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排擠走黃再興後，武昌城內只剩火軍一支孤軍。
萬幸的是，曾國藩用兵謹慎，行軍速度緩慢。
前些天，火軍在金口潰敗，一路逃至武昌。湘軍本可一鼓作氣，乘船順流而下。火軍立足未穩，太平軍石鳳魁又是個草包。若湘軍此時攻武昌，必是唾手可得。
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但曾國藩在嶽州戰敗，差點丟掉老命。從此之後，他用兵更加謹慎，不求速勝巧勝。而是務求先立於不敗之地，在儲存實力的前提下徐圖進取。
湘軍佔領金口後，曾國藩在此召集眾將開會，修整攻城軍械，足足用了四天時間。第五天開始攻城，第七天黃再興棄城。
七天時間，對於湘軍來說只不過是延緩了奪城的時間。對於火軍來說則至關重要。
利用這七天時間，陳城大力招募新兵，收容天地會眾，以火軍骨幹為基礎，在較短時間內重新建成一支五六千人的隊伍。
火軍在人數上雖然不敵石鳳魁的兩萬人，但內部紀律嚴明，武器先進，綱領明確，組織得力，非太平軍所能比。
武昌、漢口、漢陽三城商戶眾多，陳城得以從商戶中攤派餉銀，吸收有技術的工匠入伍。太平軍撤退時走得匆忙，留下大量的彈藥、糧草。
更令人振奮的是，石鳳魁、黃再興撤退時，來不及通知漢口的太平軍水營。姚灣守漢口，當即扣壓太平軍戰船，對太平軍水營官兵恩威並施，將他們收編為火軍水營。
這些太平軍戰船雖然不如湘軍水師戰船那樣精良，但足有七八百條之多，足以運載輜重。本就弱小的火軍水營已在城陵磯、金口受到重創，正好可以利用這些戰船重建水營。
火軍要和湘軍、太平軍周旋，要保衛銅陵，沿長江作戰，就必須建立一支強大的水營。在上海造船廠沒有實際開工之前，陳城必須倚仗這些木質戰船。
水營營長張航出身於疍民，雖然打仗英勇，但缺少謀略，文化水平也不高。讓他指揮太平軍戰船還可，指望他指揮“雛鷹號”就不行了。更別提讓他統攬全域性，建設新式水師了！
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眼下張航那裡依然沒有訊息。自從他在金口江面與湘軍水師作戰，“雛鷹號”受損擱淺，他就不見了蹤影，也失去了訊息。
火軍俘虜大量太平軍戰船，亟需張航回來指揮水營。沒有水營，武昌、漢陽、漢口三鎮便被湘軍水師分割開來，彼此間難以支援。
湘軍大軍壓境，陳城頗有些坐立不安。他只想在武漢三鎮撈一筆，利用三鎮的人力物力擴充火軍。
現在餉銀撈到了，糧草籌足了，新兵也招夠了，卻困守孤城，彼此不能聯絡。
真是聰明反被聰明誤！都怪這個張航！
黃再興一走，武昌城防的壓力全部傳導到火軍頭上。不少新兵又蠢蠢欲動，準備撒腿跑路。
若沒有水師戰船，便不能攜帶輜重。不能攜帶輜重，火軍便不能從容撤退，勢必會重演金口之敗。
現在有了戰船，卻沒有水師指揮官。陳城在心裡大罵張航誤事，關鍵時刻玩起失蹤。
湘軍在城外挖起壕溝，試圖長期圍困武昌。他們知道火軍的厲害，並不急於攻城。
倒是署湖廣總督楊霈迫不及待跳了出來。
這楊霈出身於漢軍鑲黃旗，天資聰穎，正途進士出身。他年輕時任俠使氣，善於交遊，“楊八”的名氣響冠京師。
由於出身漢八旗，楊霈深受清廷信任，官運亨通，一路做的官都是鹽運使、順天府尹等關鍵職缺。
這年，咸豐任命他為湖北巡撫，不久令他兼署湖廣總督，也是皇上有意栽培他。兩湖是清軍與太平軍西征軍的主戰場，湖督掌控兩省軍政大權，正可以大展拳腳，創立不世功勳。
這樣的機遇，咸豐帝不願留給曾國藩等漢人。即使湘軍鋒不可當，但咸豐對漢人掌軍十分猜忌，更何況曾國藩是自建軍隊、自籌軍餉呢!
只可惜，楊霈考試、做官、交際都是好手，卻不能帶兵打仗，更不能保境安民。
他偵知太平軍已經撤往田家鎮，駐守武漢三鎮的只有火軍一支孤軍。他率領的綠營雖然不如湘軍那樣敢於攻堅，但也立功心切，巴不得搶先進城劫掠一番。
曾國藩按兵不動，楊霈可坐不住了。他率領三千綠營屯德安，正在武昌東北方，是火軍東撤的必經之地。
楊霈自不量力，以為自己的綠營已經斷了火軍歸路，火軍必敗無疑。他移書曾國藩，鼓動湘軍強攻武昌，自己率軍逼近武昌城北的武勝關。
曾國藩無動於衷。之前，太平軍勢大時，楊霈一直避敵不前。現在，湘軍水陸齊下，逼走了石鳳魁，楊霈卻要搶功。真像只令人討厭的蒼蠅，需要他出力時，他躲得遠遠的；遇到好處時，不用打招呼就湊上來。
況且，湘軍是清朝有史以來，漢人單獨建成的軍隊。一年前，還在長沙練兵時，湘軍便和當地的八旗、綠營不和，被八旗、綠營視作眼中盯、肉中刺。
當時，甚至發生過綠營兵勇圍攻曾國藩官署的激烈事件。曾國藩無奈，只好帶湘軍移駐衡陽，主動避開長沙的八旗、綠營。
現在，湘軍即將打下武昌，到手的功勞豈肯讓與綠營？曾國藩和火軍打過交道，和陳城之間有過默契。他深知，火軍志不在奪天下，湘軍也不能與火軍死戰。
陳城志不在守城，將全部兵力收縮到城內。眼見楊霈過來挑戰，便令李想率領一千兵馬出城應戰。
那朽木般的綠營將士，紀律廢弛，一向不敢與太平軍接仗。讓他們下鄉蕩寇還行，讓他們攻城則無異於痴人說夢。
李想率三團出城列隊，先集中步槍一陣點射，打得前排綠營人仰馬翻。綠營官兵這才相信，火軍的血滴子並非空穴來風，而是實有其事。
這些綠營將士望風而逃，連德安的營壘都不要了。李想一路追到德安，在德安繳獲無數。他留下五百人守德安，保護火軍東撤通道，帶領剩餘人馬回城。