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這日,偵察兵報告,聽聞外國艦隊來到金陵江面,太平軍加強戒備,嚴防洋人進入金陵。
陳城一拍腦袋,差點把這事忘了。太平軍建都金陵後,各國公使先後訪問金陵,試探天國態度。
這可能是太平天國壯大力量、擺脫困局的良機。但天王和咸豐帝一樣昧於世界大勢,不肯稍作讓步,令洋人備感失望。
不列顛國公使文翰最先訪問金陵,但很快就碰了一鼻子灰。先是太平軍京口、瓜洲炮臺開炮轟擊文翰的艦隊。而後,雙方又在禮儀上爭執無果。文翰只能透過書面形式和楊秀清交流。
楊秀清表示,如果不列顛國人真心歸順,願為天國藩屬,則許其“頭人”及“眾弟兄”隨意來天京,或效力,或通商,悉聽其便。
文翰大失所望,又為楊秀清的無知而好笑,他匆匆離開天京,內心已在清朝和天國之間做出了選擇。
這是歷史年鑑上的記載。
楊秀清和洪秀全沒有遠見,這已是歷史定論,難以改變。但對於火軍來說,這或許將是一個千載難逢的機會。假如運用得當,甚至能夠改變歷史程序。
陳城和何兆武急忙騎馬來到江邊。只見長江邊上戒備森嚴,太平軍水師來回巡邏,閒雜人等一律不得靠近。
他們手持東王府腰牌,又賄賂了在場的水師頭領,才得以靠近江岸。只見江面寬闊,江水茫茫,哪有什麼外國軍艦的蹤影?
那頭領這才狡黠的告訴陳城,不列顛國軍艦一大早就起錨東下了,此刻恐怕已到儀徵了。
錯失良機,後悔莫及呀。陳城真想騎馬去京口截住文翰。但截住他又能怎麼樣呢,文翰會相信陳城嗎?
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陳城和何兆武怏怏不樂地騎馬返回。路上遇到五個太平軍押著一個高大的俘虜回金陵。那俘虜高近兩米,身材壯實,商人打扮,但衣服又極不合身。
他們好奇地停下馬,仔細端詳那俘虜。不看不知道,一看嚇一跳,原來那俘虜竟是個洋人。
為首的太平軍伍長說:“這個洋人假裝成中國人,混在商船上企圖進入金陵,一看就不是個好東西。我打算把他獻給天王,必將是大功一件。”
那洋人說一口地道的中國話,說:“我不是壞人,我是傳教士,正準備向天王貢獻經書……”
伍長用腳踢了下洋人,斥責道:“天王講了,洋人的經書都被篡改過了,都是妖書。”
陳城向洋人使個眼色,露出東王府腰牌,說:“我乃東王屬下火軍,正要去城裡辦事。你這個洋人交給我,我代你把他交給天王。”
五人聽到火軍二字,頓時面露懼色。那伍長又感到可惜,不想把到手的功勞讓給別人。
何兆武丟給他五兩銀子,說:“給兄弟們打點酒喝,不然讓你們嚐嚐血滴子的厲害。”
伍長接過銀子,只得把洋人交給我們。
原來這洋人名叫唐約翰,是個品德高尚、信仰虔誠的米國人。他生於廣州,在米國接受神學教育,受米國浸信會派遣到中國。
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在魔都期間,唐約翰不僅下苦功夫學習儒釋道經典,還創作英漢辭典,翻譯了一大批自然科學書籍,自學西醫以方便傳教。
他無奈地發現,中國人對各種基督教派別都不感興趣,甚至抱有敵視態度,找他看病的人遠遠多於聽他傳教的人。
唐約翰對太平天國抱有好感,希望和天國高層建立聯絡。當眾人還在觀望時,他已冒險乘坐商船來到金陵,幻想得到洪秀全信任,成為天國的精神導師。
唐約翰對陳城自稱火星人的說法將信將疑,認為這是楊秀清用來迷惑敵人的伎倆。但陳城和何兆武都能說一口流利的英語,特別是何兆武能說美式英語,令唐約翰倍感親切。
他們只好把唐約翰帶入軍營,用手機向唐約翰展示圖片、影片,帶唐約翰參觀勐士指揮車、運輸車,唐約翰大為驚奇。
唐約翰說:“真是天外有天,沒想到宇宙中真的存在其他文明。貴軍營裡的汽車、手機超乎了我的想象,如果利用得當,將來必能造福全人類。”
陳城說:“我也是這麼想的。只是當初從火星逃難時,我們走的倉促,只覺得我們長得像中國人,卻沒想到中國不僅科技落後,而且還在打內戰。偏偏不巧,我們來的地方正處於戰場中央。現在我們連自保都做不到,更別提發展科技,造福人類了。”
唐約翰說:“你們是上帝送給我們的禮物,上帝不忍心人類受難受苦,所以派你們到中國救黎民於水火。”
這洋人似乎有點不開竅。陳城只好挑明瞭說:“話雖如此,還得著眼解決當下的難題呀。譬如這手機,好是好,只是需要定期充電。還有那汽車,沒有柴油寸步難行。可眼下中國不僅沒有發電、煉油裝置,連相關的知識儲備都沒有。聽說貴國工商業發達,人文薈萃,浸信會又是有信仰有財力的團體。唐先生何不從中作保,鼓動一些工商業人才到陳城國,與我們合作,把這手機、汽車都發明生產出來,豈不是件大功德?到時候,人人用手機通訊,家家靠汽車出行,豈不美哉?”
唐約翰被說動了,說:“這件事意義重大,我很榮幸能得到陳先生的邀請。只是此事關涉太大,需要慢慢構思,謹慎規劃。不知道陳先生準備從哪裡著手?”
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何兆武一激動,說漏了嘴:“眼下最要緊的還是生存,最缺的就是軍械彈藥。希望唐先生幫忙引進軍械方面的人才、機器,大力生產槍彈,我們將感激不盡。”
唐約翰臉色一變,說:“軍械彈藥都是殺人武器。中國人已經夠悲慘的了,中國內戰造成的傷亡已經夠多了。”
陳城連忙打岔道:“唐先生慈悲為懷,我等甚是佩服。但內戰雖要死人,但若真的為民著想,就要努力打贏內戰,然後盡力為民辦好事。
“我們雖是火星人,但和中國人同文同種,面貌膚色相同,為生民立命,開萬世太平,也是我軍奮鬥目標。眼下我軍已經懲治過幾個罪大惡極的大地主,將他們的土地平均分給貧苦的農民,讓農民有田耕,有糧吃。我們這種精神,和唐先生不遠萬里過來傳教的精神是不謀而合的。
“但我們的力量太小,如果沒有先進、充足的軍械彈藥,我們就不能打贏清軍,全國四億農民將一代又一代地重複缺衣少食的悲慘生活。”
唐約翰聽進去了,何兆武趁熱打鐵說:“唐先生來自米國,對米國南北對立的現狀一定很清楚。毫不避諱地講,米國南方很快就要掀起叛亂。南方民風剽悍,而北方工業發達,槍炮艦船完備。屆時,米國的內戰將遠比中國慘烈。假如我們合作生產一批效能先進的軍械,必能提前結束各自國家的內戰,減少人民的痛苦……”
正在談話間,天王專使駕到。陳城和何兆武面面相覷,不知是禍是福。