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“我為客人訂了一間套房，”溫德邁著小短腿跟上，恨不得跳起來跟阿珀說話，“您可以住在小隔間裡！”
僱主只要求訂一間房，可沒說不能有單獨的小隔間。
阿爾文親王腳步頓了頓，不滿道：“多事。”
阿珀趁機從他肩上下來，忍著眩暈扶住欄杆喘了幾口氣，眼前一陣陣發黑。
阿爾文親王有些心虛地問：“你沒事吧？”
“我覺得我快死了，”阿珀掰著手指數了數，估算自己剩餘的天數，認真地說，“我打算在死之前帶上你一起。”
阿爾文親王回味了一下，摸著下巴道：“聽起來真浪漫。”
阿珀：......
幾人踩著吱呀作響的樓梯走到訂好的房間。
狹小昏暗的房間裡瀰漫著一股潮溼發黴的氣味，牆上的燭臺搖搖欲墜，窗戶上落滿灰塵，結著蜘蛛網，房間內只有一張桌子、一把椅子和一個床鋪，簡陋至極。
阿爾文親王捏著鼻子：“我從未見識過這樣破舊的旅館。”
阿珀則推開隔間的門走了進去，關門前對他說：“未經允許請不要踏足我的房間。”
“我覺得整個都是我的房間，”阿爾文親王小聲嘀咕，但他大聲回答，“好的，但我希望你能隨時回應我的呼喚，使我確定你一直待在裡面。”
“最好不要，那會打擾我休息。”
她說完就關上了門。
雖然身體疲憊，但她沒有急著休息，而是摸到桌子上的火柴，點亮了燭臺，環視周圍，確保這裡是安全的。
簡陋的房間裡只有寥寥幾件傢俱，連櫃子都沒有，看起來不像可以藏人的樣子。
阿珀放下心來。
然而剛剛擱下燭臺，就聽到桌子下面的地板發出細微的聲響。
她後退兩步，脊背貼上舊木門，緊緊盯著發出聲音的地板。
幾秒後，地板被掀開，溫德的頭伸了出來。
他長長的、長著皺紋的耳朵抖了抖，對著阿珀做出“噓”的動作，然後指指自己腳下的梯子，示意她跟著自己下去。
幾乎沒有猶豫，阿珀就跟著彎下腰，鑽到桌子下，跟著他往下走。
還不忘把掀開的地板嚴絲合縫地蓋上。
阿珀對矮人有著天然的信任與親近，直覺告訴她，溫德不會傷害她。
她小心翼翼地踩著結實的木梯，跟著溫德來到了一樓的一個房間。
落地的瞬間，她看見一個戴著眼鏡的矮人正坐在書桌後面盯著他們。
“別怕，”溫德說，“這是旅店的老闆，他會為我們提供幫助的。”
“謝謝你們。”阿珀說。
戴眼鏡的矮人從書桌後面走過來，抬起眼鏡，仰頭仔仔細細地打量著阿珀。
這目光令阿珀有些不安。
她禮貌道：“我是阿珀，很高興認識你們。”
戴眼鏡的矮人看她的目光更慎重、更嚴肅了。
溫德高興地在原地轉了個圈，眼睛亮晶晶地看著阿珀：“我知道你是阿珀！藍頭髮的阿珀！我認得你！”
“你怎麼會認識我？”阿珀問。
“十年前，”溫德用興致勃勃的語氣說，“你用魔法幫助我們建造地下城，我負責建造畜牧園！族長帶著你從畜牧園經過，我躲在土堆後面看你！”
好像是有這麼回事。
十年前，阿珀剛剛離開諾瓦維奇夫城堡，途經沙漠，遇到了一隊漂泊的矮人。
矮人的首領叫做圖拉，是個能幹又善良的女人。
為了躲避神廟的追殺，她帶著三十多個矮人在沙漠裡生活，艱難地尋找水源。
彼時阿珀和他們在一處小小的綠洲相遇，衣衫襤褸的矮人們對人類充滿了戒備，一個個目露兇光地看著她。
阿珀以為矮人們會仗著人多驅趕她，霸佔水源，沒想到圖拉卻丟給她一個大大的水壺，讓她裝滿水就趕緊離開這裡，不要靠近自己的同伴。
那時的阿珀尚且懷著一腔天真和無用的善良，熱心詢問矮人們為何留在沙漠。
圖拉告訴她，自己和這些矮人原本生活在遠離人類的村莊，平時靠手工製作一些傢俱，讓年輕的同伴假裝小孩，去人類的集市上擺攤，以此維持生計。
有一次遇上了不肯付錢的顧客，雙方發生了爭執，引來了光明騎士。
騎士們認出了矮人，卻假裝不知情，然後偷偷跟著他們，來到了矮人的村落，開始了慘無人道的虐殺。
很多矮人死在那裡，圖拉帶著剩下的同伴躲進了荒漠。
阿珀對他們的遭遇很同情，她問圖拉：“你們擅長挖掘和建造，為什麼不在地下建立村落呢？”
這樣就足夠隱蔽，不容易被發現了。
圖拉沮喪地搖搖頭：“矮人受到詛咒，不被大地所接納。一旦矮人挖掘土地，就會被鬆散的土壤所掩埋。”
阿珀想了想：“或許我可以幫助你們。”
她的老師澤菲洛斯曾教給她一個很雞肋的魔法——控制土壤的硬度。
雖然知道老師的教導一定是有理由的，她還是忍不住問這個魔法有什麼用處。
“沒什麼用，但你必須學會它。”澤菲洛斯頭也不抬地回答，“我希望你操縱土壤能像操縱風和水一樣得心應手。”
阿珀一向聽他的話，不僅乖乖練習這個魔法，還嘗試將它進化成土盾，用來抵擋敵人的攻擊。
澤菲洛斯對此很滿意，送給她一株很難養的花當做獎勵。
阿珀不知道那花叫什麼名字，其他老師也都說沒見過。
為什麼說那株花難養呢？因為它對土壤、水分、風和陽光都有著嚴格的需求，而且每天的需求都不一樣，稍有不慎就可能枯萎凋謝。
阿珀珍惜澤菲洛斯送給她的一切，於是不厭其煩地每天用心照料著它。
由於必須時刻控制土壤的鬆散度、水分的多少、風的強度以及陽光直射的時間，阿珀對這幾類魔法的控制越來越熟練和精準。
那花在澤菲洛斯去世的同一天死去了。
言歸正傳，阿珀帶著矮人離開沙漠，選擇一片荒無人煙的空曠之所，對著那個區域的土地使用了魔法。
“去吧，這一次，大地會接納你們的。”她對圖拉說。
風把這句話帶到了格林大陸的每個角落。
圖拉和同伴們嘗試挖掘，土地果然沒有塌陷。
他們用短短一個月就在地底建造了一個小小的村落，阿珀又幫助他們在入口處設定了精妙的混淆魔法。
沒有矮人的帶領，任何人都無法進入地下村落。
除非對方的魔法比她更強。