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劉文秀從屏風後閃出來。他一直躲在後面偷聽，這才得空喝了杯茶，說道：“師長的離間計用得好，這楊霈和曾國藩又要有一番筆墨官司了。”
陳城嘆口氣道：“什麼離間計，不過是挑逗一下楊霈罷了。這兩人都是官場老油條，一個比一個精。楊霈豈會和手握重兵的曾國藩翻臉？曾國藩又豈會因為楊霈的勸降而撤軍？我現在擔心的是，張航的水營一直沒訊息，而太平軍的援軍又在星夜開赴武昌。沒有水營，我們就難以全身撤退。若太平軍援軍趕到這裡，我們可就騎虎難下了。”
劉文秀也嘆口氣，安慰陳城說：“師長不必氣餒。‘雛鷹號’天下無敵，張航有‘雛鷹號’，就不會有其他閃失。陳城們再耐心等等吧……”
話還沒說完，黃宇興沖沖地進來，說：“張航有訊息了！”
黃宇帶來一個農民打扮的青年人。陳城定睛一看，此人正是水營四連連長方菱。
方菱是安徽安慶人，才20歲，雖然讀過書，但不好科舉，喜歡鑽研水戰、數算、地理等經濟之學。他父母雙亡，靠在碼頭上幫人記賬為生。火軍路過安慶時，方菱加入火軍，成為一名水兵。
陳城看他長得秀氣，人又乖巧幹練，便安排他在“雛鷹號”上打雜。沒想到，方菱倒是個人才，對“雛鷹號”上的機械原理無師自通。
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陳城認為方菱日後必成大器。他加入火軍而非太平軍，證明他有遠見；他能弄懂“雛鷹號”上的蒸汽機，證明他有指揮現代軍艦的天賦。
陳城大膽用人，在城陵磯時將他提拔為水營四連連長。水營只有三個連隊，陳城此舉等於是單獨為方菱增加了一個連隊的編制。
方菱不負眾望，很快便進入了角色，成為營長張航的左膀右臂。
方菱講，那天晚上，水營在金口與湘軍水師遭遇。當晚沒有月亮，江面上一陣漆黑。張航見湘軍船多勢眾，“雛鷹號”又被敵軍擊毀了桅杆，稍作抵抗便決定撤軍，率領殘餘的三十多條戰船撤往武昌。
沒想到，“雛鷹號”走得太急，撞到了江上的礁石，最後擱淺在江邊的沙灘上。張航太過焦急，簡單修補戰船便重新駛往下游。
此時，湘軍水師已經控制長江江面。張航無奈，率領殘餘戰船躲在江北龍靈山附近的東荊河河道內。經過這些天的修理，“雛鷹號”已經修好了桅杆，可以正常航行了。方菱夜行曉宿，總算到了武昌。
陳城聽過之後大怒，大罵張航膽小如鼠，不敢和湘軍水師戰鬥。胸中又沒有大局觀念，差點誤了火軍大事。
方菱替張航辯解，說：“營長也是為了保全‘雛鷹號’，不捨得讓‘雛鷹號’有絲毫閃失，不捨得損失一條戰船。水營上下緊跟著營長，沒有出現大的傷亡，兄弟們都很感激營長。”
陳城餘怒未消，罵道：“你不懂！戰船沒了可以再造、再搶，兵沒了可以再招。但關鍵時刻他玩失蹤，害得們現在被湘軍水師分割在武昌、漢陽、漢口三處。”
方菱知道陳城正在氣頭上，便改變話題，說：“我在乘小船渡江時，被湘軍水師逮個正著。好在遇到了湘軍水師彭玉麟將軍，他私下把我釋放，並託我帶話給師長。”
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陳城連忙問方菱：“彭玉麟都說了什麼？”
方菱說：“彭將軍說湘軍已經傾巢出動，羅澤南、胡林翼、塔齊布、楊嶽斌都是一時俊傑，武昌城已是志在必得。火軍雖然有血滴子，其實不過是射程遠、精度高的火槍。湘軍母需強攻，只要加強圍困，就能取得武昌。為火軍計，彭玉麟請陳將軍識時務，趁早讓出武昌，效彷城陵磯故事，還能儲存實力……”
劉文秀很不滿，打斷方菱的話，說道：“這彭玉麟，我們好歹對他有救命之恩，說話竟然如此不客氣。”
陳城道：“彭玉麟為人剛直堅毅，所說的話雖然聽起來不順耳，卻也句句在理。他雖然為湘軍做事，但心裡唸的是天下蒼生百姓，非一般人可比。若日後火軍果真能夠崛起，必將成為國家柱石。若想消餌外患，必須得重用彭玉麟這樣的血性男子。彭玉麟也定能拋開門戶之見，欣然加入火軍。”
黃宇說：“師長儘管放心，不出幾年，火軍必能縱橫天下。到時，人往高處走，定會有大量的人才投奔火軍。”
陳城笑道：“欲辦大事，最重要的是得人才。一個方菱，就抵得十個‘雛鷹號’。水營損失再大，我都不可惜。只要張航、方菱這樣的骨幹在，我們就能夠再造戰船，再招水兵，從而東山再起。”
方菱連忙謙讓。
黃宇說：“你們沒事就好。我們已在漢口截留了八百條太平軍的戰船，還有近兩千名太平軍水兵。我和師長一直盼著你們早日歸來，好利用這些戰船重建水營。”
方菱高興地說：“居然有八百條戰船，可以建成一團水營了。”
陳城笑道：“我們研究過了，決定單獨成立水師，獨立於陸師。有八百條船，先給你們一個團的番號。團長先由張航做，你做參謀長，代理復興委員。”
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方菱大喜，說：“謝師長、參謀長栽培，我代團長向師長、參謀長道謝，今後一定不負兩位重託，將水師建設成一流軍隊。”
黃宇說：“很好。我和師長很重視水師，沒有水師，火軍就像只跛腳的老虎，跑不快，渾身的力氣就使不出來。你和張航要團結一致，共同建設水軍。張航資格老，年齡大，在水兵裡的威望也高，該尊重的地方儘量尊重他。但他主意少，遇事猶豫。你是復興委員，擁有最終決定權，在關鍵問題上可不能動搖。”
方菱說：“我一定謹遵參謀長教誨，與團長同心協力建設水師。”
陳城交待劉文秀，要他立即草擬單獨設立水師的文書，以及張航、方菱的任命書。方菱返回時將攜帶這兩份文書，當眾向水營將士宣讀，以鼓舞士氣。
陳城問方菱：“現在湘軍戰船佈滿江面，你回去之後，大隊人馬怎麼過來？”
方菱說：“張航準備趁著夜色衝過來。為此，他特地派我過來，請師長派援軍接應。”
陳城不滿地說：“湘軍水師戰船圍得跟鐵桶似的，張航豈不知道？他那些破舊民船都不需要了，讓他把‘雛鷹號’帶回來就行。其他人走陸路，繞道漢川到漢口匯合。”
黃宇笑著說：“前面張航誤事，大概怕我們責怪他，想帶著全部人馬返回。我們已經有八百條戰船了，他還把他那些民船當作寶貝一樣。”
方菱說：“我倒有個主意，不知合適不合適？”
陳城眼前一亮，請方菱但說無妨。
方菱說：“現在‘雛鷹號’已經修好了。我們不妨給‘雛鷹號’掛上外國旗幟，趁著下午太陽西落的時候，從上游西面順流而下。這時候，正是逆光，太陽也刺眼，湘軍難辨真假，不敢貿然攻擊。‘雛鷹號’趁機開足**，可以一直衝到漢口。”
黃宇點點頭，說：“此計最是出人意料，只是有些風險。萬一湘軍發覺上當，集中炮火轟擊……”
陳城打斷了他的話，說：“打仗哪能不冒險的。方菱你再辛苦下，即刻就返回，把水師單獨建軍的訊息告訴大家。讓張航率領主力走陸路，你親自指揮‘雛鷹號’直下漢口。明日下午三點，你準時進入長江，我派人接應。”