見了!”
“好好好，過幾日，為夫再陪你去一趟觀音廟總成了吧！都這些年了，你生不出來就是生不出來，郎中都說你無法生育，又何苦一再想不開呢？”
“呸呸呸！那該死十八回的郎中，狗嘴能說出什麼好話來！”雙眸一閃，孫桂花頓時又多了些許的喜色。“我昨夜又夢見為你石家生了個大胖小子呢！呵呵呵！夫君，心誠則靈，我就曉得你是多子多福的命，你娶了我也沒虧了你，這些年奴家都小心伺候著你，讓你在村中風風光光的，這樣的媳婦哪兒去找？”
孫桂花這女人家早前跟了個短命鬼，先夫過路山林被豺狼咬死，生吃了去，可謂死得悽慘，而那會，孫桂花有了身孕，鄰里去她家中卻告知親眼所見她的夫君被豺狼叼走而無能為力，眼見著她的夫君死得連屍首都不剩的真相。孫桂花聽後哭得死去活來，連日裡傷心欲絕，幾番求死，最終連腹中的孩兒也沒了，從此落下不能生育之頑疾。
按說，郎中已經告知，但，孫桂花不甘心，她這些年來始終不曾忘記要為石頂富再生子，再者，她與石任意水火不相容，更加怨恨自個的肚子不爭氣，否則，她也該在家中相夫教子。
為今，跟了石頂富七八年，無兒無女的，除了是是非非，她還能在意什麼？素日裡，與村中幾個長舌婦閒說東家長西家短的打發時光。
女人家再兇狠終歸是女人家，石頂富知曉，他需哄騙自個妻子才是，反正有了石任意這個石家的根，他也不怕沒了後人。再者，他在外頭花天酒地，還有相好的女人，說不準哪天，相好的女人也能為他生下子嗣呢！
然，此刻，也沒多閒工夫想那許多，他今日要去縣城見一綠林中人，因著二人昔日一同做過打家劫舍的買賣，之後石頂富盜墓，而綠林中人則時不時與其合議著生財之道，反正行的都不是正道。
“好了，我要去縣城了，你甚喜胭脂，為夫今個前去必為你採買。”嬉皮笑臉，他尋常在孫桂花面前都是這般模樣。“意兒雖不懂事，常常慪你，但你該知，你如今才是他的孃親，不要再與他鬥氣了，好賴不能讓人瞧去，也讓人笑話。”
“笑話？哼哼！我才不在乎！意兒從未把我當過娘，我也沒把他當過兒。”
怒火頓生，恨不能一巴掌狠狠招呼過去，令到眼前的兇婆娘閉嘴，畢竟這話說來就太絕情了。
但，石頂富歷來懼怕眼前的婆娘，也沒多指望她能對石任意怎樣照庇，自個好生擔當父親重責就是了。
石任意是他石頂富的骨血，是他石家的香火不斷，他石頂富再行歪道，但心中對這個寶貝兒子可謂由嚴父成了慈父，瑣碎之事盡皆操碎了心，直到如今十八年華，已經見著他都不願多話了，他這個父親才漸漸由著兒子整日流連山林。不過，兒子上回不肯縣試，錯了機會，而同為年輕才俊的黃宗吉昔日來他家做客，就在石頂富面前直言過，石任意的才學理該在他黃宗吉之上。
不錯，自個是個下流的盜賊，但兒子決不能再行歪道，他要讓任意從此一改石家的門風，踏入仕林一族，光宗耀祖。
“桂花啊！意兒年紀輕輕，他不懂事，你可多教誨他，總有一天，為夫斷定他會喚你孃親的。”
目光依然不悅，也流露幾分怨憤光澤，然，與夫君總說這些氣惱的話終究無益。白了一眼面前健壯的夫君，“哼”了一聲，雙手掐腰看去旁處，不與夫君對視。
……
縣城果然比村間繁華了許多，人聲鼎沸，青磚黛瓦的房舍林立，街頭店肆接連，酒家也多處可見，怎是那村中東頭僅有一家酒肆能相比的？
與綠林中人相會的酒肆近在眼前，他今日前來就是要與其合議一樁新買賣。
……
吃過了酒，與綠林中人別過之後，匆匆就要去見相好的女人，然，才出了酒家，就見著差人拿了人，閒來無事，聚目就多瞧了一眼。
這一瞧，令石頂富預料不到，眼前被差人拿去的正是兒子朋儕黃宗吉。
不明緣由，只能站在人群之中，旁人指指點點，碎言碎語，從中聽來幾分因故。
話說，這黃宗吉牽連一宗私自羈繫良家女子罪案，且女子僥倖逃出之後便報了官府，如此，黃宗吉才被差人捉拿。
需知，秀才已然非同一般平民百姓，官府不會輕易捉拿。而此時，只知案由一二，並不知案情全部，石頂富頗有些失意，悻悻然就朝相好的女人家行去。
相好的女人是個寡婦，姓鄭名杏娘，因著稍有姿色，憑賴先夫留下的家當勉為其難餬口度日，恰巧相逢，石頂富使了銀子，就此置買了新宅，雖不華麗，將鄭杏娘安頓其中倒也可謂金屋藏嬌。
這鄭杏娘素日裡好吃懶做慣了，只曉得石頂富隔三差五會送些物什、散銀供其需用，不必為吃穿操心勞神，得空便是吃了睡、睡了吃。好在，她善針黹，閒來穿針引線，繡了些絹帕還能發賣，雖連度日錢財都難掙到，可在石頂富眼中就是賢惠的模樣。
自不用多說，石頂富懼怕家中婆娘，與鄭杏娘只好偷偷摸摸，反正二人也已各自適當為今的隔三差五相會。
酒足飯飽，石頂富今個前來本為一宗買賣而來，再則遇著兒子朋儕被差人捉拿，也沒了閒心思採買物什，遂進了屋來就從袖中取出碎銀七兩把與鄭杏娘。
二人幾日未見，此刻自是急不可耐幹出雲雨之事。稍作午睡，起了身，用了些鄭杏娘遞來的糕點，呷了口茶，他倒唸起了黃宗吉。
不為別個，這黃宗吉乃兒子的朋儕，如今親眼所見被差人拿走，思慮其難免遭罪一番。若是此案錯綜複雜，恐怕黃宗吉不會有甚好下場。再者，他與自個兒子好朋儕，最懼兒子會不會與其牽涉什麼來。
想及自個偷盜作惡，哪一天若是與他一班勾當的歹人被官府拿去，將他供出，自個是何種下場真不好細思。
兒子品性端良，萬一交友不慎，那黃宗吉真個表裡斯文，實則歹毒心腸，兒子誤入歧途，與黃宗吉一同做了不可告人的惡事來，那官府會不會也將自個兒子捉拿？
唉聲嘆氣的，誰個都能瞧出不妥，一旁享用糕點的鄭杏娘側眸瞧了眼石頂富後道：“你有何心事，怎地愁眉苦臉的，多日才來一會就這般，若有下回你索性就別來了。哼！”
不過刻意打諢的話，石頂富亦聽得出，但嬉皮笑臉討好一番也少不了。
“啊呀！杏娘可別會錯了意，我心下煩悶與你無干。”肥臉側過，目光瞧去她。“心肝寶貝，我尤念今日來此與你相聚，恨不能長居下去，不再離開。”
“哦！果真如此？”她面上尚留三分淺笑。“那還愁眉苦臉的，只怕是天長日久，你對我有了厭煩的心思。”
“哪對哪，我怎敢厭煩你呀？”斂去方才的愁容，石頂富乾脆起身，轉動兩步近至她側旁，雙拳微攥，而後便輕輕捶擊她的肩頭，一壁笑開了顏面。“寶貝，你無需不悅，我今個趕來縣城，本為一樁買賣，按說不久又得掙到銀子，怎能不喜？只可惜……”
“那你愁眉苦臉為哪般，莫非另有緣故？你倒是說來聽聽。”一壁說一壁又朝嘴裡塞入糕點，鄭杏娘不再有薄責的面色。
頜首，而後道：“說來與你毫無干係，全數巧合。本來我只想早些到你這兒歇歇腳，沒承想遇著差人捉拿一年輕男子。唉！就不知這男子會不會遭罪一場。且他……”
這會，她停手，放下了糕點，若有所思，隨之，眸光揚起，盯著石頂富問道：“年輕男子所犯何事被差人捉拿？”
眸光又次多了幾分深沉，望去門前，隨之，轉動雙腳，回去落座椅子上，端起杯子再度呷口茶。“此年輕人乃是我兒的友人，且才華橫溢，本就中了秀才，若不是犯了重罪，官府怎會讓差人去捉拿？閒言說他羈押良家女子獲罪，就怕不僅這些，還有別個勾當……”
“秀才？”她似乎想起什麼來。與他目光相對。“那年輕人莫非是黃宗吉？”
“啊？你竟也知道了？”
瞧他那一臉的錯愕模樣，她這會反倒愁容上了臉。“黃宗吉怎會與你兒子是好友呢？”
“這……我兒與他相識，志趣相投，有甚不妥？”
“我不是說這個，我……我是說你兒子與黃宗吉可一同幹過什麼不法勾當！你可知曉？”
也是最令他憂心的，他見著黃宗吉被差人拿走，又聽見路人閒言碎語，怕就怕兒子也牽涉其中，這會，身旁的鄭寡婦如此說話，真個令他心頭一顫，兒子乃石家獨苗，萬一有個閃失可就要了他---石頂富的命了。
這些年來，石頂富偷雞摸狗，但只有原配妻子為他石家誕下一子，石頂富縱然不行正道，仍舊幹那偷盜的勾當，但兒子不能步其舊路，他唯有心願兒子將來可光耀門庭，萬萬不可讓兒子遭逢險惡或是落入歧途。
若是兒子與黃宗吉案件有牽連可如何是好？
不行，決計不行，他騰地站起。“杏娘，任意雖然年少不經世事，但我最知他心底純善，不會做出惡事來，你說，黃宗吉不學好，任意未必知道啊！”
“瞧你那焦急的模樣，若是奴家遇著事兒你會替我擔憂嗎？”鄭杏娘投以幾分猜度的眸光。
“自然是擔憂的，你也明白，我那家中婆娘凶神惡煞，否則，我早已將你帶回村中一道度日，可即便如此，我也忘不了你的好，就算隔三差五趕來與你相會，實則是放心不下你。”
“說的好聽，你若真的愛我，就不該懼怕那潑婦。”
“這從何說起？……我……我不是怕她，我……我只是……”
“算了，莫再閒說其他，你今個為黃宗吉的事兒煩惱，奴家興許還能從旁為你解憂。容日後你想明白了，再將我帶回去做個婢女算了……”言罷，鄭杏娘兀自取出巾帕抆起了眼淚來。
“哎呀呀！我的好姑奶奶，你且別悲傷啊！你這一悲傷我也難過不安了……”隨即，石頂富也張著嘴巴佯裝乾嚎了起來。
“快別，你這嗓子，跟驢叫喚似的，別引來鄰人瞧見說笑話去。”
二人不過逢場作戲，故，登時又互視而笑。
“也罷！官人你待我不薄，今日你的煩憂奴家也該出出力道，助你解憂才是。”
石頂富自然不知內裡，他只道鄭杏娘住在縣城，對黃宗吉被捉拿早知道了些，孰不知原來鄭杏娘與此案中人竟有淵源。
……